“Đừng động! Cảnh sát đây! Nếu còn động tôi sẽ bắn ngay!”

Giọng nói gay gắt của người đàn ông vang lên từ toa xe phía trước, khiến những hành khách đang trong trạng thái mơ màng tỉnh giấc ngay lập tức. Tiếp theo, tiếng hét hoảng loạn liên tục vang lên từ toa số 3.

Nhận ra có chuyện xảy ra phía trước, Skye và người bạn nhìn nhau rồi không kịp kiểm tra từng hành khách nữa, vội vàng lao đến vùng nối giữa các toa để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Tuy nhiên, chưa kịp mở cửa ngăn cách giữa các toa, họ đã nghe thấy tiếng quát lớn của một người đàn ông khác từ bên trong toa số 3:

“Chết tiệt! Đừng lại đây! Nếu lại gần nữa tôi sẽ giết cô ta!”

Khác với giọng nói của người đàn ông tự xưng là cảnh sát Vừa rồi, giọng này khàn khàn và phát ra từ rất gần cửa ngăn cách, có vẻ như người đó đang ở ngay sau cánh cửa đó.

Nghĩ đến đây, Skye lập tức ra dấu cho MeLâm Đà phía sau, sau đó từ từ tiến lại gần cửa ngăn cách và nhìn qua kính quan sát để xem tình hình bên trong toa số 3.

Trong hành lang của toa số 3, một người đàn ông mặc áo hoodie đang đứng quay lưng về phía vùng nối giữa các toa, tay phải cầm một vật giống như vũ khí và đang giữ con tin là một phụ nữ.

Vì bị áo hoodie che khuất tầm nhìn, Skye không thể thấy được tình hình ở phía bên kia hành lang, cũng không biết chính xác người đàn ông đó đang cầm loại vũ khí gì; chỉ có thể suy đoán rằng đó có thể là một con dao hoặc súng ngắn.

Phía bên kia hành lang, có vẻ như có một người đàn ông tự xưng là cảnh sát đang giương súng ngắn đối đầu với kẻ cướp. Chính giọng “Đừng động!” kia chắc hẳn là do anh ta hét lên.

“Colson, có chuyện xảy ra ở toa số 3 rồi… Một kẻ côn đồ đang giữ con tin, chắc chắn mang theo vũ khí… Còn có một cảnh sát tại hiện trường đang đối đầu với kẻ đó…”

Sau khi tóm tắt tình hình, Skye lập tức rút khẩu súng đeo bên hông ra, nhìn vào mắt MeLâmда rồi kéo cò để nạp đạn.

Mặc dù không rõ nguyên nhân chính xác của sự việc, nhưng hiện tại họ không thể để kẻ đó tiếp tục giữ con tin được nữa.

Vì vậy, với việc nhóm họ đang sử dụng loại đạn Freija trong nhiệm vụ này, Skye quyết định tận dụng lúc kẻ côn đồ đang tập trung vào phía bên kia hành lang để hành động trước!

Nhận thấy ý định của Skye, MeLâmда cũng lặng lẽ tiến lên một bước, đến bên cạnh vùng nối giữa các toa, đặt tay lên tay nắm cửa ngăn cách và vẫy ba ngón tay.

Thấy vậy, Skye cầm súng cũng không chần chừ nữa; anh ta lập tức nắm chặt khẩu súng Glock trong hai tay, hướng ánh mắt theo đường rãnh ở phía trên thân súng và điểm ngắm, nhìn qua ô quan sát ở cửa ngăn phía trước, nhằm thẳng vào gáy kẻ côn đồ kia!

3… 2… 1!

Khi Melinda im lặng đếm ngược, cánh cửa ngăn giữa các toa xe vốn luôn đóng lại bỗng nhiên mở ra, làm cho toàn bộ tình hình bên trong toa số 3 hiện ra trước mắt Skye!

Gần như đồng thời, tiếng súng vang lên.

Bùm!

