“Chắc chắn công ty Tiên Phong Khoa Học không thể tránh khỏi trách nhiệm trong vụ này!”

Trở lại biệt thự, Rodi ngồi phịch xuống ghế sofa trong cơn giận dữ, hình ảnh bi thảm tại hiện trường vụ nổ vẫn còn ám ảnh trong đầu anh.

Tony, người cũng đã cởi bỏ bộ giáp chiến đấu, trông cũng rất mệt mỏi. Họ đã kiểm tra hiện trường trong nửa ngày và yêu cầu Jarvis mô phỏng quá trình vụ nổ để tìm kiếm thông tin, nhưng những gì họ thu thập được vẫn rất ít ỏi.

Skye và Simmons cũng đã hỏi thăm một số nhân chứng, nhưng do vụ nổ xảy ra ở khu vực rộng lớn, không ai có thể nhìn thấy rõ kẻ tấn công là ai.

Mặc dù họ cũng nghĩ đến việc điều tra danh tính của các nạn nhân, nhưng thời gian còn quá ngắn; ngay cả S.H.I.E.L.D cũng sẽ mất thời gian để xác minh từng trường hợp.

Vì đã muộn, họ quyết định ghi chép hết tất cả dữ liệu tại hiện trường rồi tan tục, dự định sẽ tiếp tục điều tra dựa trên thông tin mà S.H.I.E.L.D thu thập được vào ngày hôm sau.

“Có khả năng tự tái sinh, nhưng quá trình đó rất nguy hiểm, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra vụ nổ…” Tony nhớ lại đêm hôm đó khi Happy đã thử nghiệm loại thực vật của Maya Hansen.

Lúc đó, cô ấy gọi cái thứ đó là gì nhỉ?

Vi-rút Tuyệt Cảnh!

Cuối cùng Tony cũng nhớ ra! Anh thực sự đã từng giúp Maya Hansen hoàn thiện nghiên cứu của cô ấy, và người phụ nữ đó cũng đã cho anh xem công nghệ đó!

“Chắc chắn là cô ấy rồi… Không ngờ sau bao nhiêu năm, cô ấy lại gia nhập công ty Tiên Phong Khoa Học.”

“Tiên Phong Khoa Học vốn dĩ đã bắt đầu từ lĩnh vực nghiên cứu sinh học, nên việc cô ấy gia nhập cũng không có gì lạ.”

Leanne ôm lấy hai tay, nhìn Tony và lẩm bẩm gì đó.

“Còn bạn thì sao? Bạn thật sự rất giỏi trong việc tự gây rắc rối cho mình phải không? Trước đây là Obadiah, sau đó là Ivan Vanke, và bây giờ lại là Maya Hansen… Bạn thực sự khiến mình phải gặp rất nhiều phiền toái.”

Đối mặt với lời chế giễu của Leanne, Tony không tranh luận, mà chỉ im lặng suy nghĩ.

Nghe lời Leanne vừa rồi, Tony bỗng nhiên nhớ đến một người – một người mà đối với anh thì hoàn toàn không quan trọng.

Anh không nhớ tên người đó, chỉ nhớ rằng anh ta là một kẻ đi khập khiễng, ăn mặc lôi thôi, hoàn toàn đúng với hình ảnh của một “otaku”.

Tony cảm thấy bất an; anh có cảm giác mình thực sự đã gây ra rắc rối lớn từ lâu, như Leanne đã nói.

……

Buổi tối, sau khi Rodi lái chiếc bộ giáp mới đi rồi, Pepper trở về nhà.

Khi nhìn thấy Lenny, Pepper rất vui mừng và đề nghị Lenny ở lại đây luôn; cô sẽ sắp xếp người chuẩn bị bữa tối cho họ.

Lenny cũng không từ chối; căn phòng cô đang ở vẫn còn nguyên, gần như không cần phải dọn dẹp gì cả là có thể vào ở ngay.

Dù sao thì đây cũng không phải lần đầu tiên, nên Lenny cũng không khách sáo với Tony và những người khác.

Bữa tối diễn ra trong không khí vui vẻ; Tony và những người khác cũng không kể cho Pepper nghe về vụ tấn công bằng bom để cô không quá lo lắng.

Tuy nhiên, vào ban đêm, Tony liên tục lăn qua lăn lại trên giường, và cuối cùng đã lén xuống phòng làm việc khi Pepper đã ngủ say, tiếp tục nghiên cứu về bộ giáp của mình một mình.

