“Báo cảnh sát ư? Anh bạn này, anh đâu có không biết những tên quan chức ở New York kia là loại người gì đâu… Họ chắc chẳng muốn đến ‘Nhà bếp địa ngục’ đâu… Coi như hôm nay tôi xui thôi…” Trước câu hỏi của Ben Parker liệu có nên báo cảnh sát hay không, Lão Duke chỉ cười khinh mỉ.

Ben cảm thấy bất lực; dù phải thừa nhận rằng lời nói của Lão Duke là sự thật, ông vẫn quyết định gọi điện cho cảnh sát ngay trước mặt Lão Duke.

Lão Duke không hề ngăn cản, mà tiếp tục dọn dẹp đống hỗn độn trên nền nhà.

Đầu dây điện thoại xác nhận điều kiện đã xảy ra và kẻ gây án đã bỏ trốn; sau đó hứa sẽ cử cảnh sát đến hiện trường để điều tra, rồi mới cúp máy.

Nghe thấy tiếng chuông cuối dây, Ben im lặng trong lòng, nghĩ rằng quả nhiên là như vậy…

Dù sao thì hiện trường cũng đã được camera giám sát ghi lại hết rồi; việc có bằng chứng hay không cũng không thành vấn đề. Còn việc khi nào mới bắt được kẻ gây án và có thể lấy lại tiền cùng khoản bồi thường hay không… e rằng cũng đừng mong đợi gì nữa.

Quả nhiên, sau khi hai người dọn dẹp xong cửa hàng, một chiếc xe cảnh sát mới từ từ dừng lại trước cửa tiệm pizza, và hai sĩ quan bước vào.

“Cảnh sát NYPD à? Các bạn đã báo cáo sự việc ở đây à?” Người nói chuyện là một viên cảnh sát già; có thể thấy ông ta rất kinh nghiệm. Ben nhận ra chiếc xe cảnh sát này đã đi qua đi lại trên con phố này vài lần trước khi đến, và chỉ khi đảm bảo an toàn mới bật còi và dừng lại trước cửa.

“Đúng là tôi đã báo cảnh sát, thưa sĩ quan,” Ben Parker tiến lên giải thích toàn bộ sự việc và dẫn hai sĩ quan xem đoạn video giám sát.

“Vụ án này của các bạn…” Một sĩ quan trẻ muốn nói gì đó, nhưng bị viên cảnh sát già ngăn lại.

“Chúng tôi đã hiểu rõ tình hình rồi. Các bạn hãy sao chép đoạn video giám sát gửi về đồn cảnh sát, chúng tôi sẽ sớm điều tra rõ ràng. Thế là xong.” Nói xong, viên cảnh sát già kéo sĩ quan trẻ ra khỏi cửa hàng và lên xe.

Lão Duke nhìn theo hai người rời đi, thở dài rồi bước vào bếp.

Tiệm pizza này ban đầu còn có một nhân viên trẻ, nhưng sáng nay cậu ta không hề xuất hiện… Chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể nhận ra điều gì đó bất thường.

Thấy Lão Duke tỏ ra chán nản, có lẽ hôm nay tiệm pizza sẽ phải đóng cửa… Sau một hồi suy nghĩ, Ben Parker quyết định tự mình đi tìm nhân viên đó để hỏi rõ tình hình; biết đâu sẽ tìm được thông tin quan trọng nào đó.

Gọi Lão Duke một tiếng, Ben liền lái xe ra ngoài, quyết định đến gặp nhân viên đó.

Cùng sống trong một khu phố, vì vậy Ben Parker cũng biết địa chỉ nhà của họ. Trước đây, ông đã nghe Lão Duke nói rằng gia đình này không khá giả lắm; người thanh niên trẻ tuổi trong nhà ấy đã sớm bỏ học để đi làm việc cho Lão Duke.

Ben Parker vẫn hy vọng vào anh chàng tên Andrew đó… Có thể anh ta còn không hề biết về chuyện này.

Đỗ xe trước một căn nhà cũ kỹ, Ben không xuống xe ngay, mà quan sát nhóm thanh niên có vẻ ác ý đang đứng ở bên kia đường. Anh biết rằng họ không nhắm đến mình, mà là chiếc Ford 150 cũ kỹ này. Khu phố nơi anh sống khá yên tĩnh, nên anh không quá lo lắng về việc xe bị trộm… Nhưng ở đây thì hoàn toàn khác.