Khẩu Glock 19 trong tay Skye bất ngờ phóng ra tia lửa; một viên đạn 9mm Freigia đặc biệt lập tức bay ra khỏi nòng súng và trúng ngay vào gáy kẻ côn đồ mặc áo hoodie kia.

Tiếng súng đột ngột khiến tất cả hành khách trong toa xe đều la hét hoảng sợ. Ngoại trừ một vài người đang đứng gần chỗ nối giữa các toa, không ai ngờ rằng tiếng súng lại vang lên phía sau kẻ côn đồ.

Kể cả người cảnh sát đang đối đầu với kẻ côn đồ kia; trong tình trạng căng thẳng cao đó, anh ta suýt nữa đã bắn trả ngay khi nghe thấy tiếng súng.

Nếu không phải vì anh ta là một cảnh sát giàu kinh nghiệm và có tâm lý vững vàng, kịp thời kiểm soát được bản thân, thì lúc này người nằm dưới đất không chỉ có kẻ côn đồ mà còn có cả anh ta nữa.

“Hãy buông súng xuống! Các bạn là ai!”

Nhìn thấy kẻ côn đồ vẫn còn hung hăng kia đột nhiên ngã gục, Skye mới chú ý đến người cảnh sát đang đứng ở phía bên kia toa, người đó đã ngay lập tức hướng súng về phía Skye.

“Chúng tôi là người của cảnh sát, thưa ông cảnh sát trưởng.”

Thấy viên đạn Freigia đã phát huy tác dụng và kẻ côn đồ đã nằm bất tỉnh trên đất, Skye mới thở phào nhẹ nhõm, rồi giơ hai tay lên để cho thấy mình không có ý xấu.

Người cảnh sát kia nhìn Skye một cách kỹ lưỡng. Dựa vào tư thế Skye cầm súng và sự bình tĩnh của anh ta sau khi bắn, có vẻ như anh ta thực sự là người thường xuyên sử dụng súng để đối phó với những tình huống tương tự. Điều này khiến người cảnh sát hơi giảm bớt sự cảnh giác và hạ thấp khẩu súng xuống một chút.

Thấy vậy, Skye từ từ thu súng lại vào thắt lưng, đồng thời lấy ra giấy tờ FBI của mình từ túi áo và cho người cảnh sát xem.

“Rốt cuộc ở đây đã xảy ra chuyện gì?”

Nhìn quanh những hành khách vẫn còn hoảng sợ, Skye bước đến bên cạnh kẻ côn đồ, lấy chiếc khăn tay ra từ túi và che lấp khẩu súng rơi xuống đất của kẻ đó, sau đó đặt nó lên một ghế trống bên cạnh.

Có lẽ chính nhờ những động tác điêu luyện của Skye mà người cảnh sát trên tàu này không còn nghi ngờ gì về danh tính của họ nữa, và ngay lập tức anh ta cũng thu lại khẩu súng của mình, giải thích:

“Tôi là cảnh sát trên tàu này. Lúc nãy kẻ này định trộm ví của bà này, nhưng tôi đã ngăn cản hắn. Tôi tưởng chỉ là một tên trộm nhỏ bé thôi, ai ngờ hắn lại mang theo súng.”

Người cảnh sát có phần hoảng sợ; thường thì trên chuyến tàu này, các vụ trộm cắp nhỏ lẻ rất hay xảy ra, và chỉ cần anh ta la lên hoặc khai báo danh tính, những kẻ trộm đó sẽ không dám làm gì quá đáng.

Nhưng lần này, anh ta lại gặp phải một kẻ nguy hiểm – kẻ trộm còn mang theo súng nữa!

Vụ trộm ban đầu giờ đây đã được coi là vụ cướp có vũ trang, mức độ nghiêm trọng của sự việc lập tức tăng lên đáng kể, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của người cảnh sát, và đó chính là lý do cho những tình huống căng thẳng vừa rồi.

Skye và người bạn của mình nghe xong chỉ biết cười khổ, không biết nên nói gì tiếp theo.

May mắn thay, họ lại gặp phải Skye, và những viên đạn trong khẩu súng đó cũng là loại đạn đặc biệt Freya.

