Năm 1972, tôi được chẩn đoán mắc phải một căn bệnh không thể chữa khỏi; khoa học lúc bấy giờ đã không còn khả năng cứu vãn cơ thể tôi nữa. Tuy nhiên, trí tuệ của tôi vẫn có thể được bảo tồn và lưu trữ thông qua một cơ sở dữ liệu dài tới hai trăm nghìn feet. Và bây giờ, các bạn đang đứng ngay bên trong “bộ não” của chúng tôi.

Như Tiến sĩ Zola – kẻ mang hình dáng xương rồng xanh – đã nói, Anim Zola ngày xưa, người từng sở hữu linh hồn và sự sống, thực sự đã chết rồi.

Nhưng lối suy nghĩ, ký ức, cũng như những hiểu biết và quan điểm của ông ấy đều đã được Cục Schilderberg lưu trữ lại dưới dạng dữ liệu. Vì vậy, việc Tiến sĩ Zola tự xưng là kẻ mang hình dáng xương rồng xanh cũng hoàn toàn hợp lý.

Nhưng liệu ông ta có thực sự sở hữu linh hồn của Tiến sĩ Zola ngày xưa không?

Trước đây, Lenny đã từng hỏi Murphy câu này, và câu trả lời cũng rất dễ hiểu: không.

Zola ngày nay chỉ là một thuật toán được tạo ra từ dữ liệu ký ức và suy nghĩ con người mà thôi. Có lẽ chúng ta có thể coi ông ta là một sinh vật trí tuệ nhân tạo sở hữu ký ức của Anim Zola; thậm chí, hai thực thể này còn có thể được coi là tương đương nhau.

Nhưng Anim Zola ngày xưa thực sự đã chết, và linh hồn ông ấy cũng đã trở về vòng tay Nữ thần Cái Chết.

“Làm sao anh lại có mặt ở đây?”

“Tôi được mời đến đây.”

Sau khi Thế chiến II kết thúc, trong chiến dịch “Hồi chiếu Kẹp”, Cục Schilderberg cho rằng những “nhà khoa học” này – những người đã bị Rồng Chín Đầu và Kẻ Xương Rồng Đỏ dụ dỗ – vẫn còn giá trị chiến lược, vì vậy họ đã được tuyển mộ trở lại vào Cục Schilderberg. Những nhà khoa học này thực sự đã đóng góp rất nhiều cho sự phát triển khoa học và công nghệ của Cục Schilderberg, tạo nền móng vững chắc cho sự phát triển sau này của tổ chức này.

Nhưng điều này cũng đã gieo mầm cho những rắc rối trong tương lai…

“Cắt đi một cái đầu, lại sẽ mọc thêm hai cái đầu mới.”

Với giọng nói méo mó, kỳ quặc của mình, Tiến sĩ Zola đã đọc lên câu nói từng khiến cả thế giới sợ hãi ấy.

“Niềm tin ban đầu mà Rồng Chín Đầu đặt ra là không bao giờ được để con người tự do.”

Chỉ là lúc bấy giờ, chúng ta chưa nhận ra rằng nếu cố gắng tước đoạt tự do của họ, điều đó sẽ khơi dậy sự phản kháng của họ…

Tiến sĩ Zola đã sử dụng màn hình hiển thị để cho Steve và người bạn của anh xem những hình ảnh đen trắng; trên đó là hình ảnh nước Đức thời Thế chiến II dưới sự cai trị của Rồng Chín Đầu, thậm chí cả Kẻ Xương Rồng Đỏ – người hiếm khi lộ diện – cũng xuất hiện trong nh

Sau khi chiến tranh kết thúc, Cơ quan Sáng bảo được thành lập và cũng đã tuyển mộ tôi vào đó. Từ đó, một tổ chức mới có tên là Rồng Chín Đầu bắt đầu phát triển, giống như một loài ký sinh trùng xinh đẹp đang sống ngầm bên trong Cơ quan Sáng bảo…

Giọng nói của Tiến sĩ Zora vẫn tiếp tục, và các hình ảnh lịch sử trên màn hình cũng bắt đầu hiện lên nhanh chóng hơn.

