Vào lúc 10 giờ tối theo giờ New York, sau khi chứng kiến toàn bộ quá trình mặt trời mọc một lần nữa, nhóm điều tra đã quay trở lại vùng Bắc Cực.

Khi mọi người đều mệt mỏi và muốn về để tắm rửa rồi đi ngủ thì điện thoại của Colson reo lên.

Không e ngại các đồng đội của mình, vào thời gian này trong khoang tàu chỉ còn lại các thủy thủ đang làm nhiệm vụ mà thôi.

Colson ra hiệu cho mọi người đợi một chút, sau đó đi sang một bên để trò chuyện.

“Thế nào rồi, có kết quả gì không?”

Mọi người nhìn nhau; Colson không có ý định để họ nghe lén, vì từ khoảng cách đó họ chỉ có thể nghe thấy giọng nói của anh ta mà thôi.

Vì vậy, họ tụ lại bên nhau và thì thầm:

“Theo tôi, Bennett chắc chắn không nói dối; Perez mới là người có vấn đề.”

Skye nói một cách chắc chắn. Là một hacker lâu năm hoạt động trong thế giới ngầm, cô ấy đã quen với những tình huống phức tạp như thế này.

“Chuyện không đơn giản như vậy đâu… Bennett có thể chỉ là người bị lợi dụng mà thôi.”

Meyset vô thức vuốt ve chiếc kính râm của mình – đó là thói quen của cô, ngay cả sau khi thị lực được phục hồi, cô vẫn không thay đổi nó.

“Theo lời bác sĩ trên tàu, Perez có lẽ là người đã đẩy Bennett; nếu sự cố kỹ thuật thực sự là âm mưu từ trước của Bennett, thì khẩu súng ngắn đó xuất hiện từ đâu?”

Fitz và Simmons cũng đồng ý và gật đầu. Họ không rõ phong cách hành xử của người Canada, nhưng họ biết chắc rằng việc mang theo súng ngắn lên tàu phá băng không phải là chuyện dễ dàng.

Leanne không đưa ra ý kiến gì cụ thể; nguồn gốc của khẩu súng ngắn quả thực là một điểm đáng nghi ngờ, nhưng cô nghi ngờ rằng vấn đề chính không nằm ở đó.

Bennett thực sự có thể giải quyết vấn đề với Perez bằng súng, nhưng việc làm như vậy chắc chắn sẽ gây thiệt hại lớn cho cả hai bên.

Dựa vào tình hình hiện tại, Leanne có thể khẳng định rằng chiếc trực thăng thứ hai trên tàu Louis Saint Laurent đã bị đưa về xưởng để sửa chữa, và điều này cũng có lẽ là âm mưu từ trước của Bennett.

Thông qua một số biện pháp khác, anh ta đã xác định được khoảng cách của các con tàu có thể cung cấp sự hỗ trợ và tính toán thời gian cần thiết cho cuộc giải cứu bằng trực thăng.

Bennett hoàn toàn có khả năng tạo ra một vụ tai nạn chết người có vẻ ngoài hoàn hảo.

Nhưng một yếu tố bất ngờ đã xuất hiện, đó chính là sự xuất hiện của nhóm điều tra và những chiếc máy bay chiến đấu loại Kun mà họ sử dụng.

Sự xuất hiện của Colson và nhóm người đã làm thay đổi kế hoạch ban đầu của Bennett, buộc anh ta phải đối mặt trực tiếp với một nhóm đặc vụ Shield Bureau có sức mạnh không ai biết trước.

Cuối cùng, điều đó buộc anh ta phải áp dụng biện pháp tuyệt vọng này.

Trên bề mặt, quả thực là như vậy; kết quả sau khi mọi người thảo luận trên đường trở về cũng xác nhận điều đó.

Nhưng Leanne vẫn cảm thấy có gì đó đáng ngờ với người đàn ông tên Kaplan đó. Tại sao một kẻ rõ ràng xuất thân từ tổ chức Rồng Chín Đầu lại xuất hiện ở đây?

Thông tin cá nhân của anh ta được ghi là thành viên của đoàn nghiên cứu khoa học, nhưng trong các mối quan hệ xã hội, dường như anh ta không hề có bất kỳ liên hệ nào với hai người kia.

Anh ta giống như một nhân vật ngoài lề, hoàn toàn không nên xuất hiện trong nhóm người này – giống như việc có một chai Pepsi trong đống Coca-Cola vậy; sự khác biệt quá lớn, thật sự rất bất ngờ.

Bây giờ, Leanne đã chắc chắn rằng người đàn ông đó chính là thành viên của tổ chức Rồng Chín Đầu.

Chiếc súng ngắn đó có lẽ chính là do anh ta cung cấp cho Bennett; dù sao thì một thủy thủ sống suốt thời gian trên biển, hầu như không bao giờ rời khỏi con tàu, thì sẽ dùng súng ngắn để làm gì chứ?

Ngay cả nếu dùng để đối phó với gấu Bắc Cực, thì một khẩu súng ngắn cỡ 9mm cũng chẳng có ích gì cả… Vậy mục đích thực sự là gì?

