Là thế hệ thứ hai của loại bộ giáp chiến đấu, được phát triển dựa trên nền tảng Mã Khắc số 22, bộ giáp “Người yêu nước bằng thép” tự nhiên sở hữu những khả năng phòng thủ vượt trội so với thế hệ đầu tiên được chế tạo trên nền tảng Mã Khắc số 4.

Đặc biệt là về mặt an toàn, Tony đã áp dụng nhiều biện pháp kỹ thuật để khắc phục mọi rủi ro có thể xảy ra.

Trong đó bao gồm cả tình huống bộ giáp đột ngột ngừng hoạt động do mất điện.

Vì từng trải qua tình huống nguy hiểm khi lái Mã Khắc số 2 ở độ cao lớn nhưng thiết bị lại đột nhiên ngừng hoạt động, Tony đã tích hợp các nguồn năng lượng dự phòng khẩn cấp vào mọi thiết kế bộ giáp sau này.

Điều này nhằm tránh tình trạng thiếu năng lượng và gặp nguy cơ rơi tự do.

Hiện tại, bộ giáp “Người yêu nước bằng thép” phiên bản Rodi đang hoạt động trong chế độ sử dụng nguồn năng lượng dự phòng có mức tiêu thụ thấp.

Trước đó, tại Pakistan, Rodi đã bị ba nữ binh sĩ đối phương tấn công bất ngờ. Khi rơi vào tình thế nguy cấp, Tony đã tập trung toàn bộ năng lượng của bộ giáp vào vùng ngực và sử dụng khẩu pháo plasma để hạ gục người phụ nữ đang cưỡi trên người mình.

Tuy nhiên, do tác dụng phụ của vi-rút tuyệt vọng, xác không đầu đó nhanh chóng bắt đầu nóng lên và cuối cùng phát ra vụ nổ chết người với nhiệt độ lên tới 3000 độ C, phá hủy mọi thứ trong phạm vi 15 feet xung quanh điểm nổ.

Nếu không phải vì Javis đã kịp thời huy động toàn bộ lượng năng lượng dự phòng còn lại của Lò Phản Ứng Thiên Đàng, hy sinh cấu trúc cốt lõi của nó để tạo ra một luồng plasma lan tỏa trước mặt Rodi, chặn đứng sóng xung kích và lửa nóng của vụ nổ, thì có lẽ bộ giáp “Người yêu nước bằng thép” phiên bản Rodi đã tan thành tro bụi từ lâu rồi!

Nhưng cái giá phải trả cho hành động đó là toàn bộ hệ thống của bộ giáp đều bị hỏng do tổn thương nghiêm trọng của Lò Phản Ứng Thiên Đàng, và chỉ có thể dựa vào nguồn năng lượng dự phòng cuối cùng để duy trì các hệ thống an toàn và hệ thống sinh tồn cơ bản.

Chính nhờ hệ thống năng lượng dự phòng này mà Rodi đã một lần nữa thoát khỏi cái chết vào thời điểm quan trọng!

“Vậy thì cứ chết đi đi.”

Giọng nói của Kieran lạnh lùng và nhẹ nhàng, sau đó anh từ từ giơ cao tay phải.

Dòng nhiệt đỏ rực hiện rõ trên cánh tay phải của Kieran; chỉ trong chốc lát, không khí xung quanh đã bị hâm nóng đến mức biến dạng.

Rodi biết rằng mọi chuyện không ổn, nhưng vì hiểu rõ tầm quan trọng của kỹ thuật này đối với Tony, anh vẫn quyết định giữ vững lời hứa ban đầu của mình.

Lưỡi dao nóng bỏng lao thẳng xuống—Kieran đã nhắm vào vai của bộ áo giáp “Người Yêu Nước Bằng Thép”!

Nếu lần này anh ta trúng đích, có lẽ Rodi sẽ bị chia làm hai đôi!

“Đập!”

Bỗng nhiên, tiếng cảnh báo chói tai vang lên từ mũ bảo hiểm của bộ áo giáp; chưa kịp phản ứng, hệ thống an toàn tự động của bộ áo giáp đã can thiệp ngay lập tức, đẩy Rodi ra ngoài từ phía sau!

