Sau hơn mười giờ đồng hồ, tại Bệnh viện Trung tâm Los Angeles –

Nhìn thấy Hapi vừa may mắn sống sót sau ca phẫu thuật, biểu cảm trên khuôn mặt của Tony và Lenny thực sự rất tồi tệ.

Từ khi Hapi bị tấn công vào tối hôm qua cho đến lúc này, hai người vẫn giữ nguyên vẻ mặt ấy.

Pepper cũng muốn ở lại bên cạnh, nhưng sau khi nghĩ đến người mẹ già yếu của Hapi, cô cuối cùng đã nghe theo lời khuyên của Lenny và đi an ủi bà ấy.

Thương tích của Hapi rất nặng; toàn thân bị bỏng nặng, nhiều cơ quan nội tạng bị tổn thương.

Nếu không có sự can thiệp kịp thời của các nhân viên y tế tại hiện trường, có lẽ anh ta đã… May mắn thay, Hapi có thể chịu đựng được những vết bỏng nặng đó; sau hàng giờ phẫu thuật cứu hộ của các bác sĩ, anh ta cuối cùng cũng thoát khỏi tình trạng nguy kịch.

“Nơi đây có quá nhiều người, không tiện để làm gì cả. Sau này tôi sẽ sắp xếp cho người của S.H.I.E.L.D. đến đón Hapi đi.”

Nhìn Hapi đang hôn mê trên giường bệnh, lòng Lenny tràn ngập cơn giận dữ.

Mình đã cẩn thận ở lại Los Angeles suốt thời gian dài như vậy, chỉ vì rời đi một lúc vào buổi chiều hôm nay mà đã bị những kẻ đó tìm cách tấn công!

Bệnh viện Trung tâm có rất nhiều bác sĩ và bệnh nhân; mặc dù Lenny và Tony tự coi mình là những người trong nhóm Avengers, nhưng họ cũng không thể đột nhập vào phòng phẫu thuật và ép buộc các bác sĩ sử dụng những loại dung dịch ma thuật đó trước mặt nhiều người như vậy.

Vì vậy, cuối cùng Lenny và những người khác chỉ có thể chờ đợi bên ngoài phòng phẫu thuật, cho đến khi các bác sĩ hoàn thành ca phẫu thuật.

Họ đã phải chờ đợi suốt cả đêm…

Cho đến khi Hapi được đưa ra khỏi phòng phẫu thuật, Lenny, người luôn giữ nguyên trạng thái “báo động” suốt quá trình, mới thở phào nhẹ nhõm một chút.

May mắn thay, các bác sĩ có tay nghề rất giỏi; quá trình phẫu thuật diễn ra một cách êm đềm, không xảy ra bất kỳ sự cố nào. Chỉ là do thương tích của Hapi quá phức tạp, thời gian phẫu thuật mới kéo dài đến vậy.

“Ừm.”

Nghe Lenny nói, Tony chỉ gật đầu đồng ý, sau đó lại im lặng.

Lúc này, Tony cũng đang giận dữ đến cực điểm. Anh gần như chắc chắn rằng kẻ đó – Mandarin – có liên quan đến Kieran của công ty Pioneer Technologies! Và cuộc tấn công này, có lẽ là nhắm vào cả Hapi và mình!

“Anh định làm gì?” Lenny nhìn Tony, cô có thể đoán được ý định của anh.

Tony không phải là kiểu người chờ đợi mười năm mới trả thù; nếu có oán, anh chắc chắn sẽ trả thù ngay lập tức, không chần chừ.

“Tìm ra bằng chứng chứng minh rằng Pioneer Technology đang hợp tác với Mandarlin, sau đó…”

Tony không nói hết câu, nhưng Lenny hiểu ý của anh ấy.

Bởi vì, Lenny cũng nghĩ như vậy.

……

Không lâu sau, người của S.H.I.E.L.D. đã đến, và người dẫn đầu vẫn là Coulson.

Đối với Hapi, Coulson cũng khá quen thuộc; anh biết rằng người này có vẻ ngoài mộc mạc nhưng lại rất tử tế bên trong.

Ngay khi bước vào phòng bệnh, Coulson đã để ý thấy hai người đang đứng im lặng bên cạnh giường bệnh. Nhìn thấy khuôn mặt u ám của họ, có vẻ như bất cứ lúc nào cũng có thể nổi điên, Coulson liền nhẹ nhàng khuyên họ:

“Các bạn đừng làm gì ngu ngốc nhé. Hiện tại, Pioneer Technology được Hội đồng Bảo an hỗ trợ; nếu không có bằng chứng chắc chắn, chúng ta cũng không thể làm gì được họ…”

Tuy nhiên, chưa kịp anh nói hết, cả hai người đột nhiên đều quay ánh mắt lạnh lùng về phía anh, khiến Coulson phải nuốt lại nửa câu còn lại.

