Trước bàn họp của tàu mẹ không gian, những thành viên còn lại của đội Liên Minh Bảo Vệ Địa Cầu đang theo dõi từ xa cuộc chiến ác liệt diễn ra trên bờ biển châu Phi thông qua các hình ảnh ba chiều do Jarvis và Veronica cung cấp. Mặc dù không thể chứng kiến trực tiếp, nhưng nhìn từ góc độ của bộ giáp chiến đấu mà Jarvis cung cấp, cùng với hình ảnh được chụp từ vệ tinh, mức độ ác liệt của trận chiến này còn quyết liệt hơn nhiều so với những gì đã được hiển thị trong ảo giác trước đó.

“Ý bạn là, bạn cố tình để Odius mang đi Vision?”

Ánh mắt của Rodi tạm thời rời khỏi hình ảnh ba chiều trước mắt, anh ta nhìn thẳng vào mắt Leni với vẻ nghiêm túc.

“Đúng vậy.”

Leni không ngần ngại, mà thẳng thắn đối diện với Rodi.

“Mục đích của Odius khi lấy đi Vision chỉ có hai khả năng: thứ nhất là để xây dựng cho mình một cơ thể vững chắc hơn, từ đó trở nên mạnh mẽ hơn và có thể chống đỡ tốt hơn các cuộc tấn công từ Tony và những người khác.”

Khi nói ra điều này, mọi người có thể thấy rõ thông qua góc nhìn thứ nhất được chia sẻ bởi bộ giáp chiến đấu 43 của Mã Khắc, cơ thể bằng kim loại thông thường của Odius đang bị Tony tấn công mãnh liệt và phải lùi bước liên tục.

Hai bên liên tục di chuyển nhanh chóng trên bầu trời, đánh nhau gay gắt với tên lửa, laser, sóng xung kích và tia plasma đan xen lẫn nhau.

“Theo một nghĩa nào đó, nó hiểu về chúng ta còn nhiều hơn cả chúng ta tự nhận thức; vì vậy, nó chắc chắn sẽ tìm mọi cách để tìm ra một giải pháp hoàn hảo và đánh bại chúng ta một cách triệt để.”

Natalya cũng đồng ý với suy nghĩ của Leni, nhưng cô ấy bỏ qua một điểm: tham vọng của Odius không chỉ dừng lại ở đó.

“Và cách đầu tiên mà nó nghĩ đến, chính là tìm đến cặp song sinh sở hữu siêu năng lực.”

Lúc này, Maya cũng nhớ lại việc anh em Bì Đặc La đã từng được Odius mời gặp.

“Nó đã lập kế hoạch cho một loạt hành động từ trước, mỗi bước đều được tính toán kỹ lưỡng. Chỉ cần có thể thu hút Wanda và Bì Đặc La về phe mình, thì tất cả những gì sẽ xảy ra sau đó sẽ giống hệt như những gì đã được hiển thị trong ảo giác trước đó – chúng ta sẽ tự rơi vào bẫy mà nó đã chuẩn bị sẵn.”

Tiến sĩ Banner cảm thấy rất lo lắng. Nếu thực tế diễn ra theo đúng như trong ảo giác đó, và nếu không có sự can thiệp sớm của Leni, liệu đội Liên Minh Bảo Vệ Địa Cầu với nửa số lực lượng bị tổn thương có thể tiếp tục chống đỡ được Odius, người đã hoàn toàn nắm giữ thế chủ động hay không?

“Vì vậy mà ban đầu bạn mới chủ động để Wandا nhận thức được suy nghĩ của mình.”

Bì Đặc La cũng lên tiếng vào lúc này; anh ta không phải là kẻ ngốc. Dù tính cách của anh ta có hơi bướng bỉnh, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta không biết suy nghĩ.

Khi nghĩ về việc em gái mình, Wandа, sau cuộc giao tiếp tinh thần với đối phương, đã thay đổi hoàn toàn thái độ đối với nhóm người liên minh, thì không khó để đoán ra rằng Wandа rõ ràng đã nhìn thấu âm mưu của Ultron thông qua suy nghĩ của Leanne.

