“Các hạt Ethereal…”

Meyset điều khiển robot không người lái quay trở lại, sau đó cởi bỏ đôi găng tay của mình, dự định sử dụng chúng làm vật chứa để tạm thời bảo quản mảnh vỡ đó.

Tuy nhiên, trong tình hình hiện tại, không có vật liệu nào khác có thể được sử dụng để bảo quản thứ kỳ lạ này; chỉ có thể tạm thời giải quyết tình huống này và chờ đợi Simmons mang đến những vật chứa phù hợp.

Ánh mắt Meyset dừng lại trên đôi găng tay đó; biểu cảm trên khuôn mặt Leanne trở nên nghiêm túc. Cô ấy rất rõ rằng mảnh vỡ đó thực sự là thứ gì, và nếu kẻ địch lợi dụng được nó…

Chưa kịp suy nghĩ thêm, từ chiếc tàu chiến của loài tiên tối gần đó lại vang lên tiếng động cơ máy móc; một thiết bị giống như thang máy lao thẳng xuống từ tháp chỉ huy của con tàu, hạ cánh ngay xuống mặt đất.

“Leanne!”

Sol gọi Leanne, đồng thời triệu hồi cây búa của mình. Anh ta cảm nhận được luồng năng lượng đen tối kỳ lạ phát ra từ thiết bị đó; đám kẻ địch này tỏa ra sức mạnh mạnh mẽ hơn nhiều so với kẻ vừa rồi.

Nghe thấy vậy, Leanne quay lại tập trung vào chiến trường trước mắt. Ngay sau đó, ba con quái vật màu đen, hình dạng giống như “viên cá viên cà ri”, từ từ bước ra khỏi thiết bị đó; luồng năng lượng đen bao quanh chúng rõ ràng là kết quả của việc sử dụng các hạt Ethereal.

Nhìn kỹ hơn, Leanne không thấy bất kỳ dấu vết nào của các hạt Ethereal trên người chúng; có lẽ chúng đã bị những con quái vật đó hấp thụ vào cơ thể.

“Những kẻ sở hữu mảnh vỡ Ethereal này là bất tử; các phương pháp tấn công thông thường sẽ không ảnh hưởng lớn đến chúng. Chúng ta cần phải cắt đứt các chi của chúng và kiểm soát khả năng tự chữa lành của chúng.” Leanne nói một cách nghiêm túc qua kênh liên lạc; đồng thời, ánh sáng màu xanh nhạt bắt đầu xuất hiện giữa hai tay cô, và khẩu súng có tên [FM-31 Pháo đạn] dần xuất hiện trong lòng bàn tay cô.

“Ba kẻ đó ở phía bên kia… Hai người các bạn có thể đối phó được không?” Giọng Skye vang lên qua kênh liên lạc. Nghe thấy vậy, Leanne lập tức nhăn mày.

“Biết rằng hai đối mặt với ba mà vẫn không đến giúp đỡ, còn hỏi nữa à?”

“À… Đã đến rồi, đã đến rồi…”

Nghe thấy vậy, Skye cười ngượng ngùng rồi vội vàng cúi người xuống một chút; dưới sự che chắn của chiếc áo choàng camuflaj quang học và những chiếc drone, anh ta từ từ tiến lại gần Lenny và người bạn đồng hành của cô.

“Tôi cũng tham gia đi.”

Siêu việt kéo chiếc mũ trùm đầu xuống thấp hơn để không bị đối phương phát hiện, rồi cũng cúi người tiến về phía trung tâm chiến trường. Như vậy, ban đầu chỉ có hai nhóm ba người, giờ đã trở thành bốn nhóm ba người.

Ưu thế thuộc về chúng ta!

