“…Dùng súng đe dọa tất cả mọi người trên thế giới, rồi gọi đó là việc bảo vệ họ.”

Đứng dưới ba chiếc tàu mẹ không gian đáng sợ kia, tâm trạng của Steve thực sự rất u ám.

Anh không thể đồng ý với cách làm “tiến bộ hơn người khác” mà Nick Fury đề xuất, và càng không chấp nhận được phương pháp phân tích cá nhân dựa trên DNA mà họ sử dụng.

Nếu môi trường thực sự quyết định hoàn toàn phẩm chất, đạo đức và thiện ác của con người, thì thế giới này đã sớm trở nên hỗn loạn từ lâu rồi!

“Chúng ta đã từng nhượng bộ, nhưng những gì chúng ta làm trước đây chỉ là để mọi người có thể sống tự do và bình đẳng dưới ánh nắng mặt trời.”

Nhưng những gì bạn đang làm không phải là mang lại tự do, mà là tạo ra nỗi sợ hãi!”

Tuy nhiên, Nick Fury vẫn kiên trì với quan điểm của mình, dù Steve không phải là người đầu tiên cảnh báo anh ta không nên làm như vậy.

“The Shield nhìn nhận thế giới một cách thực tế, chứ không lý tưởng hóa; bạn cũng nên theo kịp thời đại và hiểu rõ tình hình, đội trưởng ạ.”

“Vậy thì đừng mong đợi điều đó xảy ra.”

Đương nhiên, Steve từ chối tiếp tục tranh luận với vị giám đốc cứng đầu này, và sau khi để lại một câu chế giễu, anh rời khỏi Tòa nhà Trident trong tâm trạng thất vọng.

“Kẻ đầu óc cứng nhắc kia sẽ không bao giờ thay đổi thói quen cũ của mình đâu; có lẽ đó chính là cách anh ta tồn tại và phát triển. Việc luôn nghi ngờ mọi người thực sự giúp anh ta xây dựng nên ‘The Shield’ – một tổ chức vĩ đại – nhưng… điều đó không thể giúp anh ta tạo nên một ‘khu rừng’ rậm rạp và phát triển mạnh mẽ được.”

Nhớ lại những cuộc trò chuyện trước đây giữa hai người về The Shield, Steve bắt đầu hiểu tại sao lúc Avengers được thành lập, Leni cũng giống như mình, kiên trì đòi hỏi Avengers phải được tách ra khỏi cơ cấu quyền lực của The Shield.

Có lẽ từ lúc đó, cô ấy đã đoán trước được ngày này sẽ đến.

Xem tất cả mọi người trên thế giới như kẻ thù tiềm ẩn, loại bỏ mọi nguy cơ xấu xa có thể tồn tại, thà sai sót còn hơn là bỏ qua bất kỳ ai…

Phương pháp này – kết án tất cả loài người vào tù chung thân hay tử hình ngay từ khi họ mới sinh ra – thật sự là vô lý!

Steve cảm thấy mình cần phải ngăn chặn điều này trước khi quá muộn!

Nick Fury hoàn toàn hiểu những gì Steve vừa nói, chỉ là nhờ vào kinh nghiệm tích lũy trong nhiều năm qua cùng sự cảnh giác đối với các sinh vật ngoài hành tinh, ông tin chắc rằng những hy sinh này là xứng đáng.

Nhưng điều này cũng khiến Nick Fury nhận ra rằng những vũ khí công nghệ cao như “Kế hoạch Nhìn Thấu” – những thứ nguy hiểm hơn nhiều so với vũ khí hạt nhân – tuyệt đối không được để rơi vào tay những chính trị gia thiếu suy nghĩ.

Trường hợp của ủy viên Priss trước đây chính là minh chứng cho điều này; một kẻ ngu ngốc có thể dễ dàng hy sinh hàng nghìn người dân New York chỉ vì lợi ích cá nhân. Nếu “Kế hoạch Nhìn Thấu” rơi vào tay hắn, dù Tony Stark có cung cấp mười mạng sống đi nữa, cũng không thể cứu được toàn bộ thành phố New York!

Nghĩ đến đây, Nick Fury bất giác vuốt ve chiếc USB mà Natasha đã cất giữ trong nhiệm vụ cứu hộ tối hôm qua – đó là tài liệu của S.H.I.E.L.D. mà cô ấy được lệnh bảo quản.

“Đóng cửa văn phòng.”

Về đến văn phòng của mình, Nick Fury lập tức ra lệnh cho trợ lý trí tuệ tự động tắt tất cả các hệ thống giám sát và cô lập hoàn toàn căn phòng với bên ngoài.

