“Mặc dù chúng ta không rõ tình hình cụ thể ở phía đó như thế nào, nhưng dựa trên thông tin do các thành viên của đoàn điều tra báo cáo, có vẻ như Leanne đã lên kế hoạch cho vụ đánh bom khách sạn này từ sớm, với mục đích thu hút sự chú ý của kẻ địch, từ đó giúp họ tiện việc giải cứu các đặc vụ CIA.”

Coleson lại lần nữa kể lại thông tin vừa được xác nhận từ Fiz cho Nick Fury, đồng thời cũng gửi thông điệp này đến hai người Stark đang ở trên bầu trời Đại Tây Dương.

“Có thể liên lạc được với Leanne không?”

“Hiện tại thì chưa, nhưng tôi nghĩ Leanne chắc chắn có thể xử lý tốt vấn đề này.”

Coleson rất tin tưởng vào Leanne. Mặc dù cô ấy thường tỏ ra thiếu cẩn thận trong cuộc sống hàng ngày, nhưng khi thực hiện nhiệm vụ thì lại cực kỳ đáng tin cậy.

Trong mắt Coleson, vấn đề nhỏ này đối với Leanne chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

“Đúng như điều mà Đặc vụ Coleson nói, tôi cũng nghĩ rằng Leanne không bao giờ làm việc gì mà không chuẩn bị kỹ lưỡng. Tony, chúng ta nên quay trở về để nghỉ ngơi và bổ sung năng lượng trước đã.”

Giọng nói của Rodi lại vang lên. Lúc này, chiếc “cỗ máy chiến tranh” của anh đã bị chiếc Hào Chiến Giáp Mark 6 của Tony đẩy xa đến mức anh biết mình không thể theo kịp, nên đành phải cách xa một khoảng để theo sau.

“Đại tá Rodese nói đúng, Stark… Quá lo lắng chỉ khiến mọi thứ trở nên rối ren mà thôi.”

Nick Fury đã nhắc nhở Tony, và anh này dần dần giảm tốc độ bay xuống.

“Có thông tin mới gì về những quả bom hạt nhân không?”

Tony cố tình làm như không nghe thấy và chuyển hướng câu chuyện sang một chủ đề khác.

“Không có. Gần đây quân đội vừa thông báo rằng đã xác định được vị trí của đội đặc nhiệm, và Tướng Ross đang điều động quân đội đến hỗ trợ.”

Góc miệng Nick Fury nhẹ nhàng nhếch lên, không phản bác suy nghĩ của Tony, mà tiếp tục theo đuổi chủ đề đó:

“Kẻ đó, Lawrence, lại biến mất một lần nữa… Giống như lần trước ở Mexico vậy, biến mất một cách kín đáo, không ai hay biết.”

“Lawrence? Kẻ phản bội trong quân đội đó sao?”

Tony dừng lại, điều khiển chiếc Hào Chiến Giáp Mark 6 để nó treo lơ lửng trên không, nhìn về phía bên kia Địa Trung Hải.

“Anh ta không phải đang ở Benghazi sao? Tướng Ross không bắt được anh ta à?”

Rõ ràng Rodi quan tâm đến thông tin từ quân đội hơn Tony nhiều. Nghe nói đến Lawrence, anh vội vàng lên tiếng:

“Với khả năng và mối quan hệ của kẻ đó, không thể nào thoát khỏi sự truy đuổi của Tướng Ross được… Và đã hai lần rồi… Chắc chắn có người đang âm thầm hỗ trợ anh ta!”

Nick Fury đã đoán ra điều này từ lâu, nhưng lúc này ông không hề chia sẻ suy nghĩ của mình với Tony và người kia.

“Có thể là vậy, nhưng những chuyện này thuộc về phạm vi nội bộ quân đội các bạn, S.H.I.E.L.D. không tiện can thiệp.”

“Tuy nhiên, theo những gì tôi biết, S.H.I.E.L.D. đã không ít lần tham gia vào các hoạt động quân sự rồi.”

Rodi ám chỉ rõ ràng rằng gần đây S.H.I.E.L.D. thường xuyên liên lạc với ông. Hiện nay, trong quân đội không khí quân đã có tin đồn rằng ông muốn từ bỏ chức vụ đại tá không quân, không còn tham gia huấn luyện nữa, và muốn gia nhập S.H.I.E.L.D.

Điều này khiến Rodi cảm thấy rất không thoải mái tại căn cứ không quân; việc không tham gia huấn luyện là bởi vì ông luôn giúp đỡ Tony, chứ đâu có chuyện “quay lưng lại quân đội” gì cả.

Trước những lời châm biếm của Rodi, Nick Fury chỉ mỉm cười.

“Đó chỉ là do áp lực từ trên xuống buộc chúng tôi phải thực hiện nhiệm vụ mà thôi. Dù sao chúng tôi cũng được Hội đồng Bảo an trực tiếp điều động, và việc xảy ra những xung đột không cần thiết thực sự không phải điều tôi mong muốn.”

Rodi cười mỉa mai, không muốn tranh luận thêm với người đầu đầu mục điệp viên này nữa.

