“Một tin xấu nhé, Leanne, Hội đồng Bảo an đã yêu cầu bạn từ bỏ vị trí người phụ trách Dự án Những Kẻ Báo Thù; dự án này hiện đã được chuyển lại cho Sở Mật Vụ, và hiện giám đốc đang tìm người mới để đảm nhận vai trò này.”

Nhìn vào thông báo mà Coulson gửi đến trên điện thoại, Leanne nhướng mày lên. Cô đã sớm dự đoán rằng những kẻ thuộc Hội đồng Bảo an sẽ tìm cách làm phiền mình, chỉ là cô không ngờ việc trả thù lại diễn ra nhanh đến thế.

Tuy nhiên, điều này cũng hoàn toàn trong dự đoán của cô. Dù sao thì mình cũng đã làm tổn thương Hội đồng Bảo an quá nặng nề; họ chắc chắn sẽ tìm cách trừng phạt mình. Các nơi khác có Tony và Rodi bảo vệ, vậy thì chỉ còn Sở Mật Vụ là có thể gây rắc rối cho cô mà thôi.

Còn việc bị bãi nhiệm khỏi vị trí người phụ trách Dự án Những Kẻ Báo Thù thì Leanne chẳng hề quan tâm. Ngay từ khi dự án này được thành lập, mục đích ban đầu đã không phải là phục vụ cho Sở Mật Vụ hay Hội đồng Bảo an; việc bị bãi nhiệm hay không thì cũng chẳng quan trọng gì cả.

Nếu cần, cô chỉ cần đổi tên dự án thôi… “Liên Minh Huyền Thoại” hay “Anh Hùng Bão Tố” cũng đều được cả; chỉ là cái tên “Đội Liên Minh” mang lại cảm giác trang trọng và ý nghĩa hơn mà thôi.

Không trả lời Coulson, Leanne đeo kính râm và khởi động chiếc R8, lái xe về phía trung tâm thành phố New York.

Cô vẫn còn rất nhiều việc quan trọng cần phải làm. Hiện tại, phe Vũ Trụ Ma Phương vẫn chưa có động thái gì, nhưng Leanne biết chắc rằng Loki sẽ không dừng lại ở đó. Trong khi vẫn còn thời gian, cô cần phải hoàn tất những chuẩn bị cuối cùng càng sớm càng tốt.

Và điều quan trọng nhất trong số đó chính là lễ khánh thành Tòa nhà Stark.

Từ xa, Leanne đã nhìn thấy tòa nhà Stark mới vừa được hoàn thành giữa những tòa nhà cao tầng ở trung tâm New York; những chữ STARK lớn in trên nó phản chiếu ánh nắng mặt trời, tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Khác với hình ảnh trong phim, khi nhìn ngắm tòa nhà nổi tiếng này trong đời thực, Leanne không khỏi thốt lên:

“Là một fan hâm mộ Marvel, cuộc đời tôi thật sự không hề hối tiếc!”

Trong lúc chờ đèn giao thông, Leanne lại nhìn vào điện thoại đặt ở ghế phụ lái; Coulson vừa gửi cho cô một tin nhắn mới.

“Tin tốt nhé, giám đốc không giao dự án Những Kẻ Báo Thù cho ai khác, mà đã chỉ định bạn làm cố vấn cho dự án này, để hỗ trợ Sở Mật Vụ thực hiện nó.”

Nhìn vào nội dung tin nhắn, Leanne bật cười.

Thật xứng đáng là người đứng đầu các điệp viên… Câu nói “trên có chính sách, dưới có bi

“Lữ Đản Đầu không nói gì thêm à?”

Leanne định nhắn tin điều này, nhưng phía Coulson đã sớm soạn xong nội dung mới và gửi đến trước rồi.

“Giám đốc bảo tôi nhắn bạn đừng quan tâm đến lũ người tồi tệ đó; nếu có vấn đề gì, ông ấy sẽ tự giải quyết.”

