【Chìa khóa dẫn đến tương lai nằm ở đây.】

Tony nhìn chằm chằm vào bộ mô hình Triển lãm Công nghiệp Stark năm 1974 vốn đã bị bỏ quên trong văn phòng của mình.

Người từng nghĩ rằng hy vọng mình gần như không còn, giờ đây lại thực sự nhìn thấy ánh bình minh của ngày mới.

“Thứ này…”

Anh tiến lại và chạm vào tấm biển được mạ vàng; một loạt cảm xúc phức tạp trào dâng trong lòng anh.

“Leanne, hãy mở cái vỏ bọc này ra cho tôi! Jarvis, tôi cần bản thiết kế ba chiều hoàn chỉnh của bộ mô hình này, loại có thể vận hành được!”

“Được rồi.”

Không chần chừ hay hỏi lý do gì, Leanne lập tức kéo cái vỏ bọc che phủ mô hình vào không gian ảo.

Lúc này, cô cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm; sau bao nỗ lực, dường như con đường của họ cuối cùng cũng đang trở lại đúng hướng.

“Dữ liệu quét của bộ mô hình Triển lãm Stark năm 1974 đã hoàn thành, thưa ngài.”

“Bạn có phát hiện gì không?”

Kìm nén cảm xúc hào hứng, Leanne lấy chiếc máy quay ghi hình thí nghiệm vốn đã bị bỏ quên trong góc ra, cô muốn ghi lại khoảnh khắc này.

“Trước đây, khi thu dọn di sản của cha tôi, tôi đã tìm thấy một số thông tin về Khối vuông Vũ trụ trong ghi chép thí nghiệm của ông ấy.”

Tony liếc nhìn hành động của Leanne nhưng không quan tâm đến điều đó, anh tiếp tục di chuyển bộ dữ liệu ba chiều của Jarvis đến khu vực trung tâm tầng hầm nơi họ thường tiến hành thí nghiệm.

“Vậy thì sao?”

Leanne khéo léo bật máy quay; quy tắc thời gian trong kho lưu trữ ảo này khác với thế giới thực, vì vậy nguồn pin của thiết bị vẫn còn đầy đủ.

Mặc dù Tony đã lắp đặt thêm nhiều camera giám sát trong phòng thí nghiệm để Jarvis – người luôn trung thành với chủ nhân – có thể ghi hình lại mọi thứ, nhưng đối với Leanne, việc ghi lại những khoảnh khắc quan trọng cũng là điều mà cô rất mong muốn và luôn thích thú làm.

“Trước đây bạn có nói rằng Lò Phản Ứng Thiên Đàng thực chất là sản phẩm của cha tôi sau những nghiên cứu về Khối vuông Vũ trụ trong Dự án Thiên Mã phải không?

Trước đây, tôi nghĩ rằng Lò Phản Ứng Thiên Đàng mà tôi đã hoàn thiện chính là hình thức cuối cùng của nó, nhưng bây giờ có vẻ như chúng ta vẫn còn lâu mới đạt được điều đó.”

Tony đứng trước bộ mô hình ba chiều, ánh mắt anh hướng về phía trung tâm của mô hình.

Chiếc bánh địa cầu bằng thép khổng lồ được đặt ở trung tâm khu triển lãm.

“Theo bạn, đây là cái gì?”

Leanne đứng sau lưng Tony, hướng ống kính máy quay về phía người đàn ông đang tỏa ra ánh sáng rực rỡ này. Sau một chút do dự, cô nói: “Đây… là Lò Phản Ứng Thiên Đàng à?”

Mô hình hologram được dựng thẳng đứng; khi thay đổi góc nhìn, nó thực sự trông giống hệt bản vẽ của Lò Phản Ứng Thiên Đàng từng được treo tại tầng một tòa nhà Stark Industrial. Với hành lang được thiết kế xung quanh “Trái Đất Khổng Lồ” ở trung tâm, mô hình này giống y hệt bản vẽ đó.

Tony quay đầu nhìn Leanne, trong ánh mắt anh ta hiện rõ sự thất vọng.

“Bằng Thạc sĩ Vật lý của em là do sao? Người hướng dẫn của em đã cho phép em tốt nghiệp như thế nào vậy?”

Leanne bối rối không biết phải trả lời thế nào. Cô chỉ trả lời một câu đủ điểm thôi mà, sao lại có người nghi ngờ khả năng học thuật của cô chứ?

