“Những chuyện xảy ra sau đó thì các bạn đã biết rồi đấy… Đơn xin học tiến sĩ của tôi bị từ chối, những công nghệ mà tôi phát triển cũng bị người khác mua với giá rẻ…”

Leanne thở dài nhẹ, ngẩng đầu nhìn ra biển cả mênh mông phía xa, tựa vào lan can vốn đã bị tan chảy một nửa.

“Uống rượu, lái xe quá tốc, nhảy bungee… Tôi lúc đó hoàn toàn không biết những gì mình làm có ý nghĩa gì hay không; chỉ muốn giải tỏa cảm xúc thôi.”

“Nếu không có sự xuất hiện của Dì Mai, có lẽ tôi đã chết trong dòng sông Hudson từ lâu rồi.”

So với hơn một năm trước, khi Leanne lại một lần nữa nhắc đến những khoảnh khắc đen tối ấy, cô không còn cảm thấy đau khổ như trước nữa. Có lẽ, sau bao nhiêu trải nghiệm và sự trưởng thành, Leanne đã không còn là cô gái yếu đuối bên ngoài nhưng mong manh bên trong như trước kia nữa.

Đã trải qua quá nhiều điều cùng hai anh chị của mình, tầm nhìn và suy nghĩ của cô cũng không còn bị giam cầm trong thế giới nhỏ bé ban đầu nữa; cô không còn tự giam mình trong vai trò của một cô gái mới 21 tuổi nữa.

“Các bạn còn nhớ đứa trẻ ở hội chợ năm đó không?”

Nhìn ra mặt biển sóng cuộn trào, Leanne bỗng chuyển đề tài sang gia đình chú của mình.

“Đứa trẻ đó cũng giống như tôi; cha mẹ nó cũng có mặt trên chiếc máy bay đó.”

Nghe xong, mọi người đang lắng nghe đều không khỏi cau mày. Họ chắc chắn biết đứa trẻ mà Leanne đang nói đến là ai – đó chính là cậu bé nhỏ được Leanne gọi thân mật là “Parker”, người luôn ở nhờ nhà gia đình Ben Parker.

Điều khiến họ bất ngờ là, đằng sau mối quan hệ thân thiện như anh em giữa hai người, lại ẩn chứa một lý do đáng buồn như vậy.

“Sau khi Dì Mai cứu tôi ra, anh ấy đã đưa tôi đến nhà họ và kể cho tôi nghe về Parker. Chỉ đến lúc đó tôi mới hiểu ra rằng, trên thế giới này, không chỉ có mình tôi là người bất hạnh.”

Nhớ lại những khoảnh khắc ấy, trước mắt Leanne lại hiện lên lời hứa mà cô đã đưa ra khi ở nhà chú, trước mặt cậu bé Parker còn nhỏ.

“Thế này nhé… Sau này cậu hãy gọi tôi là chị gái đi; tôi sẽ bảo vệ cậu. Nếu có ai bắt nạt cậu, hãy nói với tôi, tôi sẽ trả thù thay cậu…”

“Tôi hứa với em, tôi sẽ không bao giờ chết, thực sự là không bao giờ đâu!”

“Ký quyết đi! Ký quyết lên rồi treo cổ, một trăm năm không được thay đổi đâu…”

Mọi người nghe xong đều im lặng, không biết nên an ủi hay nói điều gì khác.

“Thưa ngài, chúng tôi đã tìm thấy Kirian rồi.”

May mắn thay, vào lúc này, Jarvis bên cạnh đã lên tiếng, gián đoạn suy nghĩ của mọi người và khiến mọi ánh nhìn lại hướng về chiến trường trước mắt.

Tony nghe vậy liền ngẩn ra một chút, sau đó chuyển hình ảnh hiển thị trong mũ bảo hiểm Mã Khắc 33 sang màn hình của mình, để hình ảnh từ góc nhìn của Mã Khắc 37 xuất hiện trước mắt.

Dưới đáy biển sâu kia, Kirian – người vốn đã mất nửa thân phải do tia laser của Lenny tấn công – bỗng nhiên co giật kỳ lạ, giống như một con ma ám uống nước biển, liên tục phát ra những tiếng gầm rú khiến người ta rùng mình.

“Ê… à!”