Nhướng mày, Leanne đặt lại điện thoại xuống. Đèn xanh đã sáng lên, việc tiếp tục trả lời tin nhắn cũng không cần thiết nữa.

Cô chậm rãi dừng xe dưới tòa nhà Stark vừa được xây dựng xong. Khi bước ra khỏi xe, Leanne ném chìa khóa cho nhân viên an ninh của công ty đang đợi sẵn bên cạnh. Người đó đã nhận ra chiếc R8 từ xa và vội vàng đến giúp đỗ xe.

Leanne đưa cho anh ta một tờ tiền 20 đô la in hình Andrew Jackson, sau đó cảm ơn rồi đi thẳng lên tầng cao nhất của tòa nhà. Trên đường đi, cô chào hỏi một số nhân viên trong công ty, rồi bước vào thang máy riêng của tòa nhà Stark.

“Chào mừng trở lại, cô Leanne! Hôm nay cô vẫn xinh đẹp và quyến rũ như mọi khi.”

Giọng nói của Jarvis vang lên phía trên đầu. Nghe thấy điều này, Leanne không khỏi bật cười, rồi cởi kính râm ra và cất nó vào kho.

“Miệng ngày càng ngọt ngào rồi đấy, Jarvis…”

“Tôi chỉ nói sự thật thôi, cô Leanne.”

Giọng nói của Jarvis vẫn mang chút âm điệu điện tử, nhưng đã tràn đầy tính nhân văn hơn nhiều – nói cách khác, đó là biểu hiện của “trí tuệ cảm xúc cao”.

Cười nhẹ và lắc đầu, Leanne không coi những lời nói của Jarvis quá nghiêm túc, mà thay vào đó hỏi về tình hình gần đây của Tony.

“Sức khỏe của ông Stark rất tốt; việc thích nghi với loại lò phản ứng mới cũng rất tuyệt vời… Ông Stark không cần phải lo lắng về vấn đề nhiễm độc bởi nguyên tố palladium nữa…”

Quả nhiên, trí tuệ nhân tạo dù có hoàn thiện đến đâu thì vẫn là trí tuệ nhân tạo… Dù Jarvis đã trở nên rất “nhân văn”, nhưng một số ngôn ngữ ngầm của con người vẫn khó để nhận ra.

“Tôi muốn hỏi về tình hình của Tony và Pepper, Jarvis… Đừng trả lời một cách cứng nhắc như vậy.”

Jarvis dường như đã suy nghĩ một lát, cố gắng hiểu rõ hơn ngữ cảnh của cuộc trò chuyện để lần sau có thể trả lời một cách phù hợp hơn.

“Mối quan hệ giữa ông Stark và bà Pepper vẫn đang dần phát triển… Tôi tin rằng không lâu nữa họ sẽ kết hôn.”

Đó là câu trả lời chuẩn mực. Leanne gật đầu, tỏ ra đã hiểu, rồi tiếp tục lắng nghe Jarvis thông báo:

“Cô Leanne, đã đến tầng cao nhất rồi.”

Cùng với tiếng báo hiệu của Jarvis, cánh cửa thang máy từ từ mở ra. Lúc này, Tony và “Tiểu Ớt” đang dựa sát vào nhau như hình với bóng.

“Nhìn xem ai đã trở về kia… Tôi đã nhờ người đó giám sát quá trình xây dựng tòa nhà Stark, nhưng suốt cả quá trình xây dựng, người đó chỉ có mặt tại hiện trường… Bao nhiêu lần rồi, Jarvis?”

“5 lần, thưa ngài.”

“Nghe thấy chưa? Chỉ có 5 lần thôi… Đúng là đủ để đếm bằng một bàn tay. Thật là nhờ có sự giúp đỡ của bạn, cô gái đắc lực của chúng ta – cô Fiolina ạ.”

