Trong trạng thái mơ hồ, Rodi chỉ cảm nhận được rằng toàn thân mình đang bị những con giun quái vật cắn xé; nỗi đau sâu thẳm ấy liên tục hành hạ tâm hồn anh ta.

Trong thời gian đó, anh ta đã từng nghĩ đến việc tự tử, nhưng sau khi kẻ tên là Syven tiêm cho anh ta loại virus “Tuyệt Vọng”, mọi cách tự tử đều trở nên vô ích. Trước sức mạnh tự chữa lành của loại virus này, mọi nỗ lực tự tử của anh ta đều chỉ là vô công mà thôi!

“Thôi đi, đừng nghĩ đến cái chết nữa. Hãy cố gắng sống sót đi… Chỉ cần bạn còn sống, Tony Stark chắc chắn sẽ đến cứu bạn.”

Syven ngồi xuống bàn thí nghiệm trước mặt Rodi, vẫn nhai kẹo cao su và trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ khinh thường.

“Phụt! Các người đang mơ đi! Tôi thà chết còn hơn phải trở thành tù nhân của các người!” Rodi cố gắng nhổ nước bọt ra, nhưng miệng anh ta đã khô cạn hoàn toàn, không thể tiết ra chút nước bọt nào.

“Ha, con vịt đã được luộc chín rồi… Miệng nó vẫn cứ cứng đầu thôi.” Syven không hề quan tâm đến điều đó, anh ta kéo chiếc màn hình bên cạnh ra và chiếu đoạn video lên mặt Rodi.

“Điều này… chắc bạn đã quen thuộc rồi chứ?”

Rodi chăm chú nhìn vào màn hình, và thấy hình ảnh chiếc bộ giáp Iron Patriot của mình đang hiển thị trên màn hình… Nhưng nó đã bị phá hủy rồi mà…

“Đoạn video này được quay vào lúc nào vậy?”

Syven đợi đúng phản ứng đó từ Rodi; nụ cười chế giễu trên khuôn mặt anh ta càng trở nên rõ ràng hơn.

“Bây giờ đây… Bạn có đoán được sau một lát nữa, nó sẽ xuất hiện ở đâu không?”

“Bây giờ à…” Rodi sững sờ, không còn để ý đến nỗi đau đang hành hạ mình nữa, lòng anh ta tràn ngập nỗi sợ hãi.

“Không thể tin được! Iron Patriot đã bị các người phá hủy rồi mà… Làm sao nó lại có thể xuất hiện vào lúc này được?!”

Syven cười… Đó là nụ cười của kẻ đã thực hiện được âm mưu của mình… Nụ cười khiến Rodi run sợ đến tận xương tủy.

“Hahaha, tất cả đều nhờ vào con lợn ngốc Justin Hammer kia! Nếu không có hắn, chúng ta sẽ không thể có được những tài liệu quý giá như vậy!”

“Justin Hammer…”

Sau một lúc suy nghĩ, đôi mắt của Rodi bỗng tròn xoe lên; trong đầu anh ta lập tức hiện ra một cái tên:

“Ivan Vanko!”

“Tách!”

Sevin vỗ tay, ánh mắt như muốn nói “Chúc mừng bạn đã đoán đúng”.

“Phải nói thật, kẻ đó quả là một thiên tài hiếm có. Chỉ dựa vào phạm vi hoạt động nhỏ bé của mình ở Siberia, hắn thực sự đã tự mình tạo ra một chiếc Lò Phản Ứng Thiên Đàng.”

Rodi bắt đầu nhận ra điều gì đó; anh ta không còn quan tâm đến những cơn đau trên người nữa, vội vàng hỏi tiếp:

“Ivan Vanko và các bạn có mối quan hệ gì?”

“Chỉ là đối tác hợp tác mà thôi… Hoặc có thể nói là chúng ta đang lợi dụng hắn. Bạn nghĩ sao, nếu không phải vì vậy, làm sao hắn có thể lấy được danh tính giả để tham gia Giải đua Công thức 1 Morocco?”

Sevin gõ vào bàn phím, hiển thị ra một tài liệu ghi rõ thông tin về Ivan Vanko – kẻ đó đã giả danh là nhân viên bảo trì đường đua ở Morocco!

“Thật đáng tiếc, hắn quá ngốc. Chúng ta tưởng rằng hắn sẽ trực tiếp giết Tony Stark trên đường đua, nhưng không ngờ hắn lại thất bại.”

“Bởi vì Leanne…”

Khuôn mặt của Rodi trở nên nghiêm nghị; anh ta bắt đầu hiểu tại sao Kieran lại luôn theo dõi Leanne như vậy.

“Đúng vậy, chính vì Leanne Stark… Kẻ đó cũng vậy; chưa hiểu rõ tình hình gì cả, đã dám công khai xuất hiện trước mặt hàng tá khán giả. Nếu không phải chúng ta can thiệp sau đó, có lẽ hắn đã bị giam giữ ngay tại nhà tù của S.H.I.E.L.D. rồi!”

“Vậy là Ivan Vanko đã bị các bạn bắt cóc?”

Sevin gật đầu, không hề e ngại.

“Nếu không phải chúng ta hành động trước S.H.I.E.L.D. để bắt giữ hắn, bạn nghĩ Justin Hammer – con lợn ngốc kia – có thể giải cứu được Ivan Vanko không?”

“Vậy là Ivan Vanko đã đưa cho các bạn những thông tin về Iron Man?”

Đôi lông mày của Rodi nhăn lại; anh ta không ngờ rằng chuyện của Ivan Vanko đã qua lâu như vậy, nhưng một ngày nào đó, hắn vẫn có thể phản bội cả anh ta và Tony Stark.

