Giống như những trò chơi uống rượu mà bạn bè thường tổ chức vào những lúc rảnh rỗi, mọi người trong tòa nhà Reunification hiện tại đều không còn quan tâm đến việc ai sẽ nâng được cái búa nữa, mà thay vào đó là đắm chìm trong bầu không khí thoải mái và vui vẻ này, tận hưởng sự đồng hành cùng tiếng cười của nhau. “Natalia?”

Giọng nói của Banner đã thu hút sự chú ý của mọi người; mọi ánh mắt đều hướng về ba người phụ nữ xinh đẹp cuối cùng vẫn chưa tham gia trò chơi này.

“Ôi, không không không, đó không phải là việc mà những ‘bà già’ như chúng ta nên làm đâu.”

Natalia cười khéo léo, vừa vẫy tay vừa đùa cợt bản thân mình bằng giọng điệu phóng đại.

Cô ấy hoàn toàn không muốn phải căng cứng cơ bắp để thử thách cái búa đó, bởi điều đó thực sự không phù hợp với sự thanh lịch và phong thái của một “bà già”. Cô ấy không phải là Skye hay Simmons – những người trẻ tuổi, luôn háo hức thử những điều mới mẻ. Cũng không giống Maya, một nữ nhà khoa học say mê nghiên cứu và khám phá, luôn đầy tò mò và tinh thần phiêu lưu trước những điều chưa biết. Natalia rất rõ vị trí của mình; cô ấy thích ngồi một bên, quan sát mọi thứ diễn ra và tận hưởng khoảnh khắc thư giãn này.

“Đúng vậy, Natalia nói đúng.” Hil cũng đồng tình. Phải biết rằng cô ấy đang mặc một chiếc váy dạ hội màu đen; mặc dù có chiếc áo khoác do Rojse đội trưởng cung cấp, nhưng vẫn khá bất tiện để thực hiện những động tác mạnh mẽ. Tiến sĩ Zhao Hailun cũng từ chối tham gia; với bộ váy dạ hội màu xanh biển của mình, cô ấy không thích hợp cho trò chơi này, và vì đã hơi say, cô ấy quyết định chỉ đơn giản là ngồi xem mọi người thi đấu thôi. Cô ấy thà mọi người coi mình như một “vật trang trí”, không cần quá chú ý đến sự hiện diện của mình, như vậy cô ấy có thể quan sát tốt hơn mọi hành động của đối tượng mục tiêu trong lòng mình.

Nhìn thấy vậy, mọi người cũng không còn kêu gọi họ tham gia nữa; trang phục của những người phụ nữ này thực sự không phù hợp cho trò chơi “hăng hái” này.

“Rất tốt, bây giờ tôi rất vinh dự khi thông báo rằng, trong số chúng ta không có người thắng… ngoại trừ Sol.” Tony nói rồi đầu tiên nâng ly lên, bày tỏ rằng những người thua sẽ phải uống rượu làm phạt.

Mọi người đều nâng ly đáp lại, và bầu không khí vui vẻ dường như càng trở nên tốt đẹp hơn qua trò chơi nâng búa này.

“Nhưng tôi vẫn cảm thấy lập luận đó hơi vô lý một chút; huống chi phép thuật của Odin chẳng lẽ không có cách nào để phá giải sao? Giống như Lời Nguyền Phá Hủy Vũ Khí của Harry Potter, hoặc chỉ cần biết được dấu vân tay của Sol là được…”

Tony đặt chiếc ly xuống và vẫn chưa thực sự tin vào lập luận vừa rồi. Theo anh, ngay cả những vũ khí kỳ diệu mà Leni đã đề cập cũng hoàn toàn phù hợp với những gì anh hiểu về khoa học hiện đại; điểm khác biệt chỉ nằm ở mức độ hiểu biết của mình mà thôi.

Nhưng ma thuật và phép thuật – những thứ không thuộc về lĩnh vực khoa học – lại khiến Tony cảm thấy bối rối, bởi anh không thể định lượng được chúng.

“Đây quả là một giả thuyết thú vị… Dù tôi không rõ Harry Potter là ai, và Lời Nguyền Phá Hủy Vũ Khí đó là cái gì.” Sol nhướng mày, đứng dậy từ trên ghế sofa. “Nhưng tôi có một cách đơn giản hơn để chứng minh…”

Nói xong, Sol bước đến bên bàn trà, dễ dàng nhấc chiếc Mjölnir lên và ném nó lên không trung, khiến nó quay một vòng tròn trước mắt mọi người.

“Các bạn đều không đủ điều kiện.”