Nếu là người khác, có lẽ kẻ đó đã phải mất mạng vì tội trộm cắp rồi.

“Chuyện gì vậy! Nhường đường đi, nhường đường đi! Tôi là nhân viên phục vụ trên tàu, có chuyện gì xảy ra vậy!”

Bỗng nhiên, từ phía khoang tàu phía sau vang lên một giọng nói có vẻ quen thuộc; khi nhìn lại, họ thấy đó chính là nhân viên kiểm vé mà trước đó đã kiểm tra hộ chiếu của họ.

Khi người đó bước vào khoang tàu và nhìn thấy tình hình, anh ta cũng ngạc nhiên, có vẻ không ngờ rằng mình lại gặp Skye tại hiện trường vụ việc.

“Đừng lo lắng, Chris… Kẻ xấu đã bị khắc phục rồi, nhờ sự giúp đỡ của hai người này…” Người cảnh sát rõ ràng là quen biết người đó, liền giải thích tình hình cho anh ta và chỉ vào Skye cùng người bạn của cô ấy, nói:

“Đây là hai nữ cảnh sát FBI đến từ Sở Cảnh sát Washington; nhờ sự giúp đỡ của họ mà kẻ xấu này mới không thể thực hiện ý đồ của mình.”

Người cảnh sát Vừa rồi chỉ nhận ra huy hiệu cảnh sát của Skye và người bạn cô ấy, nhưng không biết tên cụ thể của họ, vì vậy khi giới thiệu tên, anh ta đã phải dừng lại một chút.

“Cloy, Chloe Bennett… Đây là đồng nghiệp của tôi, Mei… Chỉ là việc làm đương nhiệm thôi… Bảo vệ an ninh tính mạng và tài sản của người dân là trách nhiệm của chúng tôi.”

Skye đã tự giới thiệu mình bằng cái tên giả một cách thành thạo, và cũng chủ động đưa tay ra bắt tay họ.

“Cảm ơn sự giúp đỡ của các bạn…”

Bốn người trò chuyện với nhau một lúc; trong lúc đó, Chris dường như nhớ ra rằng mình đã gặp Skye trong quá trình kiểm tra vé, và thái độ của anh ta bỗng nhiên trở nên nồng nhiệt hơn.

“Tôi tên là Chris, rất vui được gặp các bạn. Tôi nhớ lần này các bạn đang đi Chicago phải không? Có công việc gì đặc biệt à? Hay có chuyện gì khác? Nếu có thời gian…”

Thấy thái độ của Chris quá nhiệt tình, Skye hơi ngượng ngùng và rút tay ra khỏi bàn tay to lớn của anh ta, sau đó chuyển đề tài sang kẻ xấu nằm dưới đất.

“Chúng ta nên giải quyết vụ việc với hắn trước đã. Người này hiện đang bị chúng ta gây mê; khoảng 12 tiếng nữa hắn sẽ tỉnh lại.”

Mọi người mới nhận ra rằng vẫn còn một người nằm dưới đất; viên cảnh sát trên tàu liền tiến lại để kiểm tra vết thương của kẻ xấu đó. Nhưng kết quả lại cho thấy người này hoàn toàn không hề bị bắn; ngoại trừ phần sau đầu hơi sưng tấy, không hề có dấu vết của việc bị bắn.

Viên cảnh sát không khỏi ngạc nhiên và liếc nhìn khẩu súng đeo trên lưng Skye và người đồng nghiệp của anh ta. Thấy vẻ bối rối của viên cảnh sát, Skye ho khan một tiếng rồi giải thích:

“Đó là loại đạn gây mê đặc biệt, là trang thiết bị mới nhất được cục chúng tôi phép sử dụng; không gây chết người đâu.”

Nghe vậy, viên cảnh sát liền mở to mắt; anh ta muốn xin được quan sát loại đạn này, nhưng thấy vẻ ngập ngừng của Skye, anh ta hiểu rằng có lẽ đây là thông tin mang tính bí mật và chỉ những người có thẩm quyền cao mới được biết đến. Anh ta thở dài rồi từ bỏ ý định đó.

