Mọi người ngồi quanh bàn họp đều nhìn về phía bóng dáng ấy liên tục rơi xuống ngoại ô thành phố, và trong chốc lát, tất cả đều sững sờ không biết phải reaksi thế nào. Họ đã dự đoán trước rằng Tony và người bạn kia sẽ cùng nhau tìm ra cách giải quyết Hulk, nhưng không ngờ rằng mọi chuyện lại kết thúc theo một cách đầy kịch tính như vậy.

Ngay cả Tony bản thân cũng đã nghĩ đến việc có nên ném Hulk xuống tòa nhà chưa hoàn thiện ở xa xôi kia, để sử dụng cấu trúc bê tông vững chắc của nó để khiến Hulk trở lại hình dạng ban đầu hay không.

Tuy nhiên, bây giờ khi “bản thân” trong ảo giác đã nghĩ ra một phương án tốt hơn, anh ta tự nhiên cũng không cần phải tranh luận gì nữa.

Nhưng suy nghĩ này rõ ràng không thể qua mắt được Leni; thực tế, cô ấy đã chú ý thấy rằng Tony vừa mới nhìn về phía tòa nhà chưa hoàn thiện kia.

Phải nói là xứng đáng với anh ta thật!

Trong cuộc sống này, mọi chuyện đều có số phận đã định sẵn.

Ngay cả trong tình huống khủng hoảng hư cấu này, Tony vẫn đưa ra quyết định phù hợp nhất với tính cách và trí tuệ của mình, giống như trong dòng thời gian thực.

Leni không khỏi mỉm cười, sau đó nói với Tony bằng giọng điệu hài hước:

“Tôi vừa giúp anh tiết kiệm được tiền xây dựng một tòa nhà phải không?”

Tony nghe vậy bất ngờ một chút, rồi vô thức nhìn lại phía tòa nhà chưa hoàn thiện kia, khóe miệng anh mỉm lên, ánh mắt hiện lên vẻ bất đắc dĩ xen lẫn nụ cười.

“Có lẽ vậy… Nhưng đừng mong tôi sẽ cảm ơn anh đâu.”

“Không sao đâu.”

Leni tự nguyện bày tỏ sự “hào phóng” của mình.

“Khoan đã… Làm sao lại tiết kiệm được tiền xây dựng tòa nhà được? Tôi không hiểu lắm.”

Skye, vẫn còn đang mải mê suy nghĩ về trận chiến kịch tính vừa rồi, bỗng nhiên nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hai người và mới bừng tỉnh. Tuy nhiên, anh cũng hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của câu chuyện “tiết kiệm tiền xây dựng” này.

May mắn thay, có hai người bên cạnh có thể theo kịp suy nghĩ của họ và đã giải thích cho Skye hiểu rõ ý nghĩa thực sự của câu chuyện vừa rồi.

“Họ đang nói về tòa nhà chưa hoàn thiện kia… Lúc nãy Tony đã nhìn về phía đó vài lần.”

Natalya, người từng làm thư ký riêng cho Tony và hiểu rõ về thói quen cá nhân của anh, là người đầu tiên lên tiếng giải thích. Tiếp theo, Rodi – người bạn thân thiết và đồng đội của Tony – cũng tham gia vào cuộc trò chuyện.

“Theo tính cách của gã này, nếu lúc đó Lenny không kịp thời xuất hiện, chỉ có mình hắn thôi, chắc chắn sẽ nghĩ đến việc ném Hulk vào tòa nhà đó rồi dùng toàn bộ cấu trúc bê tông của tòa nhà để làm cho Hulk bất tỉnh.”

Rodi nói điều này với vẻ rất chắc chắn, sau đó còn giơ cằm ra phía Tony.

Nghe vậy, Tony chỉ biết nhướng mày và quay đầu đi, không muốn nhìn thẳng vào mắt anh ta.

“Tuy nhiên, rõ ràng tòa nhà đó không thể là tài sản của Stark Technologies được.”

Nhưng khi Natasha tiếp lời, biểu cảm trên khuôn mặt cô đã khác đi; trên mặt cô hiện rõ vẻ bất đắc dĩ và thông cảm.

“Tôi bắt đầu hiểu tại sao Pepper lại cãi vã với anh ta rồi.”

Đến lúc này, Skye cũng không phải là kẻ ngốc; cô tự nhiên cũng hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói “tiết kiệm chi phí” của Vừa rồi.

“Nghĩa là, nếu lúc đó Lenny không kịp thời, Tony sẽ mua ngay tòa nhà đó?”

Skye vô thức nâng cao giọng nói, ánh mắt cô lấp lánh với sự không thể tin được.

