Trước mối nguy hiểm, phản ứng đầu tiên của con người luôn là sự bối rối và hoảng loạn, sau đó mới tìm cách chạy trốn khắp nơi.

Tình hình hiện tại cũng vậy; khi những tiếng nổ đầu tiên vang lên từ bên ngoài ranh giới thành phố, hầu hết mọi người đều tỏ ra sửng sốt.

Ngay sau đó, những ký ức đau thương bỗng nhiên ùa về, và mọi người bắt đầu hoảng loạn tìm chỗ trú ẩn, sợ rằng cuộc chiến lại bùng nổ ở đâu đó, và cầu mong rằng hòa bình không bao giờ đến với miền đất này – nơi mà họ vừa mới có được sự yên bình.

Thế nhưng, dường như miền đất này đã bị một thần linh cổ xưa áp đặt lời nguyền nào đó; càng mong muốn hòa bình, người dân ở đây lại càng xa rời nó.

“Khu vực này không an toàn, những mối nguy hiểm không thể lường trước có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Xin hãy rời đi ngay, đừng tụ tập lại với nhau. Chúng tôi sẽ giúp đỡ các bạn…”

Tại một quảng trường ở trung tâm thành phố Sokovia, mọi người nhìn những con robot bằng thép đột nhiên hạ cánh xuống giữa quảng trường, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tuy nhiên, người dân ở đây biết rõ nguồn gốc của những con robot này; dù chúng trông hơi khác biệt, dù trên ngực chúng in rõ biểu tượng của Liên minh Những Kẻ Báo Thù…

“Chúng tôi không muốn xảy ra bất kỳ tổn thương nào không cần thiết. Xin đừng tụ tập ở đây; những viên đạn có thể bay đến bất cứ lúc nào. Sau khi cuộc chiến kết thúc, chúng tôi sẽ giải thích cho mọi người…”

Những con robot bằng thép vẫn tiếp tục lặp đi lặp lại những lời nói vô cảm đó, nhưng người dân ở đây hoàn toàn không hề để tâm đến chúng.

Bây giờ, mọi người chỉ muốn những thứ máy móc này rời khỏi đất nước họ và trở về Mỹ cùng với chủ nhân của chúng, đừng bao giờ đặt chân trở lại bất kỳ mảnh đất nào của Sokovia nữa.

“Rời khỏi Sokovia! Những kẻ phạm tội chiến tranh, những kẻ sát nhân đáng ghét!”

“Rời khỏi Sokovia! Nơi này không chào đón các ngươi!”

Đúng vậy, người dân trên miền đất này không hề chào đón Liên minh Những Kẻ Báo Thù, càng không chào đón Iron Man.

Điều này có thể thấy rõ qua những bức bích họa chứa lời nguyền trên các bức tường xung quanh.

Người dân ở đây vẽ hình ảnh những con robot bằng thép lên tường, thêm vào đó là hình ảnh kiếm và súng trường ở vị trí hai tay của chúng; thậm chí còn vẽ biểu tượng đô la lớn trên mặt chúng, nhằm mục đích phơi bày sự thật rằng Tony Stark chỉ là một kẻ buôn bán vũ khí, một tên phạm tội chiến tranh.

Vì vậy, hiển nhiên là người dân

Mọi người giơ cao đôi tay, hô vang những khẩu hiệu phản đối; dù bị các robot cố gắng thuyết phục nhưng họ vẫn không hề lay chuyển, thậm chí còn tiến lại gần hơn nữa.

“Xin hãy rời khỏi đây càng sớm càng tốt… Nơi này có thể bị những viên đạn lạc trúng bất kỳ lúc nào; chúng tôi không muốn gây ra bất kỳ tổn thương nào không cần thiết…”

Chiếc robot bằng thép mang số hiệu 04 vẫn tiếp tục lặp đi lặp lại những lời khuyên đó; ngay cả khi có người ném chai axit vào mặt nó, nó cũng không hề tỏ ra tức giận – lạnh lùng như bộ ngoại hình của mình vậy, chỉ là một con robot thuần túy mà thôi.

……

“Chúng ta quyết không khuất phục!”

