Mitchell Carson giả vờ tỏ ra thân thiện, nở nụ cười với Leanne; vẻ mặt hiền lành ấy, nếu như không phải tất cả mọi người đều biết rõ bản chất thật của anh ta, có lẽ họ sẽ bị vẻ ngoài ấy đánh lừa thực sự.

“Nói ra thì, chúng ta cũng coi như là đồng nghiệp, phải không, cô Leanne?”

“Tất nhiên rồi. Tôi cũng từng nghe nói về những ‘chiến công xuất sắc’ của đặc vụ Carson khi còn làm việc tại cơ quan, đặc biệt là những phương pháp ‘độc đáo’ mà ông đã sử dụng trong việc giải quyết những vụ án khó khăn… Thực sự rất ấn tượng.”

Thấy đối phương chủ động đưa cuộc trò chuyện về phía mình, Leanne cũng không ngần ngại, điềm đạm bắt tay và trao đổi lời chào hỏi. Nụ cười chuyên nghiệp trên khuôn mặt cô ẩn chứa một chút sắc bén khó có thể nhận ra được.

Nhưng cảnh tượng hai người trông có vẻ hòa thuận này lại khiến Darren cảm thấy hơi kỳ lạ.

“Hai người quen biết nhau à?”

“Có thể coi là vậy. Vì một số công việc liên quan đến công tác, tôi và cô Leanne cũng đã có vài lần tiếp xúc với nhau.”

Mitchell Carson giải thích một cách thoải mái, đồng thời gửi cho Darren một cái nháy mắt, ý bảo anh ta đừng nói thêm gì nữa; Leanne Stark vẫn chưa biết danh tính thật của họ.

Thấy vậy, Darren hiểu ngay và cũng thở phào nhẹ nhõm. Nếu như Leanne và những người khác không biết danh tính thật của họ, có lẽ cuộc gặp này sẽ không phát triển thành tình huống căng thẳng đến mức đó.

Chỉ tiếc là kế hoạch của mình nhằm lợi dụng tình hình để kiếm thêm lợi ích có lẽ sẽ phải thất bại; muốn đạt được nhiều lợi ích hơn nữa, có lẽ mình vẫn cần phải tìm cơ hội thích hợp.

“À? Vậy sao.” Darren suy nghĩ trong lòng, đồng thời đáp lại một cách miễn cưỡng.

“Ừm, nói ra thì, ông Carson cũng coi như là người tiền nhiệm của tôi. Khi còn làm việc tại cơ quan, ông ấy cũng là một nhân vật nổi tiếng, và có mối quan hệ tốt với ông Howard cũng như Giám đốc Carter lúc bấy giờ.”

Leanne tiếp lời, lời nói của cô ẩn chứa một chút sự kính trọng; những lời khen ngợi đó khiến Mitchell Carson không khỏi mỉm cười mãn nguyện.

Nhưng ít ai biết rằng đó chỉ là những lời nói có chủ đích của Leanne, nhằm làm giảm bớt sự cảnh giác của Mitchell Carson.

“Tất cả những chuyện đó đều là quá khứ rồi… Không cần phải nhắc đến nữa.”

Mitchell Carson tỏ ra khiêm tốn, nhưng trong ánh mắt anh ta vẫn lấp lánh một chút sự ranh ma khó có thể nhận ra được.

“Nói ra thì, lúc bấy giờ Tiến sĩ Pym cũng đang làm việc tại S.H.I.E.L.D… Chỉ tiế

“Ha, lúc đó tôi không muốn công nghệ của mình bị những kẻ có ý đồ xấu lợi dụng một cách dễ dàng, vì vậy tôi đã chọn con đường nghiên cứu độc lập. Bây giờ nhìn lại, quyết định của tôi thật sự rất đúng đắn!”

Tiến sĩ Pym phát ra tiếng cười lạnh lùng, không hề liếc nhìn Mitchell Carson một cái nào.

Tuy nhiên, từ ánh mắt đầy tức giận của Tiến sĩ Pym, người ta có thể thấy rõ sự bất mãn trong lòng ông đã lên đến đỉnh điểm.

Đối với Darren và những người khác, điều này cũng không hề gây ngạc nhiên. Họ đã nghe nói về mâu thuẫn giữa Tiến sĩ Pym và Mitchell Carson; nếu không, Darren cũng sẽ không cố tình mời Carson đến đây để trở thành người mua sản phẩm đó.