Việc thành lập Cơ quan Sáng bảo, sự sụp đổ của Liên Xô, cuộc Chiến Lạnh Mỹ-Nga, khủng hoảng hạt nhân Cuba…

Một loạt các hình ảnh lịch sử liên tục hiện lên trước mắt Steve và Natasha, cho thấy rằng tổ chức Rồng Chín Đầu đó đã âm thầm trỗi dậy mà mọi người không hề hay biết.

Trong suốt chín mươi năm qua, Rồng Chín Đầu luôn âm thầm gây ra các cuộc khủng hoảng và sau đó hưởng lợi từ những cuộc chiến đó…

Natasha chăm chú nhìn những hình ảnh trên màn hình; một cảm giác nguy hiểm kỳ lạ bắt đầu lan rộng trong lòng cô.

Cho đến khi hình ảnh của một cánh tay kim loại in hình ngôi sao năm cánh màu đỏ xuất hiện trên màn hình, Natasha mới nhận ra nguồn gốc của cảm giác nguy hiểm đó.

“Chiến binh Mùa Đông… cũng là một phần của Rồng Chín Đầu…”

Natasha thì thầm, và Steve bên cạnh cô cũng nhìn cô một cái, nhưng ngay lập tức ông cũng nhận ra sự nghiêm trọng trong những lời cô nói.

Người Chiến binh Mùa Đông mà anh ta đã gặp trước đây, hóa ra chính là một thành viên của tổ chức Rồng Chín Đầu ngày nay!

“Không thể tin được… Cơ quan Sáng bảo chắc chắn sẽ ngăn chặn điều này!”

“Đúng vậy, nhưng những điều bất ngờ vẫn có thể xảy ra…”

Giọng nói máy móc của Tiến sĩ Zora lúc này lại mang theo một chút châm biếm.

“Khi lịch sử không muốn tuân theo ý muốn của con người, Rồng Chín Đầu sẽ thay đổi chính lịch sử đó!”

Hình ảnh trên màn hình đổi sang một tờ báo năm 1991, trong đó thông báo rằng nhà khoa học thiên tài Howard Stark đã không may qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi.

“Howard…”

Steve nói khẽ với khuôn mặt tái nhợt, và lúc này anh cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa trong lời nói của Tiến sĩ Zora.

Hóa ra cái chết của người bạn thân của mình không phải là một tai nạn, mà là một vụ ám sát có chủ đích do Rồng Chín Đầu thực hiện!

Nhưng điều đó vẫn chưa dừng lại… Hình ảnh trên màn hình vẫn tiếp tục hiện lên; một đoạn tin tức được ghi rõ ngày tháng nhanh chóng lướt qua màn hình đen trắng, nội dung là một chiếc máy bay Boeing 737 của hãng hàng không United Airlines cất cánh từ Los Angeles đến Boston và đã gặp tai nạn khi hạ cánh.

Thấy vậy, ánh mắt của Natasha bỗng nhiên trở nên lạnh lùng, đồng tử cũng co lại không thể kiểm soát được; sau đó, cô nhìn chằm chằm vào con quái vật xương xanh vẫn đang nói liên hồi không ngừng.

“Rồng Chín Đầu đã tạo ra một thế giới vô cùng hỗn loạn; con người cuối cùng sẽ sẵn lòng hy sinh tự do của mình để đổi lấy sự an toàn thực sự…”

Trên màn hình, các hình ảnh vẫn tiếp tục hiện lên không ngừng: thành phố Tripoli đầy chiến tranh ở Libya; ông trưởng ban quản lý Priss, người bị kết án tù chung thân nhưng lại qua đời vì uống quá liều thuốc an thần; điệp viên Carter, người đã sống đến tuổi già và qua đời một cách yên bình…

Và còn có Nick Fury, người đứng đầu Cơ quan S.H.I.E.L.D., vừa mới bị một tay súng bí ẩn giết hại không lâu trước đó.

“Một khi quy trình thanh lọc của chúng ta hoàn tất, trật tự thế giới mới do Rồng Chín Đầu thiết lập sẽ chính thức ra đời!”

