“Javis, hãy tìm kiếm thông tin về người đàn ông tên là Kiriian này.”

Kể từ khi cuộc gọi với Happy kết thúc, Tony không thể yên tâm được nữa.

Anh không biết mình cảm thấy ghen tuông vì nghe thấy Pepper bị ai đó tán tỉnh, hay chỉ vì những mâu thuẫn đã xảy ra giữa anh và người đàn ông này.

Cũng có thể, cả hai lý do trên đều đúng…

“Aldrich Kiriian, chuyên gia nghiên cứu sinh học gen, người sáng lập nhóm khoa học AIM, thực chất là người đứng sau quyền lực của công ty Pioneer Technology. Lần cuối cùng bạn gặp ông ấy là vào năm 1999 tại Thụy Sĩ…”

Nhìn vào những thông tin mà Javis đã thu thập được, Tony không khỏi cau mày.

Người đàn ông này chính là kẻ mà mình từng chơi khăm trước đây; có lẽ hắn vẫn còn oán giận mình.

Khi nghĩ đến người phụ nữ tên Maya Hansen, Tony càng thêm tin rằng dự đoán của Leni là đúng – có thể cô ấy đã hoàn thành các thử nghiệm ban đầu liên quan đến “virus Tuyệt Cảnh”.

Nhưng mối quan hệ giữa hắn và người đàn ông tên Mandalin là gì?

Tại sao Mandalin lại biết được tất cả các địa điểm xảy ra các vụ tấn công bằng bom trong những tháng qua?

Hay có thể, thực chất công ty Pioneer Technology đang phục vụ cho Mandalin?

Nghĩ đến đây, Tony suy nghĩ một lát rồi lại bác bỏ giả thuyết đó.

Không đúng… Với quy mô và sức mạnh hiện tại của Pioneer Technology, với sự hậu thuẫn của Hội Đồng Bảo An, làm sao họ lại cần phải phục vụ cho một tổ chức vô danh như Mandalin chứ?

Điều đó chẳng phải là tự hủy hoại uy tín của mình sao?

Tony cảm thấy không chắc chắn lắm; thiếu thông tin, anh không thể đưa ra phán đoán chính xác được.

Nhưng một điều anh có thể chắc chắn là, hai bên này chắc chắn có mối liên hệ mật thiết với nhau!

“Javis, hãy theo dõi Kiriian này. Ngay khi có bất kỳ động thái bất thường nào, hãy báo ngay cho tôi!”

Theo phong cách luôn chuẩn bị sẵn sàng đối phó với mọi tình huống nguy hiểm, Tony quyết định để Javis theo dõi sát sao Kiriian.

Sự xuất hiện của người đàn ông này trong cuộc khủng hoảng này thực sự rất quan trọng; anh nhất định phải coi trọng điều này!

Nghĩ đến đây, Tony không do dự nữa, sắp xếp lại suy nghĩ rồi tiếp tục công việc nghiên cứu và phát triển loại Hào Chiến Giáp mới.

……

“Tony?”

Buổi tối, sau một ngày làm việc, Pepper lái xe trở về biệt thự. Cô muốn giải thích cho Tony về những sự việc xảy ra trong ngày, đồng thời hỏi ý kiến của anh về vấn đề liên quan đến Leni.

“Cô Pepper ơi, ông Stark hiện đang ở trong xưởng làm việc.”

Nhận được chỉ dẫn của Javis, Pepper thở dài không khỏi. Có lẽ hai người đó lại đã ở trong xưởng cả ngày nữa; những ngày gần đây luôn như vậy.

Cởi bỏ đôi giày cao gót, Pepper quyết định đi chân trần xuống cầu thang.

Tuy nhiên, chưa kịp nhìn rõ tình hình bên trong xưởng, cô đã bất ngờ giật mình vì những tiếng động phát ra từ bên trong.

Lúc đó, Tony đang nằm sấp trên đất trong tình trạng lộn xộn; xung quanh anh ta là những mảnh vỡ của Áo Giáp Sắt, trông có vẻ như vừa bị ai đó tấn công.

“Tony!”

Trong lòng Pepper lập tức lo lắng; không kịp suy nghĩ tại sao Lenny lại không ở đó, cô liền đẩy cửa kính và lao về phía Tony.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, cô mới thở phào nhẹ nhõm; may mắn thay, ngoài vài vết thương nhẹ trên da thịt, anh ta không sao cả.

