Những thứ thép Bù Nhìn còn lại đã không còn tạo thành mối đe dọa nào nữa; ngay cả khi Optimus có thể tái sinh từ chúng, thì cũng chỉ là sống lay lắt trong tuyệt vọng mà thôi.

Họ không thể trốn thoát khỏi sự kiểm soát của Hình Ảnh Ma, và ngay cả khi có thể thoát ra khỏi chiến trường này, họ cũng không thể vượt qua mạng lưới giám sát mà Hình Ảnh Ma đã thiết lập trong thế giới ảo.

“Chuyện đã kết thúc rồi sao?”

Maya, ngồi bên trong chiếc xe buýt trên không, thì thầm như vậy. Nhưng chưa kịp để suy nghĩ của cô hoàn thiện, Fiz bên cạnh đã trả lời ngay lập tức:

“Chưa đâu… Nhưng mối đe dọa lớn nhất đã được loại bỏ. Với sự hiện diện của Hình Ảnh Ma, Optimus chắc chắn sẽ không thể gây ra rắc rối gì nữa.”

Đúng như Fiz nói, với sự hỗ trợ của Hình Ảnh Ma, những kẻ trả thù không còn phải lo lắng gì nữa; dù hiện tại vẫn còn một nhóm kẻ lẻ loi, việc tiêu diệt họ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Có vẻ như nhận ra rằng tình hình đã không còn cho phép họ trốn thoát, những thứ thép Bù Nhìn may mắn thoát khỏi đợt tấn công vừa rồi lập tức quyết định tản đi để trốn chạy.

Tuy nhiên, đối với những kẻ trả thù, những hành động của chúng chỉ là những nỗ lực vô ích của kẻ đang muốn chết mà thôi.

“Đừng để chúng trốn thoát!”

Thủ lĩnh Steve lập tức ra lệnh, và những người khác cũng lao vào cuộc chiến, mỗi người tìm đối tượng riêng và sử dụng những kỹ năng đặc biệt của mình để tiêu diệt từng con thép Bù Nhìn đang cố gắng trốn thoát.

“Grrr!”

Hulk ném chiếc rìu chiến xuống, một đòn đã chính xác làm đổ ngã một con thép Bù Nhìn, rồi hét lên một tiếng gầm rung chuyển lòng người bên cạnh những người khác.

Những con thép Bù Nhìn vẫn đang do dự bỗng nhiên run rẩy hơn, và cố gắng tăng tốc để trốn chạy, nhưng cuối cùng vẫn không thể thoát khỏi sức mạnh của những kẻ trả thù.

Nhìn những con thép Bù Nhìn đang bay lung tung nhưng lại lần lượt bị tiêu diệt, tâm trạng của Leni dường như được nhẹ nhõm đi một chút.

Như vậy, nhiệm vụ bảo vệ máy móc cốt lõi cũng đã hoàn thành; thành phố Sokovia cuối cùng cũng sẽ không bị đưa lên bầu trời và trở thành một thảm họa nữa.

Nhưng…

Bỗng nhiên, ý nghĩ của Leni thay đổi, và ánh sáng màu xanh nhạt lóe lên trong tay cô; một khẩu súng trường hạng nặng Ba Lôi Đặc phát ra ánh sáng mạnh mẽ của năng lượng không gian, bất ngờ xuất hiện trong tay cô!

Chưa kịp cho những người xung quanh phản ứng, Laine không do dự nữa, trong chốc lát đã triển khai lĩnh vực không gian dành cho việc bắn tỉa, và tầm mắt cô qua ống ngắm trực tiếp định vị được một khoảng không tối tăm!

“Bùm!”

Tiếng súng chói tai vang lên, một viên đạn bắn tỉa cỡ .50, mang theo sức mạnh của không gian, lập tức được bắn ra!

Chưa kịp ai kịp nhìn rõ quỹ đạo bay của viên đạn, nó đã biến mất vào những gợn sóng hư vô của không gian.

“Ù ù…”

Gần như đồng thời, bên trong chiếc lồng bằng kim loại rung chuyển bên cạnh mọi người, một tiếng động trầm trọng, gần như không thể nghe thấy được, vang lên.

Ngoại trừ Tony – người có quyền truy cập hệ thống Veronika – những người khác đều không để ý đến điều này.

Nhìn thấy thông báo bất thường hiện trên màn hình, Tony nhanh chóng đoán ra mục tiêu của phát súng vừa rồi là gì.

“Veronika, mở chiếc lồng ra.”

Để kiểm chứng giả thuyết của mình và tránh những nguy hiểm tiềm ẩn có thể ảnh hưởng đến mọi người, Tony nhanh chóng đưa ra lệnh.