Bên trong căn cứ lâu đài, như thể đang hưởng ứng với những người đang phẫn nộ bên ngoài thành phố, Nam tước Strak đã hô vang những khẩu hiệu, nhằm khích lệ tinh thần của binh sĩ dưới quyền mình.

“Những kẻ hề nhỏ bé của Mỹ muốn làm nhục chúng ta, muốn chúng ta phải quỳ gối đầu hàng sao? Vậy thì hãy để chúng quay về nơi xuất phát mà không thể trở lại được… Chúng ta quyết không đầu hàng!”

Thực tế đã chứng minh rằng, mỗi vị tướng xuất sắc đều phải biết cách vận dụng lời nói để khích lệ tinh thần binh sĩ. Như Nam tước Strak lúc này chẳng hạn – chỉ với vài câu nói, ông đã khiến những người lính canh giữ lâu đài này hô vang khẩu hiệu “quyết không đầu hàng”, sau đó họ đã quay trở về vị trí của mình một cách quyết tâm.

Nam tước Strak nhìn thấy điều này mà hài lòng, rồi tiến lại gần trợ lý và Tiến sĩ Lister.

Hai người tin cậy của ông tưởng rằng Strak đang quyết định liều mạng chiến đấu đến cùng, và trong lòng họ không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ ông.

Nhưng chưa kịp họ ngưỡng mộ lâu, biểu cảm trên khuôn mặt Strak đã thay đổi hoàn toàn – không còn vẻ kiên quyết và oán giận nữa, thay vào đó là vẻ lo lắng và do dự.

Nhìn thấy vậy, hai người nhìn nhau và nghĩ rằng mình đã đánh giá cao người lãnh đạo này quá mức.

Không để ý đến suy nghĩ của họ, Strak tiến lại gần và thì thầm:

“Hãy xóa hết tất cả các tài liệu đi… Tôi quyết định đầu hàng rồi…”

Strak không bao giờ là người cứng đầu; ông hoàn toàn nhận thức được tình hình chiến sự bất lợi hiện tại. Ngay cả những đội quân mạnh mẽ như đội quân bọ cạp cũng không thể chống chịu lâu trước những kẻ Báo Thù… Ông không nghĩ rằng những người lính yếu thế dưới quyền mình có thể đẩy lùi được cuộc tấn công của họ.

Còn về giải pháp mà Tiến sĩ Lister đã đề xuất… Strak cũng đã từng xem xét nó.

Nhưng đó chính là tài sản quý giá nhất để anh ta có thể tái thiết sự nghiệp; nếu để mất nó vào tay bọn kẻ trả thù này, tất cả những nỗ lực của anh ta suốt những năm qua sẽ tan thành mây khói.

“Nhưng thưa lãnh đạo, cặp song sinh…”

Tiến sĩ Lister mở miệng muốn nói điều gì đó.

“Không được. Bạn rõ hơn ai biết cặp song sinh đó có ý nghĩa gì với chúng ta… Mọi thứ ở đây đều không quan trọng bằng họ.”

Baron Strakc tưởng rằng Tiến sĩ Lister vẫn muốn kiên trì với đề xuất ban đầu của mình, và vô thức muốn từ chối, nhưng Tiến sĩ Lister lại lắc đầu.

“Không phải vậy… Tôi chỉ muốn nói là, họ đã mất tích rồi.”

Người điều khiển pháo của chiếc xe tăng vẫn muốn tận dụng lúc Hulk đang bay lên để tiếp tục truy đuổi, nhưng những quả đạn năng lượng mà họ bắn ra chưa kịp chạm vào Hulk thì đã bị Hulk chặn lại bằng mặt rìu của chiếc áo giáp chiến tranh.

**Bùm!**

Thân hình nặng nề của Hulk đập xuống gần chiếc xe tăng, làm tung tóe tuyết trên mặt đất; tiếng động ầm ĩ đó khiến các thành viên trong đội ngũ lái xe tăng run sợ không yên.

Sau đó là những âm thanh đập đánh, cắt xé liên hồi; các thành viên trong đội ngũ chỉ cảm thấy như trời đất đang rung chuyển. Chiếc xe tăng nặng hàng tấn dưới tay Hulk giống như một món đồ chơi vậy, và trong chốc lát, nó đã hoàn toàn bị hỏng, không thể hoạt động được nữa.

