“Chờ một chút, sắp xong thôi!”

Skeel nhai kẹo bóng bay Bibab trong miệng rồi thổi ra những bong bóng, sau đó với vẻ tự tin, anh bắt đầu gõ phím trên bàn phím.

“Bụp!”

Khi những bong bóng kẹo vỡ tan, Skeel nhấn phím Enter.

Chiếc thang máy vốn đang đứng yên bỗng nhiên hoạt động trở lại và tiếp tục hành trình xuống tầng âm hai.

“Thang máy này được lập trình để mã hóa bằng thẻ từ; thông thường, cần phải sử dụng thẻ từ bí mật của CIA mới có thể vào được tầng âm hai, nhưng tôi đã xâm nhập vào hệ thống thang máy và vượt qua bước này.”

Skeel dùng lưỡi cuốn lại phần kẹo bám ở miệng, rồi tự hào khoanh tay nói:

“Trình độ kỹ thuật của họ cũng không tồi, nhưng rõ ràng là không thể đánh bại được tôi.”

Nhìn thấy vẻ kiêu ngạo của Skeel, những người trong cabin đều nhìn nhau và cùng cười.

“Tốt lắm, em giỏi nhất rồi.”

Cuối cùng, chỉ có Simmons là người hiểu lòng Skeel nhất; anh ta đã khen ngợi cậu ấy trên kênh công cộng.

“Cẩn thận đấy, kẻo kiêu ngạo quá sẽ gặp rắc rối đấy~”

Laney đùa cợt Skeel như vậy; cô không muốn anh ta quá tự mãn, sợ rằng khi trở về, cô sẽ “phạt” anh ta bằng cách cho anh ta ăn thêm đồ!

“Hmph! Cô đang ghen tị đấy.”

Skeel không hề sợ; sau bao năm, cô đã hiểu rõ tính cách của Laney rồi. Những lời chọc ghẹo nhỏ nhặt ấy cô không quan tâm đến, miễn là không gây ra rắc rối là được.

“Đủ rồi, đừng nói nhiều nữa, hãy bắt đầu làm việc đi!”

Natasha cảm nhận thấy thang máy đã dừng lại, liền ngắt lời những trò đùa của mọi người và chăm chú nhìn vào cửa thang máy phía trước.

Hy vọng rằng những gì đang chờ đợi họ sẽ là sự thân thiện và hòa bình…

……

“Trời ơi! Họ đã xuống rồi!”

Người phụ trách giám sát thang máy của CIA nhận thấy một lần nữa hệ thống thang máy gặp sự bất thường; chiếc thang máy đã vượt qua hệ thống kiểm soát an ninh và tiếp tục hạ xuống tầng âm hai. Người này vội vàng quay đầu gọi người phụ trách đang đứng bên cạnh lỗ thông gió và lặng lẽ hút thuốc.

Nghe thấy tiếng gọi, người phụ trách ngước mắt nhìn vào màn hình lớn; trên đó đang hiển thị hình ảnh ba chiều về hoạt động bên trong thang máy.

Bình thường, người phụ trách này là Joi, và anh ta không hút thuốc, huống chi lại làm điều đó trước mặt đồng nghiệp trong không gian ngầm này.

Nhưng lúc này khác với mọi khi; không chỉ anh ta, mà cả những người khác cũng đều đồng loạt xin anh ta mua thuốc để hút.

Vì vậy, góc nhà này – nơi ban đầu được dùng để thông gió – giờ đây đã chất đầy những điếu thuốc lá vứt bừa bãi.

Joi đoán không sai; hôm nay có lẽ là ngày cuối cùng họ ở lại căn phòng tình báo ngầm này.

“Họ đang tiến về phía chúng ta à?”

Người đứng đầu nhóm, Joi, hít một hơi thật sâu vào điếu thuốc cuối cùng, sau đó vứt cái đầu thuốc còn nửa vời xuống đất và dập tắt nó, rồi quay trở lại vị trí của mình.

“Đúng vậy, họ sẽ đến cửa trong chốc lát!”

Người đặc vụ CIA phụ trách việc giám sát trả lời mà không hề quay đầu lại; những giọt mồ hôi lạnh đọng trên trán anh ta hiện lúc này càng trở nên rõ ràng hơn dưới ánh sáng của màn hình lớn.

Ban đầu, họ tưởng những kẻ đó đến chỉ để tìm kho bảo mật ở tầng âm thấp, nhưng giờ thì họ biết rằng mục đích thực sự của chúng là tìm đến họ. Họ đã từ lâu biết rằng mình đang ẩn náu ở đây.

Nhưng vấn đề là… những kẻ đó rốt cuộc là ai? Nếu là lực lượng hỗ trợ từ quân đội, họ hoàn toàn có thể liên lạc trực tiếp qua mạng sau khi xác định được vị trí của họ, thay vì phải phá hủy các thiết bị bảo vệ và hạn chế quyền truy cập của họ.

Tại sao lại phải làm những việc phiền phức như vậy?

Liệu chúng có phải là kẻ thù hay bạn?

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu! Những thứ cần tiêu hủy ở phía các bạn đã được xử lý hết chưa?”