Các cảm biến của hệ thống liên tục theo dõi mọi thứ xung quanh; khi nhận ra đòn tấn công này có thể gây nguy hiểm tính mạng cho Rodi, hệ thống đã tự động tách rời anh ta khỏi bộ áo giáp!

Rodi chỉ cảm thấy cơ thể mình nhẹ bỗng; khi ông ta tỉnh táo lại, mình đã bị đẩy ra ngoài và rơi vào vòng tay của Savin!

“Răng rắc!”

Khi đòn tấn công của Kieran kết thúc, bộ áo giáp “Người Yêu Nước Bằng Thép” không còn người lái đã bị chia làm đôi, biến thành hai khối thép vụn rơi xuống đất.

Kieran nhìn thấy cảnh đó, trước tiên là sững sờ một chút, sau đó nhìn Rodi đã thoát khỏi hiểm nguy, rồi lại nhìn chiếc xác bị chia làm hai đôi trên mặt đất… cuối cùng, anh cười mỉa mai.

“Tony Stark…”

Không quan tâm đến Rodi đang hoảng loạn hay đến Savin cũng không ngờ đến tình huống này, Kieran vung vẫy cánh tay đang đau nhức.

“Hãy tiêm cho hắn virus Tuyệt Vọng… Ta muốn xem hắn còn chịu đựng được bao lâu nữa.”

……

“Sky, đừng đi tìm lung tung khắp nơi nữa; cậu và Jarvis hãy tập trung tìm kiếm ở Miami, và chặn hết các tín hiệu ngụy trang ở các khu vực khác!”

“Hãy để Brant được Cole và Natasha cùng những người khác giám sát cẩn thận; sau đó, Leanne cùng nhóm người đã tiếp tục lên đường từ trụ sở của S.H.I.E.L.D., và ngay lập tức lái những chiếc máy bay chiến đấu loại Kun đi thẳng đến Miami.”

Leanne đã không còn kiên nhẫn để chơi trò trốn tìm với những kẻ này nữa; nếu như trong phim gốc cũng không hề đề cập đến địa điểm ẩn náu cụ thể của Mandalin, có lẽ bây giờ Leanne đã cho máy bay chiến đấu loại Kun bay ngang đầu Kieran rồi!

“Miami?”

Simmons có vẻ bối rối.

Còn Maya Hansen bên cạnh, khi nghe đến cái tên này, bất chợt dừng lại một chút, và trong đầu cô ấy bỗng nhiên liên tưởng đến một địa điểm nào đó.

“Tại sao lại là Miami?”

Skye hỏi, nhưng cô ấy không để ý đến biểu hiện lạ trên khuôn mặt của Maya Hansen lúc đó.

“Thì cứ không cần biết nữa, chỉ cần làm theo lời tôi nói.”

Leanne không muốn giải thích thêm; càng nói nhiều thì càng tiết lộ nhiều thông tin. Thà để họ tự suy đoán còn hơn là phải viết ra hàng loạt lý do rắc rối.

Dù vẫn không hiểu rõ, nhưng Skye vì tin tưởng vào Leanne, cuối cùng cũng làm theo lời cô ấy.

Rất nhanh chóng, với sự giúp đỡ của Jarvis, sau khi loại bỏ tất cả các nguồn tín hiệu và địa chỉ IP không phải ở Miami, mọi người đã dễ dàng xác định được ba địa điểm có thể là nơi ẩn náu của Mandalin.

“Đã xác định được! Có ba nơi: Khách sạn Ritz-Carlton trên đảo Biscayne ở Miami, một biệt thự tư nhân ở phía đông Vườn thú Miami, và một biệt thự tư nhân ở vùng ngoại ô phía nam.”

Chỉ còn lại ba lựa chọn.

Nghe vậy, Leanne ngay lập tức loại bỏ khách sạn Ritz-Carlton; dù Kieran có ngốc đến đâu, cũng không thể nào dùng chiêu trò “ẩn mình giữa đám đông” như vậy.

Hơn nữa, khách sạn Ritz-Carlton cũng không có đủ điều kiện để kẻ Mandalin đó thể hiện “khả năng diễn xuất” của mình.

“Loại bỏ khách sạn Ritz-Carlton, hãy xác định hai địa điểm còn lại!”

Không hỏi lý do tại sao, Skye nhanh chóng thao tác trên bàn phím, và cùng với Jarvis, họ đã xác định được hai địa điểm đó qua vệ tinh.

