Cùng vào thời điểm đó, Scott – người đã thành công trong việc sử dụng loài kiến lưng gù “Anthony” để xuyên qua hệ thống ống thông gió – đã có mặt tại nơi lưu trữ cơ sở dữ liệu của công ty Pym Technologies.

Bước tiếp theo chỉ là điều khiển hàng tỷ con kiến điên đỏ này, tận dụng khả năng dẫn điện tự nhiên của chúng để làm cho tất cả các máy chủ bị quá tải và hỏng hóc; những dữ liệu được Darren lưu trữ trong cơ sở dữ liệu sẽ bị phá hủy hoàn toàn về mặt vật lý.

Có người có thể thắc mắc: Nếu những con kiến này đã có thể tự mình xâm nhập vào bên trong tòa nhà, tại sao lại cần Scott phải ra tay, mạo hiểm thực hiện nhiệm vụ này?

Scott cũng đã hỏi điều này với Tiến sĩ Pym, và ông ta đã trả lời:

“Dù sao thì kiến cũng chỉ là kiến mà thôi; chúng có thể làm được nhiều việc, nhưng rốt cuộc vẫn có giới hạn. Chúng sinh ra để thực hiện các nhiệm vụ, và người chỉ huy mới có thể đảm bảo rằng những nhiệm vụ phức tạp và tinh tế đó được thực hiện một cách hoàn hảo.”

Scott chính là người phù hợp nhất để trở thành người chỉ huy cho đội quân kiến này; chỉ có ông ta xuất hiện trực tiếp tại hiện trường và điều phối mọi thứ thì chiến dịch này mới có thể diễn ra một cách suôn sẻ.

“Tập hợp thành đội!”

Theo lệnh của Scott, hàng triệu con kiến điên đỏ lập tức di chuyển một cách nhanh chóng và có trật tự, đến vị trí được chỉ định. Khi những thiết bị gây nhiễu điện từ được gắn trên lưng chúng hoạt động, toàn bộ hệ thống máy chủ của cơ sở dữ liệu lập tức bị dòng điện mạnh xâm nhập.

“Máy chủ đã bị hỏng hóc, tất cả dữ liệu sao lưu đều mất hết… Hy vọng kẻ tên là Darren sẽ không phát điên khi nghe tin này.”

Nghe thấy tin tốt từ Kurt qua kênh liên lạc, trong lúc Darren đang khoác lác với Tiến sĩ Pym về những “kỹ năng” của mình, Lenny đã âm thầm gửi một ánh mắt cho Sam và Skye.

Hai người này lập tức hiểu ý và đi sang hai bên, giả vờ quan sát những hạt vàng được niêm phong kia, nhưng thực chất họ đang bao vây Darren cùng những người khác bên trong kho chứa hạt đó.

“Cô Lenny?”

Có vẻ như Darren đã nhận ra Lenny đang mơ màng, anh ta liền nhíu mắt và nhìn về phía cô.

“À? Ồ, xin lỗi, tôi vừa rồi hơi mất tập trung… Anh vừa nói đến đâu?”

Lenny nhanh chóng điều chỉnh biểu cảm của mình và nở một nụ cười phù hợp.

“Anh đang nói rằng, nếu bộ giáp chiến này có thể được sử dụng trong các cuộc chiến bảo vệ Trái Đất, thì sức mạnh phòng thủ của loài người chúng ta sẽ được nâng cao đáng kể… Thậm chí, chúng ta có thể thay đổi cả quy luật của chiến tranh…”