Nhìn thấy vẻ mặt tức giận của Hank Pym lúc này, nếu Darren nói rằng mình không cảm thấy thoải mái, thì chắc chắn là dối trá.

Darren chính là người muốn tận dụng mâu thuẫn giữa Tiến sĩ Pym với S.H.I.E.L.D., với Rồng Chín Đầu, và với Stark Technologies để có cơ hội làm nhục Hank Pym, nhằm giải tỏa sự oán giận mà ông đã phải chịu đựng suốt nhiều năm qua.

“Vậy thì sao?”

Mitchell Carson cười nhẹ, dường như hoàn toàn không quan tâm đến sự tức giận của Tiến sĩ Pym; ngược lại, ánh mắt ông còn mang đậm vẻ chế giễu.

“Pym, theo tôi thấy, chính ‘sự cố chấp’ của bạn mới là rào cản khiến bạn không thể trở nên vĩ đại thực sự. Thời đại đang thay đổi, sức mạnh của công nghệ đã không còn bị giới hạn bởi các tiêu chuẩn đạo đức cá nhân nữa. Phát minh ‘Hạt Pym’ của bạn – thứ có thể thay đổi cả thế giới – lại bị bạn giam cầm vì sự cố chấp, và không thể phát huy hết giá trị của nó.”

Nói đến đây, Carson đột nhiên thay đổi giọng điệu, ánh mắt lại hướng về phía Darren Rose.

“May mắn thay, bạn vẫn đã nuôi dưỡng được một học trò xuất sắc như vậy… Và anh ta không giống bạn, không bị gò bó bởi những quy tắc cũ kỹ, mà luôn mong muốn ánh sáng của công nghệ chiếu rọi khắp thế giới.”

Nghe vậy, Darren Rose tự hào ngẩng cao ngực, nụ cười trên khuôn mặt càng trở nên rõ ràng hơn.

Anh ta thực sự thích thú với sự công nhận này đến từ “kẻ thù cũ của thầy mình”, và càng thích thú hơn khi thấy biểu cảm tức giận và không cam lòng trên khuôn mặt thầy mình lúc này.

“Nghiên cứu của bạn không chỉ là những đổi mới về công nghệ mà còn là những cái nhìn sâu sắc về tương lai của thế giới này. Với tay bạn, công nghệ ấy sẽ không còn là bí mật bị giam cầm nữa, mà trở thành chìa khóa dẫn đến sự thay đổi của thời đại.”

Mitchell Carson không ngần ngại khen ngợi Darren; ông cũng thực sự thích cảm giác có thể khiến đối thủ cũ phải xấu hổ và đồng thời nâng cao vị thế của học trò mình trước mặt mọi người.

Tuy nhiên, dù khen ngợi đến đâu đi nữa, ông cũng không quên rằng vẫn còn một vấn đề nan giải chưa được giải quyết. Vì vậy, ông lập tức chuyển hướng cuộc trò chuyện và đi thẳng vào vấn đề chính:

“À, Tiến sĩ Clark Rose, các đồng nghiệp của tôi đã đồng ý với các điều kiện mà ông đưa ra trước đó; chúng tôi có thể hoàn tất giao dịch bất cứ lúc nào.”

Ngay khi những lời này vang lên, biểu hiện trên mặt mọi người có mặt tại đó đều thay đổi.

Tiến sĩ Pim lo lắng rằng Darren thực sự đã thông đồng với Carson, và chỉ còn lại bước cuối cùng để hoàn tất giao dịch.

Sam và Skye thì trong lòng chửi rủa Carson – kẻ già ranh mãnh ấy thật sự đã dám tiến hành giao dịch một cách bình tĩnh trong tình huống như thế này, và họ quyết tâm phải nhanh chóng nắm quyền chủ động trong việc thực hiện giao dịch này.

Còn Leni thì khinh thường nghĩ rằng Mitchell Carson thật là ngốc nghếch; cô tưởng ông ta sẽ cố gắng tranh thủ thêm vài vòng nữa chứ.

Về phía Darren, anh ta cũng cảm thấy vô cùng không hài lòng; anh ta nghĩ rằng mình đã nói rõ từ trước rằng mức giá ban đầu đã không đủ rồi, vậy tại sao đối phương vẫn dám đề xuất lại?

