“Đến nước này rồi, chúng ta e là chỉ còn cách chiến đấu đến cùng trên Trái Đất mà thôi.”

Nghe xong lời giải thích ngắn gọn của Leanne, Steve suy nghĩ một lát rồi quyết định.

Bây giờ kẻ thù đã đứng trước mặt, họ không thể hy vọng rằng Asgard sẽ tử tế đủ để đưa cuộc chiến trở lại nơi đó. Dù Vua Thần Odin có khả năng chống lại sự xâm lược của các tinh linh bóng tối, Steve cũng không thể đặt tất cả hy vọng vào người khác.

Vì vậy, anh cho rằng Trái Đất phải chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với kẻ thù.

Hơn nữa, Leanne vừa nói rằng, nếu kẻ tên Malékis đó chiếm được hạt ethereal, họ cũng sẽ đến Khu vực Trung tâm của Chín Thế giới, hay còn gọi là Midgard – Trái Đất, để bắt đầu cuộc chiến nuốt chửng tất cả các thế giới.

Bất cứ khi nào, việc trông cậy vào người ngoài cũng không bằng tự mình tin tưởng vào bản thân… Vì vậy…

“Leanne, chúng ta sẽ sớm sơ tán người dân ở Greenwich. Tiếp theo, chúng ta cần làm gì?”

Cảm nhận được sự tin tưởng trong giọng nói của Steve qua kênh liên lạc, Leanne không khỏi nắm chặt lòng bàn tay mình.

Khi mà dòng thời gian đã thay đổi vì hành động của mình, thì tại sao không cố gắng hết sức một lần?

“Hãy báo với Tiến sĩ Sylvie để ông ấy nhanh chóng tìm ra lỗ sâu không gian dẫn đến các thế giới khác. Nếu vẫn còn một chút hy vọng, chúng ta tuyệt đối không được để chiến trường diễn ra trên đất nước mình!”

Leanne quay người nhìn tất cả mọi người trên con tàu, và cuối cùng gặp ánh mắt kiên định của Sol.

“Một khi tìm thấy lối đi đến Svartheim, tôi và Sol sẽ mang hạt ethereal đến quê hương của họ, sau đó quyết đấu sinh tử ngay trong khu vườn sau nhà họ!”

Nghe xong những lời này, tim tất cả mọi người đều se lại.

Họ đều cảm nhận được sự quyết tâm trong giọng nói của Leanne, và nhận ra rằng trận chiến này… chỉ có thể là một trong hai bên chết hoặc sống sót.

……

Trong khi đó, trên con tàu hiệu binh hình thập giác của các tinh linh bóng tối:

“Vua của chúng ta, đã đến lúc…”

Một tinh linh bóng tối muốn đánh thức Malékis đang trong trạng thái ngủ say, nhưng chưa kịp chạm vào người hắn, Malékis đã mở mắt.

“Không cần thiết.”

Trên khuôn mặt Malékis lóe lên một tia độc ác, sau đó là một nụ cười lạnh lùng.

“Chúng ta không cần phải đến Asgard nữa… Hãy báo họ đến Midgard!”

“Các hạt ethereal của tôi đã đang chờ đợi tôi ở đó rồi!”

……

Nửa giờ sau, tại trung tâm chỉ huy tạm thời của Cơ quan Bảo vệ Thần thánh ở ngoại ô London –

Nhìn thấy Loki bị Sol dùng nhẫn tay khóa chặt hai tay lại, biểu cảm của các thành viên trong nhóm Những Kẻ Báo Thù đều không mấy tốt đẹp. Trong số đó có cả Clint và Natasha.

“Lâu lắm không gặp nhau rồi, người hầu của tôi và cô gái xinh đẹp này…”

Dù bị nhóm Những Kẻ Báo Thù bao vây kín, Loki vẫn tỏ ra thản nhiên, như thể người bị đánh đập thảm hại lần trước không phải là anh ta vậy.

“Tôi có thể đánh anh ta một trận được không?”

Clint nhìn về phía Sol và hỏi, trong khi đó cánh tay anh ta đã nâng cao sẵn để đánh.

“Được, tôi không phản đối.”

Sol liếc nhìn Loki một cái rồi vô tình “bán” anh ta cho nhóm Những Kẻ Báo Thù.

