Khi nhóm siêu anh hùng trở lại Tòa nhà Avengers ở New York bằng những chiếc máy bay chiến đấu loại Kun, thời gian đã là buổi chiều cùng ngày. Những người đã mệt mỏi suốt nửa ngày cuối cùng cũng có cơ hội thư giãn thoải mái. Tuy nhiên, chưa kịp để nhóm người này quay về phòng và tận hưởng một cái tắm thư giãn, Tiến sĩ Zhao Hailun – người vẫn còn ở lại Tòa nhà Avengers – đã đi tìm Clint đầu tiên.

“Có thể cho tôi xem vết thương của anh được không?”

Trong ánh mắt Tiến sĩ Zhao Hailun lúc này hiện rõ sự ngạc nhiên và không thể tin được; dường như bà vẫn chưa thể chấp nhận việc Clint vẫn hoàn toàn khỏe mạnh sau tai nạn đó.

Nhưng ngay lập tức, bà nhận ra mình đã quá thiếu lịch sự và vội vàng xin lỗi:

“Xin lỗi, tôi chỉ… chỉ là quá ngạc nhiên thôi. Thế giới này thật sự còn tồn tại những điều kỳ diệu như vậy… Tôi có chút…”

“Không sao đâu, tôi hiểu mà. Trước đây tôi cũng từng chứng kiến những điều còn kỳ lạ hơn thế nữa.”

Clint mỉm cười và không quá để tâm.

“Đúng vậy. Bạn biết đấy, người bạn bên cạnh tôi này trước đây từng bị em trai anh ta bắn xuyên qua ngực, nhưng bây giờ vẫn sống khỏe mạnh mà.”

Tony đùa cợt vỗ vai Sol bên cạnh, rồi không đợi người này phản ứng gì, ông liền đi về phía quầy rượu để rót rượu cho mình.

Lúc này, ông rất cần rượu để xoa dịu tâm trí và quên đi những điều khiến ông hoảng sợ.

“Đúng vậy, những thứ do Lenny tạo ra thực sự rất đáng tin cậy. Ngay cả ở Asgard, cũng khó tìm được một nhà alkimia kỳ diệu như cô ấy.”

Sol vỗ vào ngực mình, tỏ ra rất tự hào.

“Nhà alkimia?”

Tiến sĩ Zhao Hailun có vẻ không hiểu lắm.

Theo nhận thức của bà, nhà alkimia dường như chỉ tồn tại trong những câu chuyện huyền thoại xa xôi; lĩnh vực họ am hiểu chủ yếu liên quan đến nghiên cứu vật liệu trong khoa học công nghệ hiện đại, chứ không phải là y học chữa trị.

Và việc có thể chỉ với vài thao tác đơn giản mà vết thương nặng nề lại được phục hồi như ban đầu thì thật là không thể tin được.

“Đừng đùa nữa, làm sao có chuyện đó được?”

“Anh ấy không đùa đâu, Tiến sĩ Zhao. Sự kỳ diệu của Lenny thực sự còn nhiều hơn thế nữa.”

Tiến sĩ Banner – người thường xuyên trò chuyện riêng tư với Tiến sĩ Zhao Hailun – an ủi bà bằng cách vỗ vai cô.

“Tôi biết điều này thực sự trái với những gì chúng ta từng biết về vật chất, nhưng những gì Lenny nắm giữ thực ra thuộc về một lĩnh vực khác…”

“Ý cô là… phép thuật ư?”

Tiến sĩ Triệu Hải Lâm hơi lạc tầm suy nghĩ; bà không phải người cứng đầu, vì vậy dễ dàng hiểu được ý của Tiến sĩ Banner.

Hơn nữa, tuổi tác của Triệu Hải Lâm cũng chưa cao lắm, nên khả năng tiếp nhận những thứ mới mẻ vẫn khá tốt.

“Không hoàn toàn là vậy.”

Cũng rót cho mình một ly whisky, Leanne cầm ly đi lại gần nhóm người.

