“Leanne, em nói đúng thật; các thí nghiệm sinh học của công ty Pioneer Technology đã được tiến hành từ rất lâu trước đây. Chúng ta đã tìm thấy một vụ nổ xảy ra cách đây 2 năm tại bang Tennessee, và nhiệt độ trong vụ nổ đó cũng lên tới 3000 độ C!”

Trên chiếc “Airbus” thuộc Sở Màn Hình Không Gian, theo gợi ý của Leanne, Skye cuối cùng cũng tìm thấy manh mối cần thiết và vội vàng gọi điện cho Leanne.

“Ừm… Đó là Rose Mountain ở bang Tennessee phải không?”

Tuy nhiên, Leanne ở đầu dây điện thoại dường như không hề ngạc nhiên chút nào. Nghe vậy, Skye bỗng ngẩn ngơ và chỉ vào tài liệu trước mặt mình, gật đầu một cách máy móc.

“Jarvis cũng đã tìm thấy manh mối này rồi. Sau này tôi và Tony sẽ đến bang Tennessee. Các bạn hiện đang ở đâu?”

Leanne khoanh tay lại và nhìn về phía Tony bên cạnh mình.

“Ehm… Bọn tôi hiện đang…”

Skye có chút bối rối; họ đang ở trên cao, vì vậy cần phải xác định vị trí trước đã.

“Thôi được, các bạn hãy đến đây luôn đi. Pepper cần được bảo vệ; vì lý do an toàn, tốt nhất là để cô ấy ở cùng các bạn để giúp chúng tôi canh giữ cô ấy.”

Tại bang Tennessee, theo thông tin trong ký ức, mẹ của nghi phạm trong vụ nổ đó đang nắm giữ những bằng chứng quan trọng liên quan đến các thí nghiệm sinh học trên người con người do công ty Pioneer Technology thực hiện.

Chỉ cần có được những tài liệu đó, bản thân Skye và Tony sẽ có cơ sở chính đáng để tiến hành cuộc tấn công toàn diện vào công ty Pioneer Technology!

“Dự kiến sẽ đến trong nửa giờ nữa.”

Giọng nói của Melinda vang lên trong cuộc gọi; rõ ràng đối phương cũng đang theo dõi tình hình này.

Nghe vậy, Leanne gật đầu và yêu cầu họ nhanh chóng đến nơi, sau đó cô cúp máy.

“Chúng tôi đã sắp xếp xong chuyến đi đến bang Tennessee cho các bạn rồi.”

Giọng nói của Jarvis vang lên đúng lúc này. Tony không có ý kiến gì cả, chỉ lặng lẽ nhìn vào hình ảnh về vụ tấn công Hapi được Jarvis hiển thị qua hình ảnh ba chiều trên sàn nhà.

“Hiện tại tình hình bên ngoài thế nào rồi?”

Sau một lúc suy nghĩ, Tony quay đầu nhìn Leanne; anh biết rằng cô ấy có khả năng cảm nhận đặc biệt.

“Nhờ có em mà bây giờ trên trời đang có ba chiếc trực thăng bay vòng quanh; có vẻ như đó là các phương tiện truyền thông.”

Leanne nhíu mày; những phương tiện truyền thông này khiến cô cảm thấy không an tâm chút nào; hệ thống radar liên tục phát ra cảnh báo.

Mặc dù Leanne không tìm thấy bất kỳ vũ khí nào trên những chiếc trực thăng đó, nhưng việc chúng liên tục bay vòng quanh thực sự rất dễ gây ảnh hưởng đến khả năng đánh giá tình hình của họ.

“Khoan đã, có người đến rồi.”

Bỗng nhiên, Leanne nhận thấy một chiếc xe đang lao thẳng về phía biệt thự.

“Đinh đong!”

“Thưa ngài, người đến chính là Tiến sĩ Maya Hansen.”

Nghe xong, Tony bất ngờ dừng lại; hàng ngàn suy nghĩ lướt qua đầu anh, trong đó phần lớn đều liên quan đến khả năng Maya Hansen chính là người của tổ chức Mandalin.

“Quân đến thì đối phó, nước đến thì chặn lại; khi họ đã đến rồi, tại sao chúng ta lại không tiếp đón họ? Hãy để cô ấy vào đi.”

Leanne nhìn Tony một cái, sau đó ra hiệu cho anh đi tiếp đón khách, còn bản thân cô sẽ bảo vệ Pepper.