Sau một chút do dự, anh lấy ra một thứ gì đó từ túi đồ phụ kiện trên ghế phụ và nhét nó vào lòng trước khi mở cửa xuống xe.

Nhìn nhóm thanh niên kia, Ben không muốn gây rối; anh cũng không muốn sử dụng thứ đó trong tay mình… Dù anh không biết nó là cái gì.

Đến trước cửa nhà, anh thử bấm chuông, nhưng không có tiếng đáp lại. Anh liền gõ cửa; sau một lúc lâu, cuối cùng mới có tiếng một người phụ nữ già hỏi: “Ai đó ở ngoài kia vậy? Bạn tìm ai?”

Nghe giọng nói của một bà lão, Ben trả lời: “Tôi là Ben Parker, bạn của chủ nhà hàng pizza Duke. Lão Duke bảo tôi đến hỏi xem sao Andrew hôm nay không đến làm việc.”

Lúc này, từ bên trong có tiếng một người đàn ông trẻ tuổi – chính là Andrew – nói: “Ông Parker ạ? Tôi… hôm nay tôi không khỏe, sáng nay tôi không dậy được… Tôi rất xin lỗi vì không thông báo cho Lão Duke…”

Ben hiểu ngay ý của anh ta và nói: “Không sao đâu… Cho tôi vào xem thử tình hình của bạn được không? Tôi muốn Lão Duke yên tâm.”

“Không… Ý tôi là, không cần đâu… Tôi bị cảm lạnh nặng lắm… Nếu lây sang ông Parker thì không tốt đâu…” Andrew ho khan.

Người phụ nữ già xen vào: “Andrew, con bị cảm lạnh à?”

Andrew, đang nhìn ra ngoài qua kính cửa, vội vàng quay đầu lại và nói nhỏ với bà ngoại mình: “Bà đừng nói gì nhé!”

“Ông Parker ạ, thực sự tôi không thể tiếp đón ông được… Xin hãy nói với Lão Duke rằng ngày mai khi tôi khỏe hơn một chút, tôi sẽ quay lại giúp việc ở cửa hàng!”

Hiểu rõ ý của anh ta, Ben gật đầu và nói: “Được thôi… Tôi mong bạn sớm khỏe lại nhé. Tôi sẽ báo tin cho Lão Duke. Vậy thì tôi đi trước đây.”

Thông qua gương chiếu hậu, Andrew xác nhận rằng Ben Parker đã khởi động xe và rời đi, mới thở phào nhẹ nhõm. Anh không muốn gặp rắc rối, đặc biệt là sau khi chứng kiến vẻ ngoài của những kẻ đó vào buổi sáng hôm đó.

Bên kia, Ben Parker vừa định rời khỏi nơi này thì bất ngờ bị một nhóm thanh niên côn đồ chặn lại ngay tại một góc đường. Trong số họ có những người mà anh đã gặp trước cửa nhà Andrew.

Những kẻ này cầm theo gậy bóng chày và dao dài, bao quanh chiếc xe và cố tình để một người đứng trước mũi xe, ngăn Ben lái đi. Một trong số họ tiến đến bên cạnh buồng lái và dùng gậy bóng chày gõ vào kính xe, yêu cầu anh hạ kính xuống.

“Lão già chết tiệt! Hãy hạ kính xuống cho tôi! Nếu không, tôi sẽ đập nát cái xe này!”

Ben không làm theo lời họ, mà bình tĩnh lấy ra thứ mà Lenny đã đưa cho anh và cho họ xem.

“Tôi không muốn gây rắc rối đâu!”

Thấy đối phương rút súng ra, kẻ cầm đầu trông rất tức giận. Anh ta không ngờ Ben lại là người khó đối phó; ánh mắt anh ta lấp lánh với ý định đe dọa. Nhưng nhìn thấy những tên thuộc hạ đang hoảng loạn nhìn mình, anh ta quyết định không thể để mọi chuyện dừng lại ở đây được – điều đó thật sự quá nhục nhã.

Ben Parker không muốn thực sự sử dụng vật đó, mặc dù Lenny nói rằng nó đã được chuẩn bị đầy đủ các thủ tục cần thiết.

Anh từ từ lấy ra vài chục đô la tiền mặt từ túi áo khoác, cho họ thấy rằng mình sẵn lòng trả tiền. Sau đó, anh mở hé kính xe và đưa số tiền đó ra ngoài.