“Thực ra, so với những pháp sư thực sự giỏi sử dụng phép thuật, khả năng kiểm soát năng lượng ma thuật của tôi còn quá non nớt; tôi chỉ có thể kết hợp các nguyên liệu để tạo ra một số sản phẩm alkimia có hiệu quả đặc biệt mà thôi.”

Leanne quan sát kỹ vết thương trên lưng Clint, đảm bảo rằng vết thương trước đó đã không để lại bất kỳ dấu vết nào rõ ràng, sau đó mới mỉm cười hài lòng.

“Nhưng ít nhất là trong việc điều trị các vết thương ngoại khoa, cho đến nay chúng vẫn hoạt động khá tốt, phải không, Clint?”

Leanne đùa cợt vỗ nhẹ vào vết thương trên lưng Clint, khiến mọi người xung quanh đều bật cười.

“Này Leanne, mặc dù vết thương của anh ấy không để lại dấu vết gì rõ ràng, nhưng nếu bạn vỗ như vậy mà bạn gái của Clint thấy, sân sau nhà cô ấy chắc chắn sẽ bùng cháy đấy.”

Rodi cười nhẹ và trêu chọc, ngay cả Steve bên cạnh cũng không khỏi cười và lắc đầu.

“Điều này thật là không phù hợp chút nào…”

Những người khác thấy vậy cũng bắt đầu cười đùa, thậm chí Clint cũng tham gia vào cuộc trêu chọc đó.

“Nếu như tôi không có bạn gái, lần này bạn chắc chắn sẽ phải trả giá bằng một bữa ăn Pháp thịnh soạn đấy.”

Nghe vậy, Leanne, không quan tâm đến sự cười đùa của mọi người, chỉ hơi nhướng mày.

Nhưng khi thấy Natasha bên cạnh không hề phản ứng gì, Leanne cũng không tiếp tục chỉ trích lời nói của Clint nữa.

Dù sao thì anh ấy cũng nói đúng mà; anh ấy thực sự không có bạn gái, chỉ có một người vợ đang mang thai và hai đứa con nghịch ngợm mà thôi.

Những câu đùa vui vẻ cùng bầu không khí thoải mái xung quanh đã giúp xua tan sự căng thẳng sau trận chiến. Nụ cười của Leanne càng trở nên rạng rỡ hơn. Cô vỗ tay để thu hút sự chú ý của mọi người.

“Thôi thì thôi, những lời đùa cợt này hãy dừng lại ở đây đã. Những chủ đề thú vị hơn có thể để đến bữa tiệc ăn mừng sau này. Hãy để người duy nhất bị thương trong nhóm chúng ta nghỉ ngơi thật tốt, và để anh ấy có thời gian gọi điện cho mẹ mình báo tin tốt lành nhé.”

“Ồ~”

Mọi người cùng nhau bật cười; trong số đó, người hay chế giễu nhất chắc chắn phải kể đến Lenny Stark rồi.

“Tôi sẽ coi đó là bạn đang quan tâm đến tôi thôi.”

Clint nhún vai một cách bất đắc dĩ, sau đó lén lút nhìn Lenny với ánh mắt biết ơn.

Trong số những người có mặt ở đây, chỉ có Lenny, Natasha và đặc vụ Hill biết rằng anh ta vẫn chưa muốn sớm tiết lộ sự tồn tại của gia đình mình.

Điều này không liên quan đến việc tin tưởng hay không, mà đơn giản là do tính chất công việc – anh ta không muốn Laura và những người khác bị cuốn vào chuyện này.

Sau khi vui đùa xong, mọi người đều thư giãn hoàn toàn và trở về phòng nghỉ ngơi của mình.

Còn Tiến sĩ Zhao Hailun thì đã nhận được từ Lenny một mẫu thuốc alkimia có tên “Sữa cừu vàng”, cùng với báo cáo kiểm nghiệm lâm sàng trước đây của Cục Sáng lượng về loại thuốc này.

