“Đã nói xong chưa?”

Leanne nhìn Tony đang bước ra khỏi phòng giam giữ tạm thời của Ivan Vanke và hỏi về tình hình bên trong.

“Ừm, chúng ta đi thôi, kẻ này cũng chỉ là tầm thường mà thôi.”

“Thật sao?”

Leanne nhún vai; vì người chủ đích không quan tâm đến chuyện này nữa, cô cũng chẳng có gì để nói thêm.

Tuy nhiên, họ vẫn cần phải coi chừng Justin Hammer kia.

“Tối nay chúng ta tạm thời giam anh ta lại đây; ngày mai sẽ có người từ S.H.I.E.L.D. đến tiếp nhận và đưa anh ta đi. Những việc còn lại tôi đã nói với Coulson rồi, cứ để anh ấy lo liệu.”

Tony cũng không suy nghĩ sâu xa lắm; công nghệ Lò Phản Ứng Thiên Đàng mà kẻ này nắm giữ cũng chỉ tầm thường mà thôi, nếu để S.H.I.E.L.D. đưa đi thì cũng tốt thôi.

Như vậy sẽ tránh được việc Nick Fury luôn dõi theo công nghệ của mình.

“Cũng được thôi… Chỉ cần đừng để quân đội đưa anh ta đi là được; tôi thực sự không muốn thấy ngày nào đó anh ta xuất hiện bên cạnh Hammer.”

Leanne nghĩ thầm: “Bạn đoán đúng rồi đấy!”

Theo diễn biến của cốt truyện gốc, kẻ này thực sự sẽ bị Justin Hammer đưa đi.

Vụ việc này tạm thời được giải quyết xong, và hai người cùng với Pepper đã bay trở về Los Angeles bằng máy bay riêng.

Tuy nhiên, sự việc liên quan đến Ivan Vanke vẫn gây ra một làn sóng lớn tại Mỹ; nhiều tổ chức tin tức đã lên án Tony. Họ buộc tội anh ta vì lý do công nghệ mà anh ta hứa sẽ bảo vệ đã bị sao chép quá sớm, và mỉa mai rằng những lời nói trước đây của anh ta hoàn toàn là khoác lác. Đồng thời, họ lại một lần nữa đề nghị cho Tony giao công nghệ bộ giáp chiến đấu cho quân đội Mỹ.

“Tony đâu rồi?”

James Rodese vội vàng đến và la lên ngay khi bước vào cửa; rõ ràng anh ta đang rất bối rối vì bị kẹt giữa quân đội và Tony.

“Ông Stark không muốn gặp ai cả.”

Natalie, trợ lý mới, có vẻ không hiểu rõ mối quan hệ giữa Rodese và Tony, nên đã trả lời theo yêu cầu trước đây của Tony.

Nhưng Pepper, trợ lý cũ, thì thẳng thắn hơn nhiều:

“Anh ấy đang ở tầng dưới đây!”

Rõ ràng, dù là về mặt cá nhân hay vì sự phát triển tương lai của công ty, Pepper đều không có lý do gì để ngăn cản Rodese tìm gặp Tony. Thậm chí, bản thân cô còn mong rằng Rodese có thể thuyết phục Tony, ít nhất là giúp anh ta lấy lại tinh thần và đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo công ty.

Rodi cũng không do dự; thực ra, anh hỏi câu đó chỉ vì lịch sự mà thôi.

  Việc anh không lao ngay xuống tìm Tony đã là một sự tôn trọng lớn đối với gã đó rồi.

  “Ôi! Đại tá Rodese, anh đến rồi à~”

  Nhận thấy Rodi đang bước xuống từ tầng trên, Leni liền gọi anh lại, sau đó quay đầu tiếp tục thực hiện các thí nghiệm mô phỏng hệ thống 【Hành Tinh Nhân Tạo】.

  “Leni, em cũng ở đây à? Thật tốt! Hãy giúp tôi thuyết phục anh ta đi… Tôi đã nói chuyện với Lực Lượng Vệ Sĩ Quốc Gia suốt một ngày rồi; bây giờ họ đang muốn xông vào để chiếm lấy những bộ giáp chiến này của Tony và em đấy.

  Để mọi chuyện không trở nên tồi tệ hơn, em phải đứng ra giải quyết vấn đề này.”

