“Leanne, hãy nghĩ cách gì đó đi!”

Hai chiếc máy bay chiến đấu cùng với Tony thực hiện các động tác taktic trên không; hai chiếc máy bay nhận được lệnh tấn công từ trụ sở chỉ huy đã nhanh chóng bắt đầu cuộc truy đuổi với Tony.

Nhắm mục tiêu, tránh né, lại nhắm mục tiêu, lại tránh né… Hai bên liên tục đối đầu nhau ở độ cao lớn, trong một trận đấu sinh tử.

Nhưng Tony Stark, người mới học lái máy bay, làm sao có thể đối đầu được với những chiến binh không quân giàu kinh nghiệm này?

“Thưa ngài, tôi đề xuất nên tránh khỏi tầm nhìn của phi công đối phương, đồng thời lẩn tránh sự theo dõi của vệ tinh và radar.”

Không còn lựa chọn nào khác, Tony, đang ở trên không, đã sử dụng các cánh giả để hỗ trợ bay và giảm tốc độ. Trong chốc lát, anh ta biến mất khỏi tầm nhìn của hai phi công đối phương, và cả vệ tinh lẫn radar của không quân cũng không thể tìm thấy anh ta nữa.

Hai phi công đối phương hoàn toàn bối rối, nhìn quanh bầu trời để tìm kiếm “kẻ lạ” kia.

“Đó không thể là một chiếc máy bay không người lái được.”

“Rồi đó là cái gì?” Vị chỉ huy không quân đã đặt ra câu hỏi mà tất cả mọi người đều muốn biết.

“Tôi không thể nhìn thấy gì cả.”

“Dù nó là cái gì đi nữa, lúc nãy chúng ta hẳn là đã tiêu diệt nó rồi.”

Những gì xảy ra sau đó giống hệt như trong phim: Tony va chạm với các máy bay chiến đấu phía sau, các phi công nhảy dù, và Tony, dù bị đối phương theo dõi, vẫn giúp các phi công mở dù.

Trên thực tế, ở tất cả các quốc gia, địa vị của các phi công luôn được coi trọng rất cao, bởi việc đào tạo một phi công đủ tài năng để tham gia chiến đấu đòi hỏi rất nhiều chi phí về thời gian và nguồn lực; giá trị của một phi công như vậy thậm chí còn vượt xa giá trị của chiếc máy bay họ lái.

Việc chế tạo một chiếc máy bay chiến đấu với sự hỗ trợ của hệ thống sản xuất hiện đại chỉ tốn một số lượng nhất định về vốn, nhân lực và tài nguyên. Nhưng việc đào tạo một phi công đủ tài năng lại đòi hỏi nhiều thời gian và công sức hơn nhiều so với việc chế tạo máy bay, và giá trị mà họ tạo ra cũng gần như là vô hạn.

Chính vì vậy, Công ước Geneva mới quy định rằng các lực lượng trên mặt đất không được phép tấn công các phi công nhảy dù. Tuy nhiên, trong thời gian chiến tranh, hầu như không có quốc gia nào thực sự tuân thủ quy định này.

“Còn ở đó không, Tony?”

“Ồ, tôi vẫn ở đây.”

“Trời ơi, kẻ điên rồ! Anh phải bồi thường cho tôi một chiếc máy bay đấy, hiểu chứ?”

“Được thôi, nhưng thực ra chính chiếc máy bay đó mới là người đâm vào tôi… Chúng ta nên thảo luận lại về vụ va chạm này chứ?”

Vụ việc đã được giải quyết xong nên Tony cũng có tâm trạng để đùa cợt.

“Vậy chúng ta có nên thảo luận về khoản phạt cho hành động bay lượn bất hợp pháp của bạn trong khu vực cấm bay không?”

“Haha, Rodi, bạn muốn xem thành tựu mới nhất của tôi không?”

“Không không không, tôi càng biết ít càng tốt…”

……

Sau một đêm làm việc liên tục, Leni trở lên phòng khách mà cô thường ở lại gần đây, tắm nước nóng thật thoải mái, sau đó mở bảng điều khiển hệ thống để kiểm tra danh sách nhiệm vụ của mình.

Ngay lúc này, Leni lại nhận được thông báo nhiệm vụ từ hệ thống: cô đã nhận được một nhiệm vụ phụ mới có tên [Đế Vương Sắt].

**[Nhiệm vụ phụ: Đế Vương Sắt]**

Phá hủy Lò Phản Ứng Thiên Đàng của Đế Vương Sắt và tiêu diệt Obadiah Stone.

**Phần thưởng:** Sổ Truyền Thừa Nghề Nghiệp, Hiệp Ước Bá Vương, Phiếu Nâng Cấp *3*

“Sổ Truyền Thừa Nghề Nghiệp!”