Phải nói rằng, gã này thực sự biết cách điều chỉnh lời nói tùy theo hoàn cảnh. Vài ngày trước, khi đang hứa hẹn với các nhà đầu tư, hắn còn tuyên bố trước mặt Tiến sĩ Pim rằng bộ giáp vàng sẽ trở thành công cụ then chốt quyết định chiến tranh của loài người trong tương lai; không quốc gia hay đội quân nào có thể chống lại sức mạnh của nó, và hòa bình thế giới sẽ hoàn toàn nằm trong tay hắn. Nhưng bây giờ, khi đối mặt với Leanne – người đại diện cho cả tập đoàn Stark Technology khổng lồ lẫn các tổ chức bạo lực như S.H.I.E.L.D. và Liên minh Các Siêu anh hùng – bộ giáp vàng ấy lại được coi là công cụ bảo vệ hòa bình thế giới, ngăn chặn sự xâm lược từ các thế lực ngoài hành tinh. Dường như những tuyên bố chiến tranh oai phong ngày nào hoàn toàn không phải do chính hắn, Darren Kerr Rose, đưa ra; lúc này, lời nói của hắn đầy khát vọng về công lý và mong muốn hòa bình. Nghe vậy, Leanne không khỏi nhướng mày, nghĩ rằng gã này thật sự là một kẻ biến thái bẩm sinh, khả năng thay đổi lập trường theo tình hình thực tế thật sự không ai sánh kịp.

“À! Tiến sĩ Kerr Rose, theo ông, ý ông là muốn thông qua bộ giáp vàng này để hợp tác với S.H.I.E.L.D. và Liên minh Các Siêu anh hùng phải không?”

Sam, không thể chịu đựng nổi nữa, bèn ho khan nhẹ để ngắt lời Darren.

“Đúng vậy, tất nhiên… Việc hợp tác với các bạn chắc chắn là lựa chọn tốt nhất, bởi vì nó không chỉ có thể…”

Darren vẫn muốn tiếp tục trình bày về tiềm năng vô hạn của bộ giáp vàng và ý nghĩa sâu xa của sự hợp tác này, nhưng chưa kịp nói hết, cánh cửa bí mật của kho lưu trữ hạt vật chất đã bất ngờ được mở từ bên ngoài; một nhân viên an ninh dẫn theo vài người mặc vest vào bên trong. Người đứng đầu nhóm đó không ai khác chính là Mitchell Carson – đối tượng mục tiêu của nhiệm vụ này.

“Chết tiệt! Làm sao họ đến nhanh thế này!”

Nhận ra người đến chính là Carson, Darren lập tức mắng thầm trong lòng, đồng thời liếc nhìn cái đầu ngốc nghếch của nhân viên an ninh kia. “Lão này đúng là ngu à? Tại sao lại đưa họ vào đây vào lúc này? Bây giờ hai bên tụ tập lại với nhau, làm sao tôi có thể điều phối và thu lợi được nữa?”

Thực ra, Darren đã sớm thỏa thuận với Mitchell Carson và những người đứng sau ông ta về mức giá; chỉ cần họ sẵn lòng trả gấp đôi số tiền đó, Darren sẽ bán bộ giáp vàng này cho họ.

Nhưng oái thật, tối nay công ty bỗng nhận được lời mời đột ngột từ Stark Technologies, họ nói rằng họ rất quan tâm đến công nghệ của bộ giáp vàng và mong muốn hợp tác sâu rộng với chúng tôi.

Thông tin bất ngờ này khiến Darren hoàn toàn bị bất ngờ; anh tự hỏi tại sao Stark Technologies lại cố tình xen vào lúc này?

Là một đệ tử đắc lực của Hank Pym, làm sao Darren có thể không biết về mối quan hệ phức tạp giữa Pym và Stark? Trước đây, hai bên luôn cách xa nhau, thậm chí trong một số lĩnh vực công nghệ, họ còn có xu hướng đối đầu nhau.

Bỗng nhiên họ lại thông báo muốn đầu tư vào công nghệ của anh và hợp tác với anh… Darren cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đây.

Vì vậy, Darren đã cho người điều tra một cách bí mật. Kết quả cuộc điều tra khiến anh ngạc nhiên: người thực sự quan tâm đến công nghệ của anh không phải là Stark Technologies hay Tony Stark, mà là Leona Tseta Rosa Stark – người vừa tuyên bố rời khỏi ban lãnh đạo trung tâm của Liên Minh Chiến Binh!