Tuy nhiên, những tiếng kêu kim loại réo lên và tiếng gầm thét đáng sợ đó chỉ kéo dài trong một lúc thôi; có vẻ như Hulk đã giải tỏa hết cơn giận của mình, và sau một lúc dài, không còn tiếng động gì nữa bên ngoài.

“Nó đã đi rồi à?”

Người lái xe tăng nuốt nước bọt khó khăn; ông ta, người từng ở gần Hulk nhất, có thể nói là đã trải nghiệm trực tiếp nỗi sợ hãi đến từ một sinh vật khổng lồ. Khi mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh, ông mới nhận ra rằng mình đã sợ đến mức tiểu luôn rồi.

Người điều khiển pháo cũng vẫn còn run sợ, ông e dè nhìn qua ống nhòm, cố gắng tìm kiếm bóng dáng xanh đáng sợ kia.

“Không… Tôi không biết, tôi không thấy nó đâu…”

Nhưng người chỉ huy xe tăng đang ngồi trong tháp pháo lập tức quát lớn, yêu cầu hai người im lặng, sợ rằng tiếng nói của họ sẽ làm phiền con quái vật đó một lần nữa.

“Thật lặng đi! Im miệng!”

May mắn thay, điều mà người chỉ huy xe tăng lo lắng không xảy ra; mọi người im lặng chờ đợi trong xe một lúc lâu, và khi chắc chắn rằng bên ngoài ngoài tiếng đạn nổ xa xôi ra thì không còn gì bất thường nữa, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

“Chỉ huy… Bây giờ chúng ta phải làm gì đây?”

Người điều khiển pháo có vẻ nghĩ rằng hiện tại họ đã an toàn, nhưng chiếc xe tăng thì đã bị hỏng hoàn toàn, điều này khiến ông ta bắt đầu nghĩ đến việc rút lui.

Nhưng chưa kịp nghe được câu trả lời từ người chỉ huy, bỗng nhiên trên đầu họ lại vang lên tiếng va chạm kim loại dữ dội!

**Bùm—!**

Mọi người cảm thấy như thân mình đang bị đẩy ngược lại phía sau một cách không thể kiểm soát được; ngay lập tức họ nhận ra rằng có thứ gì đó nặng nề đã đập vào phần sau của xe tăng, khiến cho toàn bộ chiếc xe bị nâng lên!

Ngay sau đó, người chỉ huy xe tăng nghe thấy tiếng kim loại réo lên đáng sợ phía trên đầu mình, và

Lưỡi rìu khổng lồ ấy thậm chí còn lớn hơn cả cái chậu dùng để rửa mặt trong doanh trại; khi đứng ở khoảng cách gần như vậy, chỉ huy xe tăng cảm thấy tầm nhìn của mình hoàn toàn bị lưỡi rìu lạnh lẽo ấy chiếm giữ. Anh thậm chí còn nhìn thấy bóng dáng của mình phản chiếu trên bề mặt nhẵn bóng của chiếc rìu ấy… chỉ là hình ảnh ấy hiện lên với vẻ mặt hoảng sợ và tuyệt vọng.

……

“Khốn nạn này, thật sự là…”

Thở dài một tiếng, Leanne không khỏi cười trước cách trả thù ngây thơ của Hulk. Là người luôn theo dõi diễn biến trận chiến, cô đã chú ý đến hành động của Hulk và “thấy rõ” những chiêu trò trả thù tinh vi của anh ta. May mắn thay, Hulk không có ý định giết chết các thành viên trong đội xe tăng; mặc dù anh ta đã dùng rìu tấn công mạnh mẽ, nhưng ngoại trừ cú ném rìu cuối cùng, những hành động khác đều không quá nghiêm trọng.

Còn về việc Hulk hiện đang mất chiếc rìu chiến tranh, liệu anh ta có gặp nguy hiểm khi đối đầu với những chiếc xe tăng khác không? Leanne cho rằng mình không cần phải lo lắng về điều đó.

“Jarvis, nhớ sau này bảo Gemini mang chiếc rìu của Hulk trở lại, đừng để những kẻ Rồng Chín Đầu kia lấy đi.”