  Tony không hề để ý đến lời nói của Rodi, mà vẫn tiếp tục lấy một tấm pin palladium mới ra khỏi hộp xì gà bên cạnh và lắp nó vào Lò Phản Ứng Thiên Đàng.

  “Thứ này có lẽ sẽ phát ra khói chứ?”

  Nhìn thấy thứ mà Tony lấy ra từ ngực mình vẫn đang phun ra khói xanh, Rodi không khỏi cau mày.

  “Em để thứ này cắm ngay vào ngực mình sao?”

  Để không để Rodi nhận ra điều gì đó bất thường, Tony quay lưng lại và hoàn thành việc lắp đặt Lò Phản Ứng Thiên Đàng.

  “Ít nhất thì nó cũng giúp tôi sống sót…”

  Leni bên cạnh dừng lại trong chốc lát, nhưng Rodi không hiểu ý nghĩa của những lời đó.

  “Tony, thực ra em không cần phải trở thành một anh hùng đơn độc như vậy đâu… Em không cần phải gánh vác tất cả mọi mối đe dọa lên vai mình. Em có thể…”

  Nhưng trước khi Rodi kịp nói hết, Tony đã ngắt lời anh:

  “Có thể cái gì? Tôi đã từng hỏi em liệu em có muốn tham gia vào chuyện này hay không… Bởi vì tôi cũng từng tin tưởng họ.

  Bây giờ, họ muốn chiếm lấy những thứ thuộc về tôi… Ngay cả em cũng muốn đi van xin cho họ sao? Được thôi! Nhưng xin hãy cho tôi biết lý do tại sao?”

  Thấy rằng mình bị hiểu lầm, Rodi vội vàng giải thích:

  “Không phải vậy đâu, Tony… Em có thể tin tôi… Tôi không muốn mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn. Bây giờ mọi người đều đang theo dõi em…”

  Tony Stark đứng dậy và nhìn thẳng vào mắt Rodi.

  “Nếu vậy, xin hãy tin tôi nữa… Tin rằng tôi có thể giải quyết mọi chuyện.”

  Rodi không biết nên nói gì nữa.

  ……

  “Người này chính là Ivan Vanke… Cha của anh ta, Anton Vanke, từng là đối tác của cha tôi, Howard Stark, trong dự á

“Tony bảo Jarvis trình bày tài liệu cho Rodi xem, sau đó chỉ ra những điểm then chốt trong đó.”

“Kẻ này luôn ghét bỏ gia đình Stark của chúng ta, vì thế hôm qua nó mới tìm đến tôi, nhưng hiện tại nó đã bị bắt giữ rồi.”

“Sau này nó sẽ được giao cho người của S.H.I.E.L.D. quản lý, tôi đảm bảo là nó sẽ không bao giờ xuất hiện trước mắt công chúng nữa.”

Laney tiếp lời, giới thiệu sơ lược về S.H.I.E.L.D. và khẳng định rằng mình là đặc vụ của tổ chức này.

“Việc giao kẻ này cho S.H.I.E.L.D. quản lý thì các bạn có thể yên tâm; miễn là thu hết hết giá trị còn lại của nó, thậm chí giết nó cũng không thành vấn đề gì lớn.”

Lời này khiến Rodi hơi ngạc nhiên; anh thực sự không biết rằng Laney còn có vai trò như vậy. Anh càng không ngờ một cô gái trẻ tuổi như vậy lại có thể hành động một cách tàn nhẫn đến thế.

Có thể nói, đúng là sản phẩm của một tổ chức đặc vụ… À, nếu là đặc vụ, tại sao cô ấy lại luôn ở bên Tony?

Nhận thấy suy nghĩ trong lòng Rodi, Laney vội vàng giải thích:

“Tôi đang nghỉ phép, gần đây không có nhiệm vụ gì cả; hơn nữa, tôi đứng về phe Tony.”

Rodi gật đầu tỏ ra hiểu, nhưng trong lòng vẫn còn nghi ngờ. Thông thường mà, quân đội hoài nghi về các tổ chức đặc vụ cũng là điều dễ hiểu mà.

“Tôi tin tưởng cô ấy; dù sao thì cô bé ấy cũng đã cứu tôi hai lần rồi.”

Tony vỗ vai người bạn của mình.

“Ba lần!” Laney vội vàng chen vào.

“Lần thứ ba nào cơ?”

Tony không chịu thừa nhận; anh nhớ rõ chỉ có lần với Obadiah và lần gần đây vì sự căm ghét mà thôi.