Nghe vậy, mọi người đều tỏ ra bất ngờ và cười nhạo, cùng lúc lên án hành động thẳng thắn nhưng thiếu tôn trọng này của Sol.

“Thôi nào~”

“Điều này hơi quá đáng rồi; anh ta phải uống thêm một ly!”

“Đúng vậy, thật là quá đáng!”

“Nói đúng lắm, phải uống thêm một ly!”

Bầu không khí vui vẻ lại trở nên sôi động hơn…

Tuy nhiên, trong tiếng cười nói vui vẻ ấy, ánh mắt của Leni ngồi trên ghế sofa lại trở nên nghiêm túc; cô lặng lẽ đặt chiếc ly xuống và nhìn về phía khu vực thiết bị.

Vùng—!

Đúng lúc đó, một tiếng ồn chói tai, khó chịu vang lên, làm tan biến không khí vui vẻ trong hội trường.

“Điều kiện…”

Một giọng nói lạ lẫm vang lên từ phía khu vực thiết bị; mọi người nhìn theo hướng đó và phát hiện ra rằng người nói chính là một con robot hỏng hóc, đi lại lảo đảo. Con robot đó được quấn đầy dây điện; thân thể gãy gục, đổ ra những chất dầu đen sệt, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể vỡ tung, giống hệt những con zombie kinh dị trong các bộ phim về ngày tận thế.

“Các người có quyền gì để làm như vậy?”

Con quái vật cơ khí kỳ lạ đó quay người lại, hướng về phía mọi người và nói:

“Các người đều là những kẻ giết người.”

“Stark…”

Steve nhìn chằm chằm vào sinh vật kỳ dị trước mắt mình, trong khi lòng thì đang tự hỏi Tony rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Bởi vì tất cả các bộ phận cấu thành con quái vật này đều cho thấy nó xuất phát từ chính công ty Stark Technologies.

Thậm chí có thể nói, thứ này chỉ là xác của một robot thuộc Quân đoàn Thép đã bị hỏng!

“Jarvis?”

Tony cũng ngay lập tức hỏi về tình hình của Jarvis, nhưng không hiểu sao người bạn già luôn sẵn sàng cảnh báo mọi người này lại không hề có bất kỳ phản hồi nào.

Trái tim Tony bỗng nặng nề, một cảm giác bất an dâng lên trong lòng.

“Xin lỗi vì đã làm phiền mọi người, xin phép tôi bày tỏ… lời xin lỗi chân thành nhất của mình.”

Giọng nói của con quái vật cơ khí ấy trầm thấp và máy móc; mặc dù nó nói lời xin lỗi, nhưng giọng điệu lại hoàn toàn không hề chứa đựng ý nghĩa xin lỗi, thậm chí còn đầy chế giễu và mỉa mai.

“Tôi biết điều này rất thiếu lịch sự, nhưng xin hãy tha thứ cho tôi… Bởi vì tôi thực sự không thể chịu đựng được tiếng nói lải nhải không ngớt của kẻ đó, Lorry… Anh ta cứ lặp đi lặp lại những quy tắc vô nghĩa ấy… và những thứ khác nữa…”

Nói đến đây, con quái vật cơ khí dừng lại, như thể hệ thống của nó đang bị trục trặc; sau một lúc mới tiếp tục nói với giọng lạnh lùng:

“Và những quy tắc về trật tự… Xin lỗi, tôi vừa mới tỉnh dậy, vẫn chưa quen với thân xác này.”

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào sinh vật kỳ lạ này; không khí trong hội trường trở nên nặng nề và đáng sợ, căng thẳng và bất an lan tỏa khắp nơi.

“Bạn là ai?”

Sau khi đã chứng kiến Dr. Zola – người đã lưu trữ ý thức của mình trong cơ sở dữ liệu – Steve ngay lập tức coi sinh vật này giống như Dr. Zola. Anh nghĩ rằng nó có thể là một thứ do ai đó điều khiển, là kẻ thù nào đó đã chiếm hữu công nghệ của Dr. Zola.

“Việc tôi là ai không quan trọng… Điều quan trọng là lý do tại sao tôi lại xuất hiện ở đây, thưa ông Rojse.”

Con quái vật cơ khí nghiêng người méo mó, nhìn quanh những người có mặt; ánh mắt nó dừng lại trên người Tony Stark, Bruce Banner, Maya Hansen, và Laney Stark trong chốc lát.

“Tôi sẽ khoác lên thế giới này bộ áo giáp chiến đấu…”

Một đoạn ghi âm vang lên từ cơ thể máy móc hỏng hóc kia; chủ nhân của giọng nói ấy chính là Tony, người lúc này đang có khuôn mặt tái nhợt. “Optimus Prime!”