Tony nhíu mày nhìn kỹ, nhưng lại phát hiện ra rằng nửa thân cơ thể vẫn còn thiếu của Kirian giờ đây đã gần như được phục hồi hoàn chỉnh.

Mặc dù trông vẫn rất kinh dị, nhưng có thể nhận ra hình dạng của những cánh tay đó rồi.

Những mô màu đỏ thắm, giống như dung nham, đang liên tục phục hồi thân thể tan nát của Kirian; dưới tác động của nước biển, chúng chuyển thành những vệt đen kịt và rụng dần xuống từ cơ thể anh ta.

Cảnh tượng ghê tởm này khiến Tony cảm thấy khó chịu; mặc dù đã từng chứng kiến quá trình tự phục hồi của những binh sĩ ở tình trạng tuyệt vọng, nhưng cảnh tượng này vẫn khiến anh ta nhíu mày không yên.

“Jarvis, hãy đưa nó lên đây.”

Vì lòng nhân từ, Tony quyết định ra lệnh cho Con cá mập đầu búa đưa Kirian lên mặt nước.

Không phải Tony không muốn Kirian chết, mà là anh ta vẫn còn một số điều chưa hiểu rõ và muốn hỏi thẳng mặt người đó.

Jarvis nghe lệnh liền gật đầu, sau đó điều khiển Mã Khắc 37 tiến lại gần thân thể đang co giật kia.

Con cá mập đầu búa cũng không chạm vào thân thể đang phát ra ánh sáng đỏ và bốc hơi nước biển của Kirian, mà chỉ kéo một chân của anh ta lên, bất chấp sự vùng vẫy của anh ta, và mang anh ta lên mặt nước.

Lenny đã nhận thấy vệt sáng đang lan rộng dưới mặt biển; thông tin từ hệ thống radar cũng trở nên rõ ràng hơn theo sự di chuyển của Mã Khắc 37.

Kèm theo tiếng sóng vỗ mạnh đập vào mặt biển, con cá mập đầu búa Mã Khắc số 37 đã kéo theo thân thể bị biến dạng của Kiriyan và thành công trong việc vượt qua ranh giới giữa trời và biển, quay trở lại bên cầu bờ nơi mọi người đang đứng.

“Chít…”

Mãi khi con cá mập đầu búa ném Kiriyan lên bục, tiếng hơi nước bốc hơi mới vang đến tai mọi người.

Nhìn người đàn ông trần truồng phía trên cơ thể, sự oán giận lâu nay tích tụ trong lòng Tony cuối cùng cũng được xua tan đi một chút.

“Ho… ho…”

Khi đã có lại không khí trong lành, Kiriyan vô thức thở hổn hển liên tục.

Nhưng ngay lập tức, anh ta bị nước biển còn đọng trong ngực và bụng làm cho nghẹt thở, và phải nằm xuống đất ho mãi không ngừng.

Lúc này, anh ta không còn vẻ oai phong như trước nữa; rõ ràng chỉ là một con chó hoang bị rơi xuống nước mà thôi.

Bộ suit đắt tiền trên người anh ta đã biến mất, ngay cả chiếc áo sơ mi phẳng phiu bên trong cũng không còn dấu vết gì nữa. Trần truồng, anh ta chỉ có thể nằm bất động trên đất; vẻ tự tin và phù phiếm trước đây đã hoàn toàn biến mất.

“Chết chưa? Nếu chưa chết thì mau đứng dậy đi! Tôi còn có việc muốn hỏi anh!”

Không hề có chút thương hại nào, giọng nói lạnh lùng của Tony vang lên từ phía con cá mập đầu búa Mã Khắc số 33.

Tony bước tới gần hơn một bước, đứng trước mặt Lenny để che khuất tầm nhìn của cô ấy, nhằm ngăn chặn Kiriyan có thể bất ngờ tấn công Lenny.

Kiriyan ho mãi cho đến khi nước biển trong ngực và phổi được đẩy ra hết, sau đó mới từ từ ngồd dậy trên bục.

Anh ta không trả lời câu hỏi của Tony, mà chỉ nhìn quanh một cách lạnh lùng, ánh mắt dừng lại một lát trên người Rodi, Tony và hai người khác thuộc nhóm Thép Chiến Giáp.