“Đã muộn thế này mà vẫn không ngủ à? Cậu muốn trở thành người làm việc vào ban đêm à?”

Chưa đợi Tony làm việc được bao lâu, giọng nói của Lenny đã vang lên từ cửa thang phía sau.

Tony quay đầu lại và thấy Lenny đang mặc đồ ngủ, đứng ở cửa, ôm tay nhìn anh một cách suy tư.

“Bộ giáp mới vẫn còn thiếu vài thứ… Đừng quan tâm đến tôi, cậu đi ngủ đi.”

Nói xong, Tony lại tiếp tục làm việc của mình mà không quay đầu lại.

Thấy vậy, Lenny nhướng mày.

“Tiếng đập đạp ầm ĩ này làm sao tôi có thể ngủ được chứ?”

Lenny than phiền một tiếng, sau đó cũng đi sang một bên và pha một tách cà phê cho mình.

Mặc dù công nghệ cách âm trong phòng làm việc của Tony rất tốt, nhưng điều đó cũng không làm giảm bớt sự phiền lòng của Lenny đối với anh ta.

“Jarvis, tình trạng này của anh ấy đã kéo dài bao lâu rồi?”

“Cô Lenny, ông Stark đã liên tục ngủ ít hơn 5 giờ mỗi ngày trong 41 ngày liên tiếp, và triệu chứng này còn đang ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn.”

Nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Lenny và Jarvis, Tony cũng bất ngờ. Hóa ra mình đã mắc chứng mất ngủ như vậy trong thời gian dài rồi sao?

“Tôi không sao đâu, chỉ là không thể ngủ được thôi.”

Thấy Tony vẫn cố tình che giấu, Lenny cũng không nói thêm gì nữa. Cô rất hiểu tình trạng của anh ấy; chứng lo âu không phải là căn bệnh có thể chữa khỏi dễ dàng đâu.

Ngay cả khi sử dụng thuốc MP của Thiên Đường, Lenny cũng không chắc liệu có thể chữa trị hoàn toàn loại bệnh tâm lý này hay không.

Trước đây, Melinda cũng là một ví dụ; nếu không phải chuyến đi đến New Mexico đã giúp cô ấy giải tỏa nỗi buồn, có lẽ đến tận bây giờ Melinda vẫn chưa thể cầm súng được đâu.

“Tùy ý thôi, dù sao tôi cũng không có việc gì đâu. Bây giờ anh đang sử dụng phiên bản nào của Mã Khắc vậy?”

Nếu nhớ không lầm, vào ban ngày khi Tony thực hiện nhiệm vụ, anh ấy đã mặc bộ giáp chiến đấu có mã số Mã Khắc 16, với biệt danh “Quán bar đêm”, và bộ giáp này sở hữu khả năng chiến đấu tầm gần khá tốt.

Trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, Tony cũng đã cho Leanne xem công nghệ chế tạo màu camuflaj quang học mới được tích hợp vào bộ giáp; khi bay với tốc độ cao, bộ giáp này rất khó bị kẻ thù phát hiện.

“Mã Khắc… ừm, là Mã Khắc 32. Tôi định đặt tên cho nó là Romeo.”

Tony đang điều chỉnh một cánh tay của bộ giáp; anh dự định lắp đặt khẩu súng nắm tay có sức mạnh lớn nhất vào bộ giáp này, và để làm được điều đó, anh cần sử dụng những vật liệu đủ bền để chịu đựng nhiệt độ cao do khẩu súng tạo ra.

Nghe vậy, Leanne gật đầu suy tư, rồi nói: “Vậy là Mã Khắc 32 à? Còn khoảng thời gian nữa mới đối đầu với phiên bản Mã Khắc 42 của Tony…” Như vậy, mọi chuyện vẫn chưa đến mức nguy cấp lắm.

Nhìn thấy Leanne dường như không có ý định giúp đỡ, Tony cũng không tiếp tục thúc giục cô ấy rời đi, thay vào đó anh bắt đầu trò chuyện về những người trong nhóm điều tra mà họ vừa gặp lại hôm nay.

“Nói thật, cô gái tên Skye kia là chuyện gì vậy?” Khi nhớ lại những gì đã xảy ra vào ban ngày, Tony không khỏi tò mò.

Làm thế nào mà cô gái đó có thể tự mình lật đổ một chiếc xe mà không cần bất kỳ sự trợ giúp nào?

