“Thưa ngài! Tướng Rose đã gửi tin về! Hội đồng Bảo an dự định sẽ phóng vũ khí hạt nhân vào đảo Manhattan!”

Đặc vụ Hill không thể tin nổi và đã đọc đi đọc lại nội dung thông báo trên màn hình máy tính vài lần cho đến khi chắc chắn rằng mình không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào, sau đó mới với vẻ mặt lo lắng truyền đạt nội dung email đó cho Nick Fury đang ngồi ở vị trí chỉ huy trên tàu mẹ.

Nghe xong, biểu cảm của Nick Fury cũng trở nên nặng nề.

Mặc dù ông đã đoán trước được rằng những kẻ ngốc nghếch trong Hội đồng Bảo an có thể đưa ra những quyết định ngu ngốc, nhưng ông không ngờ họ lại nhanh chóng đưa ra hành động như vậy.

Chỉ mới qua chưa đầy 20 phút kể từ khi cổng vận chuyển được mở, những kẻ nhát gan này đã sẵn sàng hy sinh đảo Manhattan để đổi lấy một khoảng thời gian yên tĩnh ngắn ngủi ư?

“Hãy liên lạc với Hội đồng Bảo an ngay! Những người của tôi vẫn đang chiến đấu hết mình chống lại cuộc xâm lược; tôi không thể để những kẻ ngốc nghếch đó hại họ vào lúc này!”

Nick Fury nhìn lên bầu trời xa xôi và quyết tâm trong lòng.

“Hãy thông báo cho Đội Avengers biết rằng tôi sẽ đi ngăn chặn những kẻ ngốc nghếch trong Hội đồng Bảo an; hãy yên tâm và để tôi đánh bại Loki!”

Nếu những người trẻ tuổi kia có thể chiến đấu đến cùng, thì với tư cách là một người lãnh đạo, làm sao ông có thể chỉ đứng sau họ mà không làm gì cả?

Nếu chiến trường phía trước thuộc về Lenny và những người khác, thì chiến trường phía sau sẽ do ông giải quyết!

……

“Ông nói gì vậy? Ông chắc chắn chứ, đặc vụ Hill?”

Sau khi nhận được thông báo nghiêm túc từ đặc vụ Hill trên tàu mẹ, Simmons vẫn không thể tin vào tai mình.

“Tôi rất chắc chắn. Tuy nhiên, người đứng đầu đã nói rằng các bạn không cần lo lắng; ông ấy sẽ đi ngăn chặn Hội đồng Bảo an, ít nhất là trước khi New York hoàn toàn thất thủ, chúng ta chắc chắn sẽ không để bom hạt nhân rơi xuống đầu các bạn!”

Đặc vụ Hill cam đoan với giọng nói chắc chắn nhất của mình với Simmons, như thể đó là một lời hứa cũng như lời an ủi.

Nghe xong, Simmons im lặng một lúc, sau đó gật đầu mạnh mẽ đáp lại:

“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ truyền đạt tin tức này cho cô Lenny và những người khác; các bạn yên tâm!”

Sau khi cúp máy, Simmons quay đầu nhìn những người khác trong buồng lái. Mặc dù họ không nhìn về phía ông, nhưng từ vẻ mặt nghiêm túc của họ, có thể thấy họ cũng đã nghe thấy cuộc trò chuyện vừa rồi.

“Tôi sẽ liên lạc với cô Lenny ngay bây giờ.”

Hít một hơi thật sâu, nhìn những người đồng nghiệp vẫn đang bận rộn với công việc phân tích tình hình chiến trường và báo cáo kết quả, Simmons cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng, liếc nhìn Fiitz bên cạnh mình rồi tiếp tục cuộc gọi với cô Leanne.

“Simmons? Có chuyện gì vậy? Có tin tức mới không?”

Vừa bắn một quả đạn pháo chống tăng trúng một chiếc phi cơ Zitari trên bầu trời, vừa chuyển sang sử dụng khẩu súng phóng lựu FM-31, Leanne không hề quay đầu lại mà bắn một quả lựu về phía sau Natasha.

Thông qua ống kính hiển thị độ nét cao của Thần Bảo 13, Simmons đã chứng kiến từng khoảnh khắc Leanne tiêu diệt kẻ thù. Anh cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh khi nói:

“Cô Leanne, đặc vụ Heil vừa thông báo rằng Hội Đồng Bảo An đang lên kế hoạch thả bom hạt nhân xuống New York; cô ấy yêu cầu tôi thông báo cho các bạn biết…”

“Chờ đã? Cái gì cơ? Bom hạt nhân?!”

