“Chào ngài Hydra.”

Theo chỉ thị của ông Bì Nhĩ Tư, Hittwell đã loại bỏ Nghị sĩ Stern khỏi vòng đua. Nhìn người ngốc nghếch kia đang từng bước tiến gần cái quan tài, Hittwell trong lòng chửi thầm một tiếng.

Với ánh mắt chán ghét, Hittwell nhìn vào bàn tay phải của mình. Nếu không vì yêu cầu của ông Bì Nhĩ Tư, anh ta sẽ không bao giờ phải đến đây để tiếp đãi Nghị sĩ Stern ngu ngốc kia đâu.

Mùi hôi thối trên người tên kia khiến ngay cả một người đàn ông như anh ta cũng cảm thấy buồn nôn.

Tuy nhiên, đúng lúc Hittwell định quay trở lại nhà hàng để rửa tay sạch sẽ, điện thoại trong túi anh ta bỗng nhiên reo lên.

“Điệu điệu điệu…”

Không kịp suy nghĩ nữa, Hittwell vội vàng lấy điện thoại ra xem số điện thoại gọi đến.

Kết quả là, người gọi điện không ai khác chính là thành viên Hội đồng Bảo an Alexander Bì Nhĩ Tư.

“Tôi sẽ nghe máy một lát, các bạn hãy lái xe đến đây.”

Hittwell quay đầu nói với các đặc vụ đi theo mình để họ đi xa một chút, sau đó mới nhanh nhẹn nhấc máy nghe.

“Xin chào ngài vào buổi trưa.”

Nhưng giọng nói ở đầu dây lại không phải là của Bì Nhĩ Tư, mà là của một người đàn ông hoàn toàn lạ.

“Đặc vụ Hittwell, bữa trưa của ngài thế nào? Nghe nói bánh cua ở đây rất ngon đấy.”

Hittwell vội vàng suy nghĩ, nhưng dù cố gắng nhớ lại, anh ta cũng không thể tìm ra ai có giọng nói này.

“Anh là ai?”

“Là anh chàng đẹp trai đeo kính râm ở hướng 10 giờ đồng hồ kia mà.”

Nghe vậy, Hittwell liền nhìn về phía góc phố, và thấy một người đàn ông da đen đang đeo kính râm, đang cầm điện thoại và nở nụ cười đầy ý đồ xấu với anh ta.

Chính lúc này, khi nhìn rõ khuôn mặt của người đó, Hittwell không hề cảm thấy lo lắng nữa; ngược lại, miệng anh ta còn nở nụ cười nhẹ.

“Anh muốn gì?”

Không hiểu được ý nghĩa ẩn sau nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt Hittwell, Sam nhăn mày một chút, nhưng vẫn bình tĩnh tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu của mình.

“Tôi muốn anh đi đến chỗ đậu xe thứ hai ở góc bên phải; có một chiếc xe sedan màu xám đang đợi đó. Anh hãy lên xe, chúng ta sẽ cùng nhau đi dạo một chút.”

“Còn nếu tôi không làm thì sao?”

“Bạn cũng có thể từ chối, nhưng cái cà vạt của bạn trông khá đắt đỏ; tôi không muốn làm hỏng nó đâu.”

Khi lời nói của Sam vang lên, Hitwell vô thức cúi xuống nhìn chiếc cà vạt của mình, và phát hiện ra trên đó có một vết đỏ nổi bật.

Đó là một tia laser màu đỏ!

Hitwell giật mình, trong lòng tự mắng rằng hai kẻ đó dám sử dụng thứ nguy hiểm như vậy để đe dọa mình!

Anh nhanh chóng quan sát tất cả các vị trí có thể ẩn náu các tay súng bắn tỉa ở phía bên kia con đường; trong đầu anh, hàng trăm lời chửi thề đã dồn lại.

Tuy nhiên, dù không muốn đến mấy, anh cũng buộc phải tuân theo chỉ dẫn của kẻ đó và đi thẳng về phía chiếc xe sedan màu xám đó.

…

Hai giờ trước đó, tại Cơ quan Schild…

“Đùng đùng đùng…”

Cửa văn phòng của giám đốc bỗng nhiên bị gõ. Sau đó, Sharon vội vàng bước vào.

“Leanne, có một vụ tấn công xảy ra tại Midburg thuộc quân đội; người ta cho rằng đó là hành động của Đội trưởng Rojse, và đặc vụ Romanovt cũng có mặt ở đó!”

“Ồ? Midburg? Họ đi đó làm gì vậy?”

Leanne, ngồi phía sau bàn làm việc, nghe vậy liền ngập ngừng một chút, rồi đứng dậy và nhận lấy chiếc máy tính hoạt ảnh mà Sharon đưa cho mình.

