“Đúng vậy, anh còn nhớ cái Thế giới lập phương vũ trụ mà tôi đã nói với anh trước đây chứ?”

Trong lúc món ăn vẫn chưa được mang lên, Lenny lấy ly trà mà nhân viên đã chuẩn bị sẵn, rót cho hai người mỗi người một ly, sau đó bắt đầu kể cho Steve nghe về thông tin liên quan đến Thế giới lập phương vũ trụ một cách nghiêm túc và thành thật.

“Sau khi ông Howard thu hồi được Thế giới lập phương vũ trụ, ông đã có kế hoạch sử dụng nó để tìm ra một loại năng lượng sạch mới, nhằm thay thế nhiên liệu hóa thạch và trở thành nguồn năng lượng mới của thế kỷ 21, từ đó thúc đẩy sự phát triển công nghệ của loài người…”

Steve nhướng mày, không biết nên nói gì; điều này Nick Fury cũng đã từng đề cập với anh. Dù lúc đó anh đã khuyên họ: “Các bạn không nên thu hồi nó!”

Cho đến ngày nay, Steve vẫn giữ nguyên quan điểm của mình, mặc dù hiện tại công nghệ này dường như đã thành công.

Lenny nhấp một ngụm trà, đảm bảo rằng không ai xung quanh chú ý đến cuộc trò chuyện của ba người họ, rồi tiếp tục nói:

“Do hạn chế về công nghệ vào thời điểm đó, ông Howard chỉ có thể chế tạo được một sản phẩm bán thành phẩm, và rõ ràng sản phẩm này không thể đáp ứng được nhu cầu của S.H.I.E.L.D. cũng như quân đội lúc bấy giờ. Vì vậy, dự án này đã bị tạm gác lại, cho đến….”

Lenny nghiêng đầu, chỉ cho Steve nhìn ra ngoài cửa sổ – một tấm poster khổ lớn về Iron Man Tony Stark đang được treo bên ngoài con phố đi bộ, ý nghĩa của nó rất rõ ràng.

“Cho đến khi con trai của ông Howard hoàn thành công nghệ của mình?”

Steve gật đầu suy tư; anh đã đọc qua thông tin về Tony và cũng hiểu được một số điều về quá khứ của anh ta.

“Ừm, sự thành công của Tony đã giúp S.H.I.E.L.D. có niềm tin tiếp tục nghiên cứu về Thế giới lập phương vũ trụ, nhưng những sự kiện xảy ra sau đó mới là yếu tố ảnh hưởng lớn nhất đến quyết định hiện tại của S.H.I.E.L.D…”

Lenny kể cho Steve nghe về vật phẩm 084, về Mjölnir – cây búa của thần Thor trong thần thoại Bắc Âu, mặc dù điều này liên quan đến bí mật cấp độ 7 của S.H.I.E.L.D.

“Sol và người dân Asgard là những người đáng tin cậy, nhưng Loki thì khác… Hắn ta ranh mãnh, kiêu ngạo, đầy mưu mô và coi mạng người như cỏ rơm. Tất cả những tính từ tương tự đều có thể áp dụng cho hắn ta.”

“Những vị thần ư…?”

Nghe thấy điều này, vẻ mặt bình tĩnh ban đầu của Rojse bắt đầu thay đổi.

“Không hẳn vậy… Họ chỉ là những sinh vật ngoài hành tinh có thể nói là siêu nhiên mà thôi. Họ chỉ từng giúp đỡ loài người cách đây hàng trăm năm và để lại những truyền thuyết huyền thoại vào thời kỳ đó mà thôi.”

Giọng nói của Leanne hơi trầm ấm, ánh mắt cô lại mang đậm vẻ sâu thẳm.

“So với chúng ta – những sinh vật chỉ có thể sống được vài chục năm – thì những người dân Asgard với sức sống mãnh liệt ấy rõ ràng phù hợp hơn với định nghĩa về các vị thần.”

Sky nghiêng đầu nhìn Leanne; cô có thể cảm nhận được sự oai phong tỏa ra từ người phụ nữ này. Cô đã đọc báo cáo về nhiệm vụ đó… và có thể nói đó là một vết nhơ trong sự nghiệp của Leanne.

“Nhưng thực tế đã chứng minh rằng họ không phải là bất khả chiến bại!”

“Đúng vậy, họ rất mạnh, nhưng họ vẫn có thể chết; họ cũng sợ điện giật, lửa thiêu… Vũ khí của chúng ta vẫn có thể gây ra tổn thương cho họ.”

Lời nói của Sky khiến Leanne tỉnh táo trở lại từ những ký ức ấy, và cô lập tức thu hồi lại vẻ oai phong của mình.

“Nhưng điều này cũng đã nhắc nhở S.H.I.E.L.D., nhắc nhở chúng ta rằng trong vũ trụ này, không chỉ có hành tinh của chúng ta mới nuôi dưỡng sự sống thông minh. Còn rất nhiều chủng tộc mạnh mẽ hơn chúng ta nữa… Nếu một ngày nào đó chúng ta bị tấn công mà không hề chuẩn bị trước, loài người có thể phải đối mặt với những hậu quả không thể cứu vãn.”

“Vì vậy mà Nick Fury mới muốn thành lập nhóm Avengers?”

