“Bạn đã vượt quá giới hạn rồi, thầy ạ.”

Trong văn phòng của Giám đốc Trụ sở Sĩ quan ba Góc thuộc Cục Shield, Nick Fury nhìn chằm chằm vào hình ảnh trên màn hình hologram phía trước, giọng nói của anh ta không còn chút tôn trọng nào nữa.

“Đây là trách nhiệm của tôi; tôi hy vọng bạn có thể hiểu điều đó.”

Alexander Bì Nhĩ Tư nói với giọng đầy lời xin lỗi, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt ông ta hoàn toàn không hề tỏ ra do dự hay lùi bước.

“Tôi không hiểu, và cũng không thể hiểu được, thầy ạ.”

Nick Fury đặt hai tay sau lưng, khuôn mặt đen tối của anh ta trở nên u ám hơn bao giờ hết.

“Leanne và nhóm của cô ấy đã tìm thấy bằng chứng chứng minh rằng công ty Pioneer Technology đang tiến hành các thí nghiệm trái phép trên con người, và họ cũng đã thu thập được những bằng chứng chứng kiến và vật chất then chốt!”

“Tôi biết, Fury… Tôi đều biết, nhưng điều này không phải là điều Hội đồng Bảo an muốn thấy…”

Bì Nhĩ Tư giơ tay lên nhằm an ủi Nick Fury; ông ta rất rõ ràng rằng học trò mình này chỉ tin vào lời nói nhẹ nhàng chứ không phản ứng với sức ép.

“Nhưng đây là trách nhiệm của Cục Shield! Đồng thời cũng là nghĩa vụ của chúng ta!”

Nick Fury ngắt lời Bì Nhĩ Tư trước khi ông ta tiếp tục lời khuyên của mình.

“Kiran đang sử dụng virus Bi Kịch để gây ra hoảng loạn; hắn còn bắt cóc Tổng thống Mỹ và thậm chí muốn công khai hành quyết ông ta! Những gì hắn đang làm đều là vi phạm luật pháp của quốc gia Mỹ!”

Anh ta chỉ vào logo của Cục Shield trên tường phía sau và hỏi Bì Nhĩ Tư.

“Những điều thầy từng nói với tôi, liệu bây giờ thầy đã quên hết chúng rồi sao?”

“Fury… bạn…”

Giọng nói của Bì Nhĩ Tư bỗng nghẽn lại; ông không khỏi nhớ lại những ngày tháng hào hứng khi còn làm Giám đốc Cục Shield.

“Fury, người không ở vị trí đó thì không nên can thiệp vào công việc của người khác. Bây giờ tôi là Tổng Thư ký Hội đồng Bảo an; tôi tự nhiên phải chịu trách nhiệm trước Hội đồng…”

“Vậy thì xin thầy đừng can thiệp vào quyết định của tôi.”

Ánh mắt Nick Fury tràn đầy thất vọng; anh càng ngày càng cảm thấy rằng vị “thầy” trước mắt mình giờ đây đã không còn giống như xưa nữa.

Ngày xưa, vị thầy ấy căm ghét cái ác, quyết đoán mạnh mẽ và không sợ hãi trước quyền lực.

Nhưng bây giờ, ông ấy dường như đã trở thành người hoàn toàn khác.

Người anh hùng từng dũng cảm ấy, bây giờ lại trở thành người ủng hộ trung thành cho kẻ ác.

Nick Fury cảm thấy vô cùng thất vọng; ông càng ngày c

Bì Nhĩ Tư chợt giật mình, nhưng rất nhanh sau đó đã thoát khỏi những ký ức của quá khứ; trên khuôn mặt cô hoàn toàn không hề lộ ra dấu vết gì bất thường.

