Leanne đậu xe bên bờ biển. Vào tháng Sáu, nhiệt độ tại bãi biển Malibu đã tăng lên đáng kể, và gió biển cũng không còn mang theo cái lạnh ẩm ướt nữa.

Dựa vào lan can ven đường, nhìn ra xa về phía mặt biển, Leanne tự nhủ:

“Tôi đã trải qua rất nhiều cuộc chiến trước đây: thiên giới, Arad, ma giới, các sứ giả… Trong suốt hành trình đó, có quá nhiều người đã hy sinh mà tôi gần như không thể nhớ hết tên họ…”

Trong đầu cô, hình ảnh của một cô gái mới gia nhập đội kỵ sĩ Iron Wolf của Đế chế hiện lên.

“Reini… Cô ấy là người đầu tiên chết vì tôi…”

“Lúc đó, tôi hoàn toàn không hiểu rõ các sứ giả thực sự là những ai. Tôi đã tự ý xông vào đền thờ của Rotess một mình, bị Rotess dụ dỗ mà không hề hay biết, và cuối cùng…”

Cảm nhận làn gió biển thổi qua tai mình, giọng nói của Leanne trở nên trầm buồn hơn.

“Sự hy sinh của cô ấy hoàn toàn là do lỗi của tôi… Cô ấy cũng còn trẻ, cũng giống như tôi…”

“Mặc dù sau này, Thượng đế đã cho tôi cơ hội cứu cô ấy một lần nữa, nhưng trong lòng tôi biết rằng, họ không còn là cùng một người nữa…”

Nhìn về phía mặt trời đang dần lặn về phía tây, Leanne thì thầm:

“Ở Arad, tôi là một binh sĩ, là một chiến binh, là một người phiêu lưu… Tôi không có thời gian để nghỉ ngơi; rắc rối liên tục xuất hiện.”

“Nhưng ở đây, tôi có thể tạm thời gác lại những trách nhiệm đó… Tôi cũng nghĩ rằng những bi kịch như vậy sẽ không xảy ra nữa.”

“Nhưng hóa ra tôi đã sai… Lại một lần nữa, tôi đã đánh giá thấp kẻ Hủy diệt, và đã dẫn những người đó đến cái chết…”

“Năng lực càng lớn, trách nhiệm càng lớn…”

Leanne ngập ngừng một chút, thông qua việc chia sẻ ký ức, cô nhớ ra nguồn gốc của câu nói này.

“Chú này…”

……

Khi Leanne trở về biệt thự cùng với đống nguyên liệu mua từ siêu thị, cô phát hiện ra rằng Rodi đã rời đi.

“Rodi đi đâu mất rồi?”

Nhìn thấy Tony đang ngồi một mình trong phòng khách nghỉ ngơi, Leanne đem những nguyên liệu cần chuẩn bị để làm bánh hamburger phô mai vào bếp.

Đã lâu không về nhà, tủ lạnh gần như không còn nguyên liệu nấu ăn nào nữa.

“Tướng Rose muốn nói chuyện riêng với anh ấy… Dưới áp lực đó, anh ấy buộc phải trở lại căn cứ không quân Edwards.”

Leanne gật đầu hiểu rõ, và tiếp tục công việc của mình.

“Ông già đó vẫn còn đang nghĩ đến việc chế tạo những khẩu pháo laser à?”

Tony liếc nhìn Leanne, rồi xoa nhẹ vùng trán đang đau nhức.

“Hắn đang nhăm nhe vào cơ hội của em đấy; hắn muốn có được loại dược phẩm phép thuật của em để sử dụng trong việc cải tạo huyết thanh siêu chiến binh của mình.”

Ngay từ hôm qua, Tony đã nhận ra ý đồ thực sự của kẻ này thông qua yêu cầu của Tướng Rose. Đúng là hắn rất quan tâm đến khẩu pháo laser, nhưng chỉ cần Stark quyết tâm, việc chế tạo nó chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Nhưng dược phẩm phép thuật thì khác; đó là thứ có thể cứu người từ cõi chết trở lại. Nếu thành công trong việc kết hợp nó vào huyết thanh siêu chiến binh của mình, thì Sadious E. Rose chắc chắn sẽ được ghi danh vào lịch sử!

“Thôi thì để hắn tự đi đàm phán với kẻ đó đi. Tôi đã hứa với ông ta rằng sẽ không cung cấp dược phẩm phép thuật cho bất kỳ phe phái nào khác; tôi luôn giữ lời.”

Laney cắt hành tây và tỏi nhỏ, xào sơ trong chảo rồi trộn chúng vào hỗn hợp thịt bò đã chuẩn bị sẵn. “Còn việc liệu hắn có thể lấy được dược phẩm đó từ tay kẻ đó hay không… thì tôi cũng không quan tâm nữa.”

Trong lúc nhanh chóng trộn đều hỗn hợp thịt, Laney nghĩ rằng như vậy thì những miếng bánh thịt sẽ không bị vụn ra. “Nếu may mắn mà sản xuất ra được thêm cái gì đó nữa… thì cứ để ông già kia tự gặp rắc rối đi; tôi thực sự không muốn can thiệp.”

