“Cô nghĩ đây là sân vườn sau nhà của các cô sao? Muốn vào thì cứ vào tùy ý à?” Tiến sĩ Pym tỏ ra rất bực tức. Anh và gia đình Stark đã có mâu thuẫn từ lâu, và việc Lenny xông pha vào biệt thự riêng của anh một cách bất ngờ như thế này chắc chắn chỉ khiến tâm trạng đã căng thẳng của anh càng thêm tồi tệ hơn.

Nếu không phải hiện tại anh còn có những việc quan trọng hơn phải giải quyết, Tiến sĩ Pym chắc chắn sẽ không ngần ngại dùng mọi biện pháp cần thiết để đuổi khách không mời này đi, kể cả những biện pháp không mấy thân thiện.

“Đừng nóng vội thế, tiến sĩ ơi. Chúng tôi không đến để gây rối đâu. Ngược lại, chúng tôi đến đây chỉ là muốn quan tâm đến vị cựu thành viên cao cấp của S.H.I.E.L.D.” Lenny nói dối một cách bình thản, đến nỗi Skye và Sam đứng phía sau cô đều cảm thấy xấu hổ thay cho cô.

Tiến sĩ Pym chắc chắn không dễ dàng bị những lời nói hoa mỹ này đánh lừa. Ánh mắt anh nhíu lại, ánh nhìn đầy nghi ngờ hơn bao giờ hết.

“Cô đang muốn nói rằng lần này cô đến đây là thay mặt cho S.H.I.E.L.D à?”

“Đúng vậy. Chẳng lẽ tiến sĩ không xem tin tức sao? Tôi đã công khai tuyên bố rằng mình không còn là thành viên chủ chốt của Liên minh Chiến Binh nữa. Bây giờ người đứng đầu Liên minh là Steve; tôi chỉ là người phụ trách những công việc vặt thôi.”

Lenny trả lời một cách thờ ơ, trong khi vẫn tự nhiên quan sát xung quanh căn phòng.

Cho đến khi ánh mắt cô dừng lại trên chiếc khung ảnh trên kệ sách, cô mới dừng bước.

“Ha, một vị giám đốc của S.H.I.E.L.D mà lại tự nhận mình chỉ là người phụ trách những công việc vặt… Thật là khiêm tốn đến mức khó tin được.”

Ánh mắt Tiến sĩ Pym trở nên lạnh lùng. Anh rất ghét việc người ngoài tự do xâm phạm không gian cá nhân của mình, nhất là khi ánh mắt họ dừng lại trên chiếc khung ảnh đó – nơi chứa bức ảnh của vợ anh, Janet, khi cô còn trẻ; đó là một trong những ký ức mà anh không muốn ai xáo trộn.

“Sự thật là như vậy… Dù cô có tin hay không…” Lenny rời mắt khỏi chiếc khung ảnh và không tiếp tục đẩy mình vào tình thế nguy hiểm nữa.

Như cô đã nói, cô không đến đây để gây rối đâu. Việc xung đột với Hank Pym chắc chắn là lựa chọn tồi tệ nhất trong kế hoạch của cô.

“Hai người bạn kia trong phòng, không ra gặp một chút sao? Dù sao chúng ta cũng đã gặp nhau ban ngày rồi; việc giấu giếm bây giờ có vẻ không thật thành thật lắm đâu…” Lenny nói rồi nhìn về phía phòng đọc sách. Hai người bên trong lập tức giật mình, không hiểu mình đã bị phát hiện từ khi nào.

Tuy nhiên, cả hai người đều không vội vàng xuất hiện ngay; dù sao thì cũng có thể lúc nãy họ chỉ đang đe dọa mà thôi.

Leanne cũng không quan tâm đến điều này, chỉ mỉm cười nhẹ rồi lại chuyển ánh mắt về phía Tiến sĩ Pym.

“À, tôi vẫn chưa giới thiệu cho bạn, tiến sĩ ạ. Hai người này là bạn bè của tôi: Sam Wilson – người mà ban ngày bạn đã gặp rồi đấy, và người kia cũng giống như tôi, đều là những thiên tài xuất thân từ S.H.I.E.L.D.: Skye.”

“Xin chào tiến sĩ, rất vui được gặp ông.”

Nghe vậy, Skye và Sam cũng tự giác tiến lên chào hỏi tiến sĩ. So với sự thiếu lịch sự mà Leanne đã thể hiện trước đó, họ thật sự tỏ ra khiêm tốn và lịch sự hơn nhiều.

