“Theo những thông tin tôi đã thu thập được gần đây, có vẻ như có người nào đó đang tìm kiếm mẹ của Chad Davis; họ dường như đang cố gắng tìm kiếm thứ gì đó.”

Trên màn hình hologram, Skye ở trên chiếc phi cơ không người lái đã gửi cho Lenny những thông tin mới nhất mà cô ấy vừa thu thập được.

Chad Davis được đề cập trong những thông tin này chính là người mà trước đó Tony đã tìm ra khi anh ta bị tấn công tại biệt thự – người có liên quan đến vụ tấn công bằng bom.

Trong vụ nổ đó, cảnh sát địa phương kết luận rằng Chad Davis, người đã xuất ngũ do bị thương, có tính cách chống xã hội, không hài lòng với việc quân đội và chính phủ xử lý việc tái định cư cho các cựu chiến binh, và đã âm mưu trả thù chính phủ, dẫn đến thảm kịch.

Nhưng thực tế thì điều đó hoàn toàn sai lầm; Chad Davis không hề có tính cách chống xã hội. Ngay cả trước khi vụ tấn công xảy ra, danh tiếng của anh ta trong mắt mọi người vẫn rất tốt.

Tuy nhiên, theo quan điểm của cảnh sát lúc bấy giờ, tất cả các bằng chứng đều cho thấy vụ nổ đó chính là do Chad Davis thực hiện; không ai khác có thể là thủ phạm cả.

Dù mẹ của Chad Davis có cố gắng minh oan cho con trai mình đến đâu, nhưng dưới áp lực từ cả chính phủ lẫn dư luận, chỉ riêng bà ấy thôi là không thể giúp con trai mình được minh oan.

“Tôi nhớ người này; khi anh ta tham gia vào dự án này, việc nghiên cứu và phát triển virus Tuyệt Cảnh mới chỉ ở giai đoạn thứ hai thôi.”

Hình ảnh của Maya Hansen bỗng nhiên xuất hiện trên màn hình hologram, khuôn mặt cô ấy trông rất ngạc nhiên.

“Vì lúc đó, việc phát triển loại thuốc ở giai đoạn thứ ba vẫn còn rất không ổn định, nên tôi đã từ chối cho những người như anh ta – những người đã gặp phải những vấn đề nghiêm trọng trong quá trình thử nghiệm ở giai đoạn thứ hai – tham gia vào giai đoạn thứ ba! Làm sao anh ta lại…”

“Ha, có vẻ như Kieran đã giấu bạn điều gì đó quan trọng đấy~”

Lenny vẫn tiếp tục công việc sửa chữa Hào Chiến Giáp số 42 cho Tony, nhưng trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ châm biếm.

Đối với những lời nói của Maya Hansen, Lenny không thể nói rằng cô ấy hoàn toàn không tin, nhưng cô ấy cũng không nghĩ rằng Maya Hansen sẽ không hề hay biết gì về những việc đó.

Người phụ nữ này chắc chắn không hề hoàn toàn không biết gì về kế hoạch của Kieran như cô ấy tỏ ra. Hiện tại, cô ấy chỉ đang quan sát xem cuộc đối đầu này ai sẽ có lợi thế hơn, và ai sẽ là người chiến thắng cuối cùng. Ai có khả năng thắng cao hơn, cô ấy sẽ đứng về phía người đó.

Hiện tại, phe của Tony đang có lợi thế rõ ràng hơn cả, và vì hành động của cô ấy bị hạn chế, nên

Nhưng nếu những hành động tiếp theo của Tony gặp phải trở ngại, Leanne e rằng Maya Hansen sẽ không do dự mà thông báo về sự tồn tại của “chiếc xe buýt trên không” cho Kieran biết.

Cách sống của Maya Hansen cũng không thể coi là sai; việc giữ thái độ trung lập và quan sát trong khi không chắc chắn về tình hình là điều mà hầu hết mọi người đều làm.

Leanne không thể không hiểu cách hành xử của cô ấy, nhưng cô lại cảm thấy khinh thường điều đó.

Bởi vì đã bước ra khỏi ranh giới đó, đã lái xe đến trước cửa biệt thự của Tony trước mặt các phương tiện truyền thông toàn nước Mỹ, cô ấy không thể tiếp tục giữ thái độ trung lập trong cuộc tranh này nữa.