Laney liếc nhìn anh một cái, nhưng cũng không kiên trì tranh luận nữa.

“Hai lần thì hai lần thôi; dù sao thì bạn cũng nợ tôi mà.”

Không muốn tranh cãi với kẻ lại bắt đầu gây rối này nữa, Tony bảo Rodi tiếp tục xem tài liệu.

Sau đó, anh trình bày bản phân tích thiết kế của Lò Phản Ứng Thiên Đàng do Ivan Vanke chế tạo cho Rodi xem.

“Thiết kế của kẻ đó cũng khá tốt, chỉ là tốc độ quay hơi thấp, và…”

Nói đến đây, Tony dừng lại một chút.

“Và nó vẫn giữ được phẩm giá và tầm nhìn của một nhà vật lý học.”

Laney tiếp tục nói những gì Tony chưa nói hết, và bảo Jarvis so sánh bản phân tích này với lò phản ứng nhân tạo mà họ đang sử dụng.

“So với cha của nó, Anton Vanke, rõ ràng nó tài năng hơn nhiều, nhưng thật đáng tiếc…”

Rodi cảm thấy khá khó chịu vì thói quen nói nửa chừng của hai người kia, nhưng anh cũng đành bất lực mà phải đóng vai người đồng hành trong cuộc trò chuyện này.

“Tiếc cái gì vậy?”

Đúng lúc Tony đang muốn giải thích thì bỗng nhiên, tiếng chuông điện thoại vang lên, không hợp lúc chút nào.

Laney cười ngượng ngùng rồi lấy điện thoại ra xem số điện thoại gọi đến – hóa ra là Coulson.

Cô vẫy tay cho hai người kia biết mình sẽ ra ngoài một lát, rồi vội vàng đi theo lối ra của hầm để xe ra ngoài biệt thự.

“Coulson, có chuyện gì vậy?”

Giọng đầu dây bên kia có vẻ tức giận:

“Laney, Ivan Vanke đã chết!”

“Gì cơ?” Layne không thể tin vào tai mình.

“Làm sao có thể như vậy? Chỉ mới qua chưa đầy 24 giờ mà!”

Lý do Layne vội vàng yêu cầu Cục S.H.I.E.L.D. tiếp quản việc giam giữ Ivan Vanke chính là vì lo sợ chuyện này sẽ xảy ra.

Dù sao theo diễn biến của cốt truyện ban đầu, kẻ này không chỉ không hề chết, mà còn có thể sử dụng nguồn lực của công ty Hammer Industrial để chế tạo ra một “chiếc roi chết người” thực sự.

Coulson cũng biết rằng điều này nghe có vẻ hoàn toàn không thể tin được, nhưng đây là nước Mỹ. Bất cứ chuyện gì cũng có thể xảy ra, nhất là khi liên quan đến lợi ích.

“Hiện tại vẫn chưa xác nhận được xác ấy có phải là của Ivan Vanke hay không, nhưng nhân viên ở Monaco cho biết có người đã tấn công vào đồn cảnh sát địa phương, và Ivan Vanke đã chết trong vụ tấn công đó.”

“Có ai đang cố tình thay đổi sự thật à?”

Laney hoàn toàn không tin vào lời giải thích của cảnh sát Monaco. Ngay lập tức, cô nghĩ đến Justin Hammer – bởi vì chính anh ta mới là người có khả năng làm ra chuyện như vậy.

Nhưng hành động của anh ta lại quá nhanh gọn và quyết đoán; không giống như tính cách của kẻ ngốc nghếch đó chút nào. Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc anh ta hiện đang là nhà cung cấp vũ khí lớn nhất cho Bộ Quốc phòng, Layne đoán rằng có thể quân đội cũng đang dính líu vào chuyện này.

“Được rồi, tôi biết rồi. Hãy điều tra về công ty Hammer Industrial giúp tôi.”

“Cô nghi ngờ là Justin Hammer đã làm việc này?”

“Quân đội cũng có thể dính líu vào, dù sao thì chắc chắn không thể tách rời khỏi công ty Hammer Industrial.”

Coulson suy nghĩ một lát rồi đồng ý với lời Layne, sau đó hai người cúp máy.

Trở lại hầm để xe, chưa kịp Layne mở miệng, Tony đã nhận thấy vẻ tức giận trên khuôn mặt cô.

“Có chuyện gì vậy?”

“Chúng ta gặp rắc rối rồi!”