Bì Đặc La nhìn sang Wandа bên cạnh mình; cô ấy hiểu ý anh và gật đầu nhẹ.

“Cũng nhờ vào khả năng đặc biệt của Wandа – có thể giao tiếp trực tiếp qua suy nghĩ – mà mọi thứ trở nên đáng tin cậy hơn nhiều so với việc chỉ dùng lời nói để giải thích.”

Leanne ngồi trên ghế, duỗi chân ra thành tư thế thoải mái hơn, đặt tay phải lên đầu gối và gõ nhẹ ngón trỏ theo nhịp điệu, ánh mắt lại hướng về hình ảnh hologram trước mặt.

Trong hình ảnh, Steve vung chiếc khiên bằng kim loại lên, tạo ra một đường cong bạc sáng trên không trung và đánh trúng chính xác vào mặt một con robot bằng thép Bù Nhìn; sau đó khiên đó bị đẩy ngược về phía Sol.

Đúng lúc đó, Sol cũng vừa dùng búa của mình đánh ngã một con robot bằng thép Bù Nhìn. Thấy khiên bay đến, anh lập tức liên tưởng đến kiểu tấn công phối hợp ăn ý giữa mình và Steve mà họ vừa thử trong trò chơi ảo không lâu trước đó.

Vì vậy, anh lập tức nắm chặt búa và đánh trả lại, đập mạnh vào chiếc khiên đang bay đến, khiến chiếc khiên bằng kim loại bị đẩy về phía những con robot bằng thép Bù Nhìn đang từ từ xuất hiện dưới mạn tàu.

“Đùng đùng! Đùng đùng!”

Những tiếng va chạm kim loại chói tai vang lên trên boong tàu, giống như một trò chơi đập gạch được điều khiển một cách chính xác, dễ dàng đánh bại những kẻ xâm lược.

Cảnh tượng này khiến Leanne không khỏi mỉm cười hài lòng.

“Anh ấy học rất nhanh đấy.”

Nói xong, Leanne lại quay sự chú ý về những khuôn mặt của mọi người xung quanh.

“Nói về kim loại bằng vàng… Như tôi vừa nói, lý do Ultron cướp đi loại vật liệu kim loại quý giá này không chỉ là để tạo ra cơ thể bằng vàng cho mình, mà thực ra còn có những ý đồ khác nữa.”

Nghe vậy, mọi người đều quay đầu nhìn Leanne, chờ đợi phần tiếp theo của cô ấy.

Tuy nhiên, Natasha, người luôn chú ý đến những chi tiết nhỏ, lại nhận thấy rằng khi nghe đến chủ đề này, khuôn mặt của Wandа bên cạnh Leanne đã lộ ra vẻ mặt không tự nhiên chút nào.

**Tách!**

Một tiếng vỗ tay rõ ràng vang lên, và mọi người đều cảm nhận được rằng cảnh vật xung quanh họ lại bất ngờ thay đổi.

Trong số những người có mặt ở đó, những thành viên của đội Liên Minh vừa trải qua một trận chiến lớn tại nơi này không lâu trước đó, lập tức nhận ra rằng những cảnh vật xung quanh này xuất phát từ đâu.

Ánh nắng ấm áp xuyên qua sương mai, rải rác trên mảnh đất dường như yên bình và ổn định này; làn gió nhẹ thổi qua những cánh đồng xanh mướt, mang theo hương thơm tươi mới của đất đai và hoa cỏ, như thể thiên nhiên đang bằng cách riêng của mình, nhẹ nhàng xoa dịu những vết thương mà thành phố này đã phải chịu đựng trong quá khứ.

Mọi người ngẩn ngơ nhìn về phía thành phố nằm trong thung lũng xa xôi, và trong chốc lát, họ đều bị cảnh tượng yên bình và hòa thuận này làm xúc động.