Trên màn hình đang hiển thị đoạn video giám sát được quay vào thời điểm vụ tấn công xảy ra.

Mặc dù do góc quay của camera, khuôn mặt của kẻ tấn công không thể được nhìn rõ, nhưng dựa vào thân hình cao lớn và chiếc khiên vàng in hình ngôi sao năm cánh, ai cũng có thể nhận ra đó chính là Captain America – Steve Rojse.

“Bởi vì Falcon… Bộ trang thiết bị bay của Sam Wilson được cất giữ tại Midburg.”

Nghe Leanne giải thích trong đầu, Leanne nhướng mày, chuẩn bị nói điều gì đó…

Nhưng ngay lúc đó, chiếc điện thoại mà cô vừa đặt xuống bàn bỗng nhiên reo lên.

Người gọi là vị tướng quen thuộc Rose.

Leanne nhìn Sharon một cái, bảo cô im lặng, rồi nhấc máy nghe.

Thế nhưng, chưa kịp cô nói gì, tiếng nói giận dữ của Tướng Rose đã vang lên từ đầu dây điện thoại.

“Các người trong Liên minh Báo thù đang làm gì vậy chứ! Cả nhóm lính không quân đều gọi điện cho tôi rồi! Nói rằng Captain America đã tấn công căn cứ Midtown… Các người đúng là điên rồ mất rồi!”

Nghe vậy, Lenny cảm thấy hơi ngượng ngùng và bắt đầu gãi má mình.

“À, Tướng Rose ạ, thật sự xin lỗi… Chuyện về Midtown này, tôi cũng mới nhận được tin tức và đang muốn hỏi ông thì ông lại gọi điện đến…”

“Đừng đùa nữa! Đừng cố gắng lừa tôi đây, Rojse Cô ta đi đâu rồi? Là người đứng đầu Liên minh Báo thù mà cô ta không biết sao? Nói ra đi! Chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

Tướng Rose không tin Lenny có thể không biết gì cả. Bây giờ cả nước Mỹ đều biết rằng người đứng đầu Liên minh Báo thù chính là Lenny Stark… Với một sự việc lớn như thế này, làm sao cô ta có thể không biết?

“À… Tướng Rose ạ, ông cũng biết mà, Nick Fury vừa mới bị sát hại… Cục S.H.I.E.L.D. vừa phát hiện ra một số thông tin về kẻ sát nhân, Rojse nên anh ấy đã đưa người đi truy tìm kẻ đó…”

Lenny dùng chuyện về “đầu óc ngu ngốc” của kẻ đó làm cái cớ để cười khúc khích, sau đó vẫy tay cho Sharon đi làm việc trước, rồi tiến đến bên cửa sổ và bắt đầu nói dối Tướng Rose ở đầu dây điện thoại.

“Đừng đùa nữa! Truy tìm kẻ sát nhân à? Cần phải sử dụng tên lửa đạn đạo để làm vậy sao? Tối qua ở New Jersey đã xảy ra chuyện lớn như vậy mà vẫn chưa xong sao? Cục S.H.I.E.L.D. và Hội đồng Bảo an đang âm mưu cái gì vậy chứ!”

“Ôi, chúng tôi cũng không mong muốn như vậy đâu… Tối qua, Steve bỗng nhiên gửi tin đến, nói rằng đã tìm ra kẻ sát hại Fury… Ngay ở New Jersey… Và theo đánh giá của anh ấy, kẻ đó chính là người được gọi là ‘Chiến binh Mùa Đông’… Ngay cả anh ấy cũng không chắc liệu có thể bắt giữ được kẻ đó hay không… Vì vậy, chúng tôi mới phải sử dụng biện pháp liều lĩnh như vậy.”

Lenny nói ra những lời này một cách lưỡng nan… Thực ra, kẻ sát hại Fury quả thực chính là “Chiến binh Mùa Đông”, nhưng mục tiêu thực sự của việc sử dụng tên lửa đạn đạo lại là Captain America.

“Chiến binh Mùa Đông?”

Tướng Rose lặp lại cái tên đó, mất một lúc mới nhớ ra những câu chuyện truyền thuyết liên quan đến người đó.

“Đúng vậy, chính là ‘Chiến binh mùa đông’ kia; Steve nói rằng hắn ta sử dụng một cánh tay máy và loại đạn đặc biệt do Liên Xô sản xuất – điều này trùng hợp hoàn toàn với kẻ đã bắn chết Frey…”

Leanne tiếp tục gieo rắc sự giận dữ của Tướng Rose lên người “Chiến binh mùa đông”; dù sao thì cũng chỉ là lừa dối mà thôi, thì cứ lừa cho đến cùng đi. Hơn nữa, “Chiến binh mùa đông” đã phải gánh quá nhiều gánh nặng rồi, thêm một hai cái nữa cũng chẳng sao cả. Vì vậy, việc đổ lỗi cho hắn ta không hề khiến Leanne cảm thấy áy náy chút nào.