Sau đó, ông lấy chiếc USB nhỏ ra và kết nối nó với hệ thống thông minh của văn phòng.

“Mở tài liệu liên quan đến việc phóng ‘Ngôi sao Lemuria’.”

“Từ chối truy cập.”

Dĩ nhiên, hệ thống thông minh thông báo rằng tài liệu này đã được mã hóa và những người không có quyền truy cập không thể mở nó.

Thế là Nick Fury lại tiến hành giải mã sâu rộng theo thói quen.

“Giải mã tài liệu.”

“Thất bại trong việc giải mã.”

Điều này nằm ngoài dự đoán của Nick Fury; quyền hạn của ông vẫn không thể mở tài liệu này.

Điều này khiến ông cảm thấy lo lắng.

“Thay đổi quyền truy cập, Nicholas J. Fury.”

Tuy nhiên, thông báo từ hệ thống thông minh lại khiến ông cảm thấy bất an:

“Từ chối thay đổi quyền truy cập; tất cả các tài liệu đã bị niêm yết!”

Quyền hạn cấp mười mà ông sở hữu lại không thể thay đổi mức độ quyền truy cập của tài liệu này? Điều này thật là vô lý!

Chẳng lẽ S.H.I.E.L.D. còn có quyền hạn cấp mười một sao?! Phải biết rằng hệ thống quyền hạn từ một đến mười này chính là do Nick Fury tự mình thiết lập.

Trong toàn bộ S.H.I.E.L.D., số người có quyền hạn cấp mười mà thực sự tồn tại còn chưa đủ để đếm hết trên một bàn tay.

Ngoại trừ những vị cựu thành viên của Sở Màn Sáng đã qua đời, trong số các lãnh đạo hiện tại của Sở Màn Sáng, người duy nhất sở hữu quyền hạn cấp mười ngoài chính Nick Fury ra thì chỉ còn lại một người nữa…

“Ai là người đã cấp quyền này cho tôi?”

Sau một lúc suy nghĩ, Nick Fury vẫn không khỏi đặt ra câu hỏi đó.

“Nicholas J. Fury.”

Câu trả lời này vừa nằm ngoài dự đoán, vừa hợp lý, và còn mang theo một chút mỉa mai.

Hóa ra, mình đã vô tình chặn lại quyền truy cập vào những tài liệu mà mình được phép xem, khiến cho quyền hạn cấp mười của mình trở nên “giả mạo”.

Trái tim Nick Fury bắt đầu đập nhanh hơn; một khả năng cực kỳ nguy hiểm bỗng xuất hiện trong đầu anh.

“Hủy bỏ việc chặn quyền truy cập đó.”

Với vẻ mặt nghiêm túc, Nick Fury rời khỏi văn phòng và bắt đầu suy nghĩ về hai người mà anh nghi ngờ.

Một trong số họ khá dễ để giải quyết, nhưng anh rất lo lắng về kết quả của người kia.

Bây giờ, Nick Fury quyết định đi kiểm tra xem khả năng nào trong số đó là sự thật.

“Hội Đồng Bảo An.”

“Kiểm tra.”

Thang máy hạ xuống tầng văn phòng của các thành viên Hội Đồng Bảo An, và Nick Fury đã gặp được vị “thầy” của mình – Alexander Bì Nhĩ Tư.

“Chúng ta cùng ở trong một tòa nhà này hàng ngày, sao đến khi có vụ bắt cóc mới muốn tìm tôi?”

“Tất nhiên là không; ngay cả khi xảy ra chiến tranh hạt nhân, tôi cũng sẽ đến.”

Nick Fury cố gắng duy trì thái độ thân thiện với vị “thầy” của mình, cố gắng không để người đó nghi ngờ gì về mình.

“Anh đang bận à?”

“Những vấn đề liên quan đến ngân sách đặc biệt… Anh cũng biết đấy. Dù bây giờ tôi đã trở thành thành viên Hội Đồng Bảo An, nhưng để có thể xin được nguồn tài chính cho Sở Màn Sáng, tôi vẫn cần phải tham khảo ý kiến của những người khác.”

Alexander Bì Nhĩ Tư đưa ra một lý do tạm thời.

Tất nhiên, ông ta sẽ không bao giờ thừa nhận rằng mình vừa mới ở trong phòng họp cùng các thành viên Hội Đồng Bảo An để thảo luận về việc bãi nhiệm Nick Fury.

Tuy nhiên, Nick Fury cũng không hỏi sâu thêm; anh chỉ muốn tìm cách làm quen, tạo không khí thân thiện mà thôi.

“Tôi… thực ra tôi đến đây là để xin anh giúp đỡ một việc.”