Tuy nhiên, trên khuôn mặt Darren vẫn nở nụ cười phù hợp; anh ta thở dài rồi tiến lên giải thích:

“Thưa ông Carson, tại sao ông lại phải làm như vậy chứ?”

Dù sao thì mọi chuyện đã đến nỗi không thể giấu giếm được nữa, vì vậy Darren quyết định nói thẳng ra:

“Nhưng vì ông đã đề xuất trước mặt mọi người, tôi cũng sẽ không giấu giếm gì nữa. Như ông vừa nói, đó là mức giá ban đầu mà thôi.”

Đối với một người buôn bán, lợi ích luôn là điều quan trọng nhất; vì vậy, lúc này Darren không quan tâm đến việc Mitchell Carson sẽ nghĩ gì về mình nữa. Nếu cần thiết, anh ta chỉ cần chia tay mọi người và bán công nghệ của mình cho Liên minh Báo thù thôi.

“Thưa ông Carson, tôi cũng đã nói với ông trước đó rằng cô Leni và những người khác cũng rất quan tâm đến công nghệ này của tôi, và họ sẵn sàng chi trả một số tiền lớn để mua nó, tất cả chỉ vì mục đích duy nhất là bả

“Dù điều kiện bạn đưa ra rất hấp dẫn, nhưng tôi vẫn phải xem xét đến những tác động lâu dài hơn. Vì vậy, tôi cần phải đánh giá lại giá trị của công nghệ này và tìm ra cách sử dụng nó một cách hiệu quả nhất.”

Những lời nói của Darren nghe có vẻ cao thượng, nhưng thực chất là để gây áp lực lên Mitchell Carson. Ông ta đang ngầm nhắc nhở rằng nếu những kẻ trả thù như Lena chiếm được công nghệ này của ông, thì tình hình của Rồng Chín Đầu trong tương lai sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Mitchell Carson tự nhiên cũng hiểu được ý đồ ẩn sau những lời nói đó, và khuôn mặt ông bỗng trở nên nghiêm nghị; ánh mắt ông lướt qua một tia u ám khó nhận ra.

Ngay cả Lena, người luôn im lặng bên cạnh, cũng không khỏi ngưỡng mộ lòng dũng cảm của Darren. “Dám dùng cách này để đe dọa Rồng Chín Đầu, anh Darren K Rose này thật là đã không chịu nổi nữa rồi.”

Tuy nhiên, Lena lại thấy điều này rất thuận lợi cho mình. Dù sao thì lý do cô ấy đến đây cũng chính là để chứng kiến hai bên đối đầu và cuối cùng tan rã, để cô ấy có cơ hội tiêu diệt tất cả họ một lúc. Bây giờ, không khí căng thẳng giữa họ ngày càng gia tăng, điều này hoàn toàn phù hợp với kế hoạch của cô ấy.

Thậm chí, Lena còn định tiếp tục kích động tình hình thêm nữa.

“Tiến sĩ K Rose nói đúng, thưa ông Carson. Chúng ta dù sao cũng coi như là đồng nghiệp, vì cùng mục đích bảo vệ hòa bình thế giới, liệu ông có thể cho S.H.I.E.L.D. cơ hội này không?”

“À…”

Khi thấy Lena dùng danh nghĩa của S.H.I.E.L.D. để tạo áp lực về mặt tình cảm, biểu cảm của Mitchell Carson bỗng trở nên cứng nhắc. Bên cạnh, Skye nhìn thấy vậy liền bật cười thầm và cũng đứng lên góp thêm vào:

“Đúng vậy, thưa ông Carson. Ông cũng từng là thành viên của S.H.I.E.L.D., dù bây giờ không còn làm việc ở đó nữa, nhưng tinh thần theo đuổi công lý và mong muốn hòa bình của ông chắc chắn vẫn không hề thay đổi. Việc giao công nghệ này cho S.H.I.E.L.D. không chỉ giúp nó phát huy tối đa tác động tích cực, bảo vệ người vô tội và chống lại cái ác, mà còn là lời tôn vinh xứng đáng cho những đóng góp của ông trong quá khứ!”

Về việc “đặt cây con”, Skye – một cô gái đã trải qua nhiều thử thách trong xã hội – làm sao có thể không giỏi chứ?