Bùm!

Không thể chịu đựng nổi lời nói không ngớt của gã này nữa, Steve trong cơn tức giận đã dùng nắm đấm đập vào chiếc màn hình CRT lớn nhất trước mặt, làm cho màn hình vỡ tan tành.

Tuy nhiên, đối với Tiến sĩ Zola – người đã biến thành dữ liệu từ lâu rồi – điều này hoàn toàn vô ích.

“Sự tức giận không thể giải quyết được bất kỳ vấn đề gì, Trưởng đội Rojse.”

Tiếng chế giễu sắc bén lại vang lên từ một chiếc màn hình nhỏ khác bên cạnh.

“Trong quá khứ, bạn đã dùng sự hy sinh để đạt được chiến thắng tạm thời, nhưng người chiến thắng cuối cùng vẫn là chúng ta – Rồng Chín Đầu vinh quang!”

“Hail Hydra!”

Những lời tuyên ngôn của Rồng Chín Đầu liên tục vang lên từ máy phát: có Tiến sĩ Zola, có Con Quái Vật Xương Đỏ, có hàng vạn binh sĩ của Rồng Chín Đầu…

Nam nữ, mọi người đều lặp đi lặp lại những lời tuyên ngôn này.

Cuối cùng, chúng hóa thành một áp lực mạnh mẽ, ập đến hai người đang ở trung tâm của cơn lốc này.

“Đủ rồi!”

Steve nắm chặt nắm tay, lông mày nhăn lại, ánh mắt đầy giận dữ.

“Trong quá khứ, tôi đã đánh bại các bạn; bây giờ, tôi cũng có thể làm được! Hãy nói cho tôi biết kế hoạch ‘Nhìn Thấu’ rốt cuộc là cái gì!”

Nghe thấy điều đó, dòng thông tin hiển thị trên phần miệng của bộ xương xanh trên màn hình bỗng chốc nhấp nháy, như thể có một nụ cười lạnh vừa thoáng qua.

“Kế hoạch Nhìn Thấu là gì? Câu trả lời cho câu hỏi này thật sự rất hấp dẫn… Không lâu trước đây tôi đã từng trả lời, và cô ấy cũng đã hỏi câu hỏi tương tự…”

Giọng nói của Tiến sĩ Zola bỗng ngừng lại, sau đó từ máy nghe nhạc bắt đầu vang lên giọng nói của một người phụ nữ:

“Zola già kia, Kế hoạch Nhìn Thấu rốt cuộc là cái quái gì vậy?”

“Thưa cô Leany, vị ông kia không nói với cô sao?”

“Kẻ đó chỉ biết nói suông, tôi không muốn lãng phí thời gian với hắn, hãy nói thẳng ra đi!”

Đùng!

Nghe thấy giọng nói này, Natasha và Steve đồng loạt mở to mắt, cả hai đều cảm thấy sốc sững!

Giọng nói này… là Leany???

Hai người nhìn nhau, và trong ánh mắt đối phương, họ đều thấy biểu cảm kinh ngạc hiện rõ trên khuôn mặt mình.

“Leany… là Rồng Chín Đầu à? Làm sao có thể như vậy?”

Natasha không thể tin được mà thì thầm, nhưng đoạn ghi âm tiếp theo vẫn khiến cô không thể nào không tin.

“Hail hydra!”

Giọng nói quen thuộc và rõ ràng ấy… dù Natasha cảm thấy không thể tin được, nhưng cô vẫn nhận ra rằng chủ nhân của giọng nói đó chính là Leany.

“Thật không may, cô gái ơi, những gì cô đang nghe chính là sự thật.”

Giọng nói châm biếm lại một lần nữa vang lên; bộ xương xanh trên màn hình cũ kỹ bây giờ đã hóa thành một bóng ma công nghệ đầy tham vọng, cười ha hả mãn nguyện!

“Chỉ tiếc là, hai người các bạn đã không còn cơ hội tìm ra sự thật mà mình đang tìm kiếm nữa…”

Ngay khi lời nói vang lên, hai cánh cửa kim loại dày cộm của thang máy ở lối vào hầm ngầm bỗng nhanh chóng mở ra và đóng lại, chặn hoàn toàn lối ra vào!