“Thực ra, trong hầu hết các trường hợp, những người trực tiếp tiếp xúc với những đối tượng tham gia thí nghiệm đều do Kieran đảm nhận trách nhiệm… Anh ấy lo lắng…”

“Lo lắng rằng em sẽ bị thiệt mạng một cách bất ngờ trong quá trình thí nghiệm.”

Leanne cười lạnh lùng; vì vậy, Maya Hansen thực sự đã biết trước rằng những người tham gia thí nghiệm này sẽ có kết cục như thế nào.

Chỉ là Kieran đã đưa cho cô ấy một lý do để tự an ủi mình… Dù sao thì người tiêm virus Tuyệt Vọng vào những “đối tượng thí nghiệm” đó cũng không phải là chính Maya Hansen.

“Tôi thật may mắn khi người nằm bên cạnh tôi mỗi ngày, cùng tôi thức dậy, không phải là em.”

Tony, đang tập trung sửa chữa chiếc áo giáp chiến đấu, bỗng nhiên đặt xuống công cụ đang cầm trong tay và quay đầu nhìn vào hình ảnh ba chiều của Maya Hansen trên màn hình. Trên khuôn mặt anh, ngoài vẻ tiếc nuối, còn có thêm chút… thương hại.

“Trước đây, em luôn có những lý tưởng, có đạo đức, luôn mong muốn giúp đỡ những người cần sự giúp đỡ.”

“Nhưng bây giờ, tôi chỉ thấy một cái xác không hồn, một cái xác đã mất đi bản thân và lý tưởng.”

Tony nhìn thẳng vào đôi mắt của Maya Hansen trong hình ảnh ba chiều; anh không thể nhìn thấy nữa ánh sáng đầy kính trọng và hy vọng mà cô từng có đối với cuộc sống, lý tưởng và tương lai…

“Thôi thì thế đi… Nếu Đại úy Newgate tìm ra vị trí của người đàn ông râu đen, hãy liên lạc với chúng ta sau.”

Nói xong, Tony thất vọng vẫy tay và kết thúc cuộc gọi video.

Nhìn vào màn hình ba chiều hiển thị thông báo cuộc gọi đã bị ngắt, Maya Hansen cảm thấy như tim mình bị nén nặng, đứng đó trơ trọi không thể nói được lời nào.

Cô muốn chửi bới, muốn người đặc vụ tên Skye kết nối lại cuộc gọi, rồi chỉ vào mặt Tony mà mắng lớn.

Mắng anh ta tại sao lại chỉ trích mình như vậy… Bởi vì cô hoàn toàn không hiểu những khó khăn mà mình đang gặp phải, và cũng không xứng đáng để an

Maya Hansen mở miệng ra, nhưng cuối cùng lại không thể phát ra được một âm tiết nào.

  Lời dối trá không làm tổn thương người khác; chính sự thật mới là con dao sắc bén.

  Những lời của Tony đã xé toạc hoàn toàn tấm vải che đậy những giá trị đạo đức mà Maya Hansen đã dùng để che giấu suốt nhiều năm qua.

  Cô từng nghĩ rằng so với Pepper, mình không hề kém cỏi; thậm chí về mặt trí tuệ, cô hoàn toàn có thể vượt trội hơn Pepper Potts.

  Nhưng rồi cô vẫn thua Pepper.

  Trước đây, cô cũng đã có cơ hội… Người sở hữu lá thư mà Tony để lại, rõ ràng có thể đến gặp anh vào buổi sáng đầu tiên của thế kỷ mới.

  Nhưng chỉ vì cái gọi là “mặt mũi”, chỉ vì ý chí muốn “không cần Tony, mình vẫn có thể sống tốt!”, cô đã không bao giờ liên lạc với Tony trong suốt 13 năm…

  Cô biết Tony 5 năm trước khi Pepper, nhưng việc đến thăm anh ấy đã bị trì hoãn đến tận 13 năm.

  Vào khoảnh khắc này, Maya Hansen bỗng nhiên mong muốn mình có một đứa con, một đứa con được sinh ra từ tình yêu giữa cô và Tony… Bởi chỉ có như vậy, cô mới có thể gỡ bớt áp lực trong cuộc cạnh tranh với Pepper Potts.