  “Frey, điều này không đáng đâu… Anh phải hiểu rằng Hội đồng Bảo an có quyền bãi nhiệm anh bất cứ lúc nào; tôi làm vậy cũng chỉ vì tốt cho anh mà thôi. Anh chắc cũng không muốn để cô bé tóc vàng Leanne dễ dàng chiếm lấy vị trí của anh, phải không?”

  “Ha… Giống như lần đó ở New York sao?”

  Nick Frey cười lạnh; anh quá rõ về cách suy nghĩ của những kẻ ngu ngốc trong Hội đồng Bảo an rồi.

  “Đúng vậy, Frey… Điều này không đáng đâu. Nước Mỹ đã mất công ty Hammer Industrial rồi; chúng ta không thể để mất thêm một công ty công nghệ tiên tiến như Pioneer Technology nữa được.”

  Thấy Nick Frey cứ kiên quyết không nghe lời, cơn giận dữ đã lâu nay bị kìm nén trong lòng Bì Nhĩ Tư dường như đang dần trỗi dậy mạnh mẽ hơn.

  “Những gì Killian đã làm thực sự đáng bị trừng phạt; anh ta xứng đáng nhận hình phạt nặng… Nhưng không phải bây giờ. Hiện tại, nước Mỹ cần Pioneer Technology… cần…”

  “Thôi đi… Chắc chỉ là Hội đồng Bảo an mới thực sự cần Pioneer Technology mà thôi.”

  Nick Frey không muốn nghe thêm những lời lải của Bì Nhĩ Tư, liền ngắt lời cô ngay lập tức.

  “Thầy ơi, thầy chắc cũng biết rằng các công ty sản xuất vũ khí của Mỹ không chỉ có Pioneer Technology thôi… Ngay cả công Lạc Khắc Hy Đức đang kinh doanh dầu mỏ cũng có thể can thiệp vào bất cứ lúc nào. Chỉ cần quân đội đưa ra đơn hàng, bất kỳ công ty nào cũng có thể được hỗ trợ để trở thành “Pioneer Technology” tiếp theo.”

  Nick Frey nhìn chằm chằm vào người đàn ông già nua trên màn hình; ánh mắt anh đã trở nên lạnh lùng đến lạ thường.

  “Vì vậy… Là Hội đồng Bảo an mới không nỡ từ bỏ Pioneer Technology, chứ không phải nước Mỹ.”

  “Anh định đối đầu với Hội đồng Bảo an à, Nick Frey?!”

  Tuy nhiên, trước câu hỏi gay gắt của Alexander Bì Nhĩ Tư, Nick Frey lại tỏ ra vô cùng bình tĩnh.

  “Chính Hội đồng Bảo an mới là kẻ đang đối đầu với S.H.I.E.L.D.”

  “Anh!...”

  Bì Nhĩ Tư cảm thấy máu nóng dâng trào lên đầu; cô suýt nữa ngất đi vì cái “đệ tử cưng” của mình.

  “Lần cuối cùng tôi hỏi anh: Vụ việc của Pioneer Technology, anh có rút lui hay không?”

  “Vậy thì tôi cũng sẽ trả lời lần cuối cùng: Không rút lui.”

“Nick Fury lạnh lùng nói ra hai từ đó, rồi vươn tay nhấn nút đóng cuộc gọi video.”

“Bạn sẽ hối tiếc đấy! Nick Fury, Hội đồng Bảo an chắc chắn sẽ bãi nhiệm bạn khỏi vị trí giám đốc!”

“Thì cứ để họ làm đi… Dù sao đây cũng không phải lần đầu tiên rồi.”

Nick Fury hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Sở Mật vụ hiện tại đã không còn là tổ chức bị Hội đồng Bảo an kiểm soát nữa.

“À, đúng rồi… Xin phiền thầy thông báo cho ủy viên Priss biết.”

Ngón tay cái đang nhấn nút đóng dừng lại một chút.

“Tôi mới là giám đốc của Sở Mật vụ!”

