“Khoan đã, anh chắc chắn rằng thứ này sẽ không xảy ra bất cứ điều gì bất ngờ phải không?”

Nằm bất động trên giường mổ, Rodi nhìn chằm chằm vào chai huyết thanh kháng virus Tuyệt Cảnh đang được Tony cầm trong tay và vẫn cảm thấy lo lắng.

Phải biết rằng, ông ta đã chứng kiến trực tiếp các cuộc thử nghiệm với những mẫu thí nghiệm của thế hệ huyết thanh trước đây; những con chuột nhỏ được sử dụng trong thí nghiệm, những con may mắn thì vẫn còn nguyên vẹn, còn những con kém may mắn thì lại bị nổ tung thành tro bụi!

Mặc dù kết quả thử nghiệm với phiên bản huyết thanh này rất tốt, nhưng Rodi vẫn không thể không lo lắng…

“Yên tâm đi, như tôi đã nói, dựa trên cả dữ liệu lý thuyết lẫn kết quả thực nghiệm, phiên bản huyết thanh này đã đạt đến tiêu chuẩn rất tốt; khả năng xảy ra sự cố gần như bằng 0…”

Tony đã thành thục sử dụng ống tiêm một lần để lấy một lượng huyết thanh kháng virus Tuyệt Cảnh ra, rồi an ủi Rodi.

Nhưng càng nghe anh ta nói như vậy, Rodi lại càng cảm thấy lo lắng hơn.

“Lần trước anh cũng nói như vậy, và kết quả là con chuột đó đã chết!”

Đang chuẩn bị đưa huyết thanh vào ống thuốc glucose treo bên cạnh, khuôn mặt Tony có vẻ hơi ngại ngùng.

“Đó chỉ là một sự cố thôi. Khi pha chế huyết thanh, tôi đã sử dụng một chút hợp chất Diamminedichloroplatinum(II)®; về lý thuyết thì chất này có thể đẩy nhanh quá trình huyết thanh ngăn chặn sự phát triển của virus Tuyệt Cảnh, nhưng thực tế thì có chút sai lệch… Nhưng không sao đâu, tôi đã sửa chữa rồi.”

Thấy Rodi vẫn còn do dự, Tony đành phải tiếp tục thuyết phục anh ta, đồng thời ra hiệu cho Leanne ở bên cạnh giúp ông ta giữ yên.

“Hơn nữa, anh cũng thấy rồi đấy – con chuột đó bây giờ vẫn sống khoẻ mạnh, mọi chỉ số sinh học đều bình thường. Tin tôi đi, không sao đâu!”

Nhìn Leanne một cái, Tony không để Rodi còn cơ hội do dự nữa, liền nhanh chóng đổ huyết thanh vào ống thuốc glucose.

“Ê! Khoan đã!”

Rodi vẫn cố gắng chống cự, nhưng Leanne, người đã bắt đầu mất kiên nhẫn, lập tức lấy ra một chai thuốc Thiên Đường từ không gian.

Chưa kịp cho Rodi phản ứng, Leanne đã mở nắp chai thuốc và đổ nó vào miệng anh ta.

“Ôi! Ôi!”

Chưa kịp nói hết, Rodi chỉ biết thét lên không ngừng, trong khi Leanne giữ chặt anh lại. Anh nhìn thấy dung dịch thuốc được pha với huyết thanh cứu sinh đang nhanh chóng chuyển sang màu xanh nhạt, rồi từ từ trôi vào cơ thể mình qua ống truyền dịch.

Đã đến lúc này, Rodi quyết định không còn chống cự nữa. Sự sống hay cái chết phụ thuộc vào lần tiêm này thôi… Nếu thành công, sẽ cùng nhau ăn mừng bằng champagne; còn nếu không…

Anh gạt bỏ những suy nghĩ về hậu quả thất bại ra khỏi đầu, nhắm mắt và cảm nhận từng thay đổi nhỏ trong cơ thể mình.

Để đảm bảo an toàn cho liệu trình điều trị bằng huyết thanh, Tony và Maya sau nhiều nghiên cứu đã quyết định rút gọn tổng số các liệu trình xuống còn ba lần. Mục tiêu là vừa đảm bảo hiệu quả điều trị virus cực hạn, vừa giúp Rodi hồi phục trong thời gian ngắn nhất có thể, trong phạm vi an toàn tối đa.

Liệu trình đầu tiên, với liều huyết thanh đầu tiên được tiêm vào cơ thể, sẽ đóng vai trò vô cùng quan trọng.