Nghe thấy điều này, ánh mắt Alexander Bì Nhĩ Tư trở nên lạnh lùng, nhưng trên khuôn mặt ông ta không hề hiện rõ bất kỳ biểu hiện nào khác; ông chỉ nhìn thẳng vào mắt Nick Fury, chờ đợi lời giải thích tiếp theo của anh ta.

“Tôi muốn bạn đề xuất một cuộc bỏ phiếu để hoãn ngay chương trình ‘Nhìn Thấu’ này.”

Nick Fury nhìn chằm chằm vào thầy của mình, quan sát kỹ lưỡng từng biểu hiện trên khuôn mặt ông ấy sau khi nghe câu nói đó.

Tuy nhiên, trên khuôn mặt Bì Nhĩ Tư chỉ có vẻ cau mày nhẹ, tỏ ra khá bối rối.

“Nick, đây không phải là chuyện nhỏ đâu. Bạn biết đấy, việc này sẽ cần tổ chức một cuộc họp kéo dài rất lâu.”

“Tôi biết. Nhưng có vài vấn đề nhỏ… có lẽ thậm chí không hẳn là vấn đề gì lớn, nhưng tôi cần thời gian để kiểm tra lại…”

Nghe vậy, Bì Nhĩ Tư trở nên nghiêm túc hơn.

“Vậy nếu có vấn đề thì sao? Biểu cảm của bạn cho thấy, vấn đề đó chắc chắn không hề nhỏ đâu.”

Nick Fury thở dài trong lòng.

“Lúc đó, tất cả chúng ta sẽ cảm thấy may mắn vì đã không cho chiếc tàu mẹ thiên văn bay lên bầu trời.”

Hai người nhìn nhau; ánh mắt một người đầy quyết tâm, còn ánh mắt người kia… đầy bất lực.

“Được thôi, tôi sẽ cố gắng hết sức để ngăn chặn chương trình ‘Nhìn Thấu’. Nhưng bạn phải mời Iron Man đến dự bữa tiệc sinh nhật cháu trai tôi, và cũng phải mang theo Lenny nữa.”

“……”

Đứng bên cạnh cửa sổ lớn, Alexander Bì Nhĩ Tư nhìn chiếc xe của Nick Fury rời khỏi trụ sở S.H.I.E.L.D., khuôn mặt ông không còn chút hiền lành nào nữa.

Bì Nhĩ Tư hoàn toàn có thể đoán được lý do Nick Fury tìm đến mình để yêu cầu ngăn chặn chương trình “Nhìn Thấu”, và ông cũng biết rõ bí mật ẩn giấu trên con tàu vận chuyển Limoria Star đang chở các vệ tinh đó là gì.

Ban đầu, ông không muốn phải hành động quá sớm với đồ đệ yêu quý của mình, nhưng cái chết của điệp viên Carter thuộc Hội đồng Cựu chiến binh S.H.I.E.L.D. đã mở ra cơ hội để ông thực hiện kế hoạch của mình.

Ông ra lệnh đóng cửa văn phòng và yêu cầu thư ký không cho ai đến làm phiền mình.

Bì Nhĩ Tư lấy ra một chiếc điện thoại di động cổ điển từ ngăn kéo bàn làm việc, sau đó thành thạo gọi một số điện thoại.

“Hãy kết nối cho tôi… Lenny Stark.”

……

Cùng lúc đó, tại trung tâm thành phố New York –

Lenny, người đang lười biếng nằm trên ghế sofa ban công như mọi khi, vừa thưởng thức cocktail vừa tắm nắng.

Kể từ khi nhóm họ trở về từ London, hàng ngày cô chỉ ngồi đây tắm nắng mà chẳng làm gì khác cả.

Bỗng nhiên, Leini dường như có linh cảm gì đó và hướng ánh mắt về phía tòa nhà Đế quốc xa xôi.

“Đó là….”

Leini thì thầm một tiếng, sau đó nhẹ nhàng nhíu mắt lại để tăng hiệu suất kiểm tra chủ động của hệ thống radar APG-63 của mình.

Ngay lúc đó, hệ thống radar đã báo cáo rằng có người trong tòa nhà Đế quốc đang tỏ ra thù địch với Leini, khiến hệ thống phát ra cảnh báo.

Tuy nhiên, khi Leini tiến hành tìm kiếm kỹ hơn, cô lại phát hiện ra rằng nguồn thù địch đó đã biến mất.

Khi Leini đang phân vân liệu có nên kiểm tra lại một lần nữa không, bỗng nhiên cô có ý định và liền đứng dậy khỏi ghế nghỉ.