Tiến sĩ Pym cũng không hề khó xử với họ. Dù ông có những ân oán với gia đình Stark, nhưng điều đó chỉ liên quan đến gia đình Stark mà thôi. Những người trẻ tuổi này, dù xét từ góc độ nào đi nữa, cũng không hề có liên quan trực tiếp đến cuộc xung đột với gia đình Stark; vì vậy, ông hoàn toàn không cần phải trút giận lên họ một cách vô cớ.

“Chào các bạn, Skye và Sam.”

Tuy nhiên, sau khi chào hỏi xong, biểu cảm trên khuôn mặt tiến sĩ Pym đã hoàn toàn thay đổi.

“Bây giờ ‘sự quan tâm’ này đã kết thúc rồi… Tôi có thể yêu cầu các bạn rời đi được chứ?”

Nghe vậy, Leanne cười nhẹ rồi lắc đầu.

“Làm sao được chứ? Chúng tôi đến đây là để thực hiện một nhiệm vụ. Trừ khi gặp được ‘người kế nhiệm’ của ông, chúng tôi sẽ không dễ dàng rời đi đâu.”

Leanne cố tình nhấn mạnh từ “người kế nhiệm”, ánh mắt cô ta lấp lánh với vẻ ranh mãnh và kiêu ngạo, cho thấy cô ta đã biết rõ bí mật mà tiến sĩ Pym đang giấu kín.

Tiến sĩ Pym nhìn chằm chằm vào Leanne; khuôn mặt già nua của ông lúc này đầy giận dữ và bất lực. Đôi tay ông siết chặt lại, run rẩy, như thể đang cố gắng kiềm chế cơn giận sắp bùng nổ.

“Tôi đã cảnh báo S.H.I.E.L.D. rằng đừng đến làm phiền tôi và gia đình tôi nữa!”

Những lời này, tiến sĩ Pym nói ra gần như là cắn chặt răng, mỗi từ đều như những tảng băng lạnh lẽo bị ép ra từ kẽ răng, khiến người nghe phải rùng mình.

Tuy nhiên, Leanne hoàn toàn không quan tâm đến lời đe dọa đó. Đối với cô ta, những lời đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Cô ta thậm chí còn không đáp lại lời của tiến sĩ Pym, mà chỉ nhẹ nhàng nói ra một câu:

“Mitchell Carson chính là…”

“Ai vậy?” Tiến sĩ Pym bỗng ngừng lại; cơn giận dữ đang trào dâng lên đầu ông lập tức tắt ngúm khi nghe thấy câu nói đó, thay vào đó là vẻ kinh ngạc và không thể tin được hiện rõ trên khuôn mặt ông.

Ông vội vàng ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Lenny, như thể muốn xuyên thấu đôi mắt cô ấy để xác nhận sự thật trong lời nói đó.

“Kẻ thù cũ của bạn, Mitchell Carson, đã được xác nhận là Rồng Chín Đầu rồi… Đúng vậy, mục tiêu chính của chúng tôi lần này là bắt giữ hắn; việc ghé thăm ông chỉ là điều phụ thôi.”

Lenny không còn giấu giếm gì nữa, cô vươn tay vào không khí và lấy ra thiết bị hologram của mình, sau đó truy xuất tài liệu đã chuẩn bị sẵn từ trước và đưa cho Tiến sĩ Pym.

“Theo thông tin chúng tôi vừa thu thập được từ Châu Âu, cựu Phó Giám đốc Sở Màn Sáng Thần Thánh, Mitchell Carson, quả thực là Rồng Chín Đầu. Những âm mưu lật đổ chính quyền mà hắn đã tổ chức thực chất đều phục vụ cho Rồng Chín Đầu… Quyết định của ông trước đây là đúng đắn, Tiến sĩ Pym.”

Tiến sĩ Pym nhận lấy thiết bị hologram, ngón tay ông run rẩy khi vuốt qua màn hình; mỗi trang được mở ra, khuôn mặt ông lại trở nên nghiêm túc hơn.

Những thông tin trên màn hình rất chi tiết và gây sốc: những thay đổi chính trị và các dự án nghiên cứu khoa học có vẻ hợp lý ấy, hóa ra đều ẩn chứa bóng ma của Rồng Chín Đầu.

Theo lý thuyết, lúc này ông nên cười… Cười nhạo Sở Màn Sáng Thần Thánh vì đã sử dụng nhầm người, để một kẻ độc ác như vậy len lỏi vào hàng ngũ lãnh đạo cao cấp, thậm chí suýt nữa làm đảo lộn cả thế giới.