Không để ý đến sự bất mãn của Leanne, Tony tiếp tục điều khiển mô hình hologram.

“Jarvis, hãy làm nổi bật ‘Trái Đất Khổng Lồ’ này.”

“Như ý của ngài, thưa ngài.”

“Nó giống như một nguyên tử, và ‘Trái Đất Khổng Lồ’ chính là hạt nhân của nguyên tử đó. Nếu…”

Tony vuốt ve cằm mình, sau đó vươn hai tay để phóng to hình ảnh “Trái Đất Khổng Lồ” trong mô hình hologram.

“Hãy xóa bỏ các hành lang, cũng như các kiểu cảnh vườn, bụi cây, rừng cây…”

Leanne không nói gì nữa; thực ra cô đã hiểu rõ đây là cái gì từ lâu rồi. Lúc này, tất cả sự chú ý của cô đều đặt trên người Tony.

“Cũng đừng để lại bãi đỗ xe hay các lối vào ra ngoài nữa; hãy sử dụng cấu trúc của phòng trưng bày để tạo thành các proton và neutron…”

Trong đầu Tony, những ký ức về đoạn video mà cha mình đã để lại khi ông xem lại những di sản của mình bỗng nhiên trỗi dậy. Đó là đoạn video Howard đã quay lại dành riêng cho Tony khi cậu còn nhỏ.

“Tony, bây giờ em còn quá nhỏ; em chưa thể hiểu hết được. Vì vậy, cha sẽ quay lại cho em xem. Cha xây dựng thứ này là vì em… Một ngày nào đó, em sẽ hiểu rằng đây không chỉ là những phát minh của con người, mà còn là cả cuộc đời lao động không ngừng của cha. Đây chính là chìa khóa dẫn đến tương lai! Dù khoa học kỹ thuật hiện tại còn có nhiều hạn chế, nhưng một ngày nào đó, em sẽ giải mã được nó. Khi đó, em sẽ thay đổi thế giới!”

“Suốt cuộc đời mình, tác phẩm vĩ đại nhất của cha chính là em.”

Những lời đó dường như vẫn còn vang vọng bên tai anh, những cuộc gặp mặt muộn màng sau bao năm tháng, xuyên qua không gian và thời gian…

Điều này khiến Tony bắt đầu hiểu rõ hơn về người cha của mình.

“Đã gần 20 năm trôi qua, nhưng ông vẫn có thể dạy tôi một bài học quý giá.”

Lenny tiến lại gần hơn và hướng ống kính máy ảnh về phía mô hình nguyên tử mới mà Tony đã thu nhỏ lại và cầm trên hai ngón tay mình.

Từ khoảnh khắc này trở đi, họ có thể sẽ thay đổi thế giới.

**[Phát hiện nguyên tố mới, mở khóa nhiệm vụ phụ: Lò Phản Ứng Thiên Đàng!]**

**[Nhiệm vụ phụ: Lò Phản Ứng Thiên Đàng]**

**Mục tiêu nhiệm vụ:**

Hỗ trợ Tony Stark trong việc tổng hợp nguyên tố mới và chế tạo thế hệ mới của Lò Phản Ứng Thiên Đàng.

**Phần thưởng nhiệm vụ:**

Mở khóa hệ thống kế thừa nghề nghiệp – **[Kỹ sư cơ khí nam]**

Lenny cảm thấy vô cùng xúc động; cô có thể mở khóa một nghề nghiệp mới! Nghĩa là, cô cũng có thể trở thành một kỹ sư cơ khí?

“Đinh! Hệ thống thông báo: Chủ nhân không thể chuyển nghề thành Kỹ sư cơ khí nam!”

Hả? Không thể chuyển nghề à? Vậy thì phần thưởng này có ích gì chứ?

Hệ thống không đưa ra lời giải thích nào, chỉ yêu cầu Lenny tự mình tìm hiểu thêm:

**[Thông tin chi tiết, xin chủ nhân tự mình khám phá!]**

“Tôi muốn khám phá cái quái gì thế này!”

Lenny lúc này chỉ muốn tìm cái gì đó để đập nát cái hệ thống DNF chết tiệt này. Tại sao nó không có chức năng gỡ cài đặt chứ? Luật pháp không phải đã cấm việc tích hợp phần mềm sẵn vào hệ thống sao?