Tình hình hiện tại hoàn toàn không thuận lợi cho anh ta, và cơ thể vẫn đang trong giai đoạn hồi phục, vì vậy anh ta chỉ có thể trì hoãn thật lâu có thể.

“Sao vậy? Nước biển đã tràn vào não anh à? Nó đang sôi trào bên trong đầu anh à?”

Có lẽ vì Tony luôn thích lăng mạ người khác khi mình có lý, nên anh ta không thể bỏ lỡ cơ hội này để chế giễu Kiriyan.

Việc đối phó với kẻ này có thể sẽ mất khá nhiều công sức, nhưng việc dùng lời nói để làm cho Kiriyan mất mặt thì vẫn rất dễ dàng đối với anh ta.

“Hừ!”

Kiriyan chỉ đáp lại bằng một tiếng hừ lạnh lùng, nhưng điều anh ta muốn biểu đạt đã đủ rõ ràng rồi.

Trí óc của anh ta vẫn hoàn toàn bình thường; anh ta hoàn toàn có thể nghe thấy những lời chế giễu lạnh lùng của Tony, chỉ là anh ta không muốn tranh cãi với kẻ đó vì những lời nói nhỏ nhặt ấy mà thôi.

Nếu không phải vì địa hình Vừa rồi quá khắc nghiệt, và dòng nước biển lạnh giá bên dưới đã ức chế đến mức đáng kể khả năng tự chữa lành của vi-rút Tuyệt Cảnh trong cơ thể anh ta… Nếu được trở lại một lần nữa trên mặt đất bằng phẳng, Kirian tin chắc rằng mình chắc chắn có thể tránh khỏi đòn tấn công mãnh liệt vừa rồi của Lenny.

Vật lộn để đứng dậy, Kirian uốn éo cơ thể để thư giãn các xương cốt và cơ bắp; tiếng ma sát giữa các khớp khiến người ta phải rùng mình. Quá trình chữa lành do vi-rút Tuyệt Cảnh gây ra thực sự đòi hỏi sức mạnh ý chí phi thường. Nếu không phải vì anh ta đã quen thuộc với loại đau đớn sâu thẳm ấy từ lâu, có lẽ bây giờ anh ta đã chết trong dòng biển tối tăm phía dưới rồi.

Cẩn thận lùi lại một bước, Kirian dường như có vẻ e ngại những người xung quanh. Ngay sau lưng anh ta, con cá mập đầu ba Mã Khắc 37 lập tức nắm chặt vai anh ta, buộc anh ta phải dừng lại. Nhưng ít ai biết rằng đây chính là điều mà Kirian thực sự mong muốn.

“Tch, các người muốn hỏi điều gì?”

Cố tình tỏ ra như thể mình đã bị bao vây không lối thoát, khuôn mặt Kirian hiện lên vẻ bất mãn. Thực tế, trong tình huống hiện tại, khi Kirian bị Tony và những người khác bao vây như vậy, ai cũng sẽ nghĩ rằng anh ta không còn cơ hội nào để lật ngược tình thế nữa. Đặc biệt là Tony.

Nhìn thấy vẻ bất mãn trên khuôn mặt Kirian, Tony cười chế giễu và bước tới gần hơn, hỏi: “Làm thế nào mà anh có thể tìm ra Pepper và những người khác?” So với những “chiến binh thép” đã bị Tony tiêu diệt trước đó, lúc này anh ta rõ ràng quan tâm nhiều hơn đến sự an toàn của Pepper.

Đang ở độ cao hàng vạn mét trên bầu trời, nếu không có ai tiết lộ vị trí và gửi thông tin định vị thời gian thực, dù Kirian có tài năng đến đâu thì cũng không thể vượt qua sự giám sát của Jarvis để tìm đến chiếc xe buýt trên không được!

Nghe vậy, Kirian chỉ cười lạnh; vẻ bất mãn trên khuôn mặt anh ta biến thành sự chế giễu: “Anh không lẽ đã đoán ra rồi sao? Làm sao tôi có thể để Maya Hansen đó tự do tìm đến anh được chứ?” Mặc dù không thể nhìn thấy khuôn mặt Tony qua chiếc mặt nạ thép, nhưng Kirian đoán rằng lúc này khuôn mặt của Tony chắc chắn đang trở nên rất thú vị.

“Chỉ là điều tôi không ngờ đến là, người phụ nữ đó thực sự luôn nh