“Không thể tin được… Tôi từng nghĩ rằng công nghệ huyết thanh cứu sinh của Tiến sĩ Hansen đã là một bước ngoặt trong lịch sử y học hiện đại của loài người, nhưng không ngờ các bạn lại còn giấu đi những thứ kỳ diệu như thế này…”

Chỉ cần đọc qua báo cáo đó, Tiến sĩ Zhao Hailun đã bị cuốn hút bởi nội dung được ghi chép trong đó đến mức không thể nói nên lời.

“Dù sao thì, hiện tại những loại thuốc alkimia này đều là những sản phẩm tiêu hao hoàn toàn; tôi vẫn chưa tìm được nguyên liệu để tiếp tục sản xuất chúng. Chẳng hạn như mẫu ‘Sữa cừu vàng’ này… Nghe tên thôi bạn cũng có thể đoán ra thành phần chính của nó là gì rồi đấy.”

Lenny uống hết ly rượu whisky trong tay mình, cuộc trao đổi về mặt kỹ thuật cũng kết thúc ở đây. Cô cũng cần phải nghỉ ngơi một chút; lát nữa còn có một việc rất quan trọng đang chờ cô xử lý.

“Vì vậy, bạn cũng đừng lo lắng rằng những loại thuốc alkimia này sẽ ảnh hưởng đến việc thương mại hóa công nghệ ‘Gối nâng tái sinh’ của bạn. Hiện tại, tôi không thể cho phép chúng xuất hiện trên thị trường đâu; chúng ta selbst còn chưa đủ nguyên liệu để sản xuất nữa.”

Nghe vậy, khuôn mặt Tiến sĩ Zhao Hailun hơi thay đổi; cô có ý định giải thích rằng mình không hề lo lắng về điều đó, nhưng Lenny đã không cho cô cơ hội nói tiếp, mà chỉ đơn giản là lắc đầu.

“Đừng quá bận tâm; tôi cũng không có ý gì khác đâu. Bạn cũng nên nghỉ ngơi sớm đi nhé. Nếu có thể, hãy nhất định tham gia bữa tiệc ăn mừng sau này nhé.”

“Điều này…”

Tiến sĩ Zhao Hailun có vẻ do dự; xét cho cùng, cô cũng không phải là thành viên chính thức của nhóm họ… Liệu việc tham gia bữa tiệc

“Không phức tạp như bạn nghĩ đâu, chỉ là một sự kiện kỷ niệm thôi. Theo tính cách của Tony, chắc chắn sự kiện này sẽ được tổ chức công khai, bất kỳ ai cũng có thể tham gia.”

Nghe vậy, Zhao Hailun mới miễn cưỡng đồng ý, nhưng sau khi đồng ý xong, cô lại thì thầm hỏi Laini một cách lo lắng:

“Vậy… Sol anh ấy cũng sẽ tham gia sao?”

Thấy vậy, Laini mỉm cười và nói:

“Tất nhiên là anh ấy cũng sẽ tham gia. Nhưng tôi vẫn muốn nhắc bạn một điều: dù gần đây anh ấy có cãi vã lớn với bạn gái mình là Jane, nhưng…” Laini dùng ánh mắt chỉ về phía khu tập thể dục ở bên kia phòng nghỉ ngơi.

“Nhưng không chỉ bạn mà còn có rất nhiều người khác cũng yêu thích Sol đâu.”

Zhao Hailun theo hướng Laini chỉ và lập tức nhìn thấy một người phụ nữ xinh đẹp đang tập trung vào việc sử dụng thanh kiếm vàng trong khu tập thể dục.

Người phụ nữ này, Tiến sĩ Zhao Hailun cũng biết rõ – đó chính là nữ thần Sif, cũng xuất thân từ thần thoại Bắc Âu, giống như Sol.

“Cô ấy quả thực là một đối thủ đáng gờm…” Tiến sĩ Zhao Hailun thì thầm, nhưng ngay sau đó lại tự tin ngẩng ngực lên.

“Nhưng tôi cũng không kém đâu, phải không?”

