“Anh ta có một đội quân tên là Zitari; họ không thuộc về Asgard, thậm chí cũng không thuộc về bất kỳ hành tinh nào. Loki dự định sẽ dùng họ để tấn công Trái Đất, và cách nhanh nhất để đưa đội quân của anh ta đến đó, theo tôi nghĩ, chính là thông qua Khối vuông Vũ trụ.”

“Vậy nghĩa là anh ta muốn sử dụng Khối vuông Vũ trụ để mở ra một cánh cổng chuyển đổi, rồi trực tiếp đưa đội quân của mình đến ngay trước mặt chúng ta?”

Rodi gãi gáy, ánh mắt vô thức hướng về phía Leanne – người đang im lặng ngồi phía trước bàn họp.

“Vì vậy, việc anh ta bắt cóc Tiến sĩ Selvig thực chất chỉ là để tạo điều kiện cho việc xây dựng cánh cổng chuyển đổi đó; và mục đích của họ trong việc chiếm giữ kim loại iridium cũng trở nên dễ hiểu hơn.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Tiến sĩ Banner vẫn còn hơi ngượng ngùng; những lời mà Loki vừa nói về ông, dù ông không quá quan tâm, nhưng khi nhiều người đều nhìn về phía ông, ông vẫn cảm thấy không thoải mái lắm.

“Selvig ư?“

“Loki đã sử dụng một loại phép thuật nào đó để làm mê hoặc tâm trí ông ấy và bắt cóc ông ấy đi; đồng thời, họ cũng mang theo một đặc vụ của chúng ta tên là Clint Barton.”

Sol nhăn mày, suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc lâu mới nhận ra rằng Clint Barton mà Natasha đang nói chính là người lính cung thủ từ Midgard mà ông từng biết đến.

“Loại phép thuật nào cũng không quan trọng; tôi chỉ muốn biết, kẻ điên đó đã sử dụng cây gậy quyền năng đó như thế nào để biến hai đồng đội xuất sắc của tôi thành những con khỉ ngoan ngoãn một cách dễ dàng!”

“Này! Nghe này, tôi hy vọng bạn hãy cư xử một cách lịch sự hơn một chút!”

Sol rất không hài lòng với cách Nick Fury vừa gọi Loki.

“Mặc dù anh ta thực sự rất thiếu lý trí, nhưng anh ta vẫn là người của Asgard… là em trai tôi!”

“Tuy nhiên, ‘em trai’ tốt bụng của bạn đã giết hơn 80 người trong vòng hai ngày.”

“Thực ra anh ta chỉ được nhận nuôi…”

Leanne, người vẫn im lặng suốt buổi họp, cuối cùng cũng không nhịn được nữa và bật cười lớn.

“Ha~ Xin lỗi, tôi không kìm được… Các bạn tiếp tục đi.”

Nhìn thấy ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía mình, Leanne vội vàng che giấu nụ cười, vẫy tay ra hiệu cho mọi người tiếp tục thảo luận.

“Kim loại iridium có thể được sử dụng làm chất ổn định; nhờ đó, cánh cổng chuyển đổi mới sẽ không bị sập như trường hợp của S.H.I.E.L.D., và cánh cổng đó cũng có thể được điều chỉnh sao cho lớn hơn, hoạt động lâu hơn theo nhu cầu của Loki.”

Ngồi bên cạnh Leanne, Tony đang đi

“Những nguyên vật liệu khác mà họ cần, ông Barton – với tư cách là đặc vụ của Cục Shield – hoàn toàn có thể dễ dàng thu thập được. Ví dụ như phòng thí nghiệm ở Pháp mà họ đã xâm nhập trước đây… Hiện tại, chỉ cần một nguồn năng lượng có mật độ cao là chúng ta có thể kích hoạt cổng truyền điểm đó rồi.”

Nghe vậy, Meyset liếc nhìn Lenny và Tony; có vẻ như bà ấy đoán ra điều gì đó, nhưng lại không lên tiếng. Bà muốn xem liệu Lenny có nhận ra điều này hay không.

“Nói đến nguồn năng lượng có mật độ cao… Chúng ta đây không phải đã có một cái rồi sao?”