Kẻ cầm đầu cau mày, nhưng nhìn thấy khẩu súng và số tiền đó, anh ta quyết định tha cho Ben. Anh ta lấy tiền đi và ra hiệu cho những kẻ đang chặn xe trước đó lùi lại.

“Lần này tôi tha cho bạn, nhưng lần sau… bạn sẽ gặp hậu quả đấy!” Kẻ cầm đầu nói thêm một câu để tạo dáng.

Thấy những kẻ đó lùi ra khỏi đường, Ben Parker thở phào nhẹ nhõm, hạ kính xe xuống, nhấn ga và nhanh chóng rời khỏi nơi đó.

“Ông trùm, chiếc xe tốt như thế này… lại để họ đi như vậy sao?” Một tên thuộc hạ đứng bên cạnh kẻ cầm đầu hỏi.

Kẻ cầm đầu liếc nhìn anh ta và nói: “Sao? Cậu muốn bị bắn à? Cậu nghĩ ông già đó dễ đối phó sao? Tôi nói cho cậu biết, tôi cũng đã gặp qua nhiều người như vậy rồi. Khẩu súng của ông ta chắc chắn không phải hàng second-hand đâu… Đó là vũ khí mới mua đấy! Cậu nghĩ đây là đâu? Las Vegas hay Mexico à? Nếu cậu muốn chết, đừng kéo tôi theo… Tối nay, Happy sẽ đưa cậu đi đấy!”

Người đó vội vàng gật đầu cúi chào xác nhận, nhưng trong lòng thì chẳng hề quan tâm chút nào: “Chỉ là một ông già thôi mà? Có súng thì sao? Cháu trai tôi cũng có súng mà; sợ chết thì thôi, đồ nhát gan!”

Thủ lĩnh băng đảng nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, trong đầu liền hiểu rõ mọi chuyện—ai mà không từng là kẻ yếu ớt từ nhỏ chứ? Thế là hắn ra lệnh cho người đi điều tra về chiếc xe đó, tìm hiểu xem ông già này có lai lịch gì. Nếu thực sự là một con hổ thì còn đỡ, còn nếu chỉ là con heo giả vờ thành hổ thì… hắn cũng không ngại ghé thăm vào buổi tối đâu.

Người đó vội vàng đồng ý, cử hai tay chân đi thực hiện nhiệm vụ, sau đó cả nhóm chuẩn bị đi đến một quán bar khác để tiếp tục vui chơi.

……

Sau khi nghe Dì Mai kể lại, Lenny mới hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Cô biết rằng những kẻ này chắc chắn sẽ không dừng lại ở đó, chúng chắc chắn sẽ nhắm đến chiếc Ford Mustang đó. Vậy thì tốt hơn hết là phải chủ động hành động, làm cho chúng bất ngờ và loại bỏ hoàn toàn ý định xấu xa của chúng.

“Được rồi, tôi hiểu rồi. Hai người không cần phải lo lắng nữa, để tôi tự xử lý việc này. Tôi có bạn bè ở Sở Cảnh Sát New York, chắc chắn sẽ giải quyết được nhanh thôi.”

Nhưng Lenny thực ra không hề có bạn bè nào ở Sở Cảnh Sát New York cả; đó chỉ là lời nói để an ủi hai người mà thôi. Dì Mai cũng không hoàn toàn tin vào điều đó; bà biết Lenny rất giỏi, nhưng một nhà nghiên cứu khoa học có thể mạnh mẽ đến mức nào chứ?

Dì Mai gọi điện cho chú của Lenny để hỏi xem anh ấy đang ở đâu. Người ta trả lời rằng anh ấy đang giúp đỡ ở quán pizza Duke. Mặc dù ban ngày quán chưa mở cửa, nhưng vào buổi chiều vẫn có thể phục vụ khách hàng được. Ông Duke cũng dự định sẽ sử dụng hết số bánh mì đã chuẩn bị sẵn hôm nay, như vậy thì ít nhất hôm nay cũng không uổng công.

Vì vậy, Lenny quyết định sẽ bảo chú mình trở về nhà ngay, còn bản thân cô sẽ đến trường đón bé Parker. Bé Parker rất vui mừng với quyết định này; những điều không vui ban ngày dường như đã tan biến hết.