Laini không đưa ra ý kiến gì thêm, chỉ mỉm cười và im lặng.

Laini không muốn can thiệp quá nhiều vào chuyện của họ, và cũng không nghĩ rằng Tiến sĩ Zhao Hailun có thể nhận được sự quan tâm từ Sol – người đàn ông cứng đầu ấy.

Anh ta chỉ quan tâm đến Jane mà thôi; có lẽ không ai khác có thể thu hút sự chú ý của anh ta cả.

……

Sau khi nghỉ ngơi thoải mái một lúc, Laini trở lại hội trường Liên Minh Chống Ác, lúc này trời đã gần tối. Trong hội trường, không có nhiều người, chỉ có Tony và Tiến sĩ Banner đang ngồi bên khu thí nghiệm thảo luận về điều gì đó.

“Các bạn đang nói gì vậy? Buổi tối nay sẽ ăn gì?” Laini giả vờ như không có gì để hỏi, bước đến gần hai người và liếc nhìn chiếc gậy quyền lực Loki đã được đặt trên bàn thí nghiệm.

Tiến sĩ Banner thấy vậy, biểu hiện trở nên không tự nhiên và bắt đầu suy nghĩ lung tung để tìm lý do che đậy.

“À, chúng tôi đang… đang bàn về việc liệu buổi tối nay có thể thử món lẩu mà bạn đã đề cập trước đây không… Đúng rồi, là lẩu, phải không, Tony?”

Trong lúc nói chuyện, Tiến sĩ Banner còn lén lút nháy mắt với Tony khi Leni không để ý đến. Rõ ràng anh ta cho rằng những gì họ đang thảo luận lúc này không phù hợp để Leni biết. Tuy nhiên, bên cạnh, Tony không tiếp tục đi theo hướng mà Banner đã chỉ ra, mà lại ngượng ngùng nhìn vào mắt Leni; sau một lúc, anh ta quyết định từ bỏ sự phản kháng của mình.

“Được rồi, tôi biết bạn thực sự đã nghe hết mọi thứ… Chúng tôi đang thảo luận về Ultron.” Là người hiểu rõ tính cách của Leni nhất trong Toàn bộ Tòa nhà Liên minh Cứu rỗi, Tony hoàn toàn biết rằng vẻ bình thường mà Leni đang thể hiện chỉ là giả vờ mà thôi; với khả năng và quyền hạn của cô ấy, việc tìm hiểu những gì họ vừa thảo luận quả thật rất dễ dàng.

Leni cũng mỉm cười và không phản bác gì.

“Bạn hẳn vẫn nhớ lời cảnh báo trước đây của tôi, Tony.”

“Tất nhiên rồi… Nhưng những gì xảy ra hôm nay, bạn cũng đã thấy rồi… Chỉ có chúng tôi thôi thì không thể làm mọi thứ hoàn hảo được.”

Tony nhìn thẳng vào mắt Leni.

“Vì vậy, tôi không ngăn cản bạn phát triển Quân đoàn Sắt thép.”

“Nhưng điều đó vẫn chưa đủ.”

Tony liếc nhìn những thiết bị bằng thép được trưng bày trong khu vực thiết bị bên dưới chân mình; trong số đó, có một con robot bị hư hại, được đánh dấu là số 04, đang được tháo rời để sửa chữa.

“Chúng ta không thể dự đoán được tất cả mọi chuyện, Tony… Luôn có những sự cố xảy ra.”

Leni cũng nhận thấy con robot đó và ánh mắt cô ấy dành cho những bộ phận cũ kỹ đó trở nên lạnh lùng hơn.

“Nhưng Ultron thì có thể!”

Tony lại nhìn thẳng vào mắt Leni.

“Nếu chúng ta có thể tạo ra Ultron, nó sẽ giúp chúng ta đối phó tốt hơn với những tình huống như hôm nay, và cũng có thể tránh được những sự cố đó.”

