Đứng trước bức tường kính khổng lồ, Loki nhìn xa về phía hai chiếc áo giáp thép đang liên tục hạ gục quân đội Zitari trên bầu trời; khuôn mặt tự tin của anh ta thoáng hiện nét lo ngại.

Nhưng khi thấy Tony Stark và những người cùng đi dần bắt đầu xuất hiện dấu hiệu mệt mỏi theo thời gian, tiếng cười chế giễu lại một lần nữa hiện lên trên môi anh ta.

“Hehe, chỉ vài chục tên lính tầm thường đã khiến các ngươi kiệt sức rồi sao? Các ngươi dựa vào cái gì để đánh bại ta chứ? Cuối cùng cũng chỉ là những con kiến cố gắng lung lay cây đại thụ mà thôi~”

“Đing~”

Tiếng chuông trong trẻo vang lên từ cửa thang máy phía sau. Loki vô thức quay đầu nhìn theo hướng đó.

“Ai mới là con kiến, ai mới là cây đại thụ? Ngươi có thực sự tự tin rằng mình có thể đánh bại chúng ta không?”

Khi cửa thang máy từ từ mở ra, một giọng nói quen thuộc vang vào tai Loki:

“Lenny Stark? Làm sao cô lại….”

Chưa kịp nói hết, Lenny với mái tóc vàng óng ánh đã bước vào phòng khách sang trọng mà Tony Stark dành riêng cho khách.

“Xem này, vẫn có những điều mà ngươi không thể lường trước được.”

Đối diện với người phụ nữ từng nhiều lần gây ra “thương tích nặng nề” cho mình, Loki vô thức nắm chặt cây quyền trượng trong tay.

Sau những cuộc đối đầu trước đó, Loki đã chắc chắn rằng những thủ đoạn che mắt của mình không còn hiệu quả với người phụ nữ này nữa; những trò lừa đảo thông thường dùng để đối phó với anh trai ngu ngốc của mình rõ ràng không thể qua mặt được cô ấy. Anh ta phải hành động thật cẩn thận.

Lenny nhận thấy hành động của Loki và mỉm cười đẹp trên môi.

Lenny đoán đúng rồi… Anh chàng này hoàn toàn không ngờ mình có thể trở về nhanh đến thế, thậm chí còn không nghĩ rằng mình sẽ đứng ngay trước mặt anh ta một cách dễ dàng như vậy, huống chi là chuẩn bị bẫy để dụ mình sa vào.

“Cứ thoải mái đi… Tôi cũng không định giết ngay bạn đâu. Tôi chỉ muốn uống chút gì đó sau khi mệt mỏi thôi.”

Vẫy tay để cho thấy mình không mang theo những khẩu súng lớn như những lần trước, Lenny cố ý giữ khoảng cách an toàn so với Loki, sau đó đi thẳng đến quầy bar ở góc phòng.

“Bạn đang trì hoãn thời gian à?”

Thấy Lenny rời khỏi tầm nhìn của mình, Loki lo lắng lùi lại nửa bước và cây quyền trượng trong tay cũng bất giác rung lên.

“Không phải đâu… Thực ra tôi muốn đề xuất một điều khoản với bạn.”

Dùng quầy bar làm vật che chắn, Lenny vô thức ném hai chiếc vòng kim loại đang để trên quầy vào một góc phòng.

Đây là thiết bị định vị từ xa số 7 do Mã Khắc chế tạo. Để có thể mang theo và sử dụng một cách tiện lợi, Tony đã tích hợp thiết bị này vào chiếc vòng tay. Khi xảy ra sự cố và cần phải mặc Áo Giáp Sắt nhanh chóng, chiếc vòng tay sẽ gửi thông tin về vị trí của Tony đến thiết bị số 7, giúp nó đến nơi đó kịp thời.

“Điều kiện? Chúng ta có điều kiện gì để thương lượng chứ?”

Loki nhíu mày; anh không nghĩ rằng mình và người phụ nữ trước mặt này có gì đáng để thương lượng cả. Chỉ cần quân đội Zitari tiến đến, anh hoàn toàn có thể chờ đợi họ tặng Trái Đất cho mình… Lúc đó, anh sẽ trở thành vị vua mới thực sự của thế giới này.