“Tôi sẽ đi ra ngoài một chút, sẽ trở lại sau. Nếu các bạn muốn ăn gì, hãy nhắn tin cho tôi trước, tôi sẽ mang về cho các bạn.”

“Hả? Thật lạ, cô Leini – người luôn chỉ biết nằm nghỉ dưỡng dưới ánh nắng mặt trời hàng ngày – bỗng nhiên lại quyết định xuống lầu hoạt động… Thật là bất ngờ!”

Giọng nói châm biếm quen thuộc vang lên từ khu vực thí nghiệm; Leini không cần phải đoán cũng biết người nói đó là ai.

“Dừng lại đi, Tony… Nếu tôi muốn đi mua đồ giúp các bạn, thì các bạn cũng nên biết ơn mà.”

Không muốn tranh cãi với Tony nữa, Leini gọi vài người trong tòa nhà, sau đó bấm chuông thang máy để rời khỏi Tòa nhà Liên minh.

Chỉ khi đã lái xe đi được một quãng xa, Leini mới lấy ra một chiếc điện thoại di động thiết kế cổ điển từ kho trống.

Rinh… Rinh… Rinh~

Gần như ngay lập tức sau khi kết nối được tín hiệu, chiếc điện thoại đã reo lên; có lẽ người ở đầu dây đã đợi không kiên nhẫn nữa.

Không do dự, Leini liền nhấc máy.

“Alo? Lão già kia, cần gì tôi vậy?”

Phía bên kia điện thoại im lặng một lúc, sau đó mới vang lên một giọng nói kỳ lạ và máy móc:

“Không phải tôi cần gặp bạn, mà là ông Bì Nhĩ Tư cần gặp bạn.”

“Bì Nhĩ Tư?”

Nghe thấy cái tên đó, Leini nhướng mày lên, sau đó lại hiện ra vẻ mặt đầy thách thức.

“Được thôi, kết nối đi.”

Ngay sau khi cô nói xong, phía bên kia điện thoại lại vang lên tiếng “tu tu”, và mất một lúc lâu mới có người nghe máy.

“Mỗi lần muốn liên lạc với bạn lại phải phiền phức như vậy sao?”

“Cũng đành thôi… Bạn cũng không muốn tôi bị những người đó phát hiện ra đâu.”

Đặc biệt là với sự hiện diện của Javis, chỉ có như vậy thì các bạn mới có thể tránh được sự điều tra của anh ta.”

Leanne một tay lái xe, dừng lại bên lề đường khá hẻo lánh, nghe tiếng nói từ đầu dây điện thoại, cô cười nói:

“Sao nói đi nữa, tôi cũng là một người đang hoạt động trong bí mật mà; nếu không làm cho mọi thứ trở nên bí ẩn một chút, làm sao tôi có thể thể hiện được đẳng cấp của mình là một người đang giả danh được chứ?”

Người ở đầu dây điện thoại nghe vậy chỉ cảm thấy gân má mình co lại liên hồi, phải mất một lúc lâu mới dịu xuống được.

“Thôi đi, không có thời gian để nói lung tung với bạn đâu, Nick Fury đã phát hiện ra vấn đề rồi.”

“Vậy à?”

Leanne thản nhiên lấy ra một cây kẹo mút từ không khí, bóc lớp vỏ ra và nhét vào miệng.

“Tôi đã nói từ lâu rồi, kế hoạch của các bạn quá lòe loẹt, ngay cả một nhóm cướp biển cũng không thể che giấu được, huống chi là cái đầu óc ngốc nghếch kia!”

Người ở đầu dây điện thoại lại cảm thấy mí mắt mình nhấp nháy khi nghe vậy.

“Bạn nghe tin việc cướp biển này từ ai vậy?”

“Còn ai được nữa, chẳng lẽ là Hitwell sao? Kẻ đó bị thuộc hạ của Baccok tát một cái đập vào mặt, bây giờ ai trong cơ quan này mà không biết chuyện này chứ?”

Leanne cười nhẹ, chê bai Hitwell xứng đáng bị như vậy, trong khi đó ánh mắt cô lại quét qua toàn bộ con phố, tìm kiếm một nhà hàng có vẻ ngon miệng một chút.

“Vậy bạn định làm gì?”

“Tôi à?”

Leanne ngập ngừng một chút.

“Hỏi tôi làm gì? Chuyện này bạn không nên hỏi Baron Strakke sao? Chính những người dưới quyền ông ấy không giữ kín thông tin mà làm lộ ra, nếu không…”

“Trách nhiệm của ông ấy tôi tự nhiên sẽ điều tra, tôi muốn hỏi bạn làm thế nào để giải quyết Nick Fury!”