Đưa ra lệnh đó, Leanne quay lại tập trung vào nội bộ căn cứ lâu đài. Theo ước tính của cô, hai “vũ khí bí mật” của gia đình Stark cũng nên xuất hiện vào lúc này rồi.

“Ồ? Đã đến rồi!”

Quả nhiên, ngay lúc cô chuyển sự chú ý về phía lâu đài, hệ thống đã phát hiện ra một bóng dáng di chuyển với tốc độ cực cao vừa thoát ra khỏi tầm bảo vệ của bức tường năng lượng của lâu đài!

“Mọi người hãy cẩn thận! Có kẻ thù mới xuất hiện trên chiến trường, là người sử dụng siêu năng lực, tốc độ rất nhanh!”

Leanne cảnh báo mọi người qua kênh liên lạc, rồi lập tức tập trung cao độ để tăng cường khả năng phát hiện của hệ thống radar. Bóng dáng đó di chuyển quá nhanh; nếu không cẩn thận, rất dễ bị mất dấu.

“Steve, hắn đang lao về phía bạn…”

Nghe thấy lời cảnh báo, Steve – người vừa mới đánh bại vài tên lính canh Rồng Chín Đầu – chưa kịp phản ứng thì đã cảm thấy mắt mình chớp mắt một cái, sau đó bị thứ gì đó đâm vào, khiến cơ thể mất thăng bằng và ngã xuống đất. May mắn thay, Steve có thể chịu đựng được và nhanh chóng lấy lại thăng bằng, đứng vững trở lại.

Vào lúc này, phần sau của câu nói của Leanne mới vang lên trong kênh truyền thông:

“Chuyện đó đã qua rồi… Được thôi, anh đã gặp họ rồi mà.”

Nghe vậy, Steve nhướng mày.

“Đó chính là cặp song sinh mà em nói trước đây, phải không, Leanne?”

“Đúng vậy. Người con trai thì nhanh nhẹn, còn người con gái thì có khả năng đặc biệt…”

Leanne gật đầu. Về thông tin liên quan đến cặp song sinh đó, Jarvis chỉ có thể tìm hiểu được rất ít. Anh ta chỉ biết họ là những người sống sót sau cuộc chiến ở Sokovia, mất cha mẹ khi mới mười tuổi vì chiến tranh, và họ cực kỳ ghét Tony.

Lý do chính khiến họ tự nguyện tham gia vào dự án thí nghiệm bí mật của Nam tước Stark, chủ yếu là để có được khả năng bảo vệ mảnh đất này.

Tất nhiên, nếu có cơ hội, họ cũng sẽ trả thù kẻ thù của mình – Iron Man.

Còn việc hai người đó có siêu năng lực hay không, lúc đó Leanne không đi sâu vào chi tiết, chỉ nói rằng thông tin từ Vode cho biết họ đã hoàn thành các thí nghiệm, nhưng nội dung cụ thể của những thí nghiệm đó thì không ai biết.

Ánh mắt Leanne luôn theo dõi đối tượng đang di chuyển với tốc độ cực cao, cô cố gắng dự đoán hành trình của họ để cảnh báo những người khác có thể trở thành mục tiêu tiếp theo.

Nhưng rõ ràng, người đó hoàn toàn không hề nhận ra điều này; họ vẫn tiếp tục lao nhanh như một con báo săn, di chuyển khắp các tuyến đầu não trên chiến trường.

“Clint!”

Nghe thấy lời cảnh báo từ kênh truyền thông, Clint, người đang chuẩn bị bắn cung, lập tức buông tay và bắn mũi tên ra, sau đó nhanh chóng ẩn mình sau cái cây.

Trong lúc chờ đợi mũi tên nổ, anh ta liên tục quan sát xung quanh, tìm kiếm mọi vị trí có thể xuất hiện của kẻ thù.

Tuy nhiên, vì chưa từng chứng kiến thực lực của đối phương, anh ta đã đánh giá thấp quá mức tốc độ tiến gần của họ.

Sau một lúc chờ đợi mà không thấy kẻ thù xuất hiện, cũng không nghe thấy tiếng nổ như dự đoán, Clint không khỏi nhăn mày.

Anh tự tin rằng mình chưa bao giờ thất bại, và mũi tên vừa rồi chắc chắn được trang bị đầu đạn nổ… Vậy tại sao…

“Xoạt!”