Nhưng lúc này, ông không thể cười được… Bởi vì ông nhận ra rằng mình cũng là người đã bị lừa dối.

Suốt nhiều năm qua, mặc dù ông luôn cho rằng Mitchell Carson không xứng đáng ngồi vào vị trí Phó Giám đốc Sở Màn Sáng Thần Thánh, nhưng ông chưa bao giờ nghi ngờ về danh tính thật sự của hắn.

Ông thở dài nhẹ, từ từ đặt thiết bị hologram trở lại trên bàn.

“Tôi lẽ ra phải nhận ra sớm hơn… Nguyên nhân khiến kẻ đó có thể giành được vị trí đó, phần lớn là do tình hình lúc bấy giờ đòi hỏi một người cứng rắn như hắn để thúc đẩy một số việc… Lúc đó tôi chỉ nghĩ đó là do khả năng và tham vọng của hắn mà thôi… Không ngờ…”

Tiến sĩ Pym tự giễu mình và lắc đầu, rồi tiếp tục nói:

“Tôi thật sự đã bị vẻ ngoài của hắn lừa dối trong suốt thời gian dài như vậy; tôi cứ nghĩ rằng kẻ đó chỉ đơn giản là ngu ngốc mà thôi… Ai ngờ rằng suốt bao năm qua, chính mình mới là người ngu ngốc.”

Mọi thứ giờ đây đều trở nên rõ ràng rồi: tại sao ngày xưa kẻ đó lại cố tình tấn công tôi, tại sao S.H.I.E.L.D. lại ra sức muốn chiếm được công nghệ của hắn…

Hóa ra lý do thực sự ẩn đằng sau tất cả lại đơn giản đến thế… Có lẽ ngay cả Howard ngày xưa cũng đã bị kẻ đó lợi dụng và lừa gạt…

“Kẻ đó đã âm mưu chiếm đoạt công nghệ của tôi từ hàng chục năm trước; và đến bây giờ, hắn lại tiếp tục tìm đến Darren… Thật là, cuộc sống luôn đầy những biến đổi bất ngờ; lòng tham của hắn quả thực không hề giảm bớt chút nào.”

Tiến sĩ Pym tháo kính xuống, xoa xát cái mũi đang có phần đau nhức.

“Đúng vậy… Nếu học trò của ông hợp tác với Rồng Chín Đầu Darren, thì sự cân bằng của toàn thế giới sẽ bị phá vỡ hoàn toàn.”

Leanne khoanh tay lại, ánh mắt nhìn về phía bản kế hoạch hành động đã được gấp lại, trên bàn – những con kiến không rõ từ đâu xuất hiện.

“Ông có phiền nếu chúng tôi tham gia vào kế hoạch của các bạn không? Tôi nghĩ bây giờ các bạn chắc đang rất thiếu người.”

Nghe vậy, Tiến sĩ Pym ngước nhìn Leanne, ánh mắt ông lóe lên vẻ phức tạp.

“Các bạn đã theo dõi tôi từ trước?”

“Tất nhiên là không… Đó chỉ là những manh mối chúng tôi tình cờ phát hiện ra khi điều tra về vị phó giám đốc cũ đó mà thôi.”

Leanne cười khéo léo, khiến người ta khó có thể đoán được lời nói của cô ấy có bao nhiêu sự thật.

Dù sao thì Tiến sĩ Pym cũng không tin vào điều đó… Ông không nghĩ rằng việc S.H.I.E.L.D. thay đổi giám đốc sẽ khiến cho những thói quen cũ kỹ đó thay đổi được.

Theo dõi, giám sát, xâm nhập… Những thủ thuật này đối với S.H.I.E.L.D. chỉ là chuyện bình thường mà thôi… Việc thay đổi người lãnh đạo cũng không thể làm thay đổi được bản chất cũ kỹ của tổ chức này.

Bản thân ông cũng đã trải qua những điều tương tự trong quá khứ mà…

Tất cả họ đều là những “con cáo” giàu kinh nghiệm… Ai cũng không thể giả vờ là những “nhà học giả” trong những câu chuyện cổ tích được.

Tiến sĩ Pym thở dài sâu, quyết định tạm thời gác lại những định kiến về gia đình Stark.

“Scott, Hope, hãy ra đây… Gặp gỡ vị giám đốc mới của S.H.I.E.L.D.”