“Ừm, Leanne nói đúng… Dù thế nào thì cũng phải đối mặt thôi. Tôi sẽ đi gặp cô ấy ngay bây giờ.”

“Hy vọng cô ấy không mang theo đứa trẻ đến tìm anh…” Leanne đùa cợt một câu, rồi bước nhanh lên lầu.

……

Maya Hansen nhìn ngắm căn biệt thự xa hoa trước mắt, lòng không khỏi lo lắng. Giờ đây, Kiriann không còn là người như xưa nữa; mọi hành động của anh đều đầy nghi ngờ. Nếu anh thực sự thông đồng với Mandalin, thì mình chẳng phải đang góp phần vào những hành động ác ý sao?

Maya Hansen là một nhà khoa học, nhưng cô không phải là “Frankenstein” trong các câu chuyện huyền thoại. Lúc đầu, cô đồng ý nhận lời mời của Kiriann chỉ vì muốn thúc đẩy dự án nghiên cứu “Virus Tuyệt Vọng”, nhằm cứu sống nhiều người khỏi số phận bi thảm do chiến tranh và tai nạn gây ra.

Nhưng Kiriann đã thay đổi… Anh trở nên điên rồ hơn, ngày càng xa rời lý tưởng ban đầu của mình. Anh bắt đầu tham gia vào các giao dịch vũ khí; người từng ghét bỏ chiến tranh và cái chết, giờ đây lại tiếp quản công ty Stark Industrial – một trong những tổ chức buôn bán vũ khí lớn nhất nước Mỹ.

Kiriann như vậy khiến Maya Hansen cảm thấy xa lạ… Những lời hứa mà anh từng đưa ra với cô, liệu có chỉ là lời nói suông không? Những mục tiêu về hòa bình, sức khỏe, bình đẳng và ổn định mà anh từng theo đuổi, liệu giờ đây đã trở thành điều không thể thực hiện được hay sao?

Không thể hiểu nổi, Maya Hansen quyết định phải tìm hiểu rõ ràng. Thế nhưng, kết quả cô nhận được là Kiriann đang loại bỏ cô ra khỏi nhóm nghiên cứu AIM. Dự án nghiên cứu Virus Tuyệt Vọng đã bước vào giai đoạn mới, và vai trò của cô không còn quan trọng như trước nữa; Kiriann định loại bỏ cô.

Nếu không phải vì cô đã chuẩn bị sẵn sàng và không giao công thức hoàn chỉnh của giai đoạn tiếp theo của virus này cho Kiriann, có lẽ cô cũng sẽ trở thành người tiếp theo bị loại khỏi nhóm nghiên cứu AIM.

“Xin chào, Tiến sĩ Maya Hansen, chúc mừng bà đến đây!”

Một giọng nam nghe có vẻ khá cứng nhắc vang lên, kéo Maya Hansen trở lại thực tại.

Ngay sau đó, một tia sáng màu xanh lam nhạt phủ khắp cơ thể bà, quét qua từ trên xuống dưới.

Maya Hansen cảm thấy hơi mới mẻ; không ngờ biệt thự của Tony Stark lại được trang bị hệ thống an ninh nghiêm ngặt đến thế.

“Kia là trí tuệ nhân tạo à?”

“Ông Stark đang đợi bà ở phòng khách, xin mời vào.”

Ngay khi lời nói vang lên, cánh cửa biệt thự tự động mở ra; có vẻ như họ không nghĩ bà sẽ gây ra bất kỳ mối đe dọa nào.

Maya Hansen nhướng mày và bình tĩnh bước vào phòng khách.

“Lâu lắm rồi không gặp, bà Hansen.”

Ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, Tony nhìn người phụ nữ này và cảm thấy lòng mình rất phức tạp.

Anh không phải là người hay nhớ về quá khứ, đặc biệt là về mặt tình cảm; ngoài Pepper ra, anh chưa bao giờ cảm thấy lưu luyến với bất kỳ người phụ nữ nào khác.

Nhưng Maya Hansen thì khác… Người phụ nữ này thật đặc biệt.

Bởi nếu không phải vì sai lầm mà anh đã mắc phải trước đây, có lẽ tối hôm qua, Happy đã không…

“Hừm, không ngờ bà vẫn nhớ đến tôi… Chẳng phải Tony Stark luôn nói rằng mình sẽ không bao giờ có cảm xúc gì với những người phụ nữ mà mình đã ngủ cùng sao?”