Chưa kịp nghe tiếng cảnh báo thứ hai từ Leanne, Clint đã bị đối phương tấn công từ phía sau. Anh cảm thấy mặt mình bị đau đớn, cơ thể bị văng lên cao rồi rơi xuống đất mạnh mẽ.

“Em không thấy anh đang tiến lại đây à?”

Một giọng nói trêu chọc vang lên bên cạnh anh. Clint nhìn theo hướng đó và thấy người nói chuyện là một chàng trai trẻ tuổi, trông khoảng tuổi với Leanne.

Tuy nhiên, chưa kịp choKỳ Lâmt đứng dậy từ mặt đất, người thanh niên kia đã không cho anh ta cơ hội nào để nói chuyện; trong chốc lát, bóng dáng của hắn đã biến mất không thấy dấu vết. Tốc độ đó quá nhanh đến mức, ngay cả với thị lực tinh nhạy củaKỳ Lâmt, anh cũng chỉ có thể nhìn thấy những bóng lưu lại do người đó di chuyển nhanh chóng trong rừng núi. Đành phải từ bỏ ý định bắn tỉa người đó, bởi với tốc độ như vậy, chỉ sử dụng cây cung và mũi tên hiện có, có lẽ suốt đời này anh cũng không thể theo kịp được. Nghĩ đến đây,Kỳ Lâmt lập tức thông báo qua kênh liên lạc:

“Xác nhận người sở hữu siêu năng lực là một trong hai anh em sinh đôi – Bì Đặc La · Mã Khắc Simov; tốc độ của hắn rất nhanh, mũi tên của tôi không thể theo kịp được, các bạn hãy cẩn thận…”

Chưa kịp nói hết, một tiếng súng bỗng nhiên vang lên phía sau lưngKỳ Lâmt; một viên đạn năng lượng đã trúng vào bụng phải của anh, máu đỏ thắm bắt đầu tuôn ra từ vết thương! “Clint!” Natasha, người vừa nghe thấy tiếng động và vội vàng chạy đến, thấy cảnh tượng này liền tái mét. Cô lập tức bỏ qua những kẻ địch xung quanh và lao đến bên cạnh Clint để kiểm tra tình trạng thương tích của anh. “Clint bị trúng đạn rồi! Chúng ta cần sự giúp đỡ!”

Đồng thời, những thành viên của nhóm điều tra đang theo dõi diễn biến chiến sự từ bên trong tòa nhà S.H.I.E.L.D. cũng hoảng sợ khi nghe tin này và lo lắng cho tình trạng của Clinton. Bên cạnh đó, Tiến sĩ Zhao Hailun, người cũng đang theo dõi màn hình hologram, bỗng nhiên đứng dậy và nói với Simon và Maya Hansen: “Chiếc nôi tái sinh của tôi có thể chữa lành vết thương của anh ấy, chỉ cần các bạn đưa anh ấy về đây!”

Tuy nhiên, khi nghe lời này, Simon và Maya Hansen đều sững sờ; sau khi nhìn nhau, họ mới nhớ ra rằng Lenny chưa kể cho Tiến sĩ Zhao Hailun biết về loại thuốc alkimia đó. Dù vậy, việc cô ấy đề xuất như vậy rõ ràng là xuất phát từ lòng tốt, nên hai người chỉ có thể mỉm cười và an ủi cô ấy. “Cảm ơn, nhưng có lẽ chúng tôi sẽ không cần đến nó.” “Hả? Ý các bạn là sao? Các bạn không tin vào khả năng của tôi à?” Tiến sĩ Zhao Hailun tỏ ra rất tức giận, khuôn mặt cô ấy trở nên rất nghiêm túc. “Không, không phải vậy… Chỉ là Lenny và những người khác hiện đang có phương pháp chữa trị tốt hơn mà thôi.” Simon và Maya Hansen cảm thấy hơi ngượng ngùng; họ không phải không muốn giải thích sự thật, nhưng việc sử dụng loại thuốc alkimia đó luôn là bí mật cao cấp của S.H.I.E.L.D., và nếu không được phép, như một người ngoài, Tiến sĩ Zhao Hailun không có quyền biết quá nhiều về điều này.