Tại sao họ lại muốn giết Perez?

Động cơ giết người có thực sự đơn giản đến thế không?

Bây giờ, tổ chức Rồng Chín Đầu đã sẵn sàng can thiệp vào cả những chuyện gia đình như vậy sao?

Đang suy nghĩ như vậy thì, Coleson đã ngắt cuộc điện thoại và quay trở lại bên nhóm người.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Skye vội vàng hỏi.

“Ca phẫu thuật của Perez đã thất bại; những vết thương do súng gây ra càng làm tăng gánh nặng cho sức khỏe của anh ta, và cuối cùng anh ta đã không qua khỏi.”

Coleson nhìn quanh mặt mọi người, rồi tiếp tục nói một cách nghiêm túc:

“Bennett cũng đã chết; anh ta bị bắn chết tại đồn cảnh sát, và kẻ giết người chính là người đàn ông tên Kaplan đó.”

Mọi người đều ngạc nhiên, khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ không thể tin được… Nhưng điều này vẫn chưa dừng lại ở đó.

“Điều còn kinh ngạc hơn nữa là, sau khi giết Bennett, Kaplan đã tự sát bằng cách nuốt súng trước khi cảnh sát Canada kịp bắt giữ anh ta.”

Khi nghe điều này, mọi người đều sững sờ.

Ý nghĩa là gì? Tất cả đều đã chết hết à?

Skye là người đầu tiên bày tỏ sự không đồng ý.

“Khoan đã! Nếu như vậy, thì chỉ còn lại một bác sĩ đi theo tàu thôi, phải không?”

Coleson gật đầu không nói gì, đồng thời quay đầu nhìn Leanne, muốn nghe ý kiến của cô ấy.

“Mặc dù tôi không thể chắc chắn nguyên

**“**

  Ánh mắt của Leanne sâu thẳm; nghi ngờ trong lòng cô về sự việc này lại tăng lên thêm vài phần.

  “Benett chắc hẳn đã bị Kaplan lợi dụng. Kẻ thực sự muốn giết Perez chính là Kaplan. Nếu không nhầm, thời điểm anh ta tự sát có lẽ là trước khi Perez được xác nhận đã chết.”

  Colson không phủ nhận điều này; thật ra anh ta đã bỏ qua chi tiết đó.

  “Vậy kết quả rất rõ ràng rồi: kẻ đứng sau toàn bộ vụ việc này đã dùng người khác để giết người, nhưng không thành công và cuối cùng đã sợ hãi mà tự sát.”

  Leanne đưa ra kết luận về sự việc này, coi như đã kết thúc vấn đề, rồi bảo mọi người nhanh chóng trở về nghỉ ngơi.

  Tuy nhiên, cô không đề cập đến Rồng Chín Đầu; bây giờ vẫn chưa đến lúc phải bóc trần bí mật của họ.

  Cô cảm thấy rằng những kẻ này thực sự đang nhắm vào mình.

  Kaplan rõ ràng đã nhận ra cô; vì e ngại nên mới không hành động trên máy bay.

  Nhưng Leanne không chắc liệu họ nhận ra cô chính là Rồng Chín Đầu, hay chỉ từng thấy cô tại Triển Lãm Stark.

  Dù cô nghiêng về khả năng thứ hai hơn…

  Bây giờ mọi người đều đã chết; không còn ai có thể chứng minh điều gì nữa.

  Nếu muốn kiểm chứng suy đoán này, có lẽ cô chỉ có thể tìm đến một ông già đã bị biến đổi thành “máy tính” thôi…

  “Thôi đi, dù sao nhiệm vụ của chúng ta cũng đã hoàn thành rồi. Mặc dù không thể cứu được người đó, nhưng điều đó cũng không liên quan đến chúng ta. Hãy đi ngủ đi; ngày mai vẫn phải tiếp tục tìm kiếm.”

  ……

  “Thuyền trưởng, họ đã trở về rồi.”

  Jason cẩn thận đẩy cửa phòng thuyền trưởng và nhẹ nhàng nói với Thuyền trưởng Morgan.

  “Ừm, tôi biết rồi.”

  Thuyền trưởng Morgan đặt chiếc điện thoại vệ tinh trở lại ngăn kéo, ánh mắt trở nên u ám.

  “Chỉ có thể như vậy thôi… Chúng ta không thể cứu được người đó; những gì chúng ta có thể làm cũng chỉ là như vậy mà thôi.”

  Nghe vậy, Jason gật đầu mà không nói gì thêm; sau khi chắc chắn thuyền trưởng mình không yêu cầu gì thêm, anh mới đứng dậy rời đi.

  Thuyền trưởng Morgan nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng chặt; biểu cảm trên khuôn mặt anh dần trở nên hung dữ.

  “Một đám ngu ngốc! Có cơ hội mà cũng không biết trân trọng! Tất cả đều là lũ ngốc! Lũ ngốc!”

  Anh giơ chiếc cốc trong tay như thể muốn ném xuống, nhưng cuối cùng vẫn đặt nó trở lại.

  “Quả nhi