Những “sự cố” mà Tony đề cập chính là việc trước đó, khi các thành viên trong nhóm đang hành động, lính canh của Lãnh chúa Strucker đã nổ súng về phía khu vực dân cư để chặn đứng cuộc tấn công của họ, khiến cho nhiều dân thường bị thương. Theo quan điểm của Tony, đây là trách nhiệm của Liên minh Cứu rỗi, và anh ta cũng có nghĩa vụ phải ngăn chặn những tình huống tương tự xảy ra lần nữa.

“Ngay cả với Jarvis thì cũng không thể sao?”

Leni nhìn thẳng vào mắt Tony; cô ấy rất rõ những gì Tony đang lo lắng, hay nói đúng hơn là sợ hãi điều gì.

“Tôi hiểu Jarvis, và cũng biết rõ giới hạn của anh ấy ở đâu.”

Trước đó, Tony đã từng thảo luận với Lena về ý tưởng liên quan đến trí tuệ nhân tạo – Optimus Prime, và họ cũng không ít lần đồng ý hoặc tranh cãi với nhau về một số vấn đề cụ thể.

Vì vậy, Tony hy vọng Lena sẽ hiểu, và anh cũng tin rằng cô ấy chắc chắn sẽ thông cảm.

Tuy nhiên, trong ánh mắt Lena lại lóe lên vẻ phức tạp. Cô thở dài nhẹ và nói từ từ:

“Tony, chúng ta đều biết rằng sự phát triển của trí tuệ nhân tạo đầy rẫy những điều chưa được biết đến và những nguy cơ tiềm ẩn. Chúng ta không thể vì theo đuổi sức mạnh lớn hơn mà bỏ qua những rủi ro có thể xảy ra.

Optimus Prime… Nó có thể trở thành đồng minh mạnh mẽ nhất của chúng ta.

Nhưng đồng thời, nó cũng có thể trở thành kẻ thù đáng sợ nhất.”

“Tôi hiểu những lo lắng của bạn, Lena,” Tony nói với giọng kiên định.

“Nhưng chúng ta không thể vì sợ hãi mà dừng bước tiến. Chúng ta cần Optimus Prime; chúng ta cần nó để bổ sung cho những thiếu sót của mình và bảo vệ thế giới này.”

Nhìn vào ánh mắt kiên định của Tony, Lena không khỏi thở dài trong lòng. Cô biết rằng một khi Tony đã quyết tâm, thì rất khó để thay đổi suy nghĩ của anh ấy. Anh ấy giống như một tảng đá không bao giờ quay đầu trước những trở ngại; chỉ khi va chạm mạnh mẽ, anh ấy mới nhận ra rằng một số con đường không hề dễ đi như anh ấy tưởng tượng.

Vì vậy, cô hít một hơi thật sâu và gật đầu miễn cưỡng:

“Được thôi, Tony, tôi đồng ý.”

Nhưng ngay sau đó, Lena lại bổ sung thêm:

“Nhưng tôi muốn nói rõ trước: Đây chỉ là ý kiến cá nhân của tôi, không đại diện cho quan điểm của S.H.I.E.L.D!”

Lena cần phải chuẩn bị sẵn tinh thần đối mặt với những rủi ro tiềm ẩn. Dù cô đồng ý với ý tưởng của Tony, nhưng nhiều việc không hề đơn giản như chúng ta tưởng. Đặc biệt là việc tạo ra trí tuệ nhân tạo Optimus Prime – điều này liên quan đến quá nhiều rủi ro không thể kiểm soát được, thậm chí có khả năng gây ra một thảm họa diệt vong. Cô không thể đại diện cho toàn bộ S.H.I.E.L.D. để đưa ra quyết định như vậy.

“Tôi hiểu,” Tony gật đầu, ánh mắt anh lấp lánh vẻ biết ơn.

“Tôi sẽ đảm bảo rằng quá trình tạo ra và vận hành Optimus Prime sẽ được kiểm soát chặt chẽ, để không xảy ra bất kỳ sự cố nào.”

Nghe vậy, Lena chỉ biết thở dài một tiếng.

“Hy vọng là vậy…”