Tàu phá băng Louis Saint Laurent là chiếc tàu phá băng lớn nhất đang hoạt động của Canada vào năm 2011; nó được đưa vào sử dụng từ năm 1969, có chiều dài 119 mét, độ sâu mớm nước 9,8 mét và trọng lượng choán nước là 14.500 tấn.

Vốn dĩ, con tàu khổng lồ này cần phải được trang bị hai máy bay trực thăng, nhưng không hiểu vì lý do gì, trong chuyến đi này, tàu Louis Saint Laurent chỉ mang theo một chiếc máy bay trực thăng duy nhất.

Thật không may, trục quay của chiếc máy bay trực thăng này lại bị hỏng, và một thủy thủ đã bị thương khi đang cố gắng sửa chữa trục quay; anh ta bị thiết bị thủy lực cắt đứt cả hai cánh tay.

Bác sĩ trên tàu ngay lập tức đến hiện trường sau khi nhận được thông báo và tiến hành cầm máu cũng như băng bó cho người bị thương.

May mắn thay, hiện tại người thủy thủ này không gặp nguy hiểm đến tính mạng, nhưng anh ta cần phải được đưa đến bệnh viện để phẫu thuật trong vòng 12 giờ tới.

Đã một giờ trôi qua kể từ khi sự cố xảy ra, phía Canada đã thử nghiệm tất cả các kênh liên lạc để kêu gọi sự giúp đỡ.

Tuy nhiên, do các quốc gia trong vùng Bắc Cực đang có những tranh chấp gay gắt và không tin tưởng lẫn nhau, nên mất rất nhiều thời gian mới có quốc gia nào sẵn lòng cung cấp máy bay trực thăng hỗ trợ.

Ngay cả những đội nghiên cứu khoa học ở Bắc Cực, những nơi gần nhất, cũng cần vài giờ để thực hiện nhiệm vụ vận chuyển.

Trong tình huống hiện tại, thời gian điều trị cho người bị thương càng sớm thì càng tốt.

Vì vậy, Đại tá Morgan đã liên hệ với nhóm của Coulson, hy vọng rằng những chiếc máy bay chiến đấu loại S.H.I.E.L.D. số 13 do họ điều khiển có thể đến giúp đỡ tàu Louis Saint Laurent.

Tất nhiên, Đại tá Morgan cũng biết rằng yêu cầu của mình có phần không hợp lý lắm.

Dù sao thì, đoàn điều tra này đang thực hiện một nhiệm vụ bí mật, và những chiếc máy bay chiến đấu công nghệ cao của S.H.I.E.L.D. cũng không nên dễ dàng bị phơi bày trước các quốc gia khác.

Tuy nhiên, Coulson vẫn quyết định đồng ý, và lý do của anh ta rất đơn giản:

S.H.I.E.L.D. sẽ không để tình huống này xảy ra mà không can thiệp!

“Khi đã quyết định như vậy, thì hãy lên đường ngay!”

Melinda nhanh chóng nắm lấy cần lái, và chiếc máy bay chiến đấu lao vút lên trời, sau đó nhanh chóng bay về hướng tọa độ của tàu phá băng Louis Saint Laurent mà Đại tá Morgan đã cung cấp.

……

Leanne ngồi ở ghế phụ lái, nhìn xuống con tàu khổng lồ phía dưới; so với tàu Arctic Star, con tàu này rõ ràng lớn hơn nhiều.

Dù sao thì, với trọng lượng choán nước lên đến 14.500 tấn, so với 11.000 tấn của tàu Arctic Star,

“Tàu Louis Saint Laurent, đây là Shield 13. Chúng tôi sẽ hạ cánh trong vòng 1 phút nữa, xin mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng. Chúng tôi sẽ đưa những người bị thương đến bệnh viện có điều kiện phẫu thuật trong vòng 2 giờ! Lặp lại…”

Trước đó, Đại úy Morgan đã liên lạc với tàu Louis Saint Laurent và hứa sẽ cử một chiếc máy bay chiến đấu công nghệ cao đến hỗ trợ. Vì vậy, khi chiếc máy bay chiến đấu loại Kun xuất hiện, các thủy thủ trên tàu Louis Saint Laurent không hề ngạc nhiên, chỉ thấy khá bất ngờ vì tốc độ hỗ trợ quá nhanh.

“Tàu Louis Saint Laurent nhận được thông báo rồi. Cảm ơn sự giúp đỡ hào phóng của các bạn; tôi xin gửi lời cảm ơn đến các thủy thủ bị thương và gia đình họ!”

Giọng nói từ đầu dây điện thoại có vẻ già nua, chắc hẳn người này ít nhất cũng 60 tuổi. Khi xác định đối phương chính là một người quen cũ, Colson liền tiếp tục cuộc trò chuyện.

“Ông John, lời cảm ơn có thể để sau. Hãy yêu cầu nhân viên của các bạn chuẩn bị sẵn sàng; thời gian không đợi ai đâu.”