Steve nghĩ mình có lẽ đã nghe nhầm. New York… bom hạt nhân? Đây rõ ràng là một trò đùa quốc tế nào đó!

Do đường truyền thông được chia sẻ chung, không chỉ Leanne mà tất cả những người thuộc nhóm “Những Kẻ Báo Thù” đang ở các vị trí khác trên chiến trường cũng đều nghe thấy tin này.

Gần như tất cả mọi người đều reaksi giống như Steve – tưởng mình đã nghe nhầm.

“Yên lặng!”

Thấy đường truyền thông sắp bị những tiếng ồn ào lấn át và nhận ra rằng Simmons vẫn chưa nói hết, Leanne lập tức lớn tiếng yêu cầu im lặng.

Tiếng ồn trong đường truyền thông lập tức im bặt; mọi người đều im lặng, tiếp tục đối phó với kẻ thù trong khi lắng nghe ý kiến của Leanne.

“Simmons, hãy tiếp tục nói. Nick Fury đang có kế hoạch gì?”

Thực ra, Leanne, người đang sử dụng hệ thống radar để kiểm soát toàn bộ khu vực chiến trường ở New York, đã lưu ý đến những hành động kỳ lạ của những binh sĩ đó từ lâu rồi. Những động tác che chắn lẫn nhau và rút lui chậm rãi của họ khiến Leanne nghi ngờ rằng Hội Đồng Bảo An đã đưa ra một quyết định ngu ngốc nào đó.

Simmons nuốt nước bọt, chuẩn bị nói tiếp thì bỗng nhiên cảm thấy bàn tay phải mình đã bị một bàn tay quen thuộc nắm lấy.

Nhìn Fiitz đang nhìn mình với ánh mắt kiên định bên cạnh, Simmons cắn môi lại và hít một hơi thật sâu.

“Đặc vụ Heil nói rằng giám đốc sẽ giúp chúng ta chống lại áp lực từ Hội Đồng Bảo An; ít nhất là trước khi New York hoàn toàn thất thủ, ông ấy sẽ không để bom hạt nhân rơi xuống Manhattan!”

“Trình bày hết tất cả những gì muốn nói trong một hơi thở dài, Simonston cảm thấy áp lực trên người mình giảm bớt đi rõ rệt.”

Ngay lúc đó, những câu hỏi và áp lực phát ra từ kênh liên lạc suýt khiến cô không thể thở được; nếu không có sự an ủi của người bên cạnh, có lẽ cô đã quá lo lắng đến mức không thể nói rõ ràng được.

“Cô đã làm rất tốt rồi.”

Fitz đã im lặng khích lệ cô, và siết chặt tay phải của cô thêm một lần nữa.

Nghe tin Nick Fury đã đưa ra quyết định, khuôn mặt Leanne không khỏi nở nụ cười.

“Thằng ngốc đó… vào lúc quan trọng vẫn còn đáng tin cậy. Dù khó có khả năng chống lại lũ ngu ngốc trong Hội đồng Bảo an, nhưng ít nhất cũng cho thấy ông ta đứng về phía chúng ta.”

“Tôi biết rồi… Có lẽ thằng đó vẫn còn chút lương tâm. Nhưng việc sử dụng vũ khí hạt nhân thì không cần nó lo lắng đâu; tôi tự có cách của mình!”

Chuyển sang sử dụng súng máyCách Lâm, Leanne liên tục bắn những luồng đạn kim loại vào nhóm binh lính Zitari đang ở phía trước; nụ cười tự tin vẫn hiện rõ trên khuôn mặt cô.

“Hãy báo cho Nick Fury biết… Hãy chuẩn bị sẵn đầu đạn hạt nhân cho tôi! Nếu không đáp trả, coi như thiếu lễ phép đấy! Tôi sẽ cho lũ quái vật ngoài hành tinh kia biết cái gì là cơn bão hạt nhân!”

……

“Cô ấy thực sự nói như vậy sao?”

Ra khỏi phòng họp của Hội đồng Bảo an, Nick Fury với vẻ mặt nghiêm túc lắng nghe báo cáo của đặc vụ Hill bên cạnh.