Leni ngạc nhiên khi nhìn vào nội dung phần thưởng. Mặc dù không có thông tin chi tiết, chỉ nhìn vào tên thôi cũng đủ để biết đây chính là vật phẩm cần thiết để hoàn thành nhiệm vụ chính của mình.

Còn hai phần thưởng còn lại thì rõ ràng rất quan trọng đối với Leni hiện tại: một là sau khi nhận được, cô có thể sử dụng trang bị và trang phục cao hơn cấp độ hiện tại 10 cấp; hai là được nâng cấp trực tiếp 3 cấp. Rõ ràng, cô phải tìm cách giành lấy mạng sống của kẻ già đó từ tay Tony.

Suốt cả ngày hôm đó, Leni ngủ trong phòng khách. Để không làm phiền anh ta, Tony đã yêu cầu Jarvis bật chức năng cách âm, trong khi anh ta thì một mình trong phòng làm việc để sửa chữa những hư hỏng trên bộ giáp do các hoạt động tối qua gây ra.

“Pepper, tôi cần bạn giúp tôi làm một việc.”

Nhìn thấy Pepper bước vào, Tony đã giải thích về những vấn đề hiện tại của công ty và yêu cầu cô đến văn phòng tổng giám đốc để lấy danh sách các giao dịch vũ khí gần đây, đồng thời đưa cho cô một ổ USB.

“Tôi lẽ ra không nên sống sót… trừ khi có lý do đặc biệt nào đó. Tôi không điên đâu, Pepper. Chỉ là cuối cùng tôi đã biết mình nên làm gì… Tôi hiểu rằng đó chính là ý nghĩa của việc tôi còn sống.”

Pepper thở dài sâu, nhặt lên ổ USB mà cô vừa vứt xuống bàn, “Bạn biết không… bạn cũng chính là tất cả đối với tôi.”

……

“Ừm… tôi đã ngủ bao lâu rồi nhỉ?”

Khi Leni bước xuống giường, cô không biết đã là mấy giờ rồi. Đang định đứng dậy ra ngoài thì bỗng nhiên nghe thấy giọng nói của Jarvis: “Cô Leni, ông Stark cần sự giúp đỡ của cô.”

Leanne sững lại một chút, rồi ngay lập tức khuôn mặt cô thay đổi hoàn toàn. Vì quá mải ngủ nghỉ, cô đã quên hẳn chuyện về Tony.

Cô vội vàng mở cửa và chạy thẳng vào phòng khách. Trên ghế sofa trong phòng khách, Tony đang ngồi ngửa, khuôn mặt nhợt như giấy trắng, các tĩnh mạch trên mặt nổi bật rõ; chiếc Lò Phản Ứng Thiên Đàng trên ngực anh ta đã biến mất không dấu vết. “Tony!”

Lúc này, Tony Stark hoàn toàn không thể cử động được, chỉ có thể nhấp nháy mắt một cách khó khăn. Thấy vậy, Leanne vội vàng chạy xuống lầu, lấy cái biển “Tony Stark có một trái tim ấm áp” mà Tony để trên bàn làm vật trang trí, rồi ném nó vụn xuống đất.

Sau đó, cô nhặt lấy chiếc Lò Phản Ứng Thiên Đàng cũ đó, định mang lên lầu để gắn lại cho Tony, thì bỗng nhiên nghe thấy giọng nói của hệ thống vang lên bên tai:

“Đinh! Nhận được [Lò Phản Ứng Thiên Đàng kém chất lượng] *1”

Hả? Cái này có ích gì với tôi vậy?

Leanne sững sờ một chút, nhưng không do dự nữa, vội vàng chạy lên lầu, đứng bên cạnh Tony và hỏi: “Tôi… tôi phải làm thế nào đây?”

Tony nhướng mày, rồi ra hiệu cho Leanne cắm một đầu dây vào ngực mình.

“Ồ! Được rồi!” Không dám chần chừ, Leanne vội vàng làm theo. Mặc dù cô cao 172 cm, nhưng bàn tay cô vẫn rất mảnh mai; cô cẩn thận gắn chiếc Lò Phản Ứng Thiên Đàng vào ngực Tony, và cả hai đều thở phào nhẹ nhõm.

“Obadiah đã đến à?” Leanne tựa vào bàn trà phía trước Tony, vươn tay ra và lấy ra một chai [Sữa Dê Vàng Kim] cùng một miếng [Trợ Giúp Rạng Ngời của Remi].

Tony nhìn chằm chằm vào những hành động của Leanne.

“Khi mọi chuyện đã ổn thỏa, tôi sẽ giải thích cho em từ từ. Pepper không ở đây sao? Em đã đi làm ở công ty rồi à?”