Thật là vậy… Loại đạn kỳ diệu như thế này, anh ta không chỉ chưa từng thấy, mà ngay cả chưa từng nghe nói đến. Chắc hẳn đây là trang thiết bị cao cấp mới nhất do cấp trên phát triển; những cảnh sát bình thường thì chẳng bao giờ có cơ hội tiếp cận được, huống chi là một viên cảnh sát như anh ta.

Chỉ có thể nói rằng, quả thực họ là những cảnh sát đến từ Washington; loại đạn họ sử dụng thì thực sự khác biệt so với chúng ta.

Khi cuộc ầm ĩ xung quanh Vừa rồi kết thúc, những hành khách đang đứng xem cũng được nhân viên hàng không dẫn trở về các toa tàu của mình. Còn kẻ xấu kia thì bị viên cảnh sát còng tay lại và để yên, để hắn tiếp tục ngủ say. Dù sao thì Skye cũng đã nói rằng, nếu không ngủ ít nhất 12 tiếng, hắn sẽ không thể tỉnh lại đâu.

Đến lúc đó, chuyến tàu có lẽ đã đến Chicago rồi, vì vậy các nhân viên an ninh trên tàu hoàn toàn không lo ngại rằng kẻ này sẽ tiếp tục gây rối nữa.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là kẻ đó sẽ còn ở lại trên tàu; các nhân viên an ninh đã liên hệ với lực lượng cảnh sát tại ga dừng tiếp theo, và khi tàu đến nơi, sẽ có người được cử đến để hỗ trợ bắt giữ tên tội phạm gan dạ này.

Chỉ là vì thế mà công việc tìm kiếm của Skye và người bạn đồng hành của cô ấy buộc phải tạm dừng. Hai người họ cũng đã được nhân viên hàng không tên Chris sắp xếp chỗ ngồi sao cho gần với khoang tàu nơi các nhân viên an ninh đang làm việc, để thuận tiện cho việc phối hợp giải quyết các vấn đề liên quan đến vụ án này.

“Colson, chúng tôi không thể tiếp tục công việc nữa, phần còn lại chỉ có thể giao cho các bạn…”

“Ừm, tôi hiểu. Các bạn hãy phối hợp với họ để giải quyết những vấn đề còn lại đi; chuyện của Vode thì để chúng tôi lo.”

Không còn cách nào khác, Colson đành gác máy. Rõ ràng, sự cố này không phải là điều mà Colson có thể lường trước được, và cũng không phải là điều mà ông ta có thể kiểm soát được.

Bây giờ, vì không còn sự hỗ trợ của Skye và người bạn đồng hành, Colson và đồng đội của mình buộc phải nhanh chóng hoàn thành công việc, hy vọng sẽ tìm thấy Grant Vode trước khi tàu đến ga dừng tiếp theo.

Nếu hỏi tại sao Colson lại tin chắc rằng Vode vẫn còn ở trên tàu, thật ra ông ta cũng không hề chắc chắn lắm. Chỉ là ông ta có một linh cảm rằng chiếc ba lô kia thực chất chỉ là một cái bẫy do Vode dùng để đánh lạc hướng họ; kẻ đó thực sự không hề có ý định trốn thoát, mà đang chơi một trò chơi “mèo đuổi chuột” với họ.

Có người có thể nghĩ rằng, linh cảm ư? Liệu linh cảm có thể đáng tin cậy không?

Nhưng Colson tin rằng, đôi khi, linh cảm của ông ta thực sự rất chính xác.

Ông vẫn nhớ vào lúc trước, khi ở New Mexico, ông đã có linh cảm rằng nhiệm vụ lần đó sẽ rất nguy hiểm. Và kết quả sau đó cũng đã chứng minh rằng, nếu không có sự giúp đỡ của Lenny và loại thuốc “Thiên Đường” đã cứu ông khỏi bờ vực cái chết, có lẽ ông đã không sống sót trong cuộc hành động đó.