Khi biết được điều này, Darren lập tức cảm thấy lo lắng; anh nhận ra rằng tình hình phức tạp hơn nhiều so với dự đoán của mình.

Không giống như Hank Pym – kẻ chỉ biết nghiên cứu và ít khi ra ngoài – Darren hiểu rõ mối quan hệ phức tạp giữa Liên Minh Chiến Binh, S.H.I.E.L.D. và Rồng Chín Đầu. Nếu hai bên này hợp tác với nhau, chắc chắn sẽ xảy ra xung đột.

Nhưng nói thật, Darren quả là người dám đặt ra các điều kiện với Rồng Chín Đầu; lúc này, tài năng kinh doanh của anh thực sự được thể hiện rõ ràng. Chỉ là một liên minh chiến binh thôi mà… Anh làm ăn luôn tuân thủ quy tắc “không trộm cắp, không gian lận”; chỉ cần khẳng định rằng mình không biết gì về Mitchell Carson và nhóm Rồng Chín Đầu, Leona Stark cũng không thể làm gì được mình chứ?

Vì vậy, Darren quyết định đối mặt với tình huống này một cách dũng cảm. Vì dù sao thì Carson cũng không dám tiết lộ danh tính trước mặt S.H.I.E.L.D. và Liên Minh Chiến Binh; vậy thì anh sẽ tận dụng cơ hội này để thu được lợi ích lớn hơn!

Và thế là, Darren đã lén lút thông báo cho Mitchell Carson về việc Stark Technologies cùng Lenny Stark đều quan tâm đến công nghệ của mình, đồng thời ám chỉ rằng mức giá mà họ đưa ra thực sự rất hấp dẫn; có lẽ các điều khoản trước đây với Carson sẽ không còn ý nghĩa nữa.

Ban đầu, Mitchell Carson không tin vào chuyện này, nghĩ rằng Darren đang cố tình đưa ra một mức giá cao để lừa gạt mình thêm một lần nữa.

Nhưng ai ngờ điều đó lại thật sự xảy ra – Lenny Stark thậm chí còn tự mình đưa người đến San Francisco, và chiếc xe sử dụng trong chuyến đi cũng được Stark Technologies cung cấp một cách khẩn cấp!

Điều này khiến Mitchell Carson vô cùng lo lắng, bởi công nghệ mà Darren Crayton sở hữu chính là thứ mà nhóm của họ đã ao ước suốt nhiều năm qua.

Nếu chuyện này gặp phải rủi ro vào thời điểm then chốt này, thì dù ông ta có sống sót, cũng chắc chắn sẽ bị những kẻ già khó ưa ở Châu Âu trừng phạt nặng nề!

Không còn lựa chọn nào khác, Mitchell Carson buộc phải vội vàng đến đây, và sẵn sàng chi trả một số tiền lớn để giành lấy công nghệ đó trước khi Lenny Stark và Darren hoàn thành thỏa thuận.

Chính vì thế mà mới có sự kiện xảy ra sau đó.

Tuy nhiên, cuộc sống luôn đầy những điều không thể lường trước được. Ban đầu, Darren dự định sẽ tiếp đón hai nhóm người riêng biệt, để từ đó có cơ hội thương lượng và đưa ra mức giá cao hơn.

Nhưng giờ đây, do sự thiếu hiểu biết của nhân viên an ninh kia, cả hai nhóm đã gặp nhau ngay tại chỗ. Dù Darren có gan dạ đến đâu, cũng không thể nào đưa ra một mức giá quá cao ngay trước mặt cả hai bên được.

“Xin chào, Tiến sĩ Crayton.”

“Ha ha, xin lỗi, ông Carson, tôi không kịp đón tiếp bạn. Bạn đến đúng lúc thật đấy. Đây là Lenny…”

Thấy mọi chuyện đã không thể thay đổi được, Darren chỉ còn cách thở dài một hơi, rồi cố gắng nở nụ cười và nhiệt tình đón tiếp Mitchell Carson cùng những người khác.

“Không cần đâu, cô Lenny Stark mà… Hiện nay, ai lại không biết đến cô ấy chứ?”