Nghe vậy, Clint mừng rỡ; anh ta đã muốn làm điều này từ lâu rồi, và lập tức nâng tay lên để đánh.

Nhưng Loki không thể để yên được, vội vàng đứng dậy để tránh né… Tuy nhiên, chưa kịp bước đi xa, anh ta đã bị Skye bên cạnh kéo lại.

“Đừng chạy nhé, ông Loki…”

Không ai hiểu nổi tại sao người phụ nữ yếu đuối này lại có sức mạnh lớn đến thế; khi bị kéo trở lại ghế, trong đầu Loki chỉ còn một suy nghĩ duy nhất: Lúc đầu mình không nên đồng ý tham gia vào kế hoạch báo thù ngu ngốc này của Sol!

Tuy nhiên, những cú đấm mà Clint dự định lại không hề giáng xuống mặt Loki; cuối cùng, anh ta cũng thu tay lại.

“Ha, vị thần yếu đuối…”

Với một câu chế giễu lạnh lùng, Clint mất hứng thú với gã này; anh ta cũng không coi trọng việc đánh đập một tù nhân.

Trái lại, Natasha bên cạnh, sau khi thấy vẻ mặt đáng thương của Loki, đã hứng thú nhìn thẳng vào mắt anh ta.

“Vậy là, đây chính là khởi đầu của số phận bi thảm của anh à?”

Về cái cược giữa Leni và Loki, mọi người đã từng nghe nói qua những đoạn video giám sát được Javis lưu trữ tại tòa nhà Stark; mặc dù không ai coi trọng chuyện này lắm, nhưng Natasha vẫn nhớ kỹ và sử dụng nó như một công cụ để tấn công tâm lý của Loki.

Dù sao thì cũng dễ hiểu thôi… Cái chết của Nữ hoàng Frigga chắc chắn sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến tâm lý của Loki.

Dù Leanne không hề đề cập nhiều đến điều này, nhưng Natasha – người rất am hiểu về chuyện này – vẫn nhận ra ngay điểm đó một cách nhạy bén.

Quả nhiên, ngay khi lời đó được nói ra, Loki lập tức mất bình tĩnh; ánh mắt anh ta lóe lên ý định sát nhân, và ngay cả Simmons cũng có thể cảm nhận được điều đó, huống chi là Natasha – người đang chăm chú quan sát ánh mắt của anh ta.

“Ha, tôi không biết bạn đang nói gì.”

Loki quay mặt đi, tránh ánh mắt sâu thẳm của Natasha, dường như có thể “xuyên thấu” tâm hồn con người.

Thấy vậy, Natasha mỉm cười nhẹ và không tiếp tục gây áp lực. Cô đứng dậy và nhìn về phía Leanne:

“À, để quay lại với chủ đề chính… Hiện tại, hầu hết các cư dân sống gần Greenwich đã được sơ tán rồi. Tiến sĩ Silvige cùng đội ngũ của mình đang tìm kiếm những kênh thông tin dẫn đến các thế giới khác; nếu có tin tức gì, họ sẽ thông báo cho chúng ta ngay lập tức.”

Coleson ho khan một tiếng, đưa cuộc trò chuyện trở lại với chủ đề ban đầu:

“Ừm, vậy thì chúng ta hãy hành động ngay thôi. Trước hết, hãy thiết lập các tuyến phòng thủ ở khu vực đó để ngăn chặn những hậu quả xấu do hiện tượng chồng chéo của chín thế giới gây ra.”

Leanne gật đầu và nhìn về phía Tony và Sol:

“Sau này, chúng ta sẽ đến đó chuẩn bị sẵn sàng đối phó với kẻ thù. Tony, hãy yêu cầu Veronica ở trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu; nếu cần thiết, có thể triển khai Mã Khắc số 44! Sol, nhớ phải giữ cẩn thận những hạt Ethereal đó nhé. Tôi không thể cất chúng vào khoảng không, vì vậy chỉ có thể giao cho bạn mang theo. Lúc đó, Malakith chắc chắn sẽ là người đầu tiên tìm đến bạn… Chúng tôi sẽ hỗ trợ bạn hết sức mình!”