Không hề cảm thấy đau đớn như dự đoán, Rodi chỉ cảm nhận được một dòng năng lượng lạnh lẽo đang di chuyển dọc theo các mạch máu, nhanh chóng đến vùng tim. Thói quen với “nhiệt độ cao” do virus cực hạn gây ra khiến anh cảm thấy thoải mái khi dòng thuốc lạnh này tràn vào cơ thể.

Tuy nhiên, Rodi vẫn không hề buông lỏng, và viên thuốc thiên đường đang nằm trong miệng anh cũng không được nuốt hết một lúc.

“Thưa ngài, nhiệt độ cơ thể của Đại tá Rodese đã giảm đáng kể, hiện chỉ còn 38 độ.”

Javis, người luôn theo dõi tình trạng sức khỏe của Rodi, lập tức báo cáo.

Nghe vậy, Rodi quay đầu nhìn vào màn hình hologram bên cạnh – nơi hiển thị hình ảnh chi tiết các mạch máu trong cơ thể mình. Khi dung dịch huyết thanh màu xanh nhạt liên tục được tiêm vào cánh tay anh, những vết đốm màu nâu đỏ bao quanh cơ thể cũng dần dần biến mất.

“Thế nào rồi, có cảm thấy gì không?”

Laney đưa tay sờ vào cánh tay của Rodi nơi vừa được tiêm huyết thanh; đầu ngón tay cô cảm nhận được một chút lạnh lẽo.

Không có câu trả lời nào; Rodi vẫn chỉ im lặng, miệng cắn chặt chai thuốc.

“Có vẻ như việc tiêm đã thành công rồi.”

Maya Hansen nhìn chăm chú vào hình ảnh ba chiều trên màn hình trong một lúc lâu, cho đến khi dung dịch màu xanh nhạt lan tỏa khắp cơ thể Rodi thông qua các mạch máu, cuối cùng bà mới thở phào nhẹ nhõm.

Theo tình hình hiện tại của Rodi, virus Tử Thần sau khi được tiêm vào cơ thể không gây ra bất kỳ phản ứng phụ nào; số lượng virus trong cơ thể anh ta cũng đang giảm dần rõ rệt.

“Hãy tiếp tục theo dõi thêm một chút nữa… Đừng để xảy ra điều gì bất ngờ.”

Tony, người từ đầu đến cuối đều cau mày lo lắng, cũng bắt đầu thấy yên tâm hơn một chút; tuy nhiên vì sự thận trọng, ông vẫn yêu cầu Rodi nghỉ ngơi thêm một lát trước khi đứng dậy.

Theo tính toán của Tony, nếu không có sai sót gì, virus Tử Thần trong cơ thể Rodi chắc chắn sẽ bị huyết thanh này đẩy lùi. Và Tony hiếm khi mắc sai lầm trong những việc như thế này; trừ khi ông cố tình loại bỏ một số khả năng có thể xảy ra, giống như những con chuột thí nghiệm trước đây… Nếu không, ông sẽ không bao giờ liều lĩnh với mạng sống của Rodi đâu.

Nhưng điều đáng lo ngại là vẫn có thể xảy ra những sự cố bất ngờ… Dù khả năng đó gần như bằng không, thì vẫn luôn tồn tại khả năng đó.

Vì vậy, thực ra Tony vẫn rất lo lắng.

May mắn thay, hiệu quả thực tế của huyết thanh này rất tốt; kết quả điều trị cũng hoàn toàn như những gì Tony đã dự đoán. Huyết thanh nhanh chóng kết hợp với virus Tử Thần trong máu của Rodi và di chuyển theo các mạch máu đến tim. Sau đó, nó theo đường động mạch lan tỏa khắp các bộ phận cơ thể, liên tục đẩy lùi những tế bào bị virus Tử Thần xâm nhập.

Đầu tiên là các cơ quan nội tạng, sau đó là cơ bắp, xương khớp, và cuối cùng là da.

Toàn bộ quá trình diễn ra một cách suôn sẻ đến mức bất ngờ; tất cả những phản ứng phụ mà họ lo lắng trước khi thử nghiệm đều không hề xuất hiện.

Rodi cứ như thể chỉ bị cảm lạnh và đến bệnh viện để truyền dịch vậy… Ngoài việc cảm thấy buồn ngủ và đổ mồ hôi ra, anh ta không gặp phải bất kỳ vấn đề gì khác cả.