Cô nhìn quanh, như thể muốn xác nhận từ biểu cảm của mọi người rằng những gì mình nghe không phải là chuyện hoang đường.

“Ừm, đúng là ý đó.”

Lenny cười nhẹ và gật đầu xác nhận.

“Trời ạ… thật là giàu có đến mức không thể tin được…”

Skye thở dài, không khỏi thốt lên.

Tuy nhiên, dù sao đi nữa, cảnh tượng đó cũng chỉ là một khả năng được miêu tả trong giấc mơ mà thôi; ngoại trừ chính Tony, mọi người khác đều không coi sự việc này quá nghiêm túc.

Mặc dù mọi người đều tò mò về khả năng “dự đoán” kỳ diệu của Lenny, nhưng vì cặp song sinh không hề đi sai hướng, nên khả năng đó cũng chỉ là một điều sẽ không bao giờ xảy ra nữa mà thôi.

Dĩ nhiên, lý thuyết về việc tiết kiệm chi phí đó cũng chỉ là một câu đùa mà thôi; sau khi trò chuyện xong, mọi người vẫn cần quay trở lại với những vấn đề quan trọng hơn hiện tại.

“Cô Lenny, tại cảng Salva ở châu Phi, người ta đã phát hiện dấu vết của Ultron!”

Đúng lúc này, một bản đồ hologram bỗng nhiên xuất hiện trên bàn họp; mọi người nhìn kỹ và phát hiện ra rằng vị trí được đánh dấu trên bản đồ chính là nơi ẩn náu của Yulisise · Crow, người buôn vàng!

Lúc này, mọi người có mặt tại đó đều không thể ngồy yên được nữa. Người đầu tiên phản ứng mạnh mẽ nhất chính là Sol; ông ta vội vàng đập mạnh vào bàn, đứng dậy và phá vỡ rào cản do các khối tinh thể năng lượng của viên ngọc không gian tạo ra, quyết tâm lập tức đi ngăn chặn âm mưu xảo trá của O’Sáng tạo!

Tuy nhiên, lần này Laine không hề ngăn cản Sol, mà chỉ nhẹ nhàng gật đầu bảo Steve, Clint và những người khác theo sau ông ta; bản thân cô thì không hề có ý định đi cùng.

Thấy vậy, Steve cũng không do dự, đứng dậy và nhanh chóng theo sau Sol đến sân bay của con tàu không gian.

Cùng lúc đó, Tony cũng đứng dậy; nhưng sau khi nhìn Laine một cái, ánh mắt anh ta lại dừng lại trên người một trong hai cặp song sinh – Wanda – trong chốc lát, rồi mới nhanh chóng theo sau hai người kia.

Biểu hiện trên khuôn mặt Laine Vừa rồi rất rõ ràng: mặc dù không ngăn cản hành động liều lĩnh của Sol, nhưng lần này việc tất cả mọi người đều xuất hiện để tham gia chiến đấu là hoàn toàn không cần thiết; nhiều người ở lại phía sau cũng đã đủ rồi.

Sky và Bì Đặc La– người luôn muốn chứng minh bản thân mình – cũng muốn theo sau, nhưng Laine kịp thời giơ tay ngăn họ lại.

“Không cần nhiều người đâu; hơn nữa, ngay cả khi Sol và những người kia đi ngay bây giờ, có lẽ O’Sáng tạo đã chiếm hết tất cả những thứ quan trọng rồi… Việc Tony và những người khác đến chỉ là để xuất hiện một chút, đảm bảo không xảy ra tổn thương không cần thiết mà thôi.”

Laine bảo mọi người bình tĩnh lại, đừng vội vàng.

“À? Vậy chẳng phải là để cho O’Sáng tạo thành công sao?”

Sky không thể hiểu nổi; tính cách thẳng thắn của Bì Đặc La cũng tràn đầy nghi ngờ.

Lúc nãy, Laine đã dành rất nhiều thời gian để cho mọi người xem “bộ phim” đó, chẳng phải là để thông báo về âm mưu của O’Sáng tạo sao? Bây giờ khi những thứ quan trọng đó sắp bị chiếm mất, tại sao lại tiếp tục không hành động gì cả?

Nhưng Laine chỉ mỉm cười một cách bí ẩn, trông rất khó đoán.

“Tôi chính là muốn để cho hắn ta thành công đấy.”

Cùng vào lúc đó, tại cuối cầu vồng Asgard, Heimdall – người luôn theo dõi sát sao Sol – bỗng nhiên mở to mắt, rút thanh kiếm “Bảo vệ – thép Burt” ra và đâm thẳng vào ổ khóa điều khiển của cây cầu vồng. Một ánh sáng chói lọi bảy sắc phai ra, lao thẳng về phía dải ngân hà bao la phía xa. “Hãy đến bên tôi!”