“Vậy bạn muốn tôi dùng điều này để giải thích với những người trong Không quân à?” Sau một hồi tranh luận, Tướng Rose cuối cùng cũng tin một phần và chấp nhận lời giải thích của Leanne. Nhưng ông ta không phải là người dễ dàng bị xoa dịu đâu; nếu không phải vì không thể liên lạc được với Leanne, ông ta sẽ không gọi điện đến đâu.

Gì cơ? Bạn hỏi tại sao Không quân không liên lạc với Rodi ư?

Bởi vì Rodi hiện đang ở bên cạnh Tổng thống làm vệ sĩ; ông ta chẳng hề biết gì cả. Hỏi ông ta ư? Thà hỏi Tướng Rose còn hơn!

Không còn cách nào khác… Kể từ khi gặp phải sự kiện virus nguy kịch trước đó, Tổng thống Ellis đã tin tưởng hoàn toàn vào Rodi; suốt những ngày qua, ông ta không bao giờ để Rodi rời xa mình, đi đâu cũng có Rodi theo sau, sợ rằng lại xảy ra chuyện gì đó tồi tệ như bị bắt cóc và bị thiêu sống trước mặt mọi người.

“Thì không cần phiền ông nữa đâu; tôi sẽ gọi điện cho Không quân ngay bây giờ để giải thích rõ ràng mọi chuyện…” Cười nhẹ, Leanne cúp máy và ngồi xuống ghế sofa trong văn phòng, thở dài.

“Chết tiệt… Công việc của một giám đốc thật sự không phải là công việc dành cho con người…” Buôn chuyện một hồi, Leanne sau đó soạn một thông điệp và gửi đi.

……

Quay trở lại hiện tại, trên tầng cao của một tòa nhà ở Washington D.C., Hitwell bị đẩy ra khỏi cầu thang và đứng trên sân thượng.

“Chúng ta thực sự không cần phải làm như vậy, đặc vụ Romanovt…”

“Điều đó tùy thuộc vào thái độ của bạn, Hitwell.”

Dùng súng ngắn đe dọa vào lưng Heitwell, Natasha đẩy anh ta về phía mép sân thượng.

“Đừng nói như vậy, chúng ta đâu phải ở cùng một phe…” Heitwell giơ cao hai tay, bước đi về phía trước, ánh mắt quay cuồng tìm kiếm cách thoát khỏi hai người này.

“Ai mới là người ở cùng một phe với bạn, Bì Nhĩ Tư hay là Lenny?” Steve ngăn Heitwell lại, kéo anh ta lại gần mình.

Ánh mắt sắc bén của Steve nhìn chằm chằm vào Heitwell, khiến người này run rẩy.

“Điều này...” Heitwell do dự một lát, nhưng thấy anh ta do dự, Steve lập tức siết chặt cổ áo anh ta và đẩy anh ta ra ngoài mép sân thượng.

Nửa thân Heitwell treo lơ lửng ngoài sân thượng, hoảng sợ đến mức vội vàng nắm chặt tay Steve, sợ rằng anh ta sẽ buông tay và để mình rơi xuống.

“Khoan đã! Khoan đã! Chúng ta hãy nói chuyện một cách tử tế!” Thấy Heitwell có vẻ hiểu chuyện, Steve liền kéo anh ta trở lại một chút, nhưng vẫn không buông tay cổ áo anh ta.

“Nói đi, bạn thực sự phục vụ cho ai? Tại sao đêm hôm đó bạn lại có mặt trên con tàu Limoria Star?” Heitwell cẩn thận nhìn xuống mặt đất cách mình vài chục mét, nuốt nước bọt.

“Đừng làm vậy, Rojse trưởng đội, anh sẽ không để tôi rơi xuống đâu, đó không phải là phong cách của anh.” Nghe vậy, Steve nhíu mắt lại, gật đầu và buông tay cổ áo Heitwell.

“Bạn nói đúng, đó thực sự không phải là phong cách của tôi...” Heitwell thở phào nhẹ nhõm, định nói tiếp, nhưng Steve lại tiếp tục:

“Là vì cô ấy.” Vừa nói xong, Natasha – người luôn cầm súng bên cạnh Steve – bất ngờ tiến lên và đá mạnh vào người Heitwell!

Heitwell bị đá trúng ngực, không kịp phản ứng đã lao thẳng ra ngoài sân thượng!

“Àaaaa!” Cảm giác mất trọng lượng và rơi xuống đất dữ dội ập đến, tiếng hét hoảng sợ của Heitwell vang lên trong không trung…

Tuy nhiên, cái chết mà họ tưởng tượng ra lại không xảy ra; chỉ thấy trước mắt mình, một bóng đen lướt qua trong chốc lát.