“Thật đẹp…” Simmons không kìm được mà thì thầm.

“Đúng là rất đẹp.”

Leanne cũng gật đầu đồng ý, nhưng ngay sau đó, bầu không khí bỗng nhiên thay đổi.

“Nhưng vẻ đẹp này sẽ sớm biến mất thôi.”

Chưa kịp cho mọi người hiểu rõ, họ đã cảm nhận được một rung chuyển đáng sợ bắt đầu lan tỏa từ thung lũng.

**Rầm!**

Một âm thanh trầm đục và kéo dài vang lên từ sâu thẳm thung lũng, như tiếng động của một con quái vật cổ đại đang thức dậy, phá vỡ sự yên bình này.

Mặt đất bắt đầu rung chuyển nhẹ, như thể có một sinh vật khổng lồ đang nằm dưới lòng đất, chuẩn bị bùng nổ lên.

“Động đất à?”

Bì Đặc La tròn mắt, không thể tin vào những gì đang xảy ra dưới chân mình; cảm giác bất an nhanh chóng lan rộng trong tâm trí anh.

“Không, đây không phải là động đất!”

Skye, người nhạy cảm nhất với các tín hiệu địa chấn, bỗng nhiên thay đổi thái độ, khuôn mặt cô trở nên nghiêm túc, ánh mắt liên tục tìm kiếm trong thung lũng xa xôi, cho đến khi tìm thấy một tòa nhà bỏ hoang nằm ở rìa thành phố.

“Sóng động đất đang lan tỏa từ đó ra, chính xác hơn là ngay dưới chân tòa nhà đó!”

Sky nói một cách chắc chắn, chỉ về phía tòa nhà đó và muốn Leanne dẫn mọi người “di chuyển” đến đó để xem chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng Leanne không hề có ý định tiến gần hơn, vẫn giữ nguyên tư thế “nhìn xa”, chờ đợi những cảnh tượng còn ấn tượng hơn nữa sẽ xuất hiện.

Bên cạnh cô, Wanda đã nắm chặt hai tay lại với nhau, cầu nguyện trong lòng rằng điều này đừng bao giờ xảy ra trong thực tế.

**Rầm rộ—!**

Âm thanh càng lúc càng trầm trọng hơn, bầu không khí u ám bao trùm xung quanh, khiến mọi người cảm

Ngay sau tiếng động ấy là một vết nứt khổng lồ đang lan rộng với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, chia cắt trung tâm thành phố; cùng với làn khói bụi dày đặc không ngừng bốc lên, nó nhanh chóng lan rộng và bao phủ gần như nửa khu vực thung lũng.

“Trời ơi…” Maya nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đang diễn ra phía xa, giọng nói của cô run rẩy không kìm được.

“Không thể nào…”

Simmons vô thức che miệng lại, suýt nữa thì mất thăng bằng; may mắn thay, Fiz đứng bên cạnh đã giúp cô đứng vững.

“‘Nâng lên’ – động từ này thường được dùng để mô tả những hành động nhẹ nhàng, thanh lịch hoặc tích cực; ít khi người ta sử dụng nó để mô tả cảnh các vật thể lớn dần dần leo lên cao.”

Chẳng hạn như con tàu sân bay không gian khổng lồ đang đứng dưới chân mọi người; khi nó rời khỏi xưởng đóng tàu ngầm vi phạm quy định của Zita, nó cũng đã từ từ bay lên trời theo một cách thật ấn tượng.

Nhưng chưa ai từng dùng từ “nâng lên” để mô tả cả một vùng đất; bởi vì đó không hề là một cảnh tượng đáng hoan nghênh hay hào hứng chút nào, mà là một thảm họa chưa từng có.

Sokovia đang… nâng lên.

Rất khó để diễn tả chính xác cảnh tượng thảm khốc này bằng lời nói; nửa khu vực thung lũng, nửa thành phố Sokovia, dường như đang bị một lực vô hình nâng lên một cách kiên định và chậm rãi, hướng về phía trên cao hơn.