Đứng trên boong con tàu mẹ bay lơ lửng trên bầu trời, Sol gọi vài người lại gần, rồi tiếng vang xé gió vang lên; Steve cùng những người khác không khỏi ngước nhìn lên bầu trời quang đãng không một gợn mây phía trên đầu.

“Xoạt!”

Lúc này, Tony đã mặc chiếc Mã Khắc 43 Hào Chiến Giáp được sửa chữa kịp thời; thông qua hệ thống hiển thị trên kính mặt, anh là người đầu tiên nhận thấy tia sáng bảy sắc kia.

Nói thật, đây là lần đầu tiên họ được sử dụng cây cầu vồng Asgard huyền thoại này, nên trong lòng ai cũng không khỏi tò mò về sức mạnh kỳ diệu của nó.

Trước đó, họ đã từng chứng kiến Leni cùng những người khác sử dụng cây cầu vồng để đến Asgard tìm sự giúp đỡ, nhưng so với việc chỉ đơn thuần quan sát người khác sử dụng nó, việc tự mình trải nghiệm thực sự mang lại cảm giác trực quan và ấn tượng hơn nhiều.

Ánh sáng bảy sắc rực rỡ ập xuống, phủ kín người của những người đang đứng bên cạnh Sol. Ngay sau đó, hình bóng của họ dần biến mất trong ánh sáng chói lọi; trong khoảnh khắc ánh sáng tan biến, nơi họ vừa đứng giờ đây đã trở nên trống rỗng, chỉ còn lại những vòng sóng năng lượng dần tan biến và những dấu hiệu kỳ lạ in sâu trên boong tàu.

Cùng lúc đó, ở phía bên kia Trái Đất, tại một bờ biển nào đó ở châu Phi, bên trong một trong số hàng chục con tàu hàng bỏ hoang có dòng chữ “Con tàu Churchill” được in rõ ràng ở phía đuôi, Oskar nhìn down Yulisise · Crow đang nằm dưới chân mình, khuôn mặt nó hiện lên vẻ tàn nhẫn.

“Cảm ơn sự hào phóng của ngươi.”

Khác với những ảo ảnh mà Leni đã dùng để thuyết phục các thành viên của nhóm Avengers, giờ đây, khi không còn sự hỗ trợ của hai người sinh đôi, Oskar buộc phải tự mình thực hiện giao dịch với Yulisise · Crow để lấy lại Vương kim.

Và vì không còn ảnh hưởng từ hai người sinh đôi nữa, Oskar cũng không cần phải giả vờ giữ thái độ đạo đức nữa; do đó, trong quá trình giao dịch này, hành động của nó trở nên hung ác hơn rất nhiều.

So với phương thức giao dịch công bằng truyền thống – trả tiền và nhận hàng ngay lập tức – thì Ô Sáng, người đã mất đi sự kiên nhẫn và ý định chơi khăm người khác, lần này đã chọn một hình thức giao dịch đặc biệt có tên là “Mua hàng miễn phí”.

Ông ta bỏ qua tất cả các quy trình phức tạp không cần thiết, trực tiếp xông vào đám người đang bận rộn tháo dỡ con tàu, công khai bắt một tay lính đánh thuê, giật cổ anh ta ngay trước mặt mọi người, sau đó bằng giọng nói kỳ quặc của mình, gọi ra tên Yulisise · Klaue, người vẫn đang trong trạng thái hoang mang.

Ô Sáng: Tôi đến đây để giao dịch.

Yulisise · Klaue: Đây cái gì gọi là giao dịch chứ! Cậu đang cướp của tôi đấy!

Và sau đó, Yulisise · Klaue đã gặp phải số phận bi thảm.

Ô Sáng lơ đãng vung cánh tay máy móc của mình, chỉ trong chốc lát đã cắt đứt một cánh tay của Yulisise · Klaue, đè thân xác đang kêu thét đau đớn của anh ta dưới chân mình, và không quan tâm đến ánh mắt căm ghét của người đàn ông đó, ông ta vẫn lạnh lùng nói ra câu “Cảm ơn”.

Toàn bộ quá trình đó tràn ngập bạo lực và vô tình; dường như trong mắt Ô Sáng, mạng sống của con người dưới chân mình chẳng đáng kể gì, chỉ là những quân cờ cần được hy sinh để đạt được mục đích của mình mà thôi.

“Tôi… tôi muốn…”

Yulisise · Klaue, người bị Ô Sáng đè dưới chân, cố gắng chịu đựng nỗi đau từ cánh tay mình bị cắt đứt, thở hổn hển, cố gắng nguyền rủa con quái vật máy móc điên rồ trước mặt mình.

