Thời gian đã bước vào giữa tháng 7; gần hai tuần đã trôi qua kể từ sự kiện lần trước.

Vì toàn bộ quá trình điều tra vụ án đó đều do chi nhánh S.H.I.E.L.D. tại Canada phụ trách, nên phía Cole cũng không thể can thiệp được nhiều, và chỉ có thể biết được những thông tin tổng quát mà thôi.

Nạn nhân đã chết, đồng phạm bị giết, kẻ chủ mưu tự sát – tất cả các nhân vật chính trong vụ án đều đã qua đời, vì vậy cảnh sát Canada buộc phải tuyên bố khép lại vụ án.

Sau đó, công ty bảo hiểm đã bồi thường cho gia đình Perez một số tiền lớn, và họ cũng không tiếp tục điều tra nữa.

À, đúng rồi, Bennett thực sự chưa đăng ký kết hôn, nhưng anh ta có một người bạn gái và một cô con gái nuôi.

Cả hai người này đều khẳng định không hề quen biết với Perez; sau khi điều tra, cảnh sát Canada không tìm thấy bằng chứng nào chứng minh họ có liên quan đến vụ án, vì vậy vụ việc cũng bị bỏ qua mà thôi.

Vì gia đình nạn nhân không còn tiếp tục điều tra nữa, nên Cole son cũng không tiếp tục theo đuổi vấn đề này nữa; vì vậy, có vẻ như vụ án này đã không còn tiếp diễn gì nữa.

Ngoại trừ Leany, các thành viên của nhóm điều tra cũng không còn quan tâm đến vụ án này nữa, bởi vì họ vẫn còn những việc quan trọng hơn cần phải làm.

“Khoan đã! Tôi có phát hiện gì đó!”

Phiz hét lên một cách hào hứng khi nhận thấy âm thanh báo động gấp rút từ máy dò kim loại.

“Tôi cũng vậy; có vẻ như là một thứ gì đó lớn lắm!”

Meyset, người đang điều khiển một máy dò khác, cũng báo cáo tin vui tương tự; dữ liệu từ hệ thống sonar và radar cho thấy có điều bất thường dưới lớp băng!

Colson vội vàng thu thập dữ liệu từ ba thiết bị và hiển thị chúng trên màn hình lớn trong khoang bay.

Để mọi người có thể nhìn thấy rõ hơn, Phiz đã chuyển đổi tất cả dữ liệu thành hình ảnh hoạt hình ba chiều; một cánh máy bay dài gấp đôi so với máy bay chiến đấu loại Kun xuất hiện trên hình ảnh hoạt hình đó.

“Không lẽ đây….”

Skye lẩm bẩm không thể tin được.

“Melinda, hãy di chuyển sang phải 50 mét!”

Giọng nói của Colson mang đầy sự hào hứng; trực giác của anh ta báo cho anh ta biết rằng lần này, có lẽ họ thực sự đã tìm thấy thứ họ cần!

Ngồi ở vị trí lái, Melinda không nói thêm gì, cô từ từ giảm công suất của hai động cơ tua-bin, khiến máy bay chiến đấu loại Kun hạ thấp độ cao xuống một chút.

Sau đó, cô điều chỉnh các cánh và từ từ xoay hướng, kiểm soát máy bay bay về phía bên phải một quãng đường nhất định.

Khi các thiết bị dò dưới thân máy bay di chuyển qua bề mặt băng, hình dáng của thứ “lớn lao” đó trên màn hình của mọi

“Bề mặt được phủ một lớp băng dày gần hai mét; không lạ gì các vệ tinh và trực thăng lại không phát hiện ra nó!”

Ánh mắt của Simons lộ ra vẻ kỳ lạ, rồi anh hào hứng nói:

“Chắc đây chính là chiếc máy bay chiến đấu mà vị ông ấy đã lái, phải không?”

Laney tháo dây an toàn và đứng dậy từ ghế phụ lái.

“Đúng không nhỉ? Chúng ta xuống xem là biết ngay thôi. Lớp băng ở khu vực này khá dày; nếu được thì chúng ta hãy hạ cánh đi!”

Fitz và Meyset nhìn nhau, sau đó nhanh chóng tiến hành phân tích cấu trúc của mặt băng phía dưới và cuối cùng xác định được một vị trí hạ cánh an toàn.

“Hạ nhiệt độ trong khoang máy bay, mọi người thay quần áo; chúng ta sẽ xuống xem “ông già” kia là ai!”

Laney nói điều này với ý nghĩa kép: khi nhìn thấy hình ảnh ba chiều của chiếc máy bay trên màn hình, cô đã xác định rằng đây chính là chiếc máy bay chiến đấu Rồng Chín Đầu đó.

“Ông già” ở đây vừa ám chỉ chiếc máy bay công nghệ cao đã rơi vào năm 1945, vừa ám chỉ người đàn ông đã ngủ yên trên chiếc máy bay này suốt hơn 70 năm qua.

Trên khuôn mặt của Melinda cũng lần đầu tiên xuất hiện vẻ cảm thông; cô vẫn tiếp tục thao tác điều khiển máy bay theo hướng dẫn của Fitz để hạ cánh từ từ.