Trong lúc nói, cô vung miếng [Trợ Giúp Rạng Ngời của Remi] dạng tinh thể đó xuống ngực Tony; ánh sáng hồng phấn lập tức bao phủ cơ thể anh ta, biến thành dòng nhiệt ấm áp lan tỏa khắp cơ thể.

“Ho! Ho…” Bỗng nhiên, Tony cảm thấy nhẹ nhõm hẳn; cảm giác tê liệt trên cơ thể biến mất ngay lập tức, và cổ họng anh ta cũng bắt đầu ngứa, khiến anh ta ho ra một ngụm đờm đặc, chứa đầy chất bẩn màu xám trắng.

“Nhiễm độc palladium ư? Thứ cứu mạng anh ta lại đang gây hại cho anh ta nữa.”

“Có anh bạn này ở bên, anh ta không thể chết đâu!” Tony dần dần hồi phục lại, và chuẩn bị đứng dậy.

“Uống hết sữa đi!” Leanne đưa chai [Sữa Dê Vàng Kim] cho anh ta. “Em sẽ đi tìm người giúp Pepper, còn anh hãy nghỉ ngơi một chút, sau đó chuẩn bị bộ giáp chiến

**Pepper đã gọi điện cho tôi và nói rằng Obadiah đang bán trái phép vũ khí, cô ấy yêu cầu tôi đến đây… Bạn là ai?”**

Laney quay đầu nhìn người đến, “Xin chào, Đại tá Rodi, tình hình rất khẩn cấp, Tony sẽ giải thích cho bạn nghe. Tôi sẽ đi tìm Pepper, cô ấy đang gặp nguy hiểm lúc này… Obadiah đã điên rồ!” Nói xong, cô không quan tâm đến vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt đối phương, ra khỏi xe và lái xe đi thật nhanh về phía Nhà máy Công nghiệp Stark ở Los Angeles.

“Cô ấy… bạn…” Rodi nhìn về phía cửa ra vào, sau đó nhìn về phía Tony, chỉ vào hướng mà Laney đã rời đi, “Các bạn là gì với nhau?”

“Laney Tseta-Rosaura, trợ lý thí nghiệm mới của tôi,” Tony uống hết chất lỏng màu trắng sữa trong chai thủy tinh, cảm nhận được sức mạnh của mình đang dần hồi phục, đứng dậy và đi về phía phòng thí nghiệm dưới lòng đất, “Đến giúp tôi với!”

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Obadiah đã lén lút bán vũ khí cho AFH mà không cho tôi biết; những vũ khí đó chính là do anh ta ký hợp đồng bán đi, và cả vụ tấn công trước đây của nhóm Mười Điều Răn cũng do anh ta sắp đặt!”

Đại tá Rodi sững sờ, “Obadiah muốn giết bạn à?”

“Anh ta suýt nữa đã thành công!” Tony nhanh chóng mặc vào bộ đồ ôm sát cơ thể, “Lúc nãy anh ta còn chiếm đi Lò Phản Ứng Thiên Đàng của Tony nữa; nếu không có Laney, có lẽ tôi đã chết rồi.”

“Điều này…” Rodi vẫn khó tin được rằng Obadiah, người thường tỏ ra hiền lành, lại muốn giết chết Tony.

“Jarvis!”

“Mọi thứ đã sẵn sàng, thưa ngài!”

“Đây là…” Nhìn thấy bộ Thép Chiến Giáp màu đỏ vàng đã được lắp ráp chỉ trong vài chục giây, Rodi cảm thấy rất phức tạp.

“Tôi tìm bạn chính là để nói về chuyện này.”

“Ôi trời…” Khi những suy đoán của mình được xác nhận, Rodi tiếc nuối đến mức vỗ đùi mình.

“Tôi cảm thấy mình đã bỏ lỡ một cơ hội lớn!”

……

Laney đang lao với tốc độ cao, vừa suy nghĩ về kế hoạch của mình, vừa nhanh chóng gọi điện cho Coulson.

“Laney?”

“Tony đã được tôi cứu thoát; Obadiah đã lấy được Lò Phản Ứng Thiên Đàng của Tony và cũng đã chế tạo ra Thép Chiến Giáp. Người của bạn không thể đối phó với anh ta được; bạn hãy mang người đi sơ tán mọi người xung quanh Nhà máy Công nghiệp Stark ngay!

“Hiểu rồi.”

“Laney?” Pepper, ngồi cùng trên xe với Coulson, nghe thấy giọng nói từ đầu dây điện thoại, và quả thực Coulson cũng đã gọi tên cô ấy.

“Tch…” Biết rằng mình đã bị phát hiện, Laney không nói thêm gì nữa mà ngay lập tức cúp máy.

Bên kia, Coulson cũng nhận ra mình vừa mắc phải một sai lầm nghiêm trọng, vội và