“Không thể nói như vậy được. Những kẻ bạn đang dựa vào chỉ là những kẻ xâm lược ngoài hành tinh mà thôi. Dù quân đội của họ có hàng ngàn người, nhưng cánh cổng vận chuyển kia lại rất nhỏ… Có bao nhiêu người có thể đồng thời đến được đó? Hơn nữa, bạn thật sự nghĩ rằng chúng tôi không thể đóng nó lại sao?”

Leanne cười nhẹ và nói một cách tự tin. Đồng thời, cô lấy một chai rượu juniper và một chai rượu absinthe từ tủ rượu bên cạnh, pha chế chúng lại với nhau, sau đó rót vào ba ly martini. Cuối cùng, cô thêm đá, ô liu và lá chanh để trang trí – ba ly martini chuẩn bị xong.

Loki theo dõi từng động tác của Leanne mà không nói gì. Sau khi chắc chắn rằng cô ấy không có ý định gì khác, anh bắt đầu giảm bớt sự cảnh giác của mình.

“Với hiểu biết nông cạn của các bạn về Thế giới Lập phương Vũ trụ, việc muốn đóng nó lại chỉ là ảo tưởng mà thôi.”

Leanne nhún vai, không đồng ý hay phản đối điều đó.

“Vậy thì bạn cứ đợi xem đi… Loài người không bao giờ là những con kiến yếu đuối mà bạn nói đâu.”

Cầm ly martini trên tay, Leanne bước ra khỏi quầy bar và đứng cách xa Loki, nhìn xuống thành phố New York phía dưới.

“Bạn không muốn uống một ly à?”

Thấy anh ta vẫn còn e ngại mình, Leanne mỉm cười và ra hiệu cho anh ta tự đi lấy rượu nếu muốn.

Loki nhìn vào ly rượu trong tay Leanne, rồi lại nhìn về phía quầy bar, do dự một lát nhưng cuối cùng vẫn không làm gì cả.

Anh không chắc liệu Leanne có pha thuốc độc vào rượu hay không. Theo thông tin mà đặc vụ Clint cung cấp trước đó, người phụ nữ này có thể giấu bất cứ thứ gì một cách dễ dàng… Nếu cô ấy lén pha độc vào rượu khi anh không để ý, thì anh sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.

Trước lời nói đó, Leanne chỉ cười nhẹ một cái, tỏ vẻ không quan tâm, rồi tiếp tục nhấp nhẹ ly rượu ngon trong tay mình.

"Nếu là Sol hay Vostag, họ chắc chắn sẽ không từ chối lời mời của rượu đâu."

Nghe thấy hai cái tên khiến mình ghét bỏ ấy, Loki nhíu mày lại, anh không hiểu nổi suy nghĩ của người phụ nữ trước mặt mình.

"Hừm, chỉ là hai kẻ ngốc nghếch mà thôi."

Nghe thấy lời đó, Leanne không đáp lại, cô chỉ nhìn ra sân bay đậu máy bay bên ngoài tòa nhà.

Lúc này, có một con quạ đen thui đang nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào Leanne.

Chính xác hơn, nó đang nhìn vào Loki, sau đó mới thêm Leanne vào tầm nhìn của mình.

……

"Thưa ngài, cô Leanne đã trở lại tòa nhà và đang đàm phán với Loki."

Nhìn thấy tình trạng hư hại trên màn hình ngày càng nghiêm trọng, Tony định nhờ Rodi giữ chân cho mình một lát, nhưng bỗng nhiên, âm báo thông báo từ Javis vang lên.

"Gì cơ?"

Nhìn thấy đoạn video xuất hiện trên màn hình, Tony lại biết được hành động của Leanne lúc này.

Không ngờ chỉ trong chốc lát, Leanne đã trở lại tầng trên và đang trò chuyện riêng tư với Loki!

Và cô ấy lại đang ở một mình!

Nghĩ đến khả năng kỳ lạ của Loki, Tony không khỏi hoảng sợ, rồi lập tức quay đầu bay thẳng về phía tòa nhà của mình.

"Rodi! Leanne gặp nguy hiểm, cậu hãy giữ chân cho tôi trước đã!"