Khi bánh xe của chiếc máy bay Kunsen chạm vào mặt băng, Melinda nói qua bộ liên lạc:

“Tôi sẽ không xuống nữa; mọi người nhớ quay video nhé, khi trở về tôi sẽ muốn xem đấy!”

Laney giơ ngón tay cái về phía sau, bày tỏ sự tin tưởng rằng mình đã chuẩn bị sẵn sàng.

Cô lấy chiếc GoPro ra khỏi không gian ảo, kiểm tra xem chức năng quay video đã được kích hoạt hay chưa, rồi đứng ở phía trước nhóm.

“Tôi sẽ xuống trước; Simons vừa kiểm tra và xác nhận rằng khu vực này không có gấu Bắc Cực, nhưng để đảm bảo an toàn, tôi sẽ đi đầu.”

Cửa khoang máy bay từ từ mở ra, không khí lạnh khô tràn vào bên trong.

Để không ảnh hưởng đến Melinda đang ở buồng lái, Laney ra hiệu cho mọi người theo sau, sau đó nhanh chóng bước xuống máy bay.

“Mặt băng rất chắc chắn; mọi người hãy cẩn thận với những kẽ hở trên băng, đừng bị trượt chân.”

Nói xong, Laney đi đầu về phía vị trí được đánh dấu trên chiếc máy tính xách tay.

“Thật sự thì thứ này to bao nhiêu vậy?”

Sky theo sau nhóm, liên tục quan sát xung quanh.

Mặc dù Simons nói rằng khu vực này không có gấu Bắc Cực hoạt động, nhưng ai dám chắc chắn rằng không có con nào lén lút tiến lại gần họ khi họ không để ý?

Theo lời Simons, mũi của con vật đó còn nhạy bén hơn cả của loài chó nữa!

“Máy bay ném bom khổng lồ Rồng Chín Đầu của Valkyrie được trang bị hai động cơ phản lực và tám động cơ piston, sải cánh là 540 feet (khoảng 164,592 mét), có thể chở theo nhiều thiết bị bay tự sát loại một người…”

Fitz lấy ra thông tin về chiếc máy bay này từ kho dữ liệu của S.H.I.E.L.D. và nói một cách rất tự tin.

“Nói chung, thì nó rất lớn thôi.”

Không muốn nghe Fitz tiếp tục giải thích, Lenny đã ngắt lời anh ta, dừng bước lại và quỳ xuống để quét đi lớp sương trắng trên mặt băng.

Nhiệt độ ở Bắc Cực cực kỳ thấp, không khí rất khô hanh; do đó, hầu như không bao giờ có nhiều hơi nước trong không khí, vì vậy Bắc Cực gần như không bao giờ có tuyết rơi.

Lớp tuyết mỏng trên mặt băng thực chất chỉ là do gió lạnh thổi từ những nơi khác đến mà thôi… Hoặc có lẽ đó chỉ là sương giá.

Lớp băng rất dày; chỉ riêng phần buồng lái của chiếc máy bay nổi lên trên mặt băng đã có độ dày gần hai mét.

Nếu không có thiết bị khai thác lớn, Lenny và nhóm người của cô sẽ phải dùng rất nhiều sức lực mới có thể phá vỡ lớp băng này.

“Có nên báo cho tàu Arcturus không?”

Điều đầu tiên Skye nghĩ đến là việc xin sự giúp đỡ. Tàu Arcturus có trang bị các thiết bị khai thác lớn, nên việc xử lý chiếc máy bay này sẽ dễ dàng hơn nhiều.

“Chưa cần vội, trên tàu có quá nhiều người; việc khai thác có thể để sau này. Trước hết, chúng ta hãy xem liệu có thể vào được bên trong buồng lái hay không.”

Colson lắc đầu; anh có linh cảm rằng Steve Rogers có thể đang ở trên chiếc máy bay này.

Ý kiến của Lenny giống hệt Colson, và lớp băng này cũng không thể làm khó cô được.

“Các bạn hãy đứng phía sau tôi, và đứng cách xa một chút.”

Nhận thấy ý định của Lenny, mọi người đều vội vàng đứng lại phía sau cô và quan sát từ xa.

Trong ánh mắt của Meyset lóe lên một tia thích thú; may mắn thay, vì đeo kính râm, mọi người khác đều không để ý đến điều đó.

Chỉ thấy Lenny đưa hai tay lại gần nhau, và khẩu súng phun lửa mà cô đã sử dụng trước đây lại một lần nữa xuất hiện.

Không chần chừ, Lenny hạ thấp miệng súng xuống một chút rồi bóp cò.

Ngọn lửa nóng cháy dữ dội phun ra, và khi chạm vào mặt băng, nó lan tỏa thành hình vòng tròn ra xung quanh.

Khi nhiệt độ của ngọn lửa ngày càng tăng cao, hơi nóng bắt đầu lan tỏa ra xung quanh, làm cho không khí xung quanh trở nên ẩm ướt hơn.

Dưới sự “chiếu khắc” liên tục của ngọn lửa màu xanh, không lâu sau, lớp băng trước mặt Lenny bắt đầu mỏng đi và dần hình thành thành một cái hố băng.

Nhiệt độ ở trung tâm cái hố lên tới hàng n