Ngay lập tức, mọi người thấy chiếc lồng bằng kim loại rung chuyển, vốn luôn được khóa chặt, bỗng nhiên mở ra hoàn toàn, để lộ không gian bên trong nơi đặt máy móc cốt lõi.

“Đây là…!”

Trước mắt mọi người, ngoài cái máy móc hệ thống chống trọng lực vẫn đang hoạt động bình thường, bên cạnh còn nằm hai thi thể bằng thép đã bị vỡ nát thành từng mảnh!

Dưới chân những thi thể đó, một cái hố tối tăm, mới được đào xong, đang mở rộng miệng.

“Kẻ đó quả nhiên định tấn công từ dưới lòng đất.”

Nhìn thấy cảnh tượng này, Rodi và những người khác đều không khỏi cảm thấy lo lắng.

Mặc dù họ đã đoán trước rằng Ochan có thể tận dụng điểm yếu của chiếc lồng bằng kim loại rung chuyển để đào hầm và lén lút xâm nhập vào bên trong, nhưng khi thực sự chứng kiến điều này xảy ra, sự căng thẳng và hoảng sợ vẫn không thể tránh khỏi.

May mắn thay, nhờ vào khả năng cảm nhận mạnh mẽ của Laine, dù Ochan có đào được hầm, cũng không thể thoát khỏi sự giám sát không ngừng nghỉ của cô.

“Hắn suýt nữa đã thành công.”

Laine thu lại những thi thể bằng thép đó, bước tới và đá những thứ đã không còn âm thanh nào nữa xuống đất.

Nếu không phải vì cú bắn kịp thời của cô ấy – viên đạn ấy xuyên qua cả hai khối thép, ngăn chặn được âm mưu kích hoạt cái hệ thống trung tâm ở ngay gần đó, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

“Dưới đây có thể còn nhiều khối thép khác nữa; chúng ta cần để vài người ở lại đây canh giữ.”

Leanne nhìn kỹ con hành lang sâu thẳm kia; cô cảm nhận được rằng phía dưới có một không gian rộng lớn, nhưng hiện vẫn chưa biết còn bao nhiêu kẻ địch đang ẩn náu.

Dù sao thì trước khi Orton điều khiển những khối thép đó hành động, chúng chỉ là những vật vô tri; chỉ dựa vào khả năng cảm nhận thụ động, hiện tại vẫn không thể xác định hết mọi mối nguy hiểm tiềm ẩn.

“Để tôi ở lại đây thôi; một mình tôi cũng đủ để canh giữ, các bạn hãy đi tiêu diệt những kẻ đó.”

Skye bất ngờ lên tiếng vào lúc này; trận chiến ác liệt vừa rồi đã khiến cô mệt mỏi đến mức cổ tay cũng bắt đầu tê dại. May mắn thay, sau khi nghỉ ngơi một lát, tình trạng của cô đã phục hồi khá nhiều, nên việc đối phó với những khối thép kia chắc chắn không thành vấn đề.

Tuy nhiên, trước khi mọi người đồng ý, Wangda cũng lên tiếng đề nghị ở lại cùng Skye.

“Tôi cũng muốn ở lại đây; hai chúng tôi canh giữ ở đây thì những kẻ đó sẽ không dễ dàng xuyên qua tuyến phòng thủ của chúng ta đâu.”

Hai người nhìn nhau, tựa như đồng cảm với nhau, rồi gật đầu và mỉm cười với nhau.

“Vậy thì tôi cũng ở lại!”

Phía bên kia, Bì Đặc La cũng không ngờ lại đến tham gia cuộc thảo luận này.

Lần này, Wangda không ngăn cản anh trai mình, mà chỉ nhìn anh trai mình một cách sâu sắc trong vài giây, sau đó mới quay sang nhìn Leanne.

Leanne hiểu được ý nghĩa trong ánh mắt của Wangda; vì số phận của anh em họ đã được cô thay đổi, nên cái chết của Bì Đặc La không cần phải xảy ra lần nữa.

Nghĩ đến đây, Leanne quyết định không nói thêm gì nữa, gọi mọi người lại rồi mỗi người đi tìm những khối thép vẫn đang ẩn náu trong bóng tối.

Phải cố gắng dập tắt hoàn toàn thảm họa này trước khi trời tối. Khi đội ngũ bị chia rẽ, không khí căng thẳng trong không khí cũng dần tan biến đi một phần.

Chỉ còn lại Skye, Wanda và Bì Đặc La ba người ở lại giữa đống đổ nát của chiến trường, canh giữ thiết bị trung tâm, đối mặt với những đống đổ nát bằng thép giống như một núi xác chết và biển máu, họ bắt đầu trò chuyện với nhau một cách thoải mái.

“Tôi nghe nói, bạn từ nhỏ đã sống trong trại trẻ mồ côi phải không?”