Maya Hansen nhìn thẳng vào mắt Tony. Cô không giống Kiriann; cô và Tony không hề có oán thù sâu sắc gì với nhau.

Dù ban đầu Tony đã đối xử với cô một cách tàn nhẫn, nhưng sau bao năm trôi qua, cô cũng không còn là một đứa trẻ nữa; vì vậy, cô cũng không coi chuyện đó quá nghiêm túc.

“Thực ra là vậy… Tôi thậm chí còn không nhớ mình sáng nay ăn gì nữa.”

Tony đưa tay mời Maya ngồi xuống; nếu việc xây dựng mối quan hệ tốt hơn sẽ giúp họ thảo luận công việc một cách hiệu quả hơn, thì anh không ngần ngại hy sinh điều gì đó cho điều đó.

“Đó là bánh waffle không chứa ngũ cốc, thưa ông.”

“À, vậy à… Cảm ơn bạn đã nhớ giúp tôi.”

Tony nhún mày; có vẻ như anh cần phải nâng cấp Javis thêm một chút nữa… Người này quá kín đáo rồi.

Maya liếc nhìn hướng phát ra tiếng nói; đó là một chiếc máy nghe nhạc, chắc chắn là trí tuệ nhân tạo rồi.

Cô lại nhìn chiếc Áo Giáp Sắt đứng yên phía sau ghế sofa; trông có vẻ như không phải là bộ áo mà các tin tức đã đưa ra vài ngày trước đây.

“Tony?”

Có vẻ như nghe thấy tiếng động ở tầng dưới, Pepper, người đang thu dọn hành lý, liền bước xuống cầu thang.

Cô đã được Leni kể về chuyện của Maya Hansen, nhưng có Leni đi cùng nên cô không quá lo lắng về sự an toàn của mình.

Lúc này, cô càng muốn biết người phụ nữ khiến Tony mất ăn mất ngủ kia rốt cuộc là người như thế nào.

“Ừm, bạn gái tôi, Pepper.”

Tony có vẻ hơi ngượng ngùng; mặc dù anh ta từng có rất nhiều mối quan hệ, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta có thể thoải mái đối mặt với tình huống khó xử này.

Trước đây, Kristen cũng là một ví dụ; người phụ nữ đó còn từng theo đuổi anh và Leni, đòi được phỏng vấn riêng với đội Avengers nữa.

“À, Maya Hansen… người nhà thực vật học mà tôi đã từng nhắc đến trước đây.”

Tony ho một cái, rồi bỗng nhiên nhớ lại lời đùa của Leni.

“Bạn đến đây một mình phải không? Đừng nói với tôi là trên ghế sau xe bạn còn có một đứa trẻ 12 tuổi nữa nhé…”

Nghe vậy, Maya liếc nhìn hướng cầu thang, mỉm cười và nói một cách nghiêm túc:

“Thực ra là 13 tuổi, con gái, tên là Anna.”

Ngay lập tức, Tony run rẩy toàn thân, suýt nữa thì nuốt phải nước bọt.

Quan sát kỹ biểu cảm của Maya Hansen, anh nhận ra rằng cô ấy không đùa đâu.

Chẳng lẽ trước đây Leni không đùa với mình sao? Cô ấy thực sự đã tìm hiểu được thông tin về đứa con của Maya Hansen à?

“Anna… Stark?”

Tony ngạc nhiên, rồi hỏi lại một cách không chắc chắn.

“Anna Hansen.”

Maya dường như rất thích biểu cảm của Tony lúc này, liền tiếp tục “dụ dỗ” anh một cách triệt để.

Trời ạ… Lần này Tony thực sự bị choáng váng rồi.

Anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ trở thành một người cha… và đó lại là một người cha thiếu trách nhiệm mà anh từng ghét cay ghét đắng nhất.

Tony cảm thấy rất khó chấp nhận điều này; tâm trạng anh rất phức tạp, trong đầu chỉ toàn những suy nghĩ về con gái và Anna.

Nhìn thấy Tony sắp bị Maya Hansen dẫn dắt vào tình huống rắc rối, Leni không khỏi cười nhẹ và lên tiếng giải vây:

“À! Không biết Tiến sĩ Hansen đến đây một mình có việc gì vậy ạ?”