“Kỳ lạ thật… Nếu theo những gì bạn nói, vậy Sở Màn Hình Thần Thánh hẳn đã sớm có được sản phẩm năng lượng từ Khối Vũ Trụ rồi chứ? Vậy tại sao họ vẫn tiếp tục nghiên cứu về nó?”

Là người chỉ đảm trách công việc pha trà và rót nước trong phòng thí nghiệm, Rodi dựa vào chiếc máy uống nước và cố tình không can thiệp vào cuộc thảo luận của các thành viên nhóm khoa học.

Nhưng sau khi nghe Lenny kể về tác dụng của hạt nhân năng lượng 084, Rodi bắt đầu nghi ngờ về động cơ thực sự của Sở Màn Hình Thần Thánh.

“Đúng vậy, điều này thực sự rất kỳ lạ… Nick Fury dường như muốn sử dụng Khối Vũ Trụ để thu được nguồn năng lượng gần như vô hạn, nhưng lại bỏ qua con đường dễ dàng ngay trước mắt mình… Ông ta thực sự đang muốn nghiên cứu cái gì vậy?”

Tony không khỏi liếc nhìn Lenny và bắt đầu nghĩ rằng liệu Nick Fury có đang lên kế hoạch tạo ra nhiều người sở hữu siêu năng lực hay không.

Chính lúc đó, cửa phòng thí nghiệm mở ra, và Steve Rogers – vẫn mặc bộ đồng phục đặc trưng của mình – bước vào.

Sau khi quan sát mọi người một lượt, Rogers không hề để ý đến Stark, mà thay vào đó lại nhìn vào hạt nhân năng lượng trên bàn.

“Đó là cái gì vậy?”

“Đó là hạt nhân năng lượng 084…”

Fitz, người luôn thẳng thắn, định kể cho Rogers biết thông tin về hạt nhân năng lượng đó, nhưng chưa kịp nói hết thì đã bị Tony ngắt lời.

“Đó là đồ sưu tầm cá nhân… Có vẻ như bạn đã từng thấy nó trước đây phải không?”

Rogers nhíu mắt nhìn Tony một lúc lâu, nhưng không trả lời, thay vào đó lại quay đầu nhìn Lenny.

“Tôi cảm nhận thấy mùi của Rồng Chín Đầu trên thứ này… Các bạn lấy nó từ đâu về?”

Lenny nhẹ nhàng rút tay khỏi cây gậy tâm linh, quay sang đối diện với Rogers và giải thích lại nguồn gốc của hạt nhân năng lượng đó, đồng thời cũng chia sẻ những nghi ngờ của mọi người về Nick Fury với anh.

“Các bạn nghi ngờ Nick Fury à?”

Rogers cau mày; với tư duy của một người lính Mỹ, anh bắt đầu cảm thấy phản đối việc mọi người đặt câu hỏi về cấp trên của mình.

“Chúng ta không nên nghi ngờ sao? Ông ta đang muốn làm gì vậy? Dù đã có nguồn năng lượng sẵn sàng, nhưng vẫn kiên trì nghiên cứu về Khối Vũ Trụ… Ông ta thực sự muốn tạo ra cái gì vậy?”

“Tôi không nghĩ đó là điều bạn nên quan tâm.”

“Vậy tôi nên quan tâm đến điều gì? Phải chăng là cách lấy lại Khối Vũ Trụ từ tay Loki? Hiện tại chúng ta đang làm điều đó mà.”

“”

  Tony nhếch môi; anh thực sự không hiểu tại sao cha mình lại ngưỡng mộ kẻ cứng đầu ấy đến vậy.

  “Bây giờ quân địch đã đến gần thành phố và trận chiến lớn sắp bắt đầu; rõ ràng Loki rất mong muốn chúng ta tranh cãi lẫn nhau. Nếu chúng ta không tập trung giải quyết vấn đề, hắn chắc chắn sẽ tìm được kẽ hở để tấn công. Chúng ta phải tuân theo mệnh lệnh.”

  “Xin lỗi, nhưng tuân theo mệnh lệnh không phải là phong cách của tôi.”

  Rojse kìm nén sự ghê tởm trong lòng, liếc nhìn mọi người xung quanh rồi cuối cùng rời khỏi phòng thí nghiệm trong tâm trạng tức giận.

  “Đây chính là siêu anh hùng mà các bạn mang về từ Bắc Cực à? Tôi thật sự nghĩ các bạn nên đưa hắn trở lại nơi ban đầu mới đúng.”

  Laney không nói gì; trước đó, khi ở trong phòng điều khiển, cô đã nhìn thấy những hành động bí mật của Tony, và tin rằng sớm thôi sự thật sẽ được tiết lộ.

  ……

  Vài giờ sau, mặt trời mọc dần trên biển xa; mọi người trên tàu mẹ đã làm việc không ngừng suốt đêm.

  “Ông đã làm gì vậy, ông Stark?”

  “Chúng tôi cũng đang muốn hỏi ông điều này. Xin ông giải thích cho chúng tôi biết: Giai đoạn thứ hai là gì? Ông đang sử dụng Khối vuông Vũ trụ để chế tạo cái gì vậy?”