“Như các bạn thấy đây, đây chính là điều mà Optimus muốn.”

Leanne không tiếp tục chiếu hình ảnh nữa, mà chỉ vẫy tay và hủy bỏ tất cả những ảo ảnh xung quanh mọi người, khiến họ “trở lại” phòng điều khiển của con tàu sân bay không gian.

“Làm sao anh ta có thể làm được điều này?”

Rodi chỉ cảm thấy lưng mình lạnh ran, trán cũng đột nhiên đổ ra mồ hôi lạnh.

“Công nghệ chống trọng lực.”

Tiến sĩ Banner ngồi xuống ghế, khuôn mặt đầy sợ hãi.

Tony đã nghiên cứu công nghệ chống trọng lực từ nhiều năm trước, dựa trên kiến thức của người Zitarrian; vì vậy, Optimus, với kiến thức trong cơ sở dữ liệu Stark, chắc chắn cũng có thể nắm vững công nghệ này.

Hơn nữa, Bá tước Strakc cũng đang nghiên cứu lĩnh vực này; Tiến sĩ Banner không cần suy nghĩ nhiều cũng có thể đoán ra Optimus đã sử dụng những vật liệu đó vào mục đích gì.

“Không đúng! Điều này không đúng chút nào! Nếu anh đã biết từ trước rằng kẻ đó là Odius sẽ dùng kim loại Zin và những công nghệ phản trọng lực vớ vẩn đó để đưa tàu Sokovia lên bầu trời, thì việc anh không cho chúng ta ngăn cản hắn ta có được kim loại Zin, chẳng phải là đang giúp đỡ kẻ ác sao!”

Bì Đặc La đột nhiên quay đầu lại, túm lấy cổ áo của Leanne và buộc cô phải nhìn thẳng vào mắt mình.

Những người khác thấy vậy liền muốn tiến lên can thiệp, nhưng Leanne đã ra hiệu cho họ dừng lại.

“Ngược lại, đây chính là lựa chọn mà tôi có thể thực hiện một cách chắc chắn nhất.”

Trên khuôn mặt bình yên của Leanne không hề lộ ra chút e ngại hay sợ hãi nào; cô chỉ đơn giản nhìn thẳng vào mắt Bì Đặc La một cách điềm tĩnh.

“Nếu không tin, anh có thể hỏi em gái mình là Wanda xem.”

Bì Đặc La nghe vậy bỗng ngạc nhiên, sau đó mới nhận ra rằng cánh tay mình đang bị Wanda nắm chặt, và trên khuôn mặt cô ấy cũng hiện rõ vẻ nhượng bộ và bất lực.

“Bì Đặc La, cô ấy đúng… Chúng ta phải làm như vậy.”

——

Một lúc sau, Tony cùng nhóm người đã đi ngăn cản Odius trở lại tàu không gian, nhưng trước khi họ kịp bước vào phòng chỉ huy, bầu không khí nặng nề trong căn phòng đã khiến họ im lặng.

Trên bàn họp, mọi người đều có vẻ mặt u ám và chán nản.

Banner ngồi trên ghế, nhìn chằm chằm lên trần nhà; Rodi cúi đầu, nắm chặt nắm tay mà không nói gì; Maya, Skye và Fiz vẫn đang cố gắng tìm kiếm tung tích của Odius, nhưng vẻ mặt u ám của họ rõ ràng cho thấy họ chưa tìm thấy gì cả.

Natasha, người cũng đang im lặng, nhận thấy sự trở lại của ba người đó, liền bình tĩnh sắp xếp lại tâm trạng của mình, sau đó nhẹ nhàng vỗ nhẹ vào vai Simmons, nhắc cô ấy rằng đội trưởng và những người khác đã trở về.

“Chuyện gì vậy? Odius đã đến à?”