Có lẽ vì cùng chia sẻ những nỗi bất hạnh tương tự, Wanda nhẹ nhàng mở lời, phá vỡ sự im lặng ngắn ngủi giữa ba người.

“Ừ, kể từ khi tôi bắt đầu nhớ chuyện, tôi đã sống trong trại trẻ mồ côi. Cho đến khi lớn lên, tôi vẫn chưa tìm được bất kỳ manh mối nào về cha mẹ mình.”

Giọng nói của Skye mang theo chút buồn bã; đó là nỗi ám ảnh kéo dài suốt thời gian qua của cô. Dù đã gia nhập Cơ quan Schild, kết bạn với rất nhiều người và tìm hiểu được một số sự thật về quá khứ, nhưng cuộc tìm kiếm thông tin về nguồn gốc của mình vẫn chưa bao giờ dừng lại.

Nhưng ngay sau đó, cô lại mỉm cười, nụ cười ấy toát lên vẻ thanh thản và quyết tâm.

“Nhưng tôi nghĩ họ cũng có lý do riêng của mình, giống như Đặc vụ Everett đã gửi tôi vào trại trẻ mồ côi ngày đó… Thực ra, họ cũng chỉ muốn bảo vệ tôi mà thôi, dù cách họ làm có lúc khiến tôi khó chấp nhận.

Nhưng tôi sẽ không bao giờ từ bỏ. Một ngày nào đó, tôi sẽ tìm thấy họ và biết được cái tên thật của mình.”

Skye nhìn chằm chằm vào ánh hoàng hôn dần khuất sau đỉnh núi, và trong lòng cô quyết tâm mạnh mẽ.

Hai người song sinh nhìn nhau, Wanda nhẹ nhàng đặt tay lên vai Skye, gửi đến cô sự hỗ trợ và động viên không lời.

Có lẽ vì cả hai đều đóng vai trò tương tự như các nhân vật pháp sư trong game RPG trong đội ngũ, hoặc vì nỗi cô đơn và sự kiên cường ẩn chứa sâu trong lòng họ, Wanda cảm thấy đồng cảm và thấu hiểu sâu sắc với cô gái tên Skye này.

“Chúng ta ai cũng mang theo những bí mật và quá khứ riêng của mình, Skye.”

——

Cuộc trò chuyện của ba người không ảnh hưởng đến những người đang tiến hành tiêu diệt những tàn quân còn sót lại. Dù sao thì với sự giúp đỡ của Friday trong việc chặn âm thanh, những cuộc trò chuyện mang tính cá nhân như vậy gần như không thể lọt vào tai những thành viên khác đang chiến đấu.

Ngoại trừ Leni và Tony; bởi vì họ không cần lo lắng về việc điều đó sẽ làm họ mất tập trung trong trận chiến, ngược lại, họ rất quan tâm đến tình hình của ba người đó. Người đầu tiên

Tuy nhiên, sự trùng hợp lại xảy ra đúng vào lúc này: khi Leanne đang cảnh giác với những thứ bí ẩn ẩn náu khắp thành phố…

Một con robot nguy hiểm tên là Optimus đã lẻn vào chiếc máy bay chiến đấu loại Kun mà nhóm Avengers đã sử dụng để đến đây.

“Tôi không bị ràng buộc bởi ai cả; tôi tự do sống theo ý muốn của mình. Nhìn này… không có sợi dây nào ràng buộc tôi cả. Trong thế giới này, tôi chính là chính mình.” Optimus vang lên những lời này trong khi hát một giai điệu xa lạ; đôi mắt phát sáng màu đỏ của nó trở nên cực kỳ chói lọi trong bóng tối của khoang máy bay.

Hệ thống an ninh của chiếc Kun dường như chẳng có tác dụng gì trước mặt nó; chỉ có một mình Friday thì khó có thể ngăn cản được cuộc xâm nhập này. Và thế là, chiếc “Avengers 1” đã cất cánh.

Ngay lập tức, giọng nói hoảng loạn của Friday vang lên qua kênh liên lạc của nhóm Avengers:

“Cảnh báo! Chiếc Kun bị xâm nhập, đang rời khỏi vị trí ban đầu! Lặp lại: chiếc Kun đã mất kiểm soát!”

Kèm theo tiếng cảnh báo đó, mọi người nhanh chóng nhận ra rằng chiếc máy bay vốn dĩ phải đợi họ trở về, giờ đây lại như một con ngựa hoang bất khuất lao thẳng về phía họ!

Bùm bùm bùm!

Những viên đạn dày đặc từ khẩu pháo phía dưới máy bay bắn ra; ánh lửa màu cam óng ánh xé toạc bầu trời u ám và phun trào ngay trên đầu mọi người!