  “Giai đoạn thứ hai chính là S.H.I.E.L.D. sử dụng Khối vuông Vũ trụ để sản xuất vũ khí… Giống như Rồng Chín Đầu trước đây vậy. Ông đã chạm vào những thứ không nên chạm vào, thưa ngài.”

  Đội Mỹ ném những vũ khí do Rồng Chín Đầu chế tạo ra, được tìm thấy trong khu vực bí mật số 10-C, lên bàn; biểu cảm trên khuôn mặt họ thật sự rất nghiêm túc.

  Nhìn thấy cảnh này, Laney lặng lẽ lấy ra một Chiếc Kính Thế giới và chơi đùa với nó trong lòng bàn tay.

  Bên cạnh, Meyset nhìn thấy vậy liền nhướng mày, lặng lẽ di chuyển đến phía sau mọi người và bắt đầu quan sát phản ứng của họ.

  “Tiến sĩ Banner, ông không muốn rời khỏi nơi này sao?”

  Natasha, người vừa lấy được thông tin từ Loki, vừa bước vào đã ngay lập tức nhìn thẳng vào Tiến sĩ Banner, ánh mắt cô đầy nghi ngờ.

  “Sao vậy? Bây giờ kẻ trộm cũng có quyền thẩm vấn người dân à?”

  Tony, người luôn không ưa Natasha, lập tức đổi hướng chỉ trích; chuyện cô ấy trộm công nghệ lò phản ứng nhiệt hạch vẫn chưa được giải quyết đâu!

  Và thế là, mọi người bỗng nhiên bắt đầu tranh luận ầm ĩ.

  Natasha: “Anh ấy không phải là người dân!”

  Banner

Người đưa tôi – một con quái vật như thế này – đến đây chính là bạn và Leanne; về mặt logic, lẽ ra bạn phải nghi ngờ Leanne trước mới đúng chứ?”

Leanne: “Natalia, Tiến sĩ Banner vô tội. Loki thực sự muốn lợi dụng ông ấy, nhưng Tiến sĩ Banner hoàn toàn có thể kiểm soát bản thân mình.”

Nick Fury: “Thật sao? Nhưng theo tôi thấy, trong số các bạn ở đây, không chỉ có một “con quái vật” đâu.”

Tony Stark: “Ồ? Bạn đang ám chỉ ai vậy? Là Người Khổng Lồ Xanh có khả năng biến hình? Là gã già đã đóng băng suốt 70 năm mà vẫn sống sót? Là vị anh hùng ngoài hành tinh kia? Hay là cô bé nhỏ bé có khả năng vận chuyển đồ vật? Xin hãy nói rõ tên họ đi, để tôi không phải phải đối chiếu từng cái một.”

Sol: “Anh hùng ngoài hành tinh kia? Đó là ai vậy?”

Rojse: “Ông Stark! Đây không phải là nơi để bạn thể hiện sự nổi bật của mình! Tôi hy vọng bạn nói chuyện một cách lịch sự hơn; nếu không, tôi không ngại sẽ dạy bạn cách tôn trọng người khác thay cho cha bạn!”

Tony Stark: “Xin lỗi, nhưng bây giờ ai mới là người ăn mặc như một chú hề xiếc, lảng vảng giữa đám đông này vậy? Bạn không có quần áo bình thường hơn sao?”

Rodi: “Nói thật lòng đi, Steve, bạn mặc như vậy không thấy ngượng sao?”

Rojse: “Ha, Đại tá Rodese… Tôi tưởng rằng người có xuất thân từ quân đội không giống họ, nhưng hóa ra bạn cũng giống họ thôi.”

Rodi: “Này! Steve, tôi không có ý xúc phạm bạn đâu, nhưng xin hãy giải thích cho tôi biết “giống họ” là có nghĩa gì?”

Natalia: “Những người thường xuyên qua lại với Tony Stark, chẳng phải đều là những người giống họ sao?”

Skye: “Khoan đã, cô Natalia… Nếu nói như vậy, liệu Leanne cũng thuộc về nhóm đó không?”

Tony Stark: “Thật thú vị… Theo cách bạn nói, bạn cũng vậy đấy; đừng tự cao tự đại quá, cô điệp viên nữ ạ!”

Natalia: “Đó là nhiệm vụ của tôi!”

Tony Stark: “Nhiệm vụ của bạn là giành được sự tin tưởng của tôi và Leanne, sau đó đánh cắp thành quả nghiên cứu khoa học của chúng tôi phải không? Vậy thì S.H.I.E.L.D. của các bạn và những tên cướp ở Afghanistan có gì khác nhau chứ?”

Tiến sĩ Banner: “Sự khác biệt nằm ở chỗ những tên cướp ở Afghanistan chỉ cướp trực tiếp, trong khi cô ấy lại sử dụng những kỹ năng tinh vi của mình để giành được sự tin tưởng của các bạn.”

Nick Fury: “Đó là kỹ năng cần thiết của một điệp viên, và cũng là quá trình cần thiết để đạt được mục đích!”

Tony Stark: “Haha… Vậy thì thứ này cũng là quá trình cần thiết để các bạn đạt được mục đích của mình à?”

Tony Stark cười lạnh, sau đó trình bày trước mặt mọi người kết quả phân tích của Jarvis: trên hình ảnh ba chiều rõ ràng hiện lên một loại vũ