Chưa kịp nhìn thấy người đó, giọng trêu chọc của Tony đã vang đến tai Leanne trước. Những lời nói liên tục của anh khiến Leanne cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Còn cái tên Fiolina mà Tony nhắc đến, có lẽ là biệt danh mà anh đặt cho cô ấy lần trước ở Libya… Không nhớ rõ là từ đâu ra…

“Hãy ngừng trêu chọc đi… Tôi chẳng hề cảm thấy áy náy về điều đó chút nào đâu.”

Leanne cười và ôm lấy Pepper khi cô ấy tiến lại gần, sau đó lấy món quà đã chuẩn bị sẵn từ trong kho và đưa cho cô ấy.

“Đây là tôi mua cho em trên đường đến đây… Khác với người nào đó, chỉ nhớ rằng dâu tây có liên quan đến em, nhưng lại quên mất rằng em dị ứng với dâu tây.”

Nói cho cùng, việc tranh luận bằng lời nói thì Leanne không hề kém Tony chút nào.

Nghe vậy, Pepper nhướng mày lên, sau đó quay sang khoe khoang chiếc quà trong tay với Tony.

“Các bạn cứ nói chuyện đi… Tôi đi rót nước cho các bạn.”

Nhìn thấy Pepper mang quà đi về phía quầy bar, Leanne tiến lại gần Tony và nháy mắt với anh.

“Chưa chuẩn bị đề nghị kết hôn à?”

Tony ho khan một cái, thực ra anh đã chuẩn bị sẵn chiếc nhẫn đính hôn rồi… Thậm chí bây giờ nó vẫn còn ở tay Happy… Chỉ là…

“Thực ra, tôi mới vừa bắt đầu chuẩn bị việc đó thôi… Nhưng ai biết được người nào đó lại đột nhiên xuất hiện và phá hỏng tất cả không khí tốt đẹp đó.”

Leanne nhìn anh một cách không tin.

“Tôi đâu tin lời anh đâu!”

Ba người ngồi xuống, trò chuyện qua loa về tình hình trong những ngày vừa qua, sau đó Leanne chủ động đưa cuộc trò chuyện về vấn đề chính.

“Lần này tôi trở về, ngoài việc chuẩn bị tham gia lễ khai mạc vào ngày mai, thì còn có một việc khác muốn thông báo với các bạn.”

Thấy Leanne nói với giọng nghiêm túc, Tony và “Tiểu Ớt” nhìn nhau, sau đó đặt những ly rượu xuống bàn, sẵn sàng lắng nghe.

“New York… e rằng lúc này nơi đó không còn an toàn nữa. Tôi hy vọng sau lễ khai mạc vào ngày mai, Pepper có thể bay về Los Angeles và ở lại đó một thời gian để tránh hiểm nguy, rồi hãy quay trở lại khi mọi chuyện đã kết thúc.”

Pepper có vẻ bối rối, liếc nhìn Tony đang suy tư bên cạnh mình, rồi hỏi:

“Là vì Hulk lại xuất hiện à?”

Khi nhắc đến cuộc khủng hoảng ở New York, Pepper ngay lập tức nghĩ đến sự kiện liên quan đến Hulk xảy ra ở Farrahson trước đây. Mặc dù lúc đó cô không chứng kiến trực tiếp cảnh tượng bi thảm ấy, nhưng cô vẫn hiểu rõ sức phá hủy khủng khiếp của Hulk – huống chi lần đó còn có thêm yếu tố căm ghét nữa.

Leanne lắc đầu, phủ nhận:

“Không phải vậy đâu. Hulk và Tiến sĩ Banner đang sống rất hòa thuận. Thứ nguy hiểm mà tôi muốn nói đến… thực ra đến từ không gian vũ trụ.”

Tony giật mình, bỗng nhiên nhớ lại những cảnh tượng khủng khiếp mà họ đã chứng kiến ở New Mexico trước đây, và trong lòng anh bỗng nổi lên một cảm giác lo lắng.

“À, là Asgard ư?”

“Đúng, nhưng cũng không hẳn…”