Sau đó, trong trận chiến ở New York, cuộc khủng hoảng Chín Thế Giới, cho đến kế hoạch “Nhìn Thấu” gần đây, tất cả đều dường như chứng minh điều này.

Tất nhiên, linh cảm của Coulson không phải là những suy đoán vô căn cứ; lý do anh ta tin chắc như vậy chủ yếu xuất phát từ những gì anh ta đã biết trước đó về Grant Vode.

Theo quan điểm của anh, Grant Vode chưa bao giờ làm bất cứ điều gì mà không có kế hoạch cụ thể; mọi hành động của anh ta đều mang tính mục đích rõ ràng.

Qua cuộc đuổi đuổi tối nay, Coulson đã nhận ra rằng mỗi bước đi của Grant Vode đều có ý nghĩa sâu sắc. Dù là việc đi lòng vòng trong thành phố để thu hút sự chú ý của cảnh sát, hay cố tình đâm xe vào các thành viên đội đặc nhiệm đang truy đuổi mình, tất cả những hành động đó đều nhằm mở đường cho bước tiếp theo.

Nhưng bây giờ, khi biết rõ mình đang bị nhóm điều tra theo dõi, Grant lại cố tình dẫn Coulson và những người khác đến đây… Coulson nghi ngờ rằng anh ta chắc chắn có một mục đích khác đằng sau việc này.

Dự đoán trước đây của Simmons quả thực không sai; việc sử dụng áo khoác che giấu bằng công nghệ ẩn dật quang học quả là một chiêu thức hiệu quả, và khả năng Vode sẽ thoát khỏi sự truy đuổi của họ qua chiêu này cũng khá cao.

Nhưng Coulson lại cảm thấy rằng Vode có thể đang có một mục đích sâu xa hơn nữa…

“Đánh lạc hướng đối phương để tiến hành kế hoạch khác.”

Bỗng nhiên, giọng nói của Lenny vang lên trong kênh liên lạc, khiến tất cả các thành viên nhóm điều tra đang tham gia chiến dịch đều ngạc nhiên.

“Veroonica vừa tìm ra địa chỉ của một nơi được nghi ngờ là căn hầm an toàn của Rồng Chín Đầu thông qua việc so sánh các dấu vết di chuyển của Vode; Soap và nhóm của anh ấy vừa tiến hành đột kích nơi đó…”

Nói xong, Lenny đã gửi đoạn video đó đến máy bay chiến đấu loại Kun của Simmons và những người khác.

Trong đoạn video, có thể thấy đó là một kho hàng ngầm với cách bài trí đơn sơ và môi trường bị bụi bặm bao phủ, cho thấy nơi này đã bị bỏ hoang nhiều ngày rồi.

“Đội trưởng, có người đã đến đây.”

Giọng nói quen thuộc vang lên trong video; nếu Coulson nhớ không nhầm, người nói đó chính là Alon thuộc đội đặc nhiệm 141.

“Ừm, và có vẻ như không chỉ một người thôi.”

Theo góc quay trong video, đoạn clip này có lẽ được ghi lại bởi thiết bị theo dõi hành động của thành viên đội đặc nhiệm Soap, tức là Đại úy John McTavish.

Chỉ thấy anh ta đi đến kệ đồ trong kho và quan sát kỹ lưỡng, sau đó lấy chiếc máy ghi hình ra và quay cận cảnh một số vị trí có những vết bẩn màu xám rõ ràng khác biệt so với các khu vực khác.

“Có người đã lấy đi thứ gì đó từ đây…”

Phần nội dung tiếp theo của đoạn video không có gì đáng chú ý, chỉ toàn là những ghi chép về việc Soap và nhóm người khác thu thập bằng chứng. Simmons không tiếp tục xem nữa, trong khi đó, Lenny cũng tiếp tục giải thích:

“Sau khi Soap và nhóm của họ kiểm tra hiện trường, họ phát hiện ra rằng có hai người đã lần lượt vào đó. Người đầu tiên chắc chắn là Grant Vode. Anh ta đã lấy đi một số vật tư cung cấp như thức ăn, vũ khí đạn dược, hoặc có thể là những giấy tờ giả để giúp mình trốn thoát…

Sau đó, anh ta lại để lại một thứ gì đó ở đó, cho đến khi người thứ hai vào căn hầm an toàn đó và lấy đi thứ đó.”