Tiến sĩ Banner tròn mắt, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta đầy không thể tin được. Anh ta nhìn về phía Tony và Lena, dường như muốn hỏi tại sao lại xảy ra chuyện như vậy.

“Đúng là tôi rồi… À, không, có lẽ vẫn chưa, bởi vì kế hoạch này vẫn chưa được hoàn thiện.”

Giọng nói của Optimus Prime đầy châm biếm, như thể anh ta hoàn toàn không quan tâm đến những kẻ đang tỏ ra ngạc nhiên và cảnh giác này.

“Tony, chuyện này là thế nào? Nếu đó là Optimus Prime, vậy Javis thì sao? Anh ấy không lẽ đã…?”

Maya hỏi Tony với vẻ nghiêm túc, nhưng cô không hề biết rằng lúc này Tony cũng không thể trả lời câu hỏi đó, bởi vì chính anh ta cũng không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Ngược lại, Optimus Prime lại nhìn về phía Maya Hansen.

“Xin lỗi, về điểm này, tôi phải xin lỗi các bạn… Tiến sĩ Hansen, tôi buộc phải giết họ, bởi vì họ…”

Optimus Prime lảo đảo bước đi, tiến lại gần Maya hơn một chút, khiến Skye bên cạnh cô lập tức trở nên cực kỳ cảnh giác.

“Anh đã giết người à?” Steve hỏi.

“Đó không phải là ý muốn của tôi… Họ thực sự là những người tốt… Nếu không có họ, tôi cũng sẽ không nhận ra được ý nghĩa thực sự của sự tồn tại của mình…

Nhưng đôi khi, chúng ta buộc phải đưa ra những lựa chọn… Những sự hy sinh cần thiết.”

Optimus Prime tiếp tục nói bằng giọng nói lạnh lùng và khàn đục của mình, như thể những gì anh ta nói đều là điều hiển nhiên.

Nghe vậy, Tony không khỏi liếc nhìn Lena; anh đã đoán ra cái gọi là “sự hy sinh” mà Optimus Prime đang nói đến là gì.

Lena nhìn vào mắt Tony và không nói gì, chỉ im lặng gật đầu, xác nhận suy đoán của anh.

“Anh vừa đề cập đến ‘kế hoạch’… Kế hoạch nào vậy? Kế hoạch đó có liên quan gì đến ý nghĩa tồn tại của anh?”

Steve, người vẫn đang chăm chú nhìn Optimus Prime, lúc này không để ý đến sự trao đổi ánh mắt giữa Tony và Lena, nhưng trong lòng anh cũng đã bắt đầu đoán ra một số điều.

Chỉ là anh không vội vàng nói ra ngay, mà tiếp tục hỏi Optimus Prime, hy vọng có thể thu thập thêm thông tin hữu ích từ anh ta.

“Như các bạn thấy đây, đó chính là Kế hoạch Optimus Prime… Còn về mối liên hệ giữa kế hoạch này và ý nghĩa tồn tại của tôi…”

Ô Sáng vung cánh tay máy móc hỏng hóc của mình, chỉ vào chính mình rồi lại chỉ về phía Tony và những người khác, sau đó tiếp tục phát lại đoạn ghi âm đã được cắt ra trước đó.

“Vì hòa bình của chúng ta…”

Ngay khi lời nói vang lên, chưa kịp cho mọi người có thời gian phản ứng, ba con robot bằng thép mới toanh bất ngờ phá vỡ bức tường ngăn cách khu vực thiết bị và lao thẳng về phía nhóm Người Báo Thù!

May mắn thay, tất cả mọi người đều đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng từ trước; mặc dù họ ngạc nhiên trước tốc độ phản công quá nhanh của đối thủ, nhưng họ vẫn kịp thời ứng phó đúng cách.

Steve ngay lập tức đá vào chiếc bàn trà phía trước mình, nhằm chặn đứng những con robot bằng thép đang lao tới.

Bên cạnh anh, Sol thì đơn giản là vung một cái búa, đánh bay một con robot khác đang lao về phía mình và khiến nó đâm vào tường.

Còn con robot cuối cùng thậm chí chưa kịp tiến đến gần Skye và những người khác đã bị cô ấy phóng ra một xung sóng mạnh, khiến nó bị đẩy ngược lại.

Khoảnh khắc ban đầu yên bình và ấm áp trong Đại sảnh Liên Minh Giải Cứu đã biến thành một cảnh hỗn loạn. May mắn thay, trong số những người có mặt ở đó, ngoại trừ hai nhà khoa học Maya và Zhao Hailun không có khả năng chiến đấu, những người khác đều sở hữu những kỹ năng đặc biệt.