“Ừm, Pepper… Sao cô về sớm thế?”

Đầu óc còn hơi choáng váng, Tony dựa vào sự giúp đỡ của Pepper mà từ từ ngồi xuống ghế.

“Chuyện này là thế nào vậy? Và Lenny đi đâu rồi?”

“Trong quá trình thử nghiệm đã xảy ra một sự cố nhỏ; lực đẩy của thiết bị bay hơi quá mạnh, nhưng không sao đâu, chỉ cần điều chỉnh lại là ổn thôi.”

Tony vừa sợ hãi vừa xoa xoa vùng khuỷu tay và mông mình; những cú đánh lúc nãy thật sự rất mạnh, suýt nữa làm hỏng cả anh ta!

“Còn Lenny thì cô ấy nói là có việc gấp ở cơ quan, phải quay lại làm việc, nên đã đi vào buổi trưa.”

Nghe vậy, Pepper nhìn đống “đồ vụn” trên đất và nhăn mặt; cuối cùng, cô cũng quyết định không nói gì thêm.

“À, hôm nay có người từ công ty Pioneer Technology đến tìm cô à?”

Để không để Pepper nhận ra vấn đề ở vùng dưới cơ thể mình, Tony quay người đi và giả vờ lấy ly nước, sau đó lách léo đổi chủ đề.

Pepper liếc nhìn anh ta một cái, không quan tâm đến những hành động nhỏ nhặt của anh ta.

“Happie đã nói với cô chứ?”

“Ừm, anh ấy rất lo lắng cho cô.”

Tony không dám nhìn thẳng vào mắt Pepper; người đàn ông luôn thành công trước mặt phụ nữ như anh ta, lúc này lại cảm thấy bối rối không biết phải làm gì.

Pepper nhận ra suy nghĩ của anh ta và mỉm cười nhẹ.

“Vậy còn anh thì sao?”

“Ừm… Tôi cũng lo lắng cho cô. Dù sao thì theo lời Happie, kẻ đó còn có hành động không đúng mực với cô nữa.”

“Chỉ vậy thôi à?”

Có vẻ như Tony cảm nhận được ánh mắt của Pepper, nên anh ta bắt đầu lảng tránh ánh mắt đó.

“Ừm, chỉ có vậy thôi.”

Dựa vào sự hiểu biết về Tony, Pepper biết rằng anh chàng này chỉ là không đủ thành thật mà thôi, vì vậy cô quyết định không tiếp tục trêu chọc anh ta nữa, mà thẳng thắn kể ra sự thật.

“Kiran có thể coi là bạn cũ của tôi. Trước khi trở thành trợ lý cá nhân cho bạn, tôi đã từng làm việc cùng anh ấy, và anh ấy từng theo đuổi tôi.”

Nói đến đây, Pepper cố ý dừng lại một chút để quan sát biểu cảm của Tony.

Thấy trên khuôn mặt anh ta xuất hiện vẻ bối rối, cô mới mỉm cười và tiếp tục:

“Nhưng tôi đã không đồng ý với anh ấy. Lần này anh ấy đến đây không phải để tìm tôi, mà là để tìm Leni.”

“Ai đang tìm tôi vậy?”

Ngay khi lời của Pepper vừa dứt, một giọng nói quen thuộc vang lên từ hướng cầu thang – đó là Leni đã trở về.

“Leni, may mắn thay chúng ta đang nói về chuyện này…”

Thấy người chính trong câu chuyện đã trở về, Pepper quyết định kể ngay toàn bộ sự việc xảy ra ban ngày trước mặt Leni.

“Lý do Kiran đến công ty là muốn thông qua tôi để làm quen với Leni, sau đó dùng danh nghĩa là một nhà sinh học, anh ấy muốn hỗ trợ nhóm Avengers…”

“Ai vậy? Aldrich Kiran?”

Nghe đến tên đó, Leni bất ngờ!

Trời ạ, mình còn chưa nghĩ đến chuyện gây rắc rối với anh ta cơ mà, hóa ra anh ta tự đến tìm mình rồi?

Còn Tony thì nhận ra có điều gì đó không ổn trong lời nói của Pepper; anh ta nhướng mày và hỏi:

“Mục đích của anh ta chắc chắn không chỉ dừng lại ở đó, phải không?”