Khi câu nói vang lên, cuộc gọi video bị ngắt đột ngột. Nick Fury từ từ thả ngón tay xuống màn hình; khuôn mặt ông không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Quay trở lại vị trí của mình, Nick Fury vỗ nhẹ vào trán mình.

Tình hình phát triển thịnh vượng hiện nay của Sở Mật vụ khiến ông cảm thấy áp lực rất lớn. Chỉ riêng trong nước Mỹ, đã có vô số phe phái đang dõi theo ông từng bước.

Những cành cây mạnh mẽ đã nâng đỡ “cây lớn” này, và với sự tham gia của những “nhánh non” như Lena, nó càng trở nên um tùm, thậm chí có vẻ như sẽ che khuất cả bầu trời.

Càng ngày càng nhiều người muốn đến dưới bóng cây này để tránh nắng, và cũng có ngày càng nhiều phe phái muốn leo lên thân cây.

Nhưng Nick Fury, người đang ngồi trên ngọn cây, đã nhận thức được rằng “cây lớn” này dường như đang dần xa rời hình dáng ban đầu của mình.

Ngay cả những rễ cây, vốn luôn ẩn mình dưới lòng đất, cũng đang dần trở nên ít được chiếu sáng hơn.

“Cây nào cao lớn quá sẽ bị gió lay đổ;

Nơi nào cao hơn mực nước sẽ bị dòng chảy cuốn trôi.”

Đằng sau sự thịnh vượng hiện tại của Sở Mật vụ, có lẽ đang ẩn chứa một cuộc khủng hoảng lớn nào đó.

Bóng tối sâu thẳm nhất thường bắt nguồn từ những nơi sáng sủa nhất.

Nick Fury đã nhận ra điều đó, nhưng ông không nghĩ rằng ngày đó sẽ đến sớm đến thế.

……

“Tôi mới là giám đốc của Sở Mật vụ!”

Cuộc gọi video bị ngắt. Bì Nhĩ Tư tức giận đến mức mặt đỏ bừng, cổ họng nghẹn lại, phải thở hổn hển một lúc lâu mới giữ được bình tĩnh.

Hít một hơi thật sâu, Alexander Bì Nhĩ Tư lập tức lấy lại vẻ ngoài nghiêm túc, công bằng như một bộ trưởng tổng thư ký, rồi quay sang nhìn các ủy viên Hội đồng Bảo an đang đứng bên cạnh mình.

“Tôi nghĩ ông đã nghe thấy rồi đấy, ủy viên Priss.”

Đúng vậy, cuộc trò chuyện qua video vừa rồi thực ra không phải là một cuộc liên lạc riêng tư thật sự, mà là do Bì Nhĩ Tư cố tình làm như vậy.

Vẻ giận dữ mà ông ấy thể hiện trước đó cũng chỉ là một màn kịch mà Bì Nhĩ Tư cố tình dàn dựng để cho các ủy viên khác xem mà thôi.

Mục đích của việc này, cũng chỉ là để khiến ủy viên Priss đó mất hết hy vọng vào sự may mắn của mình mà thôi.

“Ông ấy là một giám đốc tốt.”

Đây là lần hiếm hoi mà một ủy viên từ Quốc gia Hoa Gia đưa ra lời khen ngợi; ông ta hiếm khi công khai khen ngợi ai đó trước mặt nhiều người, bởi điều đó không phù hợp với địa vị của mình.

Nhưng cuộc gặp này không phải là công khai; chỉ có năm ủy viên có mặt tại đây, vì vậy ông ta có thể thoải mái bày tỏ quan điểm “chỉ đại diện cho bản thân mình”.

“Tôi hoàn toàn đồng ý.”

Uy viên người Nga Ivanov tất nhiên không bỏ lỡ cơ hội chế giễu này; ông ta đến đây chính là để xem Priss bị chế giễu, và khi có cơ hội, ông ta không thể bỏ qua việc chế giễu người đó.