Fitz nhăn mày, lẩm bẩm, nhưng những lời anh ta nói giống như một viên đá nặng đập xuống tim mọi người.

Tất cả mọi người đều vô thức nhìn về phía Nick Fury ở giữa sân khấu; chỉ có Rodi là nhìn về phía Tony.

Khuôn mặt Nick Fury tái nhợt; anh ta bỗng hiểu ra lý do tại sao Loki lại tự nguyện tiết lộ danh tính mình… Mình lại bị kẻ điên này lợi dụng rồi!

“Truyền lệnh của tôi! Đóng cửa buồng động cơ chính của chiến hạm mẹ! Không có lệnh của tôi, không ai được phép vào!”

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của mọi người, Fitz mới chợt nhận ra rằng mình có lẽ vừa phát hiện ra sự thật. Nhưng khi nhận ra điều đó, Fitz đã hối hận, và vội vàng cố gắng sửa sai một cách thận trọng:

“À, tôi chỉ nói thử thôi… Công ty Stark Industrial chắc chắn không chỉ có một lò phản ứng hạt nhân như thế này… Có lẽ… chỉ là sự trùng hợp thôi… Các bạn nghĩ sao?”

“Dù là trùng hợp thì chúng ta cũng phải chuẩn bị kỹ lưỡng! Dù mục đích Loki tự nguyện bị bắt có phải là để lợi dụng lò phản ứng hạt nhân trên chiến hạm mẹ để kích hoạt cổng truyền điểm hay không, miễn là còn khả năng đó, chúng ta không thể để điều đó xảy ra!”

Đội Mỹ đứng dậy từ chỗ ngồi; anh ta quyết định ngay lập tức đến buồng động cơ chính và canh gác ở đó, để ngăn chặn bất kỳ kẻ nào có ý đồ xấu.

Có vẻ như sau khi nhận ra sự thật, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; họ cũng không ngăn cản Đội Mỹ rời đi.

“Tôi sẽ thử xem có thể lấy được thông tin hữu ích gì từ Loki không.”

Natasha không chịu nổi ánh mắt liên tục của Tony, nên cũng theo Đội Mỹ rời khỏi phòng điều khiển.

Tony nhếch môi, quay đầu nhìn những người còn lại:

“Những người già và đặc vụ tóc đỏ đã đi rồi… Việc ở lại đây cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa… Hãy tiếp tục công việc thực sự đi, Tiến sĩ Banner?”

Banner nhún vai; anh đến đây chính là để làm việc này mà thôi; những chuyện khác, anh thực sự không muốn quan tâm đến.

“Hãy cùng nhau đi thôi, tôi cũng rất quan tâm đến cây gậy quyền lực đó.”

Bây giờ màn kịch ở đây đã kết thúc, và Leanne cũng đã được chiêm ngưỡng những khoảnh khắc hấp dẫn nhất mà cô mong muốn; vì vậy, cô quyết định nghiên cứu kỹ hơn về cây gậy quyền lực tâm linh đó.

……

“Giá trị gamma của thứ này hoàn toàn trùng khớp với những dữ liệu được ghi chép trong báo cáo nghiên cứu về Khối vuông Vũ trụ của Tiến sĩ Selvig; có vẻ như nguồn năng lượng của nó thực sự đến từ Khối vuông Vũ trụ.”

“Vậy nghĩa là, đây cũng là một loại vũ khí 084?”

Skye tựa cằm vào tay, nghiêng đầu và lướt qua những thứ nhỏ xinh trên bàn.

Trong phòng thí nghiệm này, người hiểu biết ít nhất về vật lý hạt nhân chính là cô; bây giờ, ngoài việc sờ soạt những thiết bị thí nghiệm không rõ công dụng ra, cô chỉ có thể phục vụ các vị cao thủ bằng cách mang nước uống cho họ mà thôi.

“Khác với lõi năng lượng của Khối vuông Vũ trụ, nguồn năng lượng bên trong thứ này lại đặc hơn nhiều; rõ ràng đây không phải là thứ mà nhóm Rồng Chín Đầu ngày xưa có thể tạo ra được.”