Dù Steve phản ứng nhanh nhất và ném chiếc khiên của mình ra, anh vẫn không kịp ngăn chặn.

“Điệu điệu điệu!“

Cùng lúc đó, thiết bị chiến thuật trên tay Natasha phát ra hàng loạt âm báo cảnh báo.

Nghe thấy tiếng báo động, khuôn mặt Natasha biến sắc, cô nhìn vào màn hình và lập tức trở nên tái nhợt.

“Steve… đó là tên lửa đường bộ ngắn! Chỉ còn khoảng ba mươi giây nữa!”

Nghe thấy điều này, Steve cũng hoảng sợ không kém.

“Ai đã bắn nó?”

“Cơ quan Shield.”

……

Tích tách tách~

【Nhiệm vụ thất bại, không tìm thấy đội trưởng Rojse.】

Nhìn vào thông báo hiển thị trên điện thoại, Leanne khinh thường nhếch môi.

Chỉ có thể nói rằng, về mặt may mắn, chẳng ai trong Marvel sánh kịp đội Mỹ cả.

Chỉ với một quả tên lửa đạn đạo ngắn hành trình mà muốn giết họ hai người sao? Thật là viển vông.

【Đã biết rồi, đúng như dự đoán. Bảo họ dọn dẹp sạch sẽ nơi đó, đừng để lại tiếng vang gì lớn.】

Leanne gõ vài dòng tin rồi gửi đi, sau đó lăn người qua và lấy điện thoại gọi cho Bì Nhĩ Tư.

“Leanne? Sao lại gọi tôi vào lúc này? Có bắt được Rojse chưa?”

Phía bên kia điện thoại, Bì Nhĩ Tư lúc này vẫn chưa nhận ra rằng cuộc gọi này khác với những cuộc gọi trước đây.

“Zola kia đã chết rồi, còn Ramlo và đồng bọn lại để Steve và người kia trốn thoát.”

“Gì cơ?”

Bì Nhĩ Tư suýt nữa tin rằng mình nghe nhầm, liền nhìn lại màn hình điện thoại và phát hiện ra rằng chương trình mã hóa hiển thị trên đó không còn là chương trình Zola mà họ vẫn thường sử dụng nữa.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?!”

“Nửa giờ trước, Steve và người kia đã tìm thấy không gian bí mật dưới căn hầm đó và gặp được Tiến sĩ Zola…”

Leanne kể chi tiết từng sự kiện đã xảy ra cho anh ta nghe.

“Vừa rồi, phía Ramlo gửi tin về: họ đã tìm khắp các đống đổ nát nhưng không thể tìm thấy dấu vết của hai người đó; chỉ tìm thấy một số manh mối, suy đoán rằng họ đã trốn thoát.”

Vì đây là một nhiệm vụ bí mật do Rồng Chín Đầu tự thực hiện nội bộ, nên không nhiều người biết về chi tiết của nó. Ngoài đơn vị đã bắn quả tên lửa đạn đạo ngắn hành trình đó ra, số người biết về nhiệm vụ này thực sự rất ít.

Ngay cả Bì Nhĩ Tư – người đang giữ vai trò lãnh đạo của Rồng Chín Đầu lúc này – cũng vì vừa tan ca về nhà và đang thưởng thức bữa tối do người giúp việc chuẩn bị, nên đã bỏ lỡ thông tin quan trọng này.

Hành động tấn công bất ngờ của nhóm Langmlo được thực hiện rất nhanh chóng; từ lúc tên lửa được phóng đi cho đến khi mọi bụi bặm trong khu vực đổ nát lắng xuống, chỉ mới trôi qua khoảng mười lăm phút mà thôi.

  Nếu không phải họ đã mất khá nhiều thời gian để tìm kiếm dấu vết, thì tin xấu này có lẽ sẽ được báo cáo đến Bì Nhĩ Tư sớm hơn nữa.

  “Kẻ lang thang như Langmlo này… Chẳng làm được việc gì tốt, lại chỉ biết gây rối!”