Người ở đầu dây bên kia nghe thấy giọng Colson cũng hơi ngạc nhiên, một lát mới nhớ ra người này là ai, rồi đáp lại một cách hơi ngượng ngùng: “Được thôi, việc cứu người là quan trọng nhất.”

Lần này, Melinda để Leni điều khiển chiếc máy bay chiến đấu loại Kun, còn bản thân cô thì tự mình điều khiển toàn bộ quá trình hạ cánh. Dưới sự chứng kiến của các thủy thủ trên tàu Louis Saint Laurent, chiếc máy bay chiến đấu với thiết kế độc đáo dần hạ động và từ từ hạ cánh xuống sàn đáp trực thăng phía sau con tàu.

Melinda giảm công suất động cơ phản lực ở phía sau máy bay xuống mức thấp nhất, sau đó điều chỉnh công suất của hai động cơ tua-bin trên cánh cho đến khi máy bay đậu vững trên mặt đất. Ngay khi cách mặt đất khoảng 10 mét, Melinda đã mở cửa khoang sau của máy bay. Các thủy thủ trên sàn đáp lập tức hiểu ý định của cô và nhanh chóng đẩy những “giường bệnh” vào khoang máy bay.

Không mất thêm thời gian, Colson xác nhận danh tính của những người bị thương rồi vẫy tay cho Melinda cất cánh. Thời gian không đợi được đâu… Hãy khởi hành ngay thôi!

Người bị thương tên là Perez, là một thợ sửa chữa trên tàu Louis Saint Laurent, thường xuyên phụ trách bảo trì các trực thăng và các thiết bị lớn khác trên tàu. Cùng với Perez lên máy bay còn có ba người nữa: một bác sĩ điều trị và hai thủy thủ khác của tàu Louis Saint Laurent.

Bác sĩ điều trị là một người đàn ông khoảng 25–26 tuổi, tên là Hardman; anh ta là người trẻ nhất trong số các bác sĩ trên tàu Louis Saint Laurent.

Lúc này, trong vòng tay anh ta đang cẩn thận giữ gìn hai cánh tay của người bị thương.

Trong số hai thủy thủ đó, người có tuổi tác tương đương với Perez là một thủy thủ trung niên tên Benett. Người ta nói rằng vào lúc tai nạn xảy ra, chính để cứu ông ấy mà Perez đã bị thiết bị thủy lực cắt đứt cả hai cánh tay.

Vì vậy, Benett tỏ ra vô cùng áy náy và tự trách mình, liên tục xin lỗi và lẩm bẩm rằng chính mình đã khiến cho Perez gặp họa.

Người thủy thủ nam khoảng ba mươi tuổi cuối cùng, tên là Kaplan, được thuyền trưởng của con tàu Luis Saint Laurent là John cử đến để theo dõi nhóm người do Coulson dẫn đầu và bảo vệ Perez.

Trước khi sự thật của vụ việc được làm rõ, cả Perez lẫn Benett đều sẽ bị các cơ quan chức năng kiểm soát sau khi trở về Canada. Vì vậy, John yêu cầu Kaplan phải theo dõi Benett cho đến khi anh ta bị cảnh sát Canada đưa đi hoặc được thả ra.

Tất nhiên, liệu có bao nhiêu điều trong những lời kể đó là sự thật, và sự thật thực sự có phải như họ nói không, thì Lenny và những người khác cũng không biết được. Họ cũng không phải là cảnh sát; lần hành động này chỉ mang tính chất cứu trợ nhân đạo tạm thời mà thôi. Lenny và những người khác không muốn dính líu vào chuyện của những người Canada này.

Sau khi đưa người bị thương lên máy bay và bay đến Canada để đưa họ đến bệnh viện gần nhất để tiến hành phẫu thuật, nhiệm vụ của họ coi như đã hoàn thành. Không cần phải tạo thêm rắc rối gì nữa; càng ít người biết về chiếc máy bay chiến đấu loại Kun thì càng tốt. Như vậy, Coulson cũng có thể để đồng nghiệp của cơ quan Shield ở Canada xử lý những vấn đề tiếp theo. Ít nhất là không nên để thông tin này bị công chúng biết đến.

Vì vậy, mọi người trên máy bay đều giữ im lặng, không ai nói về những chủ đề không liên quan đến vụ tai nạn này. Coulson thậm chí còn đeo kính râm; trước khi lên máy bay, Lenny còn treo những tấm rèm đen tạm thời trong khoang máy bay, để tách riêng buồng lái và khoang hàng. Điều này nhằm đảm bảo rằng các thiết bị bên trong chiếc máy bay chiến đấu loại Kun không bị những người Canada này nhìn thấy. Ngoại trừ Lenny, mọi người khác đều ngồy yên lặng trên các ghế trong “buồng lái”. Meyset, người ngồi gần khoang hàng nhất, thậm chí còn được Lenny sắp xếp ngồi ở ghế phụ lái, để tránh trường hợp việc kéo rèm lên sẽ làm lộ cô ấy. Phía khoang hàng thì do Lenny và Coulson chịu trách nhiệm giám sát và đảm bảo an toàn cho toàn bộ nhóm điều tra.