Anh nuốt nước bọt trong lòng; rõ ràng lúc này hai người này đang rất tức giận, thôi thì tốt nhất là không nên nói thêm gì nữa.

Coulson gọi vài nhân viên y tế có vẻ chuyên nghiệp, và họ lập tức bắt đầu chuẩn bị thiết bị để chuyển Hapi đến một bệnh viện bí mật khác thuộc sự quản lý của S.H.I.E.L.D.

Nhìn thấy Hapi được các bác sĩ và y tá bao quanh, Tony và Lenny lặng lẽ rời khỏi bệnh viện.

Với sự giúp đỡ của Coulson, Hapi chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm gì nữa. Chỉ cần chờ đến khi Hapi được chuyển đi, ra khỏi tầm mắt của công chúng, Coulson chắc chắn sẽ sử dụng loại thuốc alkimia mà Lenny đã đưa cho anh để chữa trị cho Hapi.

Vì vậy, Tony và Lenny cũng không cần phải tiếp tục ở lại đây để bảo vệ Hapi nữa.

Tuy nhiên, khi hai người bước ra khỏi cổng bệnh viện, Tony mới phát hiện ra rằng bên ngoài đã có rất nhiều phóng viên báo chí tụ tập lại.

Thấy hai người đại diện hàng đầu của Tập đoàn Stark đã xuất hiện, những kẻ này lập tức như ruồi bám mùi vị mà lao đến.

“Ông Stark! Có tin đồn cho rằng vụ tấn công này cũng do Mandarlin thực hiện, ông có ý kiến gì về điều này?”

“Cô Stark! Liệu vụ tấn công vào ông Hapi có phải là trùng hợp, hay liệu Mandarlin đang nhắm đến nhóm Avengers?”

“Ông Stark….”

“Cô Stark….”

Tiếng hỏi đáp hỗn loạn vang lên xung quanh họ, nhưng Tony và Lenny hoàn toàn không để ý đến chúng.

Cho đến khi một giọng nam nói lên với vẻ hào hứng:

“Ông Stark! Liệu Nhóm Người Báo Thù sẽ tập trung lại để giải quyết vấn đề với Mandalin chứ? Các ông dự định xử lý kẻ đó như thế nào?”

Bước chân của Tony dừng lại ngay lập tức; khi thấy vậy, Lenny cũng đứng im.

“Nhóm Người Báo Thù ư? Không, đây chỉ là một mối thù cá nhân mà thôi.”

Nghe thấy câu này, các phóng viên lập tức bừng sáng mắt – hóa ra Tony Stark thực sự biết nhiều thông tin hơn về Mandalin!

Trong chốc lát, những tiếng ồn ào của các phóng viên lập tức im bặt; tất cả đều chờ đợi những lời tiếp theo từ Tony Stark.

“Tôi rất rõ các bạn là ai, và cũng hiểu rõ mục đích của các bạn.”

“Nghe này, dù các bạn định làm gì tiếp theo đi nữa, tôi cũng sẽ tiếp tục theo đuổi! Điều này không liên quan đến Nhóm Người Báo Thù, không liên quan đến chính phủ, cũng không liên quan đến người dân bình thường… Tất cả những gì sẽ xảy ra sau này, đều chỉ là một mối thù giữa tôi và các bạn mà thôi!”

“Địa chỉ nhà tôi là số 10880, Malibu, mã bưu chính 90265. Tôi cho các bạn cơ hội để hành động trước… Tôi đang chờ đợi các bạn đấy!”

Các phóng viên không rõ “các bạn” mà Tony đang nói đến là ai, nhưng theo thói quen, họ cho rằng đó chính là Mandalin.

Tuy nhiên, họ không hề biết rằng Mandalin chỉ là những con tốt trong trò chơi này mà thôi; người thực sự đứng đằng sau những âm mưu này, lại là những kẻ khác.

Nói xong những lời đó, Tony không ngần ngại giật lấy chiếc điện thoại của người đàn ông kia, ném nó vào tường, rồi ung dung mở cửa xe Audi R8 và bước vào.

Lenny nhìn tất cả những gì đang xảy ra mà không hề can thiệp.

Cô hiểu rõ hậu quả của những hành động này, nhưng không thể phủ nhận rằng việc Tony làm như vậy thực sự rất đúng đắn!