Trên cao, Rodi nghe thấy lời này liền cảm thấy áp lực phòng thủ phía mình tăng lên đáng kể.

"Cái gì? Cậu đùa à?!"

Mặc dù kho đạn của “cỗ máy chiến tranh” này còn khá dồi dào, nhưng sau thời gian phòng thủ kéo dài, số đạn đã gần cạn kiệt. Anh chưa kịp yêu cầu Tony giữ chân để đi tiếp viện, ai ngờ người đó lại bỏ mình đi trước.

Không quan tâm đến lời phàn nàn của Rodi phía trên, Tony tiếp tục hạ cánh nhanh chóng xuống sân bay đậu Hào Chiến Giáp mà mình đã thiết lập sẵn.

Qua ô cửa kính lớn, Tony nhìn thấy Leanne và Loki đang đứng bên cạnh cửa sổ, nhìn chằm chằm vào mình.

Nhìn thấy vẻ mặt của hai người lúc này, Tony không khỏi băn khoăn trong lòng.

Khi Tony bước vào tòa nhà từng bước một, các cánh tay máy bên cạnh anh lập tức hoạt động, từng bước tháo rời và thu gom các bộ phận của Hào Chiến Giáp Mã Khắc 6 trên người anh, cho đến khi tất cả các bộ phận đều được thu gom hết.

“…Thật là vô nghĩa!”

Khi Tony bước vào hội trường, anh nghe thấy Loki lạnh lùng mắng Lenny.

Dù không biết hai người đã nói chuyện gì với nhau trước đó, nhưng có vẻ như cuộc trò chuyện của họ đã kết thúc một cách tồi tệ.

“Cứ tin hay không tùy bạn, dù sao thì sau này bạn sẽ biết thôi.”

Lenny nhún vai, không quan tâm đến thái độ của Loki, rồi bước đi về phía Tony, người vừa quay trở lại tòa nhà.

“Anh chàng này hoàn toàn không chịu lắng nghe ai cả; có vẻ như chúng ta phải dạy dỗ anh ta một bài học từ Odin…”

“Cậu nói cái gì vậy?!”

Nghe thấy những lời đó, Loki lập tức giận dữ như con mèo bị xúc phạm, chuẩn bị sử dụng cây quyền trượng để đánh Lenny.

“Ôi! Khi hai quốc gia đối đầu, người đưa tin không được giết! Là một hoàng tử cao quý của Asgard, chắc cậu không thể không biết quy tắc này chứ? Chúng ta vẫn chưa uống hết rượu mà cậu đã muốn gây sự à?”

Nhìn thấy Loki đang muốn gây rối, Lenny vội vàng an ủi anh ta.

Nghe lời Lenny, Loki do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn buông xuống cây quyền trượng, không muốn mình bị coi thường chỉ vì những chuyện nhỏ nhặt như vậy.

“Hmph… Thật là đáng thương…”

Nhìn thấy cảnh này, Tony mới yên tâm hơn một chút.

Rõ ràng Lenny trước mắt anh không phải là sản phẩm của khả năng biến hóa của Loki; từ vẻ mặt giận dữ của anh ta có thể thấy rằng Lenny chắc chắn không để anh ta chiếm ưu thế trong cuộc tranh luận vừa rồi.

“Có vẻ như các bạn đã nói chuyện khá hòa thuận… Cậu đang uống gì vậy? Có loại rượu của tôi không?”

Tony muốn đi về phía quầy bar, vì chiếc vòng tay Mã Khắc số 7 của mình đang được để ở đó.

Nhận ra ý định của anh, Lenny lặng lẽ chỉ về phía quầy bar; bề ngoài thì nói rằng đã chuẩn bị rượu cho Tony, nhưng thực ra cô đã lén lút lấy chiếc vòng tay đó ra từ không gian khi Loki không để ý.

“Có đấy… Tôi cũng đã chuẩn bị một ly cho một người khác nữa… Nhưng tiếc là người đó quá nhỏ nhen, nghĩ rằng tôi sẽ đầu độc rượu, nên không dám uống…”

“Ai nói tôi không dám uống chứ! Tôi chỉ không thích những loại rượu tầm thường này… So với rượu ngon của Asgard thì chúng còn kém xa lắm!”

“À đúng rồi, cậu nói đúng lắm…”