  Nhưng đó chỉ là một ước mơ xa vời mà thôi…

  Maya Hansen gục xuống ghế sofa, không biết từ khi nào mà khuôn mặt cô đã đầy nước mắt. Đó có lẽ là nỗi hối tiếc… hay còn là sự xấu hổ…

  Bên cạnh, Pepper chứng kiến tất cả những điều này. Suốt nhiều năm qua, cô đã không ít lần phải giúp Tony lo liệu những việc sau cùng này. Cô đã từng chứng kiến rất nhiều người phụ nữ điên rồ – những người sau khi tỉnh dậy lại khóc lóc, gây rối, thậm chí còn tự tử… Cũng có rất nhiều người phụ nữ tỏ ra bình tĩnh, điềm đạm sau khi tỉnh dậy… Nhưng như Maya Hansen – một “người phụ nữ tốt” như vậy, thì đây là lần đầu tiên Pepper gặp phải.

  Thở dài một hơi, Pepper đi đến chiếc bàn bên cạnh, lấy một gói khăn giấy, rồi dưới ánh mắt ngạc nhiên của Skye và Simmons, cô từ từ tiến lại gần Maya Hansen.

  Sau 2 năm, Pepper một lần nữa đảm nhận công việc lo liệu những việc sau cùng cho Tony… Chỉ là lần này, cô đang đóng vai trò là bạn gái của anh.

  ……

  “Hệ thống bay đã được khôi phục bình thường, đang tiến hành kiểm tra tự động…”

  Không biết đã trôi qua bao lâu, giọng nói của Jarvis bỗng nhiên vang lên, phá vỡ không khí u ám trong khoang máy bay.

  Với sự giúp đỡ của hai sinh viên xuất sắc chuyên ngành kỹ thuật cơ khí là Melinda và Lenny, công việc sửa chữa Hào Chiến Giáp số 42 của Tony diễn ra rất thuận

Mặc dù nguyên vật liệu và trang thiết bị còn hạn chế, hiện tại vẫn chưa thể lắp đặt thêm các hệ thống vũ khí cho chiếc Mark 42.

Nhưng xét về tình hình hiện tại, ít nhất bộ giáp chiến này cũng có thể sử dụng được rồi.

Tony lau đi những giọt mồ hôi trên trán mình. Chiếc máy bay Schild 13 vừa được sửa chữa lại này, mặc dù đã được trang bị nhiều thiết bị phục vụ mục đích thử nghiệm, nhưng so với chiếc Mark 42 với công nghệ tiên tiến hơn nhiều, vẫn còn kém hơn một chút.

Dù trong kho của Lena cũng có rất nhiều dụng cụ hữu ích, nhưng cuối cùng thì việc sửa chữa vẫn cần đến cánh tay robot mới thuận tiện hơn được.

Harry, người đã chứng kiến toàn bộ quá trình này, ngồi ở một góc và cũng hiểu được một số điều qua hành động của ba người; anh ta còn tự nguyện đề nghị giúp đỡ nữa.

Nhưng Tony đã từ chối, với lý do:

“Cậu còn quá nhỏ, việc vặn ốc vít cũng không cần đến cậu đâu. Cậu cứ ngồi yên một bên đi.”

Nghe vậy, Lena, người đang vặn ốc vít cho chiếc Mark 42, liền cau mày; cô cảm thấy như Tony đang ám chỉ mình vậy.

Lena: “Vặn ốc vít có gì sai à? Việc vặn ốc vít làm cậu phiền lòng à? Tin không, tôi sẽ dùng tuốc vít này đập vào mặt cậu đấy!”

Không còn cách nào khác, Harry đành chỉ có thể ngồi nhìn một cách bất lực. Khi không khí trong buồng lái trở nên yên tĩnh trở lại, anh ta càng không dám làm gì nữa.

May mắn thay, giọng nói của Jarvis đã cứu vãn tình huống, và Harry mới thể thở phào nhẹ nhõm.

Trời ạ, lúc nãy anh ta sợ đến mức không dám thở mạnh, sợ làm tức giận Tony.

Nhưng bây giờ thì...

Harry liếc nhìn xung quanh và nhẹ nhàng bắt đầu một câu chuyện khác:

“À... các bạn có thể kể cho tôi nghe về những gì đã xảy ra ở New York trước đây không? Tôi đọc trên báo thấy cái hố đó lớn bằng nửa thành phố New York đấy!”

Nghe vậy, Lena ngẩn ngơ một chút, rồi lập tức nhìn về phía Tony.

Đúng như dự đoán, lúc này vẻ mặt cau có của Tony lại càng trở nên nặng nề hơn.

Tốt rồi, quả nhiên là cậu ta đang cố tình chọc tức mình đấy!