Vậy thì chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất: giữa hai biệt thự tư nhân kia.

“Là biệt thự tư nhân ở phía đông Vườn thú Miami.”

Lúc này, Maya – người vẫn im lặng suốt quá trình – bất chợt lên tiếng, giọng nói của cô ấy rất chắc chắn, ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

Nhận ra mọi người đều đang nhìn mình, Maya cắn môi một cái để lấy lại bình tĩnh.

“Chắc chắn là nơi đó… Biệt thự đó thực chất là tài sản của Kieran; mặc dù trên danh nghĩa, người sở hữu nó không phải là anh ta, nhưng đó chỉ là nhữ

Nghe vậy, Skye lập tức gửi thông tin định vị cho Leni, mà không hỏi tại sao Maya Hansen lại biết rõ như vậy.

Nhìn vào biểu cảm của cô ấy, có thể đoán ra rằng người sở hữu danh nghĩa của căn biệt thự đó chính là bản thân Maya Hansen.

“Tôi… tôi không biết Kieran lại để Mandalin ở đó; chính anh ta là người trả tiền mua căn biệt thự này. Ban đầu, nó được đăng ký dưới tên tôi chỉ để thuận tiện cho việc trốn thuế mà thôi. Tôi không ngờ anh ta lại…”

Biểu cảm của Maya Hansen trở nên rất khó chịu; hóa ra cô ấy cũng đã bị Kieran tính toán từ lâu rồi.

Nếu chuyện này bị phát hiện, dù Maya Hansen có cả trăm cái miệng đi nữa, cô ấy cũng không thể giải thích rõ được.

“Một căn biệt thự lớn như vậy mà bạn chưa bao giờ đến xem bên trong có gì à? Không biết có ai đang ở đó không?”

Biểu cảm của Tony cũng rất tồi tệ; anh ấy đang rất lo lắng cho sự an toàn của Rodi.

Mặc dù Leni đã nói rằng nếu Kieran muốn có được Áo Giáp Sắt, anh ta buộc phải đảm bảo an toàn cho Rodi, nhưng ai có thể chắc chắn rằng kẻ điên đó cuối cùng sẽ không phá hủy mọi thứ?

“Không phải vậy… Anh ta mua căn biệt thự này từ lâu rồi, trước đây nó được dùng làm nơi ở cho nhóm cố vấn chiến lược của anh ta. Nhưng sau khi AIM bắt đầu hoạt động trong lĩnh vực vũ khí, chúng tôi đã chuyển đi khỏi đó. Làm sao tôi biết được anh ta lại dùng nó vào mục đích gì?”

Maya cảm thấy rất oan ức; cô ấy cũng muốn biết Kieran đang âm mưu gì, nhưng do thiếu thông tin, cô ấy thực sự luôn bị mờ ám.

“Đủ rồi, đừng cãi nhau nữa. Một chuyện lớn như vậy, Kieran giấu Maya Hansen cũng không có gì lạ. Quan trọng hơn là chúng ta phải nhanh chóng bắt giữ Mandolin.”

Trong lúc hai người đang có vẻ muốn cãi vã, Leni vội vàng can thiệp để dỗ dành Tony.

Cô ấy rất hiểu rằng tâm trạng của Tony hiện tại rất không ổn định: trước là bị chứng lo âu hành hạ, sau đó lại lo lắng cho sự an toàn của Rodi.

Chính vì vậy mà Peppa đã được sắp xếp để Skye và những người khác đến đón cô ấy đi sớm hơn. Nếu không, khi Kieran cử người đến tìm, Tony chắc chắn sẽ phát điên mất!

“Hừ!”

Nghe vậy, Tony lạnh lùng phát ra tiếng cười khinh thường, rồi quay đầu đi và tiếp tục suy nghĩ về các kế hoạch tiếp theo.

“Jarvis, tình hình ở Malibu thế nào rồi?”

“Thưa ngài, xin lỗi, đội công trình vẫn đang tiếp tục khoan. Vì không có người phụ trách chỉ huy tại hiện trường, tiến độ khoan vẫn còn chậm; dự kiến sẽ cần thêm 14 giờ nữa…”

“14 giờ…”

Tony cảm thấy đầu mình lại bắt đầu đau dữ dội. Họ có thể