Đại Tây Dương – 14 giờ đã trôi qua kể từ khi Loki đặt chân xuống Trái Đất…

Trên mênh mông đại dương, một chiếc máy bay chiến đấu loại Kun của Cơ quan Schild chỉ vừa cất cánh khỏi trụ sở chính tại Washington, với dòng chữ “21” được in rõ trên thân máy bay, đang lao nhanh qua mặt biển ở độ cao thấp.

“Chúng ta sẽ đến được tàu mẹ trong khoảng 40 phút nữa, thưa ngài.”

Phi công của chiếc Schild 21 báo cáo một cách thành thạo về thời gian dự kiến đến điểm đích cho Cole, người đang ngồi phía sau khoang máy bay.

Nghe được thông tin này, tâm trạng căng thẳng của Cole son cuối cùng cũng được xoa dịu phần nào. Sau một đêm làm việc không ngừng nghỉ, giờ đây ông có thể dành thời gian để giải quyết những việc riêng của mình.

“Vậy là Tiến sĩ Banner muốn sao chép loại huyết thanh siêu anh hùng mà Tiến sĩ Erskine đã sử dụng trên người tôi?”

Steve Rogers, người đã xem hết các tài liệu được hiển thị trên màn hình hologram suốt chuyến đi, cuối cùng cũng hiểu rõ mục đích của cuộc hành động này và danh sách những người tham gia vào nó.

Điều khiến anh ngạc nhiên là, trong những năm anh ngủ say, thế giới này đã trải qua quá nhiều thay đổi và biến cố lớn.

“Rất nhiều người muốn làm điều đó, không chỉ có Tướng Rose và Tiến sĩ Banner… Bạn là người hùng siêu năng lực đầu tiên được biết đến trên thế giới; những kẻ thèm muốn huyết thanh trong cơ thể bạn vẫn còn rất nhiều, ngay cả sau bao năm trôi qua.”

“Là Cơ quan Schild đã ngăn chặn họ?”

Steve nhìn vào hình ảnh Hulk đang hoành hành điên cuồng trên màn hình, đôi lông mày nhíu lại cho thấy sự bất mãn trong lòng anh.

Tình hình thật sự quá hỗn loạn… Nếu sự ra đời của Hulk có thể được coi là một sự tình cờ, thì Zombi thì hoàn toàn có thể được gọi là một thảm họa do con người tạo ra.

“Chúng tôi chỉ đóng góp một phần trong việc ngăn chặn thảm họa đó… Thực sự, người đã giải quyết vấn đề một cách triệt để chính là Leena.”

Colson suy nghĩ kỹ lại… Thực ra, ngoại trừ phát súng bắn tỉa của mình, Cơ quan Schild dường như chỉ thực hiện một số công việc sau cùng cần thiết mà thôi.

“Lại là Leena…”

“Theo lời cô ấy, năng lực càng lớn, trách nhiệm càng nặng nề… Là một người sở hữu năng lượng siêu nhiên, cô ấy không thể đứng yên nhìn những kẻ khác tung hoành tùy ý.”

Trên khuôn mặt Colson hiện lên vẻ an lòng… Nghe được những lời triết lý như vậy từ miệng cô bé ấy, có lẽ cũng là điều hiếm có trong đời này.

“Năng lực càng lớn, trách nhiệm càng nặng nề…”

Steve suy ngẫm kỹ về những lời này, và không khỏi nhớ lại quá khứ của mình… Đôi lông mày nhíu lại của anh dần dần được thả lỏng.

……

“Vậy là… các bạn thực ra đã từng tiếp xúc với những người Asgard này trước đây rồi phải không?”

Trên chiếc máy bay chiến đấu loại Kun của S.H.I.E.L.D. số 13, Tiến sĩ Banner gỡ kính xuống và trả bảng điều khiển hologram cho Natasha bên cạnh mình.

Sau khi tỉ mỉ nghiên cứu tất cả thông tin liên quan đến Loki, Tiến sĩ Banner chỉ cảm thấy thế giới hiện tại thật xa lạ.

Làm sao mà chỉ trong vòng một năm anh ẩn mình ở Ấn Độ, thế giới này lại xuất hiện nhiều thứ kỳ lạ đến thế?