“Là 084 sao?”

Colson bỗng nhiên cảm thấy mọi thứ trở nên rõ ràng; mọi chuyện dường như đều có lý do hợp lý.

“Dựa vào kích thước, chắc chắn đó là cây kim tự tháp.”

Lenny gật đầu đồng ý; cô cũng nghĩ rằng thứ mà Vode đã mang đi chính là cây kim tự tháp. Nếu không, tại sao anh ta phải mất công đi vòng vèo như vậy, chắc chắn không phải vì những thứ khác.

Hơn nữa, trước đó anh ta cũng không mang theo bất kỳ thứ gì có giá trị cao khác; ngoài hai thiết bị đặc biệt thuộc về nhóm điều tra, trên người anh ta không hề có bất kỳ vật phẩm bí mật nào có giá trị.

Và Lenny tin rằng, lý do anh ta làm như vậy, chính là vì John Garrett. Với tính cách xảo quyệt của kẻ đó, một vật phẩm đặc biệt như cây kim tự tháp – thứ có thể tạo ra những người sở hữu siêu năng lực – chắc chắn là thứ mà hắn ao ước nhất.

Do đó, Lenny kết luận rằng, Vode sẵn sàng hy sinh bản thân để thu hút sự chú ý của Colson về phía mình, chỉ nhằm mục đích đưa cây kim tự tháp ra ngoài một cách an toàn!

“Ngoài ra, Price ở ga xe lửa đã xác nhận rằng, trong số tất cả những hành khách lên xuống tàu trong khoảng thời gian đó, không ai giống với Grant Vode. Kẻ đó thực sự không hề rời khỏi tàu; hiện tại, anh ta vẫn đang ở trên tàu.”

Lenny nhìn chiếc tàu đường dài vẫn đang di chuyển trên đường ray trên màn hình hologram trước mặt mình, vẻ mặt cô trở nên suy tư.

“Mặc dù không rõ anh chàng này đang nghĩ gì, nhưng có một điều chắc chắn là Vode không hề có ý định từ bỏ. Mục đích của hắn chắc chắn còn lớn hơn thế nữa.”

Nghe vậy, Coulson gật đầu; anh cũng hoàn toàn đồng tình với quan điểm đó.

Rõ ràng, Grant Vode Soto không chỉ quan tâm đến Tấm Đài Văn Bia 084 mà còn có điều gì đó khác trên người họ – điều gì đó khiến hắn quan tâm. Chỉ là hiện tại, Coulson vẫn không thể xác định được đó là cái gì.

Nghĩ đến đây, Coulson không khỏi liếc nhìn về phía Shiv đang ngồi phía sau mình.

“Chẳng lẽ là người đến từ Asgard này… hay là thanh kiếm vàng mà Lenny đã tặng cho cô ta? Hay có thể là…?”

Không hiểu sao, ánh mắt Coulson bỗng nhiên hướng về phía toa số 3, cách đó vài toa xe; cảm giác bất an trong lòng anh càng trở nên mãnh liệt!

Bên trong Cơ quan Shield, thứ được đánh dấu là 084 không chỉ có Tấm Đài Văn Bia thôi! Trên chuyến tàu này, vẫn còn một người khác – người mà tất cả họ đều đã bỏ qua từ lâu – và người này có mối liên hệ rất mật thiết với vật phẩm 084, đó chính là Tấm Đài Văn Bia!

……

Cùng vào lúc đó, trên chuyến tàu này, Grant Vode – kẻ đã thay đổi hình thức để tràu trộn vào đám đông – đang nhìn hai người Skye ngồi trên ghế và đang trò chuyện thoải mái với viên cảnh sát trên tàu, trên khuôn mặt hắn hiện lên một nụ cười đầy ý nghĩa.

“Đừng vội vàng… Những điều thú vị mới chỉ bắt đầu thôi…”