Steve, người đầu tiên nhận ra bầu không khí không ổn, lập tức lên tiếng và nhìn về phía Leanne – người đang đứng ở vị trí thuyền trưởng, quay lưng về phía họ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Leanne dường như mới nhận ra sự trở lại của họ, quay đầu lại và mỉm cười, nói với họ bằng giọng điệu đùa cợt:

“Không đâu… Tôi chỉ vừa cho họ xem những đoạn video ghi lại thất bại của các bạn trong nhiệm vụ thôi… Và sau đó, họ đều cảm thấy hoảng sợ.”

Giọng nói của Lainei không hề giả vờ; thậm chí, từ một góc độ nào đó mà nói, cô ấy thực sự không nói dối. Nhưng biểu hiện của mọi người xung quanh lại không hề giống như là có thể được tạo ra chỉ bằng vài câu nói đơn giản như vậy.

Steve nhíu mày trong lòng, rồi quay sang nhìn Natasha.

“Không sao đâu, đội trưởng, chúng ta đều ổn cả, đừng để ý đến những lời nói vô nghĩa của cô ấy.”

Natasha mỉm cười hiểu chuyện, nhưng nỗi lo ẩn sau nụ cười đó vẫn không thể tránh khỏi ánh mắt của Steve.

Tuy nhiên, chưa kịp cho Steve tiếp tục hỏi thêm, Skye – người vốn luôn bận rộn và không ngước mặt lên – bỗng nhiên thay đổi biểu hiện.

“Khủng khiếp! Tiến sĩ Zhao Hailun đang gặp nguy hiểm!”

Ngay khi câu nói này vang lên, căn phòng chỉ huy vốn yên tĩnh bỗng trở nên im lặng; sau đó, tất cả mọi người đều ngồi thẳng dậy và đổ dồn ánh mắt về phía màn hình hologram trước mặt Skye.

Skye không nói thêm gì, chỉ vẫy tay kéo to hình ảnh trên màn hình; trên đó là hình ảnh từ vệ tinh Veronika.

Vị trí được hiển thị trên hình ảnh chính là cửa vào phòng thí nghiệm nghiên cứu di truyền U-GIN của Hàn Quốc, nơi tiến sĩ Zhao Hailun đang làm việc!

Mọi người thấy rằng lúc này, tiến sĩ Zhao Hailun đang bị hai thiết bị bằng thép Bù Nhìn giữ chặt và đang được đưa lên một chiếc SUV; có vẻ như cô ấy đã bị Optimus Prime bắt cóc.

Còn Optimus Prime, kẻ chủ mưu của toàn bộ sự việc, lúc này lại đang đứng ngay trước cửa phòng thí nghiệm, với thái độ coi thường mọi người, ngẩng cái đầu đầy cấu trúc máy móc lên và mỉm cười nhìn thẳng vào màn hình hologram.

Chính ánh mắt đó đã khiến tất cả mọi người cảm thấy lạnh sống lưng.

“Nó… nó biết chúng ta đang nhìn nó à?”

Giọng nói của Fiz run rẩy, khuôn mặt anh ta cũng trở nên cứng đờ.

Nếu Optimus Prime thực sự đã biết rõ những động thái của họ từ trước, thì tất cả những nỗ lực mà họ đã bỏ ra có lẽ sẽ tan thành mây khói.

May mắn thay, Tony rất tin tưởng vào khả năng của mình… hoặc có lẽ là anh ấy tin tưởng vào Javis.

Sau khi nhìn qua hình ảnh một lát, anh ta nói một cách chắc chắn:

“Không đâu. Với sự có mặt của Javis, nó vẫn chưa thể xâm nhập vào đây được. Dù Optimus Prime rất mạnh, nhưng cuối cùng nó vẫn chưa tiến hóa đến mức của ‘Trận Chiến Thiên Mạng’. Nếu không, những gì chúng ta đang thấy bây giờ sẽ không phải là hình ảnh từ vệ tinh Veronika, mà là một quả tên lửa liên lục địa bay đến từ đâu đó.”