Joi lấy khẩu súng ngắn của mình từ trên bàn, kiểm tra lại nòng súng và đạn dược. Trong băng đạn có 16 viên, trong nòng súng có 1 viên; anh ta cũng mang theo một băng đạn dự phòng khác ở thắt lưng. Không biết nếu thực sự xảy ra cuộc chiến, nó có thể giúp họ trì hoãn thời gian được bao lâu…

“Tất cả thông tin quan trọng đã được tiêu hủy hết rồi; chỉ còn lại một số thông tin ít quan trọng thôi. Máy xé giấy gần như đã bốc khói rồi; Berg đang mang chúng đi đốt ở nhà vệ sinh!”

Joi cho khẩu Glock vào ổ đựng, nhìn vào hình ảnh ba chiều của thang máy đang di chuyển xuống tầng âm hai, rồi quyết đoán ra lệnh:

“Berg, hãy nhanh lên! Lang, cùng tôi đi trì hoãn thời gian!”

Lang chính là người đặc vụ CIA phụ trách giám sát. Khi được gọi tên, anh ta nuốt nước bọt. Anh ta mới chỉ là một người mới vào nghề, mới gia nhập CIA trong năm nay; công việc thu thập thông tin thì làm tốt, nhưng kinh nghiệm chiến đấu thì còn rất ít, đặc biệt là trong những tình huống đặc biệt như thế này.

“Được rồi, tôi sẽ đến ngay.”

Anh ta nói câu đó một cách không mấy tự tin, nhưng vẫn cố gắng lấy lòng can đảm để lấy khẩu súng Glock mà Joi đã phân phát cho mình từ trên bàn máy tính bên c

Joi nhận thấy sự bất an trên khuôn mặt của Lang, nhưng anh không nói gì thêm, thậm chí cũng không thể hiện sự quan tâm và chăm sóc như mọi khi đối với Lang; chỉ là với khuôn mặt lạnh lùng, anh bước đi trước hết về phía cửa thang máy.

Là một người cấp trên, Joi lẽ ra phải chăm sóc tốt cho các thuộc cấp của mình. Trong những tình huống đặc biệt như này, lẽ ra nên có một người già đáng tin cậy đi cùng Joi để đối phó với tình huống.

Nhưng với tư cách là người đứng đầu cơ quan tình báo CIA, triết lý “tình báo quan trọng hơn mạng sống” đã được khắc sâu vào tâm trí anh.

Lang, với tư cách là một người mới vào nghề, mức độ đáng tin cậy của anh rõ ràng còn yếu hơn so với bốn người kia.

Tuy nhiên, những thông tin mật mà anh nắm giữ lại giống hệt như những người khác, và điều này hoàn toàn là một yếu tố không ổn định đối với cơ quan tình báo CIA hiện nay.

Vì vậy, để đảm bảo an toàn cho những thông tin mật đó, Joi đã quyết định mang theo “yếu tố không ổn định” này và đưa anh ta ra khỏi kho lưu trữ thông tin.

Như vậy, ngay cả khi xảy ra những tình huống không thể cứu vãn được, Lang vẫn có thể chắc chắn liệu “yếu tố không ổn định” này có thể bảo mật được những thông tin đó hay không.

Trong những trường hợp cần thiết, anh thậm chí còn sẵn lòng tự mình hành động…

“Thầy ơi, chúng ta sẽ không sao chứ?”

Lang đặt khẩu súng Glock vào ổ đeo trên eo, nhưng tay anh vẫn không dám rời khỏi nòng súng.

Lúc này, tinh thần anh căng thẳng đến mức trong đầu không còn suy nghĩ gì khác ngoài nỗi lo lắng và sợ hãi.

Joi không trả lời ngay câu hỏi của Lang, mà dẫn anh ra khỏi phòng chỉ huy, xuống hành lang bên ngoài.

“Tôi không biết, nhưng với tư cách là một điệp viên CIA, em hẳn phải biết trách nhiệm của mình là gì.”

Giọng nói của Joi rất nghiêm túc, khiến tay Lang đang nắm chặt nòng súng bắt đầu run rẩy.

Anh chưa bao giờ thấy Joi có vẻ mặt nghiêm túc đến thế.

“Nghe này, Lang, tôi rất tự hào được làm sếp của em, và cũng rất tự hào được cùng em gánh vác trách nhiệm này!”

Joi đặt hai tay lên vai Lang, kiểm soát cơ thể anh đang run rẩy không tự chủ được, sau đó nhìn thẳng vào mắt anh, buộc anh phải đối mặt với ánh mắt mình.

“Bây giờ tôi cần em, cần em cùng tôi chống đỡ kẻ địch, để giành thêm thời gian cho những người khác.”

“Nhưng tôi…”

“Không có ‘nhưng’! Lang, tôi biết em là một chàng trai yêu nước, vì vậy ngoài việc đó ra, tôi cũng cần em ngăn tôi lại…”

“Ngăn tôi? Ngăn tôi làm gì…”

“Ngăn tôi trở thành kẻ phản bội tổ chức, phản bội đất nước. Nếu tôi thực sự