Có vẻ như những con quái vật kia đã cảm nhận được ý định sát hại ẩn náu trong không khí; một trong số chúng – kẻ được biến đổi từ các lính canh của Malakis – không khỏi nhăn mày và liếc nhìn vùng trống phía sau Lenny và người bạn đồng hành của cô. Tuy nhiên, nơi đó hoàn toàn không có bóng dáng con người nào; có lẽ đó chỉ là ảo giác của chúng.

Hai con quái vật nhìn nhau, ánh mắt chúng trở nên cảnh giác hơn.

Nhận ra hành động của chúng, Lenny thầm nghĩ: “Đúng như tôi dự đoán…” Trước những kẻ mạnh có thể cảm nhận được sự tồn tại của người khác qua khí chất, việc che giấu bằng mắt thường thực sự rất khó có tác dụng.

Biết rằng không thể trì hoãn thêm nữa, Lenny liền gọi mọi người lại, cầm khẩu súng pháo lửa và liên tục bóp cò, bắn ra tổng cộng 4 quả đạn pháo nổ mạnh, báo hiệu sự bắt đầu của trận chiến này.

**Bùm… bùm… bùm… bùm!**

Những quả đạn pháo nổ tạo ra làn khói dày đặc, che khuất tầm nhìn của ba con quái vật trong chốc lát.

Tận dụng cơ hội này, Lenny vội vàng lấy khẩu **[FM-92 Súng Pháo Lửa]** ra và ném một quả bom chùm; quả bom này vỡ ra thành 10 quả đạn pháo nổ mạnh, bao phủ hoàn toàn khu vực mà ba con quái vật đang đứng.

Ánh lửa từ các vụ nổ rất chói lọi, nhưng dường như chúng không gây được nhiều tổn thương cho những con quái vật kia. Một trong số chúng, đứng ở rìa vùng nổ, thậm chí còn chịu đựng được cái nóng dữ dội và vung nắm đấm lao về phía Sol.

Thấy vậy, Sol cũng thông minh hơn; thay vì dùng búa như vũ khí ném, anh ta nắm chặt chuôi búa và tập trung sức mạnh của sấm sét, quyết tâm đối đầu trực tiếp với đối thủ!

**Đùng!**

Tiếng va đập trầm đục vang lên khắp quảng trường; với sức mạnh của sấm sét, Myrmir không những không bị đẩy lùi mà còn cắt đứt cánh tay của con quái vật đó một cách dứt khoát!

Những tiếng gầm rú đau đớn phát ra từ miệng con quái vật kia; với sự hỗ trợ của vũ khí, Sol rõ ràng mạnh mẽ hơn nhiều so với khi Vừa rồi đối đầu với Vua Địa Ngục Kafuri.

Tuy nhiên, Sol cũng không hề bị ảnh hưởng gì cả; chỉ cần nhìn vào đôi tay đang run rẩy của anh ta là có thể biết rằng cú đánh của Vừa rồi cũng đã gây ra tổn thương cho anh ta.

“Cùng xông lên!”

Con quái vật kia kiềm chế nỗi đau dữ dội do xương tay gãy ra, đột ngột đưa cánh tay trở lại vị trí ban đầu, sau đó hét lớn ra lệnh cho hai đồng đội của mình, quyết tâm tiêu diệt Sol trong một đòn.

Thực ra, con quái vật này rất rõ ràng về nhiệm vụ của mình: họ không cần phải giết hết tất cả mọi người, mà chỉ cần chiếm lại hạt Ethereal là được.

Nếu có thể lấy lại hạt Ethereal, vua của nó chắc chắn sẽ dễ dàng tiêu diệt những kẻ thù này!

Vì vậy, mục tiêu của nó từ đầu đã rất rõ ràng: chỉ cần tiêu diệt Sol thôi.

Dù phải trả giá bằng chính sức lực của mình, nó cũng sẽ cố gắng ngăn chặn mọi hành động của Sol!

“Gào!”