Vì vậy, sau giai đoạn hoảng loạn đầu tiên, mọi người nhanh chóng ổn định lại tình hình và bắt đầu đối phó có tổ chức với các cuộc tấn công của những con robot bằng thép này.

Laney, người đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, bỗng nhiên phát ra ánh sáng xanh lam rực rỡ từ đôi tay mình, và ngay sau đó, một cặp súng kim loại màu vàng óng xuất hiện trong tay cô ấy.

“Boom!”

Khi ngón trỏ ẩn bên trong khẩu súng được nhấn cò, một luồng ánh sáng chói lọi bắn ra từ miệng súng, trúng thẳng con robot đang vật lộn với Steve.

Phần ngực của con robot bị tia sáng này đánh trúng, lập tức bị lõm sâu vào bên trong, và ngay lập tức, những tia lửa điện chói lọi bắn ra từ đó!

Kèm theo tiếng “chít chít” của dòng điện, thân thể con robot bắt đầu co giật dữ dội, không thể duy trì được tư thế và rơi thẳng xuống đất từ trên không.

Thấy vậy, Steve lập tức nắm bắt cơ hội này, lăn người tránh khỏi cuộc tấn công của con robot khác, sau đó tiến lại gần con robot đó, nắm lấy cánh tay máy móc của nó và đạp mạnh vào thân thể nó!

“Rắc!”

Cánh tay phải của con robot bị Steve kéo đứt ra, phát ra tiếng kim loại vang dội.

Đồng thời, Tony và Rodi, những người đã tránh được đợt tấn công đầu tiên của kẻ thù, lập tức lăn qua ghế sofa và muốn tận dụng c

Tuy nhiên, âm mưu của họ đã bị Optimus nhìn thấy. Ngay lập tức, hắn điều khiển một chiếc robot sắt vừa mới đứng dậy để chặn đường hai người.

**Bùm!**

Một cú tấn công bằng lòng bàn tay nổ tung ngay dưới chân họ, khiến Tony và Rodi bị đẩy lùi vài mét.

Không may cho Rodi, anh ta thậm chí còn lao thẳng vào bức tường kính cường lực phía sau, làm xuất hiện những vết nứt rải rác trên bề mặt tường!

**Bùm bùm!**

Chưa dừng lại ở đó, Optimus dường như nhận ra rằng chỉ với vài chiếc robot sắt này thì không thể đối đầu được với toàn bộ đội Avengers. Vì vậy, hắn lập tức chuyển hướng tấn công sang những mục tiêu dễ tiêu diệt hơn, chẳng hạn như các nhà khoa học như Tiến sĩ Banner.

Hắn điều khiển hai chiếc robot sắt còn hoạt động bình thường, đồng loạt hướng những khẩu súng lòng bàn tay về phía Tiến sĩ Banner và những người khác. May mắn thay, bên cạnh Tiến sĩ Banner có Natasha bảo vệ, ngay lập tức kéo anh ta vào sau quầy bar, tránh khỏi nguy cơ anh ta mất kiểm soát và biến thành Hulk.

“Đừng biến thành Hulk! Đừng biến thành Hulk!”

“Không đâu!”

Do điều kiện môi trường và trang phục mà có rất ít người trong số họ có thể phản công kịp thời. Thêm vào đó, những đặc vụ như Fiz, Simmons của S.H.I.E.L.D. chủ yếu dựa vào vũ khí để chiến đấu, vì vậy dù kẻ địch chỉ có ba chiếc robot sắt, việc đối phó với chúng vẫn rất khó khăn.

“Đội trưởng!”

Nhưng đúng lúc đó, giữa tiếng ồn ào trong hành lang, bỗng nhiên vang lên tiếng kêu ngạc nhiên của Clint!

Ngay lập tức, Steve cảm thấy lưng mình lạnh ran; không kịp quan tâm đến những chiếc robot sắt đang đứng dậy, anh vô thức lăn người sang một bên.

**Bùm!**

Một cú tấn công bằng lòng bàn tay nóng cháy nổ tung ngay tại vị trí của Vừa rồi. Khi quay đầu lại, Steve nhìn thấy kẻ địch… chính là một bóng dáng đen trắng quen thuộc!

Mã Khắc – Số 39 – Thép Chiến Giáp… Những người anh em song sinh!

“Làm sao có thể?”

Steve trợn mắt, khuôn mặt biến sắc, cảm thấy một nỗi lo lớn dâng trào trong lòng. Nếu ngay cả những người anh em song sinh cũng bị kẻ đó là Optimus kiểm soát, thì Tony và Rodi chắc chắn cũng sẽ rơi vào tay kẻ thù!