“Thực ra tôi đã sớm nhận ra các bạn đang ẩn mình trong phòng rồi.”

Leanne chia bánh cho mọi người; khi đến lượt Hil, cô thì thầm vào tai cô ấy.

“Colson đã nhắc nhở chúng tôi, nhưng đây là ý tưởng của cô bé Skye đó; chúng tôi cũng không có lý do gì để từ chối.”

Maria Hil vui vẻ nhận lấy chiếc bánh, sau đó liếc nhìn Skye một cái.

“Thôi kệ, tôi cũng đoán là như vậy mà.”

Leanne nhún vai, không quá quan tâm; miễn là mọi người vui vẻ, thì cứ để họ tự nhiên đi.

“À đúng rồi, các bạn không lẽ đang ở một căn cứ thử nghiệm bí mật, để triển khai Dự án Thiên Mã sao?”

Hil nếm thử miếng bánh kem, nhướng mày rồi đặt nó sang một bên.

“Quá béo rồi… Giám đốc đã cho chúng tôi nghỉ nửa ngày; sáng mai lại phải trở lại làm việc, may mà nhờ có các bạn.”

Leanne gật đầu, coi đó là lý do hợp lý.

Có vẻ như Tiến sĩ Savig vẫn chưa tìm ra được điều gì hữu ích; nếu không, ông ta chắc chắn sẽ không để những người này thoát ra để ăn mừng sinh nhật mình đâu.

“Vậy thì các bạn cứ vui vẻ đi nhé; tôi đi nói chuyện với Natasha một chút.”

Leanne vẫy tay chào Hil rồi đi về phía Natasha.

Nhìn thấy Leanne đang tiến về phía mình, Natasha muốn trốn tránh nhưng vì quá đông người nên không thể làm được.

Leanne nhanh chóng nắm lấy tay Natasha và kéo cô ấy ra một bên.

“Chẳng phải bạn nói rằng nếu tôi không rời Washington, bạn sẽ không trở về Mỹ sao?”

Natasha mặt đỏ bừng, cười ngượng ngùng:

“Phía Frey đang rất thiếu nhân viên; tôi buộc phải trở về. Hơn nữa, hôm nay là sinh nhật bạn, làm sao tôi có thể bỏ qua được chứ?”

Leanne hoàn toàn không tin lời Natasha; cô tin chắc rằng Natasha bị ông ta ép buộc phải trở về.

Gần đây, Sở Màn Đảng đang thực hiện nhiều dự án cùng lúc, nên thiếu nhân viên đến mức ngay cả Grant Vode, người đang ở Châu Âu, cũng bị gọi về.

Làm sao ông ta có thể để Natasha – một nhân viên quan trọng như vậy – ở lại nước ngoài một mình được chứ?

“Hãy giải thích cho tôi biết xem: Công nghệ tạo sao nhân tạo đó là chuyện gì?”

Leanne không muốn đùa giỡn nữa, mà trực tiếp đặt câu hỏi.

“Đó đều là lệnh của Frey; bạn cũng biết tình hình trong sở rồi đấy… Frey rất cần những công nghệ năng lượng mới…”

Natasha đã chuẩn bị sẵn lời giải thích; cô nói ra rất nhiều lý do, nhưng tóm lại chỉ có năm từ duy nhất: “Không phải lỗi của tôi.”

“Tất cả đều là ý tưởng của Frey, bạn phải đi tìm anh ấy mới được.”

Leini nhìn chằm chằm vào mắt người đối diện cho đến khi khiến họ cảm thấy không thoải mái, mới buông tha cô ấy.

“Xét đến việc bạn đã chuẩn bị quà tặng riêng cho tôi, lần này tôi sẽ bỏ qua bạn.”

……

Sáng hôm sau, Leini tỉnh dậy trên giường trong phòng ngủ của Skye.

Đừng hỏi tại sao Leini lại có mặt trong phòng Skye, bởi vì phòng của cô ấy đã không thể ở nổi nữa.

Trên chiếc giường của mình, Skye, Simmons và ba cô gái khác đang nằm đó, hoàn toàn không để lại chỗ cho Leini.

Còn những người khác tại bữa tiệc Happy tối hôm qua, những người đàn ông đều đã rời đi một cách nhanh chóng, còn những người phụ nữ thì tụ tập thành từng nhóm trong các phòng bên cạnh.

Lúc này, Leini mới nhớ ra rằng tối hôm qua cô quá mải chơi game mà quên mất rằng mình vẫn còn vài món quà chưa mở.

Cô lấy ra chiếc hộp do Colson tặng, và bên trong lại là một cây kẹp tóc.

Có lẽ Colson đã nhận ra rằng cô thích dùng kẹp tóc để buộc tóc, nên mới chuẩn bị món quà này; đúng là phong cách của Colson – luôn thiết thực.

Đặt cây kẹp tóc sang một bên, Leini mở quà của Skye.

Bên trong là một tấm ảnh được đóng khung cùng một chiếc vòng tay; bức ảnh chính là khoảnh khắc cả nhóm điều tra đến Địa Cực Bắc.