Ai ngờ rằng “đầu óc non nớt” kia đã hoàn thành một thỏa thuận với Tướng Rose, dùng một chai sữa cừu vàng và 20 triệu đô la để “trao đổi” Rodi từ Căn cứ Không quân Edwards sang S.H.I.E.L.D.

Về điều này, Tướng Rose, người cho rằng mình đã kiếm được lợi, không hề phản đối nhiều, chỉ yêu cầu giữ nguyên chức vụ đại tá của Rodese trong quân đội, và khi quân đội cần sự giúp đỡ, S.H.I.E.L.D. không được cản trở Rodese.

“James Rodese là người then chốt của không quân chúng ta, giá trị của ông ấy thật sự không thể đo lường được. Nếu mất đi ông ấy…”

Nghe thấy điều kiện này, Nick Fury hoàn toàn không quan tâm; ông thậm chí còn mong muốn Rodese tiếp tục ở lại không quân, để ông ấy có thể tiếp tục đóng vai trò là cầu nối giữa Stark và quân đội.

Sau một hồi “đây là người thân yêu, anh em ruột thịt của tôi”, cuối cùng Tướng Rose cũng đã giảm giá từ 30 triệu đô la ban đầu xuống còn 20 triệu đô la.

Sau khi thỏa thuận được hoàn thành, “đầu óc non nớt” kia đã nói với nước mắt trong lòng rằng sẽ đối xử tốt với người hùng không quân này, và vội vàng rời khỏi căn cứ quân sự của Tướng Rose.

……

“Khà khà khà… Lenny, cô đã sử dụng bao nhiêu chất nổ C4 vậy? Chẳng lẽ cô muốn giết chúng tôi hết ở đây à?”

“Ừm… bất ngờ thật, tôi cũng không ngờ chuyện sẽ diễn ra như vậy.”

Đối mặt với lời trách móc của Natasha phía sau lưng, Lenny có vẻ hơi ngượng ngùng khi gãi má mình; cô thực sự không ngờ rằng sóng xung kích từ vụ nổ trong đường hầm lại có thể lan xa đến mức này.

Lúc đặt thuốc nổ, cô chỉ quan tâm đến việc đảm bảo rằng sức công phá của vụ nổ sẽ đủ mạnh để mở ra con đường, nhưng lại quên mất việc thiết lập lớp cách ly. Giờ đây, sóng xung kích do vụ nổ tạo ra suýt nữa đã làm cho mọi người bị hất văng đi.

Tuy nhiên, dù vậy, mọi người vẫn không tránh khỏi bị bụi bặm và khói đen từ vụ nổ bám đầy người; lúc này, ai nấy cũng đều trông rất bẩn thỉu và lộn xộn.

Những người thuộc CIA thì càng nhìn Lenny với ánh mắt không mấy thiện cảm; họ đều tự hối tiếc vì sao ban đầu mình lại không kiên trì với ý kiến của mình, mà lại tin tưởng vào một người phụ nữ không đáng tin cậy như vậy.

“Hừm! Mọi người đều ổn chứ? Tốt rồi, không sao đâu. Lối ra đã được mở rồi, chúng ta nhanh lên đi, mau rời khỏi đây thôi.”

Đối mặt với ánh mắt nghi ngờ và hối tiếc của mọi người, Lenny cười lớn và cố tình thay đổi chủ đề, sau đó bước nhanh về phía lối ra.

“Cô ấy luôn như vậy sao?”

Người đứng đầu CIA, Joi, quay đầu nhìn Natasha. Anh đã thấy rõ mối quan hệ thân thiết giữa hai người trước đây; vì cùng là những đặc vụ nữ, anh nghĩ Natasha hẳn sẽ hiểu rõ hơn về người này.

Thế nhưng, câu trả lời của Natasha lại hoàn toàn lạnh lùng:

“Tôi không quen biết cô ấy.”

Nhìn thấy Natasha nói xong liền bước đi nhanh, Joi có vẻ không hài lòng, nhưng vẫn kiên nhẫn quay sang nhìn Vode bên cạnh.

“Tôi mới được sắp xếp tham gia nhiệm vụ này, cấp trên yêu cầu tôi phải nghe theo lời cô ấy.”

Vode không hề thay đổi biểu cảm, vỗ bỏ bụi bặm trên đầu và nhanh chóng đi theo hai người phía trước.

Lúc này, Joi cuối cùng cũng cảm thấy hoàn toàn thất vọng; trong lòng anh chỉ còn lại sự hối tiếc vô tận nhưng không biết nói với ai. Anh đứng đó, không biết phải làm gì tiếp theo.

Mình đã tin tưởng vào những người như thế nào chứ?

Phía sau, Lang kéo vai Joi và hỏi bằng giọng gần như tuyệt vọng:

“Trưởng... chúng ta… liệu còn kịp quay trở lại không?”

Bị kéo mạnh, Joi tỉnh táo trở lại, quay đầu nhìn các đồng nghiệp và bạn bè của mình, rồi nhìn về hướng họ đã đến… Cuối cùng, anh chỉ có thể thở dài buồn bã:

“Đi thôi, chúng ta không còn lựa chọn nào khác nữa…”