“Chính xác hơn, là Leanne đã có tiếp xúc với họ, bao gồm cả kẻ xâm nhập Loki lần này, cũng như anh trai của anh ta – Thor, Sol.”

Natasha liếc nhìn Leanne, người đang ngồi phía trước và đang nhắm mắt nghỉ ngơi, rồi kiềm chế nỗi lo lắng dành cho Clint Hornet trong lòng, sau đó an ủi Tiến sĩ Banner:

“Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, chỉ cần Tiến sĩ Banner giúp chúng tôi tìm thấy Khối vuông Vũ trụ, S.H.I.E.L.D. sẽ đưa ngài trở về, ngài không cần phải lo lắng gì khác đâu.”

“Hy vọng vậy…”

Tiến sĩ Banner cố gắng nở một nụ cười gượng ép trên mặt, nhưng thực lòng thì anh không mấy tin vào điều đó.

“S.H.I.E.L.D. số 13 nhận được thông báo… Mọi người, chúng ta đã đến nơi!”

Nhận được lệnh từ đài kiểm soát, Melinda không quay đầu lại mà lớn tiếng nhắc nhở mọi người trong khoang máy bay, sau đó kéo thanh điều chỉnh ga để giảm độ cao bay của chiếc máy bay chiến đấu loại Kun.

Nghe thấy vậy, Leanne từ từ mở mắt và quay đầu nhìn về phía Tiến sĩ Banner, người đang ngồi phía sau và có vẻ hơi căng thẳng.

“Cứ thoải mái đi, Tiến sĩ Banner… Chưa đến lúc ngài phải sử dụng sức mạnh của mình đâu.”

Tiến sĩ Banner ngạc nhiên, không nhận ra ý nghĩa ẩn dụ trong lời nói của Leanne, và chỉ hiểu rằng cô ấy đang nói về việc S.H.I.E.L.D. cần anh giúp tìm Khối vuông Vũ trụ.

“À… Tôi chỉ có thể nói rằng tôi sẽ cố gắng hết sức mình thôi.”

Leanne mỉm cười và không nói thêm gì nữa, thay vào đó cô nhìn ra ngoài qua cửa sổ máy bay.

Nhờ hệ thống radar, Leanne có thể quan sát rõ ràng con tàu khổng lồ phía dưới; từ những nhân viên đang bận rộn trên tàu cho đến các đặc vụ S.H.I.E.L.D., cô đều có thể cảm nhận được sự hiện diện của họ một cách chi tiết.

Khi Melinda đưa chiếc máy bay chiến đấu loại Kun hạ cánh an toàn xuống boong tàu mẹ, Tiến sĩ Banner nhìn ra ngoài qua cánh cửa khoang máy bay đang từ từ mở ra và mới nhận ra rằng nơi mình đến không phải là một con tàu chiến bí mật như anh tưởng, mà là một con tàu khổng lồ…

“Các bạn thậm chí còn sở hữu một chiếc tàu sân bay nữa ư?”

Tiến sĩ Banner có vẻ khó tin; trong suy nghĩ của ông, các tổ chức đặc vụ thường không bằng quân đội. Chỉ có khả năng đặc biệt của Leanne mới khiến ông phần nào đánh giá cao hơn về S.H.I.E.L.D.

Nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như ông đã đánh giá thấp quá mức về tổ chức này. Việc có thể lấy được một thiết bị lớn như vậy từ tay quân đội Mỹ cho thấy nguồn tài chính của S.H.I.E.L.D chắc chắn rất dồi dào.

“Đừng vội ngạc nhiên quá, Tiến sĩ Banner. Đây chỉ là bắt đầu thôi… Còn nhiều điều đáng ngạc nhiên hơn nữa đang chờ đợi chúng ta.”

Leanne đứng dậy và bước ra khỏi khoang máy bay trước tiên.

Thông qua việc kiểm tra, Leanne có thể cảm nhận rõ ràng rằng dưới mặt biển yên bình này, có nhiều thiết bị cơ khí khổng lồ đang ẩn náu.

Không cần phải đoán, những thiết bị đó chắc chắn là những công cụ đặc biệt được chuẩn bị riêng cho chiếc tàu sân bay của S.H.I.E.L.D…

“Được đặt trên biển, đây quả là một biện pháp tốt để ngăn Hulk trốn thoát.”