Có lẽ đây là lần đầu tiên Skye tặng quà cho ai đó; theo lời Simmons, cô ấy đã mất rất nhiều thời gian để chọn quà cho Leini tại trung tâm mua sắm.

Những món quà của những người khác cũng tương đối giống nhau: hoặc là trang sức, hoặc là mỹ phẩm, hoặc là những vật dụng hữu ích khác.

Còn Fiz thì khác; anh ta tặng Leini một hộp đạn, đó chính là loại đạn súng ngắn 9mm mà trước đây anh ta từng gọi là “đạn giúp ngủ”.

Theo lời anh ta, anh ta đã thành công trong việc chiết xuất chất gây ngủ từ loài sinh vật biển đó, và cũng đã cải tiến vật liệu đầu đạn, giúp tăng tầm bắn hiệu quả mà không ảnh hưởng đến độ chính xác của viên đạn.

“Ai lại tặng đạn cho ngày sinh nhật của người khác chứ…” Leini thầm nghĩ, Fiz này… thực sự là một người đàn ông cực kỳ thẳng thắn; đáng lẽ anh ta nên đơn độc mãi!

Không đúng… dù anh ta thẳng thắn đến thế, tại sao Simmons vẫn cứ yêu anh ta đến thế nhỉ…

Càng nghĩ càng thấy không ổn, Leini lắc đầu để quên đi những suy nghĩ lộn xộn đó, rồi lấy ra món quà cuối cùng.

Đó là món quà do Meyset tặng cô. Chiếc hộp đựng quà gần bằng kích thước của một cốc nước; khi mở ra, Leini cảm thấy nó có vẻ quen thuộc lạ thường.

“Đây là… máy bay không người lái ư?”

Đúng vậy, món quà đó chính là một chiếc máy bay không người lái hình cầu, điều kỳ lạ là nó chỉ có một cánh quạt ở phần đầu.

Leanne đã kiểm tra kỹ cấu bên trong của thiết bị này và nhận thấy rằng có lẽ nó còn được trang bị thêm các bộ phận ổn định khác; nếu không, chỉ với một cánh quạt duy nhất, việc cho nó bay một cách ổn định sẽ rất khó khăn.

“Tại sao tôi lại có cảm giác… cái này giống hệt loại máy bay không người lái dành cho thợ máy vậy nhỉ?”

Có lẽ do hệ thống DNF đang hoạt động, Leanne vô thức liên tưởng đến những con robot đặc biệt dành cho nghề thợ máy.

Tuy nhiên, có vẻ như thiết bị này chỉ có chức năng giám sát mà thôi, và không hề có những biểu tượng cảm xúc phong phú như trong trò chơi.

Leanne quyết định coi đó chỉ là ảo giác của mình, có lẽ chỉ là sự trùng hợp mà thôi.

Hôm qua, cô đã nghe Meyset nói rằng anh ấy đang nghiên cứu một dự án mới, với ý định kết hợp công nghệ che giấu quang học của Tony, kỹ thuật chế tạo máy bay không người lái của cô, và lớp phủ che giấu quang học của Fiz để tạo ra một hệ thống che giấu quang học mới dành cho binh sĩ.

Toàn bộ hệ thống này sẽ bao gồm một bộ đồ chiến đấu mới, một chiếc máy bay không người lái di động, và một đôi kính chuyên dụng.

Có vẻ như Meyset đã hoàn thành phần máy bay không người lái rồi.

“Thôi, sau này hỏi Meyset là biết thôi.”

Leanne đứng dậy, trở về phòng mình, chuẩn bị đồ đạc rồi vào phòng Skye để tắm rửa và thay đồ trước khi đi tập luyện.

Những người kia vẫn chưa thức dậy, thì cứ để họ tiếp tục ngủ đi; dù sao thì khi cô trở lại vào buổi chiều, nếu phòng không được dọn dẹp sạch sẽ, họ sẽ phải gánh chịu hậu quả đấy!

……

“Giám đốc, bà Carter đã phản hồi rồi!”

Colson đột nhiên đẩy cửa văn phòng của Nick Fury và định báo tin tốt này cho giám đốc của mình.

Nhưng anh ta lại phát hiện ra rằng lúc này giám đốc đang đưa một miếng bánh kem cho con mèo cam nằm trên bàn.

“À… xin lỗi, tôi đã làm phiền rồi.”

Colson cúi đầu, giả vờ như không thấy gì, rồi kéo cửa ra ngoài.

“Toc toc!”

Sau một lúc chờ đợi, Colson lại gõ cửa hai tiếng; khi nghe thấy giám đốc trả lời, anh ta mới bước vào.

Con mèo cam vừa nãy đang nằm trên bàn giờ đây đã đứng trên bàn trà và đang vuốt lông; miếng bánh kem cũng đã biến mất.

Colson ho khan một tiếng, rồi bình thường báo tin tốt cho giám đốc.

“Giám đốc, bà Carter đã đồng ý với kế hoạch của chúng ta, đồng ý giải phóng ông Rojse, và bà ấy cũng muốn chứng kiến người đó