Nghe vậy, Pepper cảm thấy hơi ngượng ngùng. Ban đầu cô muốn thảo luận về chuyện này với Tony trước, sau đó mới quyết định có nên nói với Leni hay không.

Nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi…

“Được rồi, thực ra Kiran muốn theo đuổi Leni và muốn tôi giúp anh ấy làm quen, nhưng tôi đã từ chối.”

Pepper cảm thấy hơi xấu hổ; có vẻ như cô đã làm mọi chuyện trái ngược với ý định ban đầu.

“Hả?”

Leni hoàn toàn bối rối, đầu óc cô như muốn nổ tung!

Không phải sao… Kiran không phải là người muốn theo đuổi Pepper sao?

Vậy mà khi không thành công, anh ta lại quyết định thử tiếp cận Leni thay vì Pepper?

Nhưng bây giờ tình hình lại như thế nào đây?

Chết tiệt, Kieran này thật là khó đoán trước được!

Còn muốn ông già như tôi đi theo đuổi cô gái trẻ nữa à?

“Em chắc chắn không đùa đâu phải không?”

Tony cũng hoàn toàn bối rối; ban ngày anh ta đã lo lắng và do dự suốt một buổi trời, vậy mà hóa ra người này lại muốn theo đuổi Lenny sao?

Pepper chỉ biết cười đau lòng; bây giờ cô ấy thực sự hối tiếc vì đã đề cập đến chuyện này.

“Tôi không đùa đâu. Nhìn thái độ của anh ta hôm nay, có vẻ như anh ta cũng không đang đùa với tôi.”

Nghe xong, Lenny sửng sốt đến mức không biết phải nói gì. Cô ấy từng bị người khác theo đuổi rồi; Pepper cũng từng kể rằng có một hoàng tử Ả Rập Xê-út muốn theo đuổi cô ấy, thậm chí còn tặng cô ấy chiếc Lamborghini LP 700-4 phiên bản 2011 mới nhất – chiếc Aventador màu đỏ đầy ấn tượng đó.

Nhưng Lenny chưa bao giờ nghĩ đến chuyện yêu đương, càng không muốn quen biết với những “người đàn ông chất lượng cao” nào đó, nên cô ấy đã từ chối họ một cách thẳng thừng. Chiếc xe thì cô ấy cũng muốn trả lại cho họ, nhưng hoàng tử đó nói rằng mình chưa bao giờ bị ai từ chối, và cũng không bao giờ nhận lại những món quà mà mình đã tặng đi. Cuối cùng, Pepper mới phải tìm cách khác để trả lại tiền mua xe cho họ.

Còn chiếc xe đó… bây giờ vẫn đang đậu trong gara của trụ sở công ty Stark.

“Thật là không ngờ được… Thế giới này thật là đầy những điều kỳ lạ; thật sự có người đàn ông lại thích em đấy…”

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Tony mới thở phào nhẹ nhõm, rồi ngay lập tức lại nở nụ cười, đùa cợt với Lenny:

“Theo tôi thấy, sao em không gặp Kieran một lần xem? Pepper đã nói rằng anh ta bây giờ trông rất đẹp trai phải không? Vừa là ông chủ đứng sau công ty Pioneer Technology, vừa là nhà sinh học… Thật là hoàn hảo để kết hợp với em, một giám đốc của công ty Stark!”

“Đi xa ra!”

Lenny liếc nhìn anh ta một cái, rồi lờ đi, không muốn để ý đến kẻ hay xen vào chuyện người khác này.

Lenny lắc đầu để xoa dịu suy nghĩ hỗn loạn của mình, rồi mới nghiêm túc nhìn Pepper và nói:

“Pepper, trước đây để không làm em lo lắng, chúng tôi đã giấu em rất nhiều chuyện. Pioneer Technology thực sự rất nguy hiểm… Kieran này có vấn đề lớn; anh ta không phải là người đáng tin cậy chút nào, thậm chí có thể là một kẻ rất nguy hiểm!”

Đã đến lúc này, Lenny không còn quan tâm đến các quy định bảo mật của S.H.I.E.L.D. nữa, và quyết định kể hết mọi chuyện: việc Tony tham gia điều tra vụ tấn công khủng bố, cũng như những sự việc gần đây liên quan đến Mandarin. Dù không n