Đặt những miếng bánh thịt vào chảo, chiên đến khi hai mặt chuyển màu, sau đó lấy ra và đặt lên trên bánh mì đã chuẩn bị sẵn. Thêm rau xanh, cà chua, hành tây và phô mai lên trên, một chiếc hamburger phô mai hoàn chỉnh đã được tạo ra.

“Được rồi, thử xem sao… Mặc dù không biết có hợp khẩu vị của em không, nhưng chắc cũng không kém gì những gì bán ở ngoài đâu.”

……

Sau khi nhanh chóng ăn uống xong bữa tối, Laney và Tony tiếp tục làm việc với khẩu pháo laser trong phòng thí nghiệm. Cho đến khi Pepper trở về vào buổi tối, họ mới giao phần việc còn lại cho Jarvis và đi nghỉ ngơi.

Ngồi trên chiếc giường lớn của mình, Laney lấy chiếc máy tính bảng do hệ thống cung cấp ra. Công việc [Di truyền nghề nghiệp Xạ thủ Súng] mà cô đã mở khóa trước đó vẫn chưa được kiểm tra xem có thể sử dụng được hay không. Vì lúc này cuối cùng cũng rảnh rỗi, cô quyết định tìm hiểu xem hệ thống này thực sự đang giấu điều gì!

Tuy nhiên, điều khiến Laney ngạc nhiên là ngay khi ngón tay cô chạm vào hình ảnh nghề nghiệp Xạ thủ Súng, cơn buồn ngủ bất ngờ ập đến và khiến cô ngủ thiếp đi.

“Điều này… là sao vậy?”

Laney từ từ mở mắt, nhìn quanh và phát hiện rằng mình lại một lần nữa ở trong đạo trường tu luyện của Feng Zhen.

“Cậu chính là Laini à?”

Một giọng nam có chút âm sắc quyến rũ vang lên phía sau, Laini vội vàng quay đầu lại để tìm nguồn gốc của giọng nói đó.

Trước mắt cô xuất hiện một người đàn ông trẻ tuổi với mái tóc bạc phơ và đôi tay trần, mặc trang phục võ thuật.

Người đó nhìn Laini với vẻ hoài nghi, quan sát cô từ trên xuống dưới một cách không chắc chắn.

“Chẳng phải nói là một cô gái sao? Tại sao lại là một người đàn ông thế này?”

Nghe xong câu nói đó, “Laini” cũng sững sờ, không thể tin được mà nhìn xuống chân mình.

Thứ vốn che khuất tầm nhìn đã biến mất, và cô có thể nhìn thấy rõ đôi dép xỏ ngón mà mình chỉ mua với giá 10 đồng.

“Á??? Trời ạ!”

Không thể tin nổi, cô vội vàng chạm vào chân mình, và lập tức bật khóc.

“Cậu trở lại rồi… Cuối cùng cậu cũng trở lại!”

Người đàn ông kia cảm thấy hơi ngượng ngùng trước những hành động kỳ quặc của anh ta, liền vỗ đầu để xoa dịu cơn đau ở thái dương.

“Trước hết, cậu là ai? Thứ hai, xin đừng làm những điều như thế này ở nơi công cộng! Cuối cùng, có ai có thể giải thích cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra không???”

Câu cuối cùng được anh ta hét lên.

Chết tiệt! Chẳng phải đã hẹn là sẽ có một cô gái xinh đẹp đến sao? Tại sao lại là một anh chàng cục mịch thế này?

Anh ta đang lừa tôi à? Không thể nào được… Không có lý do gì cả…

“À! Xin lỗi, tôi hơi quá hứng thú… Cậu chính là Vương Đại Súng… À không, là Người Hủy Diệt phải không?”

Người đàn ông cười ngượng ngùng, vội vàng lấy ra một thứ gì đó trong túi để xin chữ ký.

“Đứng yên! Đừng di chuyển! Đừng lại gần tôi!”

Khi thấy người đàn ông đó đang tiến lại gần, Vương Đại Súng vội vàng lùi lại và ra hiệu cho anh ta đừng tiến gần hơn.

“Hãy giữ khoảng cách! Tôi cần phải liên lạc với trên để xác nhận tình hình… Tên tôi là Niels, tôi là một xạ thủ súng.”

Nhìn thấy người đàn ông đó dừng lại một cách ngượng ngùng, Niels mới đi đến góc đạo trường để lấy chiếc thiết bị thông tin và bắt đầu nói chuyện.

Thỉnh thoảng, anh ta lại quay đầu nhìn người đàn ông kia để đảm bảo anh ta không di chuyển, rồi mới tiếp tục nói.

Người đàn ông đó đứng đó một cách bối rối, nhưng trong lòng thì đang tràn ngập cảm xúc hứng thú.

“Niels… Là Niels, xạ thủ bắn tỉa Niels! Không thể nào là trò đùa được…”

Trong lúc này, người đàn ông kia không biết phải cảm thấy thế nào… Hứng thú hay ngượng ngùng…

“Ồ? Không đúng rồi… Hình ảnh nhân vật của Niels không phải là mặc á