“Im miệng lại, Ivanov!”

Uy viên Priss đỏ mặt; lúc này, ông ấy giống như một con kiến trên nồi nước sôi, đang sốt ruột đến mức muốn nổ tung.

“Bì Nhĩ Tư, tôi yêu cầu ông hủy bỏ chức vụ giám đốc của Nick Frey! Ngay bây giờ!”

Bì Nhĩ Tư nhún vai; tất nhiên, ông sẵn lòng tuân theo lệnh đó.

Nhưng bây giờ, Hội đồng Bảo an không phải là nơi mà ủy viên Priss có thể đơn phương quyết định mọi thứ; lý do ông mời các ủy viên khác đến đây trong buổi gặp riêng này, chính là để chứng minh điều đó.

Vì vậy, Alexander Bì Nhĩ Tư nhìn về phía các ủy viên còn lại có mặt tại đó.

“Tôi rút lui.”

Uy viên từ Quốc gia Hoa Gia là người đầu tiên tuyên bố quan điểm của mình; ông không muốn dính líu vào chuyện này, và đây cũng là thái độ luôn được Quốc gia Hoa Gia duy trì.

Tuy nhiên, trong Hội đồng Bảo an có một quy tắc không thành văn, đó là ngay cả khi không đồng ý với đề xuất, cũng không cần phải bỏ phiếu chống đối một cách rõ ràng.

Việc rút lui, thực chất đã đại diện cho sự phản đối.

Và sự phản đối, trong các nghị quyết của Hội đồng Bảo an, thường mang lại hậu quả mà mọi người đều không mong muốn nhất… đó chính là chiến tranh.

“Tôi cũng rút lui.”

“Tôi đồng ý.”

Ông Ivanov cùng với ủy viên người Pháp đều đưa ra những câu trả lời nằm trong dự đoán của mọi người; tuy nhiên, phát biểu của ủy viên nữ người Anh tiếp theo sau ông ấy lại khiến tất cả mọi người có mặt ở đó bất ngờ.

“Tôi cũng từ chối bỏ phiếu.”

Bà Holly, ủy viên người Anh, không giống như những lần trước, đã không tuân theo quyết định của ông Priss, mà thay vào đó đã bình tĩnh bỏ phiếu “từ chối”.

5 người, 2 phiếu thuận, 0 phiếu chống, 3 phiếu từ chối.

Nhìn bề ngoài, kết quả bỏ phiếu cho thấy đề xuất của ông Priss đã được thông qua với 2 phiếu thuận; nhưng điều này ẩn chứa ý nghĩa khác phía sau.

Mọi người đều nhìn bà Holly với ánh mắt khác nhau: các ủy viên đến từ Trung Quốc và Nga tỏ ra rất quan tâm, trong khi ủy viên người Pháp thì có vẻ suy tư sâu sắc.

Họ đều không ngờ rằng Hội đồng ủy viên người Anh lại đưa ra quyết định như vậy. Mặc dù đề xuất này không được công bố công khai, thái độ của bà Holly đã khiến mọi người bắt đầu suy đoán.

Trên khuôn mặt của Bì Nhĩ Tư thoáng hiện một tia sắc lạ, nhưng anh ta nhanh chóng liên tưởng đến một người phụ nữ già kia.

Tuy nhiên, anh ta không nói gì cả, chỉ mỉm cười nhẹ rồi tiếp tục thực hiện đề xuất đó như bình thường.

Cổ của tôi đã đỡ đau hơn nhiều, nhưng khi nghiêng đầu vẫn còn hơi đau. Tôi chưa bao giờ bị đau cổ trước đây, không ngờ việc này lại khó chịu đến thế…

Trong thời gian tới, tôi sẽ chỉ cập nhật truyện mỗi ngày một chương để tích trữ nội dung, tránh tình trạng phải gián đoạn việc cập nhật do thiếu bản thảo…