Kèm theo tiếng hét giận dữ của nó, thân hình cao lớn bất ngờ lao về phía Sol, thậm chí còn không quan tâm đến cây Búa Thần Sét trong tay đối thủ, liên tục tấn công mạnh mẽ vào Sol!

Hai con quái vật phía sau cũng hét lên và vội vàng lao theo; nếu một đối một không thể thắng được, thì ba đối một chắc chắn sẽ giành chiến thắng chứ?

Trong chốc lát, Sol cảm thấy áp lực đè lên mình ngày càng tăng; dù có sự hỗ trợ của MerNiễr, nhưng hai đấm tay của anh ta cũng không thể chống lại bốn cánh tay đối phương!

Khi bốn người họ lao vào cuộc ẩu đả, Leini phía sau cũng hoàn toàn không thể sử dụng vũ khí hạng nặng để hỗ trợ; cô chỉ có thể lấy khẩu súng bắn tỉa Ba Lôi Đặc ra, sử dụng 10 viên đạn .50 được tăng cường bằng năng lượng không gian để tiêu diệt từng kẻ địch một.

Nhưng ngay cả như vậy, Sol vẫn nhanh chóng bị đánh bại; con quái vật vừa lao lên trước đó đã đè Sol xuống đất, chịu đựng một viên đạn bắn tỉa của Leini, rồi hung hãn đập mạnh vào đầu Sol!

Ù ù~

  Một lực lượng khổng lồ đập trúng đầu của Sol, khiến mặt đất bị xé nát thành một hố lớn. Sol chỉ cảm thấy đầu óc mình vang lên tiếng ù ầm, và bàn tay phải đang nắm chặt Chiếc Búa Thần Sét cũng không tự chủ được mà buông lỏng ra.

  Bùm!

  Một viên đạn màu xanh biếc xuyên qua đầu con quái vật, khiến cánh tay nó đang chuẩn bị tung đòn lại dừng ngay giữa không trung, rồi nó gục xuống không còn sức sống.

  Hai con quái vật khác liền lao vào tấn công. Một con giữ chặt thân thể của Sol, con kia thì đưa tay muốn chạm vào vùng lưng của nó.

  “Skye!”

  Trong lúc nguy cấp nhất, Leanne nhanh chóng xoay nòng súng và bóp cò, đồng thời hô lớn để Skye hành động!

  Ngay sau khi Ba Lôi Đặc trong vòng tay Leanne bắn ra phát đạn thứ hai, một sóng rung chấn mạnh mẽ bùng phát từ phía bên cạnh, lập tức bao phủ khu vực mà Sol đang đứng.

  Bùm!

  Sóng rung mạnh mẽ ấy cuốn trôi mọi thứ; ngay cả ba con quái vật tối tăm to lớn kia cũng bị hất văng đi một cách dễ dàng.

  Nhìn thấy cảnh này, Shifv – người đang ẩn náu ở một bên – bỗng nhiên hiện ra, hai tay nắm chặt thanh kiếm vàng, lao về phía một con quái vật đang bay về phía cô.

  Pchít!

  Lưỡi dao sắc bén như thể cắt đậu hũ vậy, chém đôi thân thể con quái vật ấy ngay tại giữa.

  Máu đen thối bắn ra, rơi xuống đất và ăn mòn một khoảng đất rộng lớn như axit mạnh.

  “Làm tốt lắm, Shifv!”

  Skye reo hò khích lệ, sau đó nhanh chóng lao về phía con quái vật khác đang nằm bất động trên mặt đất.

  Tuy nhiên, chưa kịp tiến lại gần, con quái vật đó bất ngờ vung ra một vật đen sẫm từ vùng lưng, khiến Leanne hoảng sợ đến mức khuôn mặt biến sắc!

  “Nhanh tránh đi!”

  Không kịp suy nghĩ gì thêm, Leanne vẫn ôm chặt Ba Lôi Đặc và nhanh chóng nâng súng lên, nhắm thẳng vào vật đen sẫm đó, rồi bóp cò ngay lập tức!