Tony và Sol gật đầu đáp lại. Sau đó, Leanne nhìn về phía Steve, Skye và những người khác:

“Các bạn còn lại hãy loại bỏ những binh sĩ thuộc phe quỷ tối… Trong số đó có một kẻ rất khó đối phó – một con quái vật màu đen, tên là ‘Gàu Cà Ri’… Hãy tránh xa nó thật cẩn thận; kẻ đó rất nguy hiểm!”

Cuối cùng, Leanne nhìn về phía Coleson và đại diện của S.H.I.E.L.D., Sharon Carter:

“Về phía S.H.I.E.L.D, tôi yêu cầu các bạn thiết lập nhiều tuyến phòng thủ xung quanh Greenwich. Vì nếu những lỗ hổng không gian do sự chồng chéo của chín thế giới có thể đưa chúng ta trở lại, thì chắc chắn cũng sẽ có những sinh vật khác vô tình xuyên qua đến Trái Đất… Vì vậy, các bạn cần luôn sẵn sàng ứng phó để đảm bảo an ninh ở vùng perimetri chiến trường.”

Cần phải biết rằng, chín thế giới không chỉ có đủ loại sinh vật thông minh mà còn tồn tại vô số quái vật nguy hiểm. Nếu không cẩn thận mà để những thứ kinh khủng đó xâm nhập vào, những người bình thường ở đây mới là những người sẽ gặp rắc rối!

Nghĩ đến đây, Laine không khỏi lại nhìn về phía Tony.

"Nhiệm vụ hỗ trợ này sẽ được giao cho bạn. Bạn di chuyển nhanh nhất, tôi cần bạn giải quyết mọi tình huống bất ngờ có thể xảy ra."

Thấy vậy, Tony gật đầu đồng ý.

"Tôi đã điều hai người anh em song sinh đến đây rồi, Javis sẽ hỗ trợ họ vào lúc đó."

Ngay sau khi lời nói của Laine kết thúc, giọng nói kiên định của Javis vang lên trong tai mọi người:

"Hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ bảo vệ mọi người một cách an toàn."

……

Một giờ sau, bên bờ nam sông Thames, Đại học Greenwich –

Sau nhiều cuộc thảo luận và thương lượng, mọi người cuối cùng quyết định địa điểm chiến đấu sẽ là khuôn viên trường Đại học Greenwich ở bên bờ nam sông Thames.

Dù việc này nghe có vẻ không chắc chắn lắm, nhưng đây thực sự là nơi rộng rãi và ít người nhất mà họ có thể nghĩ đến. So với khu vực đô thị đầy tòa nhà cao tầng ở bên kia sông, khuôn viên trường này chắc chắn là địa điểm thuận tiện nhất để tiến hành công tác sơ tán và tái thiết sau trận chiến.

Ngoài ra, một lý do quan trọng khiến họ chọn địa điểm này chính là nhờ vào phát hiện của Tiến sĩ Silvage. Ông tin rằng vị trí của ngôi trường này chính là trung tâm nơi chín thế giới giao nhau; mật độ các lỗ sâu không gian ở khu vực này rất cao, và đây cũng là nơi có khả năng tìm thấy lỗ sâu không gian dẫn đến Swatthiefheim nhất.

Về việc họ làm thế nào để được ban lãnh đạo trường đồng ý… À, không cần nói cũng biết rồi; Tony đã hứa với hội đồng quản trị trường một khoản tiền lớn, cùng với một máy tính siêu tốc sản xuất bởi Stark Technologies.

Một khi họ tìm được con đường đến đó, Laine cùng với Sol và những người khác sẽ lập tức bay đến Swatthiefheim để loại bỏ hoàn toàn những rắc rối này khỏi Trái Đất!

Đứng ở giữa công viên của Đại học Greenwich, Laine sử dụng hệ thống radar để cảm nhận những dao động nhỏ trong không gian xung quanh, đồng thời lắng nghe tiếng “bíp bíp” phát ra từ thiết bị định vị trọng lực do Tiến sĩ Silvage phát triển, cô cẩn thận quan sát mọi thứ xung quanh.

Đứng bên cạnh Laine, Sol cũng nắm chặt cái búa trong tay, liên tục quan sát môi trường xung quanh; mỗi khi có bất kỳ biến động nào xảy ra, anh ta sẽ lập tức ném cái búa đó ra để đánh giá xem liệu mọi thứ có an toàn hay không.

Theo thời gian trôi qua, ánh nắng trưa dần xuyên qua những đám