Người ở đầu dây điện thoại kiềm chế cơn giận trong lòng, xoa xoa trán.

“Giải quyết? À, cuối cùng ông già này cũng sẵn lòng đụng đến đệ tử yêu quý của mình rồi sao?”

Ánh mắt Leanne lóe lên một tia ranh mãnh.

“Anh ta đã vượt quá giới hạn rồi, tôi không còn lựa chọn nào khác.”

“Thôi đi, đừng nói những lời giả tạo nữa, đối với bạn mà nói, cái đầu óc ngốc nghếch kia chỉ là một công cụ mà thôi; bây giờ công cụ đó không còn hữu ích nữa, bạn muốn bỏ đi thì cứ bỏ đi thôi, đừng giả vờ tỏ ra cao thượng.”

Leanne không ngần ngại phanh phui sự giả tạo của người kia.

“Nếu không phải vì lúc đó khi tôi trở về trụ sở của Trident, tôi đã phát hiện ra những âm mưu của các bạn ẩn dưới lòng đất, thì hôm nay người gọi điện cho bạn sẽ không phải là tôi, mà là một kẻ được gọi là ‘Chiến binh Mùa Đông’,

**“**

Bên kia điện thoại không nói gì, nhưng điều đó cũng coi như là họ đồng ý với lời nói của Leanne rồi.

Thấy vậy, Leanne bật cười nhẹ, quyết định không vòng vo nữa mà thẳng thắn nói ra vấn đề.

“Trước đây chúng ta đã thỏa thuận rồi, anh sẽ giúp đỡ tôi ở S.H.I.E.L.D., và tôi sẽ giúp ổn định tình hình cho Nhóm Báo Thù và Captain America; chúng ta sẽ không can thiệp vào việc của nhau.”

“Nhưng bây giờ, anh lại gây ra những rắc rối lớn như vậy, mong tôi đến che đậy cho anh thì là điều không thể.”

Bì Nhĩ Tư cau mặt không nói gì, lòng tràn ngập sự bất mãn với Leanne.

Nếu không phải vì con cáo nhỏ này vẫn còn rất hữu ích đối với anh và Rồng Chín Đầu, và nếu như kế hoạch của họ không thể qua mắt được cô ấy, có lẽ anh đã…

“Tuy nhiên, tôi vẫn có thể giúp anh ổn định tình hình với Nhóm Báo Thù; anh muốn làm gì thì tùy, tôi đảm bảo Tony và những người khác sẽ không can thiệp vào chuyện của các bạn.”

“Còn Captain America và người phụ nữ Nga kia thì sao? Họ đã trực tiếp tham gia vào chiến dịch Liêm Mộc Tinh rồi.”

“Về điều đó thì tôi không thể kiểm soát được; họ tự do đi lại, làm sao tôi có thể ngăn họ đến S.H.I.E.L.D.?”

Leanne nhai nát cây kẹo mút trong miệng, giọng nói trầm ấm khi tiếp tục:

“Nói chung, anh muốn làm gì thì tùy, chỉ cần đừng ảnh hưởng đến phía tôi; nếu không…”

“Nếu không thì sao?”

Bì Nhĩ Tư nhíu mày, cảm thấy vô cùng cảnh giác.

“Nếu không, tôi không ngại sẽ tận dụng tình hình để đẩy cả anh và Nick Fury xuống khỏi vị trí hiện tại.”

Nói xong, Leanne không quan tâm đến phản ứng của đối phương, cứ thế cúp máy và bỏ đi.

Sau đó, cô mở cửa xe và bước vào một nhà hàng ở đầu phố bên kia.

……

**“**

*Đut… đut…*

Nghe thấy tiếng chuông báo không ai nghe máy ở bên kia điện thoại, Bì Nhĩ Tư cau mặt, không biết nên tức giận hay thế nào. Anh thậm chí còn nghĩ đến việc ném chiếc điện thoại di động này xuống đất!

Nhưng nghĩ đến việc phải mua một chiếc điện thoại mã hóa mới sau này thật sự rất phiền phức, Bì Nhĩ Tư cuối cùng vẫn kiềm chế mình lại.

“Ài… Nick, đừng trách tôi vô tình nhé…”

Thở dài, suy nghĩ một lúc lâu, Bì Nhĩ Tư cuối cùng cũng quyết định, cầm lại chiếc điện thoại di động và gọi một số đặc biệt.

“Allo? Cho tôi nối với Winter Soldier.”

Nhà ở quê quá lạnh rồi… Tay chân đều bị đóng băng, viết lách cũng không thể tiếp tục được nữa.