Tiến sĩ Banner, theo sau Natasha bước ra khỏi khoang máy bay, nhíu mắt để thích nghi với ánh sáng tia cực tím mạnh trên mặt biển, rồi buông lời đùa một cách tự giễu:

“Đừng bi quan quá nhé, Tiến sĩ Banner.”

Sky, luôn tràn đầy năng lượng, nhẹ nhàng vỗ vai Tiến sĩ Banner, sau đó nhanh chóng đi theo Leanne.

Tiến sĩ Banner nhìn theo bóng lưng của những thành viên trong nhóm điều tra đang đi ngang qua mình, lòng tràn ngập những suy nghĩ phức tạp.

Leanne đứng ở giữa sàn tàu mẹ, ánh mắt từ từ quét qua toàn bộ con tàu sân bay khổng lồ này.

“Nếu chiếc tàu sân bay này có thể được cải tạo thành phiên bản giống như chiếc Wahait thì tốt biết mấy…”

“Tôi e là khó có thể thực hiện được điều đó… Muốn đạt được mục tiêu đó, có lẽ bạn sẽ cần phải tập hợp lại sáu kỹ sư thuộc nhóm Bảy Chiếc Áo Giáp Thần…”

Leanne không để ý đến những suy nghĩ đó, bỗng nhiên cô ngước nhìn bầu trời phía trước.

“Thưa sĩ quan! Xin hãy nhường đường! Có một chiếc máy bay cần hạ cánh! Vui lòng lùi lại!”

Giọng gọi của nhân viên phục vụ vang lên bên tai Leanne. Cô vội vàng lùi sang một bên và chờ đợi chiếc máy bay mang số hiệu 21 loại Kun hạ cánh.

“Đây… là chiếc máy bay của Coulson và nhóm anh ấy sao?”

Sky bên cạnh nhíu mắt quan sát kỹ lưỡng. Mặc dù cách xa và đeo kính râm, nhưng dòng chữ “21” lớn trên thân máy bay vẫn rất dễ nhận ra.

“Ừ, đúng là họ.”

Leanne nhíu mày, cô không biết tình trạng hiện tại của Đội Trưởng Mỹ có bị ảnh hưởng bởi chuyến đi London trước đó hay không; nếu sau này cần phải hành động gì đó, không rõ liệu Đội Trưởng Mỹ có bị sao lãng vì điều đó hay không.

Bên cạnh, Skye và những người khác cũng cảm thấy lo lắng; dù sao thì họ cũng coi như là những kẻ đồng lõa trong vụ “Steve Rogers trốn ra London”, vì vậy trong lòng họ vẫn cảm thấy có chút áy náy.

Chiếc máy bay chiến đấu từ từ hạ cánh, cửa khoang mở ra, và Coulson cùng Rogers cùng nhau bước xuống khỏi máy bay trong tiếng cười nói vui vẻ.

“Ừm, có vẻ như tinh thần của anh ấy vẫn khá ổn đấy.”

Leanne thở phào nhẹ nhõm; ít nhất trên bề mặt, Đội Trưởng Mỹ dường như đã điều chỉnh được tình hình một cách tốt.

“May mắn thật, có người đến đón chúng ta rồi.”

Coulson ra lệnh cho nhân viên chuẩn bị đồ dùng cho Rogers, sau đó dẫn anh ta đến trước mặt Leanne và những người khác.

“Cảm giác trở lại tiền tuyến thế nào?”

Leanne là người đầu tiên chào hỏi; cô nhận thấy rằng Đội Trưởng Mỹ dường như không muốn nhắc đến chuyện trước đây nữa.

“Cũng ổn thôi… Mặc dù có nhiều thứ trông có vẻ lạ lẫm, nhưng cơ bản vẫn tương tự như trước đây.”

Rogers nhìn quanh, thấy các nhân viên và phi công đang bận rộn, rồi ánh mắt anh dừng lại ở Tiến sĩ Banner – người đang đứng bên cạnh nhóm điều tra và có vẻ hơi bối rối.

“Tiến sĩ Banner ạ?”

Tiến sĩ Banner cảm thấy hơi ngượng ngùng; dù sao thì với tư cách là một “kẻ giả mạo”, việc gặp chủ nhân thực sự của danh hiệu này cũng khiến anh cảm thấy không thoải mái lắm.

“À, Ồ, rất vui được gặp bạn ở đây…”