“Vâng, Leanne dự định sẽ sử dụng cổng truyền tải để đưa đầu đạn hạt nhân đến phe địch.”

Đặc vụ Hill vuốt màn hình hologram; trên đó đang hiển thị bản kế hoạch mới được Javis gửi đến.

“Xác suất thành công là bao nhiêu?”

“Ba mươi phần trăm.”

Nick Fury nhìn vào hình ảnh trên màn hình, không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.

“Ba mươi phần trăm… Chỉ có ba mươi phần trăm khả năng thành công, mà cô ấy dám kéo theo hàng triệu người dân New York để cùng mình chơi cái “xác suất may rủi” này ư?”

Đặc vụ Hill không nói gì, nhưng thật lòng mà nói, cô cũng không đồng ý với quyết định của Leanne. Nếu đầu đạn hạt nhân gặp sự cố trong quá trình vận chuyển, thiệt hại sẽ không chỉ giới hạn ở trung tâm thành phố New York đâu!

“Về đầu đạn hạt nhân… Thực ra chúng ta còn chưa biết liệu nó có thể phát huy tác dụng hay không. Nếu kẻ địch đã có cách đối phó với vũ khí hạt nhân, chúng ta không phải đang tự tìm cái chết sao?”

Sau một hồi suy nghĩ, Nick Fury cuối cùng vẫn quyết định bác bỏ kế hoạch chiến đấu ngu ngốc này. Anh sẽ không dễ dàng gánh vác trách nhiệm cho một

Anh ấy vẫn kiên quyết tin rằng, chỉ cần những kẻ muốn trả thù có thể đóng lại cánh cổng dịch chuyển, thì những con quái vật xâm lược này cuối cùng cũng chỉ là một nhóm người bị tách rời khỏi đội ngũ, mất đi nguồn tiếp tế và sự chỉ huy, giống như những con cá trong cái bình không thể thoát ra được mà thôi.

“Hãy nói với Lainei rằng tôi không đồng ý với quyết định của cô ấy, họ phải ngay lập tức tìm cách đóng lại cánh cổng dịch chuyển!”

“Chỉ có ba mươi phần trăm thôi… Nếu cô gái đó chắc chắn đến năm mươi phần trăm, tôi cũng sẵn lòng liều mạng để giúp cô ấy! Nhưng chỉ có vỏn vẹn ba mươi phần trăm thôi…”

Nick Frey đặt hai tay sau lưng, ánh mắt không hề rời khỏi màn hình chiến trường được truyền về từ máy bay chiến đấu Shield 13 số.

Đặc vụ Hilt không nói thêm gì nữa, liếc nhìn bóng lưng của cấp trên mình, rồi quay người tiếp tục thực hiện mệnh lệnh của ông ta.

……

Cùng vào lúc đó, tại căn cứ không quân Edwards –

“Chúng tôi đã nhận được lệnh bí mật từ Hội đồng Bảo an! Cấp trên yêu cầu chúng tôi điều hai chiếc bom bay B2 đến trung tâm thành phố New York, hỗ trợ Đại tá Rodese và các đồng đội ở đó chặn đứng cuộc xâm lược của người ngoài hành tinh!”

Nhân viên tình báo nhanh chóng truyền đạt lệnh bí mật đó cho cấp trên bên cạnh mình, cố gắng đảm bảo rằng mỗi từ trong thông điệp đều đến tai ông ta.

“Bom bay B2 à? Tại sao lại chỉ là B2?” Vị chỉ huy có vẻ không hiểu lý do; trong thông tin tình báo, không phải nói rằng cánh cổng dịch chuyển của người ngoài hành tinh nằm trên bầu trời sao?

Tại sao lại điều những chiếc B2 – những chiếc bom bay yếu thế và có chức năng đơn giản – thay vì các đội bay F22 hay F35 mạnh mẽ hơn?

New York, liệu tình hình có thực sự tồi tệ đến mức cần phải sử dụng bom bay để giải quyết không?

Sau khi suy nghĩ mãi mà không tìm ra câu trả lời, vị chỉ huy, thiếu thông tin chính xác để đưa ra quyết định, cuối cùng vẫn quyết định tuân theo chỉ thị của cấp trên.

“Truyền lệnh xuống ngay, điều hai chiếc B2 đến New York ngay lập tức! Phải mang đầy đạn! Dù phải hy sinh mạng sống cũng phải tiêu diệt hết lũ người ngoài hành tinh đó!”