**Bùm! Rầm!**

Viên đạn bắn ra đã chính xác trúng phải thứ vật đang ở giữa không trung; thứ vật đen kịt ấy lập tức nổ tung thành từng mảnh nhỏ.

Nhưng điều này chỉ giúp Skye trì hoãn được vài giây thôi. Sau khi nổ, thứ vật ấy bỗng phát ra ánh sáng rực rỡ, giống hệt một lỗ đen trong truyền thuyết, và bắt đầu nuốt chửng mọi thứ xung quanh một cách nhanh chóng.

Thấy vậy, Skye hoảng sợ và vội vàng bỏ chạy.

Tuy nhiên, điểm nổ của quả lựu đạn “lỗ đen” này lại quá gần cô ấy; lực hút khủng khiếp của nó nhanh chóng lấn át trọng lượng cơ thể Skye.

“Skye!”

Trước cảnh tượng này, Sol – người cuối cùng đã tỉnh táo lại – lập tức ném ra “Chiếc Búa Thần Sét” của mình, tính toán chính xác hướng và đẩy Skye ra khỏi vùng bị lỗ đen hút chặt.

“Ê!”

Sụp đổ xuống đất, Skye cảm thấy toàn bộ xương cốt mình như muốn vỡ tan; cảm giác bị “Chiếc Búa Thần Sét” của Mjölnir đánh vào thực sự không hề dễ chịu chút nào.

Nhưng cô ấy cũng không hề than phiền, bởi vì so với việc bị lỗ đen nuốt chửng, thì điều này vẫn còn tốt hơn nhiều.

……

Cùng lúc đó, ở các nơi khác của Greenwich…

Do ảnh hưởng của sự chồng chéo giữa chín thế giới, những hiện tượng bất thường về không gian xung quanh Đại học Greenwich, thậm chí là toàn bộ London, bắt đầu xảy ra ngày càng thường xuyên.

Những hiện tượng về lỗ sâu không gian thông thường thì còn đỡ, nhưng theo thời gian, ở một số con phố xung quanh Đại học Greenwich, bắt đầu xuất hiện những sinh vật kỳ lạ không thuộc về Trái Đất!

Trong số đó, có cả những con quái vật khổng lồ, to bằng voi, đến từ Yortonheim!

Và không chỉ một con!

“Đây chính là những rắc rối mà Lenny đã nói đến…”

Người có thị lực tốt nhất, Eagle Eye, nhìn thấy cảnh tượng này liền cau mày, sau đó nhanh chóng lấy một mũi tên từ túi đựng tên phía sau lưng mình, và từ khoảng cách xa hàng dặm, anh ta đã nhắm chính xác vào con quái vật đang lang thang tìm kiếm mồi.

“Xoẹt!”

Mũi tên được gắn đầu đạn nổ lập tức xuyên qua không khí và lao thẳng vào miệng con quái vật.

Tuy nhiên, điều mà anh ta mong đợi – một pha đánh trúng chính xác – lại không xảy ra; con quái vật ngu ngốc ấy vẫn tiếp tục phá huỷ các công trình xung quanh một cách điên cuồng.

Vừa rồi Mũi tên đó… biến mất rồi!

Clint nhìn thấy cảnh tượng này và ánh mắt anh ta bỗng trở nên lạnh lùng. Anh ta nhìn rõ ràng: mũi tên mà mình bắn ra dường như đã chìm vào một mặt hồ yên tĩnh, tạo ra những vòng sóng rồi hoàn toàn biến mất không dấu vết!

**Vù!**

Ngay giây tiếp theo, một tiếng nổ dữ dội bất ngờ vang lên từ con phố bên cạnh!

“Légolas, anh có nhắm vào tôi không?” Giọng Tony đầy bất mãn vang vào tai Clint, khiến người này chỉ biết gãi đầu.