Meyset di chuột trên màn hình hologram, phóng to hình ảnh ba chiều của cây gậy quyền lực, sau đó suy tư nhìn vào viên kim cương màu xanh phát sáng ở đỉnh gậy.

Cô cảm nhận được một loại năng lượng tương tự như của Khối vuông Vũ trụ, và có vẻ như bên trong nó ẩn chứa điều gì đó kỳ lạ.

“084? Đó là cái gì vậy?”

Tiến sĩ Banner có vẻ không hiểu lắm, tưởng đó là một loại vật chất mới mà ông chưa từng biết đến.

Leanne liền lấy khối kim loại hình lập phương chứa lõi năng lượng 084 ra từ kho, đặt nó thẳng ngay trước mặt Tiến sĩ Banner trên bàn thí nghiệm.

“Đây chính là thứ chúng ta tìm thấy ở Libya; nó xuất phát từ Đức thời Thế chiến II. Lúc đó, nhóm Rồng Chín Đầu đã chế tạo ra thứ này để sử dụng cho các phương tiện lớn, nhằm tận dụng tối đa năng lượng của Khối vuông Vũ trụ. Nhưng trước khi họ kịp áp dụng nó, Đức đã tuyên bố đầu hàng.”

Tiến sĩ Banner nhìn vào khối kim loại hình lập phương phát sáng màu xanh trên bàn, đôi mắt ông tròn xoe.

“Bạn cứ mang thứ này bên mình như vậy sao?”

“Không sao đâu, khả năng không gian của tôi có thể che chắn hoàn toàn tia gamma từ nó, nên nó không ảnh hưởng đến tôi.”

Leanne nhún vai; thực tế, sau vài lần nâng cấp và hấp thụ năng lượng, lượng năng lượng còn lại trong thứ này đã gần như không còn nữa.

Nghe vậy, Tiến sĩ Banner đặt máy quét tia gamma lên khối kim loại 084 và quét qua; kết quả quả thực đúng như những gì Leanne nói: giá trị gamma của nó gần như tương đương với

“Khoan đã, nếu khả năng không gian của em có thể chặn đứng tia gamma, tại sao trước đây em không đơn giản cho cái Khối Vũ Trụ hay cây quyền trượng này vào trong không gian của mình?”

“Không được đâu, em đã thử rồi… Dù là Khối Vũ Trụ hay cây quyền trượng này, mật độ năng lượng của chúng đều vượt quá khả năng kiểm soát của em; không gian của em hoàn toàn không thể chứa đựng chúng.”

Laynie lắc đầu, cô cũng cảm thấy bất lực trước tình huống này.

Thực ra, từ vài ngày trước, khi cô được lệnh đến căn cứ thí nghiệm bí mật của Cục Tàng Thanh, cô đã nghĩ đến việc đưa Khối Vũ Trụ vào kho để cất giữ.

Tuy nhiên, hệ thống lúc đó không hề hiển thị thanh tiến trình phân tích nào cả, mà thẳng thừng thông báo với Laynie:

【Quyền hạn công nghệ không gian hiện tại không đủ, không thể chứa đựng vật phẩm này!】

Đây là lần đầu tiên Laynie gặp phải tình huống như vậy. Trước đây, dù là bộ giáp chiến đấu Mã Khắc của Tony hay lõi 084 vốn cũng sử dụng năng lượng từ Khối Vũ Trụ, cô chưa bao giờ nhận được thông báo tương tự, ngoại trừ việc thanh tiến trình tải dữ liệu mất nhiều thời gian hơn một chút mà thôi.

Sau đó, Laynie nghĩ rằng chỉ cần nâng cấp quyền hạn không gian là sẽ ok, nhưng sau khi bắt được Loki, cô lại phát hiện ra rằng ngay cả cây quyền trượng đó cũng không thể được chứa vào không gian của mình.

Sau nhiều lần thử nghiệm nhưng vẫn không thành công, cuối cùng Laynie cũng đành kết luận rằng đó là do cấp độ của Viên Ngọc Vô Hạn quá cao, nên kho của cô hiện tại vẫn chưa đủ khả năng chứa chúng.