Các thành viên trong nhóm Avengers lập tức tìm chỗ ẩn náu để tránh những viên đạn dồn dập đó. Người phản ứng nhanh nhất chính là Leanne; cô dang tay ra, và một bức màn vô hình yên tĩnh bỗng xuất hiện, bao phủ lấy cô và Natasha bên cạnh!

Những viên đạn rơi xuống mặt đất, tạo ra những làn bụi và đá văng tung tóe, nhưng ngay khi chạm vào bức màn vô hình, chúng đều bị nuốt chửng bởi một lực lượng vô hình, để lại trên bức màn những vết gợn sóng như những giọt mưa rơi trên mặt hồ, rồi biến mất không dấu vết.

“Cẩn thận!”

Steve, người đã chứng kiến toàn bộ sự việc, cũng hét lên và kéo Clint vào lòng mình để bảo vệ, đồng thời giơ cao chiếc khiên của mình để đón nhận những viên đạn đó. Tiếng va chạm kim loại vang lên liên hồi; những viên đạn calibru 7.62 mm từ khẩu pháo Gatling dường như chỉ là những khẩu súng đồ chơi trẻ con trước chiếc khiên bất khả xâm phạm của Steve… Mỗi viên đạn đều bị nó đẩy lùi một cách dễ dàng!

Dù những tia lửa bắn tung tóe xung quanh, Steve và Clint – những người được bảo vệ dưới sự che chở của họ – vẫn không hề hề bị tổn thương chút nào.

Thấy rằng đòn tấn công của mình không thành công, Optimus rõ ràng là không cam lòng, nhưng ông ta cũng không vội vàng tiến hành cuộc tấn công tiếp theo, mà thay vào đó đã lái chiếc máy bay chiến đấu lao thẳng về phía khu vực chiến trường đã biến thành đống đổ nát – nơi có Vừa rồi!

“Sky! Hãy chặn đứng hắn!”

Nhận ra ý đồ của Optimus, Lenny vội vàng hét lên. Nghe thấy điều này, Sky lập tức giơ cao hai tay, tích tụ năng lượng để sử dụng sóng xung kích để chặn đường di chuyển của Optimus.

Tuy nhiên, tốc độ của chiếc máy bay chiến đấu loại Kun vượt xa mọi sự tưởng tượng. Optimus rõ ràng đã tính toán kỹ lưỡng từng động tác; chiếc máy bay của ông ta như một tia chớp đen, gần như ngay trước khi Sky hoàn thành việc tích tụ năng lượng, nó đã lao với tốc độ chóng mặt về phía ba người họ!

“Bùm… bùm… bùm!”

Chiếc máy bay lại phun ra những ngọn lửa chết người, như lưỡi hái của Thần Chết, vô tình quét xuống phía dưới, nhằm “gặt hái” ba con mồi dám chống lại mình!

“Boom—!”

Một luồng sóng xung kích mạnh mẽ được phóng ra. Sky dùng hết sức lực, sóng xung kích mà cô tạo ra đâm trúng chiếc máy bay loại Kun đang lao tới, cố gắng chặn đứng cuộc tấn công của Optimus.

Nhưng Optimus, người đã dự đoán trước hành động này của Sky, chỉ mỉm cười lạnh lùng. Những cánh tay cơ khí bên trong chiếc máy bay nhanh chóng điều chỉnh, và một quả đạn tín hiệu điện từ đặc biệt đã lặng lẽ được bắn ra từ phía dưới thân máy bay, trúng ngay vào tâm điểm của sóng xung kích mà Sky tạo ra.

“Không ổn!”

Sky hoảng sợ, đôi mắt cô tròn xoe.

Ngay lúc quả đạn tín hiệu điện từ va chạm với sóng xung kích, một ánh sáng chói lọi và sóng nhiễu điện từ mạnh mẽ bùng nổ. Sóng xung kích mà Sky tạo ra lập tức bị phá vỡ; không những không thể chặn đứng cuộc tấn công của Optimus, mà còn khiến không khí xung quanh bị biến dạng, dòng điện lan tràn khắp nơi, tạo nên một trường điện từ hỗn loạn.

Trong lúc hoảng loạn, Sky gần như chỉ có thể nhìn trơ trọi khi chiếc máy bay loại Kun lao qua khu vực không gian bị sóng nhiễu điện từ làm biến dạng, và những ngọn lửa từ nó phun ra trực tiếp lao về phía ba người họ!

Nhưng đúng vào khoảnh khắc đó, một bóng dáng màu xanh nhạt bất ngờ nhảy ra từ bên cạnh. Trong tay nó, hai con dao bạc trắng lấp lánh đang vung vẩy với tốc độ chóng mặt, tạo nên những đường cong bạc lấp lánh trên không trung!

Sky chỉ nghe thấy tiếng kim loại bị xé nát vang lên liên hồ