……

“Nguyên tố này có thể được sử dụng thay thế cho nguyên tố palladium trong Lò Phản Ứng Thiên Đàng, nhưng thật đáng tiếc, thưa ngài… Chúng tôi e rằng không thể tổng hợp được nó.”

Trước lời nói của Jarvis, Tony chỉ mỉm cười tự tin.

“Mọi chuyện đều tùy vào con người, em yêu. Lenny, hãy chuẩn bị cho công việc trang trí lại nhà; chúng ta sắp bắt tay vào một dự án lớn đây.”

……

Ông Rodese, mặc đồ thường ngày, dừng xe trước cửa biệt thự Stark. Rodi cảm thấy hơi thắc mắc không hiểu tại sao Tony lại mời mình đến; trên điện thoại cũng không giải thích rõ ràng gì cả.

Bước vào biệt thự, anh nghe thấy tiếng leng keng vang lên từ tầng dưới, xen lẫn với tiếng ồn của các thiết bị cơ khí. Lo lắng cho Tony và người bạn của mình, Rodi vội vàng đi xuống cầu thang.

Kết quả là hai tên kia đang cúi đầu đập vào bức tường với vẻ mặt thất vọng.

“Các người muốn phá hủy căn nhà này à?”

Khi thấy Rodi đến, hai người nhìn nhau và đều nghĩ đến điều giống nhau trên khuôn mặt đối phương.

“Đã có lao động miễn phí rồi!”

Leanne gửi cho Tony một ánh mắt.

“Trên đời này không có chuyện gì dễ dàng như vậy đâu… Coi như đây là cái giá để anh ta trở thành trợ lý của bạn thôi.”

Tony nhướng mày.

“Cũng coi như là đang ‘giúp đỡ’ anh ta một chút thôi… Nhưng cứ coi đó là tiền lãi đi.”

Rodi nhìn Tony rồi lại nhìn Leanne, cảm thấy có một linh cảm xấu.

“Các người đang âm mưu gì với tôi vậy?”

Thấy đối phương bắt đầu nghi ngờ, Tony không thể để mất một lao động miễn phí như vậy được. Anh vội vàng tiến lại gần và nở một nụ cười thân thiện.

“Anh đang nói gì vậy? Tôi mời anh đến là để thảo luận về một việc quan trọng… Nhưng trước đó, tôi cần anh giúp đỡ một việc.”

Rodi đưa tay ra, ngăn lại hành động âu yếm giả tạo của anh ta.

“Giúp đỡ? Giúp đỡ việc gì? Là giúp tôi phá hủy nhà này sao?”

Nhận ra kế hoạch của mình đã bị phát hiện, Tony đành phải nói thật.

“Tôi đã phát hiện ra một nguyên tố mới có thể thay thế palladium… Nhưng để tổng hợp nguyên tố này, chúng tôi cần xây dựng một hệ thống gia tốc hạt. Ở đây, nhân sự không đủ, vì vậy tôi mới mời anh đến giúp đỡ.”

“Nhân sự không đủ? Còn Happy đâu?”

Rodi nhìn quanh và nhớ ra rằng khi mình vào đây, thực sự không thấy ai khác cả.

“Bây giờ anh ấy là tài xế kiêm vệ sĩ riêng của Pepper… Vì vậy, anh ấy không ở đây đâu.”

Tony lắc đầu. Kể từ khi Pepper trở thành CEO mới của công ty, anh cảm thấy mình như một người cha bị ly hôn… Không chỉ vợ mình không ở bên cạnh, mà con trai cũng theo mẹ đi mất rồi.

Anh không do dự gì mà đưa chiếc búa vào tay Rodi và vỗ vai anh ta.

“Anh tiếp tục đập bức tường đi… Tôi sẽ lên lầu giải quyết vấn đề về nguồn điện. Leanne, em đi kho lấy hệ thống gia tốc hạt đến đây… Để tôi lo liệu đi.”

“Leanne, em đi xử lý cái tủ điện kia.”

Nhìn theo bóng dáng vội vã của Tony, Rodi cảm thấy máu trong đầu mình đang đập thình thịch… Thằng này lại lừa mình rồi!

“Đại tá Rodese, thực ra Tony mời anh đến là vì có chuyện rất quan trọng cần nói… Nhìn kia…”

Leanne chỉ về phía bốn bộ Áo Giáp Sắt được đặt bên cạnh bức tường tầng hầm. Sau đó, cô nhìn chiếc búa lớn trong tay Rodi và nói một cách ý nhị:

“Ý cô là…”