Nhưng chưa kịp anh ta nói hết, Ô Sáng bỗng nhiên giơ một ngón tay lên trước môi hợp kim của mình, ra hiệu yêu cầu im lặng.

“Thôi, tôi không muốn nghe.”

Giọng nói của Ô Sáng trầm thấp và lạnh lùng; khi nói ra những lời đó, ông ta thậm chí không hề nhìn xuống người đàn ông dưới chân mình, mà lại ngẩng đầu lên, nhìn về phía một góc khoang tàu phía trên đầu.

“Xoàng!”

Ánh sáng rực rỡ đầy màu sắc lao xuống, đáp xuống boong tàu; khi ánh sáng tan biến, bên trong mới lộ ra vài bóng dáng quen thuộc.

Không giống như lần đầu tiên Skye và những người khác sử dụng Cầu Vồng, họ đã chuẩn bị tâm lý từ trước; Tony và những người khác ngay khi đặt chân xuống đất, đã nhanh chóng điều chỉnh tình trạng của mình, nhìn quanh một cách sắc bén.

“Thứ Sáu.”

Tony gọi tên trợ lý trí tuệ nhân tạo nữ mới được tích hợp trong bộ giáp chiến đấu của mình.

Vì trước đó, Leanne không lưu trữ phần dữ liệu quan trọng đã sao chép vào cơ sở dữ liệu của công ty Stark, nên trước khi lên đường đến tàu mẹ không gian, Tony vẫn tiếp tục sử dụng ngày thứ Sáu làm bộ phận xử lý thông minh cho bộ giáp chiến đấu của mình, theo đúng dòng thời gian ban đầu.

Còn về Javis… biết đâu sau này nó sẽ trở thành điều gì khác đấy.

“Boss, Optimus đang ở dưới đó, nhưng nó đã đưa mọi người đi lấy viên kim cươngChấn Kim rồi.”

Giọng nói nhanh nhẹn nhưng vẫn đầy duyên dáng vang lên qua kênh liên lạc, và cùng lúc đó, màn hình trước mặt Tony cũng hiển thị hướng mà Optimus đã rời đi để lấy viên kim cươngChấn Kim.

“Tony, cậu đi theo lấy viên kim cươngChấn Kim đi, chúng ta sẽ lo xử lý Optimus.”

Steve là người đầu tiên đưa ra quyết định, sau đó ông tìm đến một cánh cửa khoang gần đó và chuẩn bị bước vào bên trong.

Tuy nhiên, chưa kịp cho Tony hành động, phía sau mọi người đã vang lên giọng nói đầy châm biếm của Optimus:

“Có lẽ không cần thiết đâu, bởi vì tôi đã đến rồi.”

Mọi người lập tức quay đầu lại và thấy một thân hình máy móc y hệt như trong ảo ảnh mà Leanne từng hiển thị trước đó, đang từ từ xuất hiện bên cạnh thân tàu.

Chắc chắn đó chính là Optimus!

“Trông như vậy thật sự có hơi đáng sợ phải không?”

Clint nhìn kỹ cấu cơ thể bằng kim loại của Optimus, cây cung trong tay đã được nạp tên, và anh thì thầm trong kênh liên lạc.

“Ừm, có chút đấy.”

Steve cũng gật đầu đồng ý, đồng thời siết chặt nắm tay mình lại.

Có lẽ vì trước đây chỉ là người quan sát trong ảo ảnh, nên khi nhìn thấy hình dáng kinh hoàng của Optimus, họ không cảm thấy quá sốc. Nhưng bây giờ, khi đối mặt trực tiếp với nó, áp lực lạnh lẽo từ người đối thủ vẫn khiến những người có mặt cảm thấy áp lực chưa từng có.

Tuy nhiên, Optimus không hiểu lý do tại sao hai người lại nói như vậy; việc họ sợ hãi trước hình dáng của mình thì đối với Optimus cũng không phải là điều xấu, ít nhất nó chứng tỏ rằng sức uy hiếp mà nó tạo ra đã đạt được mong đợi.

“Thật vui mừng được gặp lại mọi người.”

Optimus treo lơ lửng trên không, dang rộng đôi tay, nhìn xuống bốn người trên boong tàu với thái độ cao ngạo.

Nhưng đối với Tony, cảnh tượng này thật sự khiến anh cảm thấy khó chịu; vì vậy, người luôn nói không ngần ngại này lập tức buông lời chế giễu:

“Đồ nhóc con, có vẻ như trước khi dạy cậu cách sống đúng đắn, tôi – người cha này – cần phải dạy cậu trước…”

Tony ngừng nói, rồi đột nhiên giơ tay tung ra một cú đấm lòng bàn tay mạnh mẽ về phía Optimus!