Khi hai bên đã đối đầu trực diện, người dũng cảm mới là người chiến thắng… Nếu đối phương đã rút kiếm ra, tại sao mình lại phải e ngại, do dự?

Người đáng sợ thực sự không phải là mình, mà là những kẻ đang ẩn náu trong bóng tối!

Nhìn người đàn ông bị giật điện thoại, Lenny cười lạnh lùng.

“Về vấn đề bồi thường, người của công ty Stark sẽ liên hệ với bạn sau này.”

Sau đó, Lenny cũng không nói thêm gì nữa, mà thẳng thắn mở cửa ghế phụ của chiếc R8 và bước vào xe.

Những gì cần nói, Tony đã nói hết rồi… Bước tiếp theo, chỉ có thể là đối đầu mà thôi!

……

Quay trở về biệt thự, Pepper – người đã trở về trước đó – đang thu dọn đồ đạc.

“Cô đang làm gì vậy?”

Vừa bước vào cửa, Tony đã bị một gói hàng được Pepper ném xuống từ tầng trên làm cho bất ngờ.

“Chuyển nhà à! Hai người vừa rồi nói một cách hùng hổ lắm, nhưng bây giờ thì cả thế giới đều biết các bạn đang ở đâu rồi… Căn biệt thự này còn có thể ở được không nữa?”

Pepper dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền quay người chạy thẳng vào phòng của Lenny.

“À đúng rồi, tôi suýt quên mất… Lenny, cậu có kho để đồ mà. Tony, cậu đứng đó làm gì vậy? Chúng ta nhanh chóng tìm chỗ trốn đi!”

Vì sự hành động của Pepper, cơn giận dữ mà Tony đã tích tụ suốt đường đi bỗng nhiên tan biến hết, khiến anh cảm thấy buồn cười và bối rối.

“Pepper, tôi không thể đi được… Tôi vừa mới tuyên chiến với họ trước mặt truyền thông; tôi phải giải quyết vấn đề này một cách trực tiếp!”

Nghe xong, Pepper lập tức tức giận và muốn xuống lầu để tranh luận với Tony. May mắn thay, Lenny kịp thời can thiệp, giúp hai người tránh xảy ra xung đột.

“Ý kiến của Pepper cũng không sai đâu… Sức mạnh của chúng ta đủ để đối phó với họ, nhưng vì sự an toàn, tốt nhất là nên cho Pepper đi trước.”

Nhìn thấy Pepper lại bận rộn với công việc, Tony gật đầu đồng ý.

“Sau này tôi sẽ bảo Melinda lái máy bay đến đây; Skye và những người khác sẽ chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho Pepper. Khi chúng ta giải quyết xong vấn đề ở đây, sau đó sẽ đưa cô ấy trở về.”

Tony không có ý kiến gì về kế hoạch của Lenny. Anh cũng đã từng chứng kiến sức mạnh khủng khiếp của Skye qua những đoạn video; ngay cả bản thân anh cũng phải e ngại trước sức mạnh đó. Anh không nghĩ rằng chỉ với một cái Mandalin nhỏ bé và công nghệ tiên tiến, họ có thể chống lại những cú đánh kinh hoàng như vậy.

“Vậy thì sự an toàn của Pepper sẽ do các bạn lo liệu.”

……

Cùng lúc đó, tại một căn biệt thự riêng bí ở Miami…

Bam!

Nhìn thấy vẻ mặt kiêu ngạo của Tony Stark trên TV, Kirian tức giận đến mức ném chiếc ly rượu vang xuống màn hình.

“Đồ chết tiệt! Tony Stark! Tony Stark!”

Kirian liên tục gầm thét tên của Tony, và do cơn giận dữ quá mức, khuôn mặt anh bắt đầu đỏ bừng lên.

Anh phá hủy mọi thứ xung quanh để giải tỏa cơn giận; cuối cùng thậm chí còn cướp khẩu súng ngay từ tay thuộc hạ và bắn liên tục vào màn hình cho đến khi đạn trong magazin hết mới dừng lại.

“Hừ… Hừ… Đồ Tony Stark chết tiệt!”

Sau khi giải tỏa cơn giận, khuôn mặt Kirian dần trở lại bình thường; anh thở hổn hển và ném khẩu súng trở lại cho thuộc hạ.

“Đi, phá hủy nhà của hắn đi.”

Có vẻ như người thuộc hạ đó vẫn còn sợ hãi sau những gì vừa xảy ra, nên không hiểu rõ lời dặn của Kirian. Thấy anh ta đứng đó một