  Bì Nhĩ Tư tức giận đập mạnh vào bàn, sau đó bình tĩnh lại và vội vàng đi đến cửa phòng đọc sách, mở cửa ra để nhìn người giúp việc đang bận rộn ở nhà bếp. Chắc chắn rằng người đó không để ý đến những động tác của mình, anh ta mới đóng cửa lại.

  “Tôi đã biết chuyện này rồi. Tôi đã liên lạc với ‘Chiến binh Mùa Đông’, anh ấy sẽ giải quyết mọi chuyện.”

  “Hy vọng là vậy.”

  Sau khi cúp máy, Leany đứng dậy rót một ly nước cho mình, rồi ngồi xuống ghế sofa, suy tư trong lúc chơi đùa với chiếc điện thoại di động trên tay.

  Hiện tại, mọi thứ đều đang diễn ra theo đúng kế hoạch đã định. Câu hỏi đặt ra là liệu mọi việc có tiếp tục diễn ra thuận lợi như vậy không…

  ……

  “Colson, Veronica vừa phát hiện ra rằng S.H.I.E.L.D. đã phóng một tên lửa đạn đạo tầm ngắn, mục tiêu là một căn cứ quân sự bỏ hoang ở New Jersey.”

  Cùng lúc đó, tại căn cứ Bánh Dây, nhóm điều tra đang ngồi đó với vẻ mặt nghiêm túc, đều hướng ánh mắt về phía Phil Colson ngồi ở vị trí trung tâm.

  Fitz điều khiển màn hình hologram trước mặt mọi người, chiếu hình ảnh được thu thập bởi vệ tinh Veronica lên màn hình.

  Nhìn thấy hình ảnh của căn cứ cũ kỹ trên màn hình, khuôn mặt của Colson bỗng nhiên thay đổi. Anh nhận ra đó chính là căn cứ huấn luyện nơi người hùng của mình – ông Steve Rojse – đã từng tham gia quân đội.

  Điều này khiến anh bắt đầu nghi ngờ: Liệu vị đội trưởng Rojse đã mất tích từ lâu kia, có đang ở trong căn cứ đó không?

  Nhận thấy vẻ mặt bất thường của mọi người, Shiv, người đang đứng bên cạnh, không khỏi tò mò hỏi:

  “Trong căn cứ đó, có cái gì vậy?”

  Vì muốn bảo vệ các thông tin mật của S.H.I.E.L.D., ban ngày Colson không tiết lộ những thông tin mới nhận được cho Skye và những người khác.

  Skye và những người khác chỉ biết rằng Nick Fury đã bị ám sát vào tối hôm trước, và hiện vẫn chưa hiểu rõ tình hình đấu tranh quyền lực đang diễn ra bên trong cơ quan này.

Tuy nhiên, ngay cả khi vậy, Mei Linda – người luôn suy nghĩ kỹ lưỡng – và Skye, người rất quan tâm đến hệ thống an ninh của S.H.I.E.L.D., vẫn nhận ra được một điều gì đó bất thường từ không khí căng thẳng đột nhiên xuất hiện trong văn phòng.

“Nơi này từng là doanh trại mà Rojse trưởng tham gia huấn luyện quân sự trước khi nhập ngũ, và cũng chính là địa điểm mà S.H.I.E.L.D. đã công bố thành lập sau khi Thế chiến II kết thúc…”Cole nói chậm rãi, giọng nói của ông đã lộ ra vẻ tức giận.

Ông biết rằng S.H.I.E.L.D. ngày nay đã không còn như xưa, nhưng không ngờ mọi chuyện lại diễn ra đúng như những gì Lenny đã nói trước đây…

Như thể có ai đó thôi thúc,Cole son đưa tay vào túi mình và chạm phải một tờ giấy mà Lenny vừa mới đưa cho ông không lâu trước đó.

Nếu lúc này Cole son lấy tờ giấy đó ra, có lẽ tất cả các thành viên trong nhóm điều tra sẽ ngạc nhiên khi thấy trên đó không hề có bất kỳ dòng chữ nào, mà chỉ là một bức họa rất khó hiểu.