Với một tiếng “ừm” ngấu nghiến, Rodi nuốt hết cả chai thuốc thiên đường kia xuống. Cơ thể anh ta đã ướt đẫm mồ hôi; cảm giác mệt mỏi tràn ngập lên tâm trí, khiến anh ta không nhận ra mình đã buồn ngủ và bất chợt gật đầu ngáp một cái.

“Vậy là… tôi chắc chắn đã khỏe lại rồi phải không?”

Simmons liếc nhìn những chai dung dịch màu xanh nhạt vẫn còn sót lại, và đưa ra ước lượng:

“Phần thuốc còn lại sẽ mất khoảng 10 phút để tiêm, sau đó cần quan sát thêm nửa giờ nữa để đảm bảo không có bất kỳ phản ứng bất thường nào xảy ra. Khi đó, liệu trình điều trị này mới được coi là hoàn thành.”

Để đảm bảo an toàn, Tony chỉ sử dụng một lượng virus serum nhỏ cho Rodi. Mặc dù điều này đã giúp giảm đáng kể các triệu chứng của vi-rút hiểm nghèo trong cơ thể anh ta, nhưng vẫn còn rất xa mới có thể chữa khỏi hoàn toàn.

Nếu so sánh toàn bộ quá trình điều trị cho Rodi với một thanh progres bar, thì hiện tại anh ta mới chỉ hoàn thành được 20% công việc thôi. 80% còn lại vẫn cần phải thông qua hai lần điều trị tiếp theo, và quá trình này sẽ kéo dài đến tận một tháng trời.

……

Khi nhận thấy tình trạng của Rodi đã ổn định, Lenny quyết định không làm phiền anh ta nữa, và gọi Tony cùng Tiến sĩ Banner ra ngoài phòng điều trị, rồi cùng nhau đi về phía khu vực thử nghiệm.

“Các bạn đã suy nghĩ kỹ về vấn đề lần trước chưa?”

Lenny tựa vào bàn làm việc, ôm hai tay lại và nhìn hai người đối diện.

“Ý cô là kế hoạch đó à?”

Tiến sĩ Banner tháo kính ra, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ mơ hồ:

“Thép Chiến Giáp thực sự có thể chống lại Hulk được không?”

“Tôi nghĩ là có thể.”

Tony chuyển ánh mắt từ phía phòng điều trị của Rodi sang khuôn mặt Lenny, rồi vỗ tay:

“Jarvis, hãy cho họ xem thiết kế của tôi.”

Ngay lập tức, một hình ảnh 3D hoàn toàn được tạo thành từ hình ảnh hologram của Thép Chiến Giáp xuất hiện ngay giữa ba người họ, sau đó dần dần thu nhỏ kích thước cho đến khi bằng chiều cao của họ.

“Mã Khắc 44… Ừm, tạm thời gọi nó là Veronica.”

Tony vớ lấy một cây bút bi từ bàn làm việc bên cạnh và dùng nó như một “đũa chỉ huy”.

“Dựa trên các dữ liệu chiến trường mà Jarvis đã thu thập được ở Farasheng, tôi đã thiết kế bộ Mã Khắc 44 này. Chiều cao của nó là 3,35 mét, trọng lượng là 3 tấn…”

Toàn bộ bộ khí giáp Thép Chiến Giáp này vẫn giữ nguyên phong cách màu vàng đỏ quen thuộc của Tony; về kiểu dáng, nó có vẻ tương tự như bộ Mã Khắc 38 Igor trước đây, nhưng kích thước thì lớn hơn rất nhiều.

Xét đến kích thước khổng lồ của bộ khí giáp này, Tony đã lắp đặt tổng cộng 11 thiết bị Lò Phản Ứng Thiên Đàng ở các vị trí như ngực, lòng bàn tay, đầu gối, lưng, v.v., nhằm cung cấp năng lượng cho các bộ phận khác nhau.

Tất nhiên, chi phí để chế tạo bộ khí giáp này cũng vô cùng lớn.

“Nhưng nếu thực sự tạo ra một thứ khổng lồ như vậy, làm thế nào để điều khiển nó đây?” Tiến sĩ Banner vỗ vỗ cằm và đặt ra một câu hỏi rất quan trọng.

Đối với vấn đề này, Tony đã có sẵn kế hoạch. Anh ta vẫy tay và nói:

“Rất đơn giản. Hãy để tôi giới thiệu với bạn về hệ thống Veronica.”