Nói đến đây, Steve cuối cùng cũng hiểu ý của Leanne; xem ra cô muốn mời anh tham gia vào kế hoạch Avengers.

“Avengers chỉ là một ý tưởng của Nick Fury mà thôi. Theo giả định của ông ấy, nếu một ngày nào đó Trái Đất bị một nền văn minh hay thế lực nào đó tấn công bất ngờ, ông ấy hy vọng sẽ có một đội ngũ có thể đứng dậy từ đống đổ nát, đoàn kết toàn thể loài người, tập trung mọi sức lực để phản công kẻ thù và trả thù cho họ… Và cái tên của đội ngũ đó, chính là Avengers.”

Steve không đưa ra ý kiến gì cụ thể; anh khá đồng ý với giả định của Nick Fury, chỉ là anh không đồng tình với cách thức mà ông ấy thực hiện nó mà thôi.

“Vậy bạn nghĩ sao? Tôi đã nghe Fury nói rằng trước đây bạn và Tony Stark không đồng ý với kế hoạch này.”

Leanne không che giấu; đó là sự thật. Cô thực sự không đồng ý với việc phải chờ đến khi thảm họa xảy ra mới bắt đầu hành động.

“Như tôi đã nói trước đó, hiện tại tôi là người phụ trách kế hoạch Avengers. Lý do tôi đồng ý đảm nhận vai trò này là bởi vì Nick Fury hứa sẽ không can thiệp vào việc triển khai kế hoạch của tôi một cách tùy tiện… Còn theo định nghĩa của tôi, Avengers chính là những người sẵn sàng trả thù mọi thế lực xấu xa dám đe dọa Trái Đất! Và trước khi bi kịch xảy ra, chúng ta phải làm mọi thứ có thể để ngăn chặn nó

Giống như những gì đã được sắp xếp trước đó khi còn ở New Mexico, dựa trên hiểu biết của mình về cốt truyện gốc, cô đã cố gắng hết sức để chuẩn bị mọi thứ trước, rồi mới đối mặt hết sức mạnh với cuộc xâm lược từ phe đối kháng!

Thật đáng tiếc, lúc đó cô vẫn đánh giá thấp quá sức phá hoại của bộ giáp Hủy Diệt; trong phim, Sol có thể dễ dàng đối phó với chúng, nhưng phía cô lại phải trả giá đắt đỏ cho điều đó.

Steve im lặng một lúc; cả hai quan điểm dường như đều có lý, thậm chí theo ý anh, chúng còn có thể tồn tại song song với nhau.

“Anh nghĩ rằng kẻ tên là Loki đó sẽ quay trở lại sao?”

Laney nhướng mày, đặt ấm trà xuống một bên; chủ quán sắp bắt đầu mang món ăn ra.

“Không phải tôi nghĩ rằng nó sẽ quay lại, mà là nó chắc chắn sẽ quay lại!”

……

Trong phòng họp Hội Đồng Bảo An, Sheffield ngồi yên lặng, không nói một lời nào.

“Anh thực sự nghĩ gì vậy! Tại sao lại ra lệnh phóng bom hạt nhân!”

Ngay phía đối diện chỗ Sheffield ngồi, hình ảnh của một thành viên Hội Đồng Bảo An được hiển thị dưới dạng hình ảnh ba chiều, với giọng điệu nghiêm túc, đã chất vấn Sheffield.

“Bởi vì chỉ có tiêu diệt hết những kẻ đó, chúng ta mới có thể che giấu những việc xấu xa mà chúng ta đã làm.”

Giọng điệu của Sheffield rất bình thản; cho đến tận hôm nay, anh vẫn không nghĩ rằng mình đã sai.

“Chết tiệt! Nhưng anh không biết rằng người nhà Stark có thể tháo rời các quả bom hạt nhân đó sao? Hơn nữa, bây giờ mọi chuyện vẫn đang được chúng ta che giấu thành công mà!”

Sheffield liếc nhìn người thành viên Hội Đồng Bảo An đang nói; loại người chỉ xứng đáng phục vụ Mỹ như thế này, lúc nào mới đến lượt họ chỉ trích mình chứ?

“Đại diện Nhật Bản, xin hãy cẩn thận với cách bạn sử dụng ngôn từ. Chúng ta đang thảo luận về tác động và hậu quả của sự kiện này, chứ không phải để truy cứu lỗi lầm của Tướng Sheffield!”

Một thành viên Hội Đồng Bảo An vốn giữ thái độ trung lập đã nhíu mày và ngăn cản thái độ thiếu lễ phép của đại diện Nhật Bản.

Đại diện Nhật Bản nhếch mũi; lần này, họ không hề thu được lợi ích gì từ sự kiện Libya cả… Nếu không phải vì mặt Mỹ…

“Tất cả những gì tôi đã làm, chỉ là lựa chọn tốt nhất trong điều kiện lúc bấy giờ mà thôi. Thay vì chỉ trích cách làm của tôi, thì hãy đi hỏi tại sao Alexander Bì Nhĩ Tư lại điều động người của S.H.I.E.L.D. đến Libya!”

Sheffield thẳng thắn bày tỏ sự bất mãn trong lòng mình; anh thực sự không hiểu tại sao Alexander Bì Nhĩ Tư lại làm ra điều ngu ngốc như vậy.

Và quan trọng nhất, anh,