Nghe vậy, Leanne mỉm cười, sau đó lấy ra một chiếc USB từ kho và cắm nó vào máy tính.

“Chuyện này khá dài… Tôi nghĩ anh nên xem cái này trước.”

Cô kéo ra một tập tài liệu, trong đó chứa thông tin DNA mà Simmons đã thu thập sau khi kiểm tra toàn diện cho Skye.

“Đây… là bản đồ DNA của cô gái đó à?”

Nhìn vào hình ảnh ba chiều trước mắt, Tony ngay lập tức đặt xuống công cụ đang cầm trên tay và bắt đầu xem kỹ.

“Biến đổi DNA của cô ấy là do nguyên nhân gì vậy? Là do năng lượng Gamma của Khối vuông Vũ trụ hay là huyết thanh Hulk?”

Đầu tiên, Tony nghĩ đến Khối vuông Vũ trụ; dù sao bên cạnh anh cũng đang có một ví dụ sống sinh động về điều này, và theo như anh biết, Leanne cũng đang sở hữu một hạt nhân năng lượng của Khối vuông Vũ trụ.

“Không phải cả hai.” Leanne lắc đầu, sau đó lấy ra một chiếc vali màu bạc và đưa nó cho Tony.

“Đây chính là thứ mà S.H.I.E.L.D. gọi là vật phẩm 084 – Kim tự tháp.”

Nghe thấy mã định danh 084, Tony không khỏi nhướng mày lên, có vẻ như anh ta đã đoán ra điều gì đó.

Nếu anh ta không nhớ nhầm, cô gái tên Skye kia trong hồ sơ nội bộ của S.H.I.E.L.D. cũng phải có mã định danh là 084 mới đúng.

Khi Tony đang chuẩn bị mở chiếc vali, Lenny lại ngăn anh ta trước.

“Tôi khuyên bạn nên xem đoạn video này trước, sau đó mới quyết định có nên mở chiếc vali hay không.”

Tony không hiểu lý do, nhưng khi Lenny phát lại đoạn video giám sát, anh ta liền hiểu ý định của cô ấy.

Trong video, có vẻ như đó là một phòng thí nghiệm, và cô gái tên Skye chính là nhân vật chính trong đoạn video đó.

Trong hình ảnh, Skye tiếp xúc với một loại kim loại bí ẩn bên trong chiếc vali, và cánh tay cô dần dần chuyển sang màu xám đen với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

“Đó là một hiệu ứng đá hóa kỳ lạ. Chỉ những người nhất định mới không bị biến thành đá hoàn toàn khi tiếp xúc với thứ đó; nếu không, họ sẽ trở thành như cô ấy bây giờ.”

Lenny kéo to hình ảnh hologram, và thấy Skye – người vừa rồi còn khỏe mạnh – giờ đây đã hoàn toàn biến thành một bức tượng đá.

“Những người bình thường sẽ bị “đóng băng” và chết trong quá trình đá hóa này, nhưng trường hợp của Skye thì không. Hiệu ứng đá hóa chỉ ảnh hưởng đến bề ngoài cơ thể cô ấy mà không làm tổn thương các cơ quan nội tạng.”

Lenny tiếp tục phát lại một đoạn video khác, trong đó nhân vật không còn là Skye mà là Meyset thuộc nhóm điều tra.

“Nếu không có viên pha lê alkimia của tôi, có lẽ Meyset bây giờ đã được trưng bày trong bảo tàng rồi.”

Sau đó, Lenny lại phát đoạn video ghi lại quá trình cô đang huấn luyện Skye.

“Thông qua viên pha lê đó, Skye đã nhận được khả năng tạo ra các rung động. Dù là đất đai, đại dương hay không khí, cô ấy đều có thể sử dụng những sóng rung động để đối phó với mọi thứ đứng trước mặt mình.”

Thấy vậy, Tony không khỏi lo lắng: Sử dụng các rung động cao tần để tạo ra sóng xung kích ư? Nếu không kiểm soát được, chuyện gì có thể xảy ra đây?

Nhận thấy sự lo lắng của Tony, Lenny nói một cách rõ ràng:

“Với trình độ hiện tại của cô ấy, cô ấy vẫn chưa thể làm được điều đó. Đừng nói đến việc gây ra động đất hay sóng thần, ngay cả chiếc máy bay của chúng ta cô ấy cũng không thể làm cho nó rơi xuống đất được…”

“Nhưng sau này thì sao… ai biết được.”