Nếu không phải bộ áo giáp của Tony được Jarvis điều khiển để thực hiện phản ứng tránh né khẩn cấp, mũi tên kia chắc chắn đã trúng ngay vào người Tony!

Không trả lời câu hỏi của Tony, Clint nhìn kỹ lại một lát rồi lấy một mũi tên khác, đặt nó lên cung và bắn ra.

Lần này, anh không nhắm thẳng vào con quái vật, mà sử dụng một cách bắn khác, nhằm tránh qua khu vực có hiện tượng lệch không gian kia.

May mắn thay, lần này mọi thứ diễn ra suôn sẻ; mũi tên đâm trúng lưng con quái vật, tạo ra một đám lửa lớn.

Tuy nhiên, việc nổ này không gây ra tổn thương đáng kể cho con quái vật, ngược lại còn làm nó càng thêm tức giận.

Nhận thấy sự hiện diện của Clint, con quái vật phát ra tiếng gầm giận dữ, sau đó vùng vẫy bốn chi và lao thẳng về phía anh ta!

Nhưng Clint không hề trốn tránh, mà đứng yên tại chỗ, chờ đợi con quái vật lao đến.

**Ùm~**

Điều đã được dự đoán xảy ra: cùng với một làn sóng không gian, con quái vật lao đến bất ngờ xuất hiện trên con phố bên cạnh!

**Bang!**

Con quái vật nuốt chửng mọi thứ, không kịp phản ứng, đã lao thẳng vào một ngôi nhà ven đường thông qua “lỗ sâu không gian” kia.

“Clint, đừng làm cho tình hình càng thêm hỗn loạn nữa.” Giọng Steve vang lên qua thiết bị liên lạc; anh vừa mới suýt bị con quái vật kia đâm trúng.

“Lỗi của tôi, đội trưởng.”

Clint trả lời một cách nhẹ nhàng, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh thì… Lần sau còn dám à?

Không còn cách nào khác; dù sao anh cũng chỉ là một xạ thủ mà thôi. Trước những tình huống như thế này, anh chỉ có thể chịu đựng mà thôi. Vì không ai giúp anh hấp thụ sát thương, nên anh chỉ có thể tập trung tấn công từ xa mà thôi.

Cùng lúc đó, những tình huống tương tự liên tục xảy ra khắp các nơi ở Greenwich. May mắn thay, các lệnh sơ tán do Coulson và nhóm người khác ban hành kịp thời, nên không xảy ra tình trạng đám đông tụ tập quá đông.

Hầu hết mọi người đều trú ẩn trong nhà hoặc tầng hầm của mình; trên đường phố thì không còn ai cả.

Dù vậy, vẫn không thể tránh khỏi việc có những kẻ không may mắn đó – họ đang ẩn náu an toàn trong nhà mình thì bỗng nhiên lại bị đưa đến một nơi khác, và đành phải tìm kiếm chỗ trú ẩn mới được.

Và tình huống này chỉ là một phần trong biết bao hỗn loạn đang xảy ra mà thôi.

……

Góc quay chuyển sang bên trong con tàu chiến hình thập giác của các tinh linh bóng tối; lúc này, khuôn mặt của Malakith trông thật tồi tệ, còn tồi tệ hơn cả khi phải ăn phân.

Hắn không ngờ rằng những kẻ này lại khó đối phó đến thế; dù đã điều ba vị tướng lĩnh xuất sắc nhất của mình ra, nhưng vẫn không thể thay đổi tình thế.

Nghiền răng chặt, Malakith nhìn chằm chằm vào Sol và Lainei, trong lòng coi họ như những kẻ đáng ghét, ngang hàng với cha của Odin – Bor.

“Đồ ngốc! Tất cả đều là lũ ngốc!”

Sau vài tiếng mắng chửi, Malakith đứng dậy khỏi ngai vàng.

Hắn phải tự mình can thiệp!