“Không hẳn vậy đâu; thằng người Nga đó tính cách rất cứng đầu, dù chúng tôi nài nỉ thế nào anh ta cũng không chịu gia nhập chúng tôi.”

Seyven phát ra một tiếng khinh thường lạnh lùng, có vẻ như anh ta rất không hài lòng với IvanVạn Kiệt.

“Thằng này đã từ chối lời mời của trưởng nhóm, sau đó xóa sạch toàn bộ dữ liệu về ‘Người lính thép’ trong công ty Hammer Industrial, và cuối cùng còn gây ra một vụ nổ lớn, biến toàn bộ khu vực Hammer Industrial thành đống đổ nát. Chúng tôi muốn tìm kiếm bất cứ thứ gì từ đống đồ rác đó cũng thật là khó khăn.”

“Vậy các bạn đã làm thế nào… để có được thông tin về ‘Người lính thép’ đó?”

Có vẻ như Seyven đã đợi đến câu hỏi này từ lâu; khuôn mặt anh ta lại trở nên điềm tĩnh như trước.

“Điều đó phải cảm ơn cô gái nhỏ trong nhóm các bạn đấy… Tên cô ấy là gì nhỉ? Sk… Kay?”

Sau đó, Skye lại chờ thêm một ngày nữa, nhưng vẫn không nhận được bất kỳ thông tin nào, điều này khiến cô cảm thấy rất bối rối.

Jungo: “Thế nào rồi? Người thuê mướn bí ẩn đó đã tìm thấy chưa?”

Sky: “Không hề, anh ta dường như biến mất hoàn toàn, không để lại dấu vết gì cả. Dù tôi và POP cùng nhau tìm kiếm, cũng không thể tìm ra manh mối nào về anh ta.”

Jungo: “Biến mất hoàn toàn à? Sky, em biết đấy, không ai có thể trốn khỏi sự truy lùng của mạng lưới bí mật đâu, huống chi là các bạn.”

Sky: “Nhưng sự thật lại là vậy.”

Sky tức giận vuốt ve mái tóc của mình; việc phải giữ mãi thứ “khoai tây nóng” này trong tay thực sự khiến cô cảm thấy bất an. Nếu không sợ công ty Stark sẽ quấy rầy mình, cô đã quyết định giao nó đi từ lâu rồi.

Sky: “Thật phiền phức… Thôi thì tôi tiêu hủy nó luôn cho xong!”

Jungo: “Đừng vậy! Đó là tài liệu bí mật trị giá 1,5 triệu đô la Mỹ mà! Nói thật, đó là tài liệu bí mật gì mà khiến em sốt ruột đến vậy?”

Sky nhìn vào những dòng chữ trên màn hình, không khỏi cau mày. Cô cảm thấy Jungo hôm nay có vẻ gì đó khác thường.

Sky: “Jungo, em biết quy tắc của mạng lưới bí mật mà.”

Jungo: “Ừm, tất nhiên! Em hiểu quy tắc đó, chỉ là tò mò thôi mà.”

Sky không trả lời; bằng trực giác, cô cảm thấy Jungo hôm nay nói quá nhiều. Có lẽ vì cảm thấy câu hỏi của mình hơi vượt quá giới hạn, Jungo liền cười ha hả và chuyển sang nói về những cổ phiếu mà anh ta đã đầu tư cho Skye trước đó.

Thấy vậy, Skye cũng không tiếp tục suy nghĩ nữa, chỉ đơn giản trả lời vài câu rồi tìm cớ đóng gói cửa sổ chat lại.

Có lẽ, tốt nhất là tiêu hủy hết tài liệu đó đi… Như vậy thì mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách triệt để, và cô cũng sẽ không phải lo lắng về chuyện này nữa.

Sky nằm trên chiếc giường đơn trong xe tải, nhìn lên trần xe được dán đầy tài liệu, lòng cô vẫn còn đang suy nghĩ lung tung.

Tuy nhiên, Jungo nói đúng… Đó là những tài liệu bí mật trị giá 1,5 triệu đô la Mỹ. Nếu sau này người thuê mướn bí ẩn đó xuất hiện, cô sẽ phải đưa cái gì cho họ đây?

“Đinh leng!”

Tiếng báo tin từ mạng lưới bí mật lại vang lên, làm gián đoạn suy nghĩ của Skye.

Adam: “Chủ nhân vẫn chưa tìm được à?”

  Người này là một trong những hacker hàng đầu nổi tiếng cùng với Skye và POP; tên anh ta là Adam. Nghe nói anh ta là người Anh đấy.

  Sky: “Đúng là đang lo lắng… Tôi đang phân vân có nên tiêu hủy nó đi không.”

  Adam: “Hả? Thứ quý giá như vậy sao lại muốn tiêu hủy chứ? Theo tôi thì bạn nên đăng thông tin đó lên mạng một cách ẩn danh, đặt giá 1,5 triệu đô la – chủ nhân sẽ tự liên hệ với bạn thôi.”

  Sky bất ngờ: “Đăng bán ẩn danh ư? Như vậy… có hơi không ổn lắm đâu…”

  Adam: “Có gì không ổn chứ? Tôi và POP cũng đều làm như vậy mà; dù sao họ cũng không thể truy ra tung tích của chúng ta đâu.”

  Sky: “Nhưng nếu có người mua đi thì sao nhỉ?”

  Adam: “Mua đi thì càng tốt chứ! Với 1,5 triệu đô la, bạn vừa kiếm được một bí mật, vừa kiếm được thêm tiền từ việc bán nó… Theo tôi thì quá tuyệt rồi!”

  Sky: “Tôi thực sự không biết phải nói gì nữa…”