Sau đó, anh ta cảm thấy cơ thể mình nhẹ bỗng đi, xu hướng rơi xuống dường như biến mất hoàn toàn, thay vào đó là cảm giác bị ai đó kéo từ phía sau, và mái tòa nhà ngày càng gần hơn.

Với một tiếng “bụp”,Hít Vĩl – người đã sợ hãi đến mức mềm oặt – bị ném lên sân thượng. Sam thu gọn đôi cánh diều hâu phía sau mình và hạ cánh an toàn bên cạnh ba người họ.

“Chết tiệt! Các người này không biết hiếu chiến à!”

Trải qua cảm giác như vừa nhảy từ trên tòa nhà xuống đất,HíтVĩ suýt nữa không chửi thề.

Nhưng thấy anh ta vẫn cứ cãi bướng, Steve cùng hai người bạn của mình quyết định cho anh ta một “trải nghiệm” khác.

Thấy tình hình không ổn,HíтVĩ vội vàng thú nhận:

“Là… là Alexander Bì Nhĩ Tư!”

Nghe vậy, Steve mới gật đầu hài lòng và giúp anh ta đứng dậy.

“Tốt lắm. Vậy thì trả lời câu hỏi thứ hai của tôi đi: Tại sao bạn lại có mặt trên con tàu đó? Đừng cố gắng lừa dối nữa; dù sao tôi cũng không thể đảm bảo rằng người bạn này của tôi luôn có thể đón bạn xuống an toàn mỗi lần.”

Steve nhẹ nhàng vuốt phẳng nếp nhăn trên áo củaHíтVĩ rồi tiếp tục đặt câu hỏi.

HíтVĩ nuốt nước bọt, liếc nhìn Sam đang đứng bên cạnh, nhìn thấy bộ thiết bị bay phía sau anh ta, anh ta càng thêm thất vọng.

“Đây rõ là chuyện gì vậy…”

“Tôi… tôi ở trên tàu để giám sát việc thực hiện kế hoạch ‘Nhìn Thấu’ cho ông Bì Nhĩ Tư…”

Steve trong lòng nghĩ: “Đúng như tôi đoán,” nhưng ngay lập tức lại bắt đầu thắc mắc: Kế hoạch “Nhìn Thấu” rốt cuộc là gì? Nó có liên quan gì đến Tiến sĩ Zora? Bì Nhĩ Tư thực sự muốn làm gì? Và liệu Lenny có phải là một trong những người Rồng Chín Đầu đang ẩn náu trong S.H.I.E.L.D. hay không?

“‘Điểm nhìn sâu sắc’ thực ra chỉ là một chương trình thuật toán do Tiến sĩ Zola viết ra, dùng để lựa chọn các đối tượng cần được theo dõi…”

“Đối tượng nào vậy?”

Steve nhíu mày; những thông tin này quả thực vượt quá phạm vi hiểu biết của ông – người đã bị “đóng băng” gần 70 năm rồi. Dù đã cố gắng học hỏi nhiều kiến thức về công nghệ hiện đại, ông vẫn không thể hiểu rõ cái gọi là “chương trình thuật toán” mà Hitwell đang nói đến.

Thấy vậy, Hitwell có chút do dự, nhưng sau khi nhận thấy vẻ không hài lòng trên khuôn mặt Steve, anh ta liền giải thích hết mọi thứ.

“Các bạn… Nhóm Người Báo Thù, Phó Bộ Trưởng Quốc Phòng, Bác sĩ Strange, hai học sinh trung học ở Quận Queens… Bất kỳ ai có thể đe dọa đến Rồng Chín Đầu đều sẽ trở thành đối tượng của ‘Điểm nhìn sâu sắc’, dù là bây giờ hay trong tương lai…”

Nghe xong, Steve và người bạn của mình đều nhìn nhau, không biết liệu những lời này có thật hay không. Tuy nhiên, ít nhất họ cũng nhận ra một điều: Tất cả những gì đang xảy ra đều là âm mưu được Rồng Chín Đầu lên kế hoạch từ nhiều năm trước.

“Tương lai ư? Làm sao có thể như vậy được?”

“Tại sao lại không thể? Người dân thế kỷ 21 không hề có bí mật gì cả; dữ liệu có thể tính toán được mọi thứ về con người. Tài khoản ngân hàng, lịch sử cuộc gọi, đơn đặt hàng mua sắm, thậm chí là kết quả các kỳ thi từ nhỏ đến lớn… Bất kỳ thông tin nào được ghi lại trên mạng internet đều có thể trở thành dữ liệu để thuật toán của Zola phân tích! Nhờ đó, họ có thể hiểu rõ quá khứ của những người đó và dự đoán tương lai của họ.”