Đêm hôm đó, tại một ngôi nhà dân ở Asgard—

Chưa kịp đợi đến ngày mai, sau khi lễ tang kết thúc và cuộc họp phòng thủ do Odin chủ trì diễn ra, anh ta đã cùng với Lenny và một số người khác bí mật tụ tập lại để thảo luận về kế hoạch trả thù tiếp theo.

Anh ta không có ý kéo các lính canh của Asgard vào việc này; mặc dù anh ta rất biết ơn sự giúp đỡ của họ, nhưng hành động này rõ ràng là vi phạm lệnh của Vua Thần Odin, và anh ta không muốn liên lụy đến họ.

Vì vậy, đêm nay chỉ có Heif và những người như Lenny, Rocket… cùng với Heimdall mới thực sự có mặt tại đây.

À, đúng rồi, còn có Heimdall nữa.

“Maerakis và lũ tinh linh bóng tối chắc chắn sẽ quay trở lại, tôi không thể ngồi yên chờ chết ở đây được.”

Heimdall là người đầu tiên lên tiếng, với vẻ mặt u ám.

“Mục tiêu của Maerakis chính là những hạt ethereal; miễn là chúng vẫn nằm trong tay chúng ta, Asgard sẽ không bao giờ được yên bình.”

“Vậy chẳng lẽ không có cách nào khác sao? Chẳng hạn như việc niêm phong những hạt ethereal như ông nội của bạn đã từng làm?”

Jane nhớ lại cái di tích mà cô từng đến; có vẻ như nơi đó có thể ngăn chặn sự quan sát của Maerakis.

“Lời niêm phong của di tích đã bị phá vỡ, và bây giờ muốn đóng lại nó thật sự là điều không thể. Hơn nữa, trong chín thế giới sắp giao thoa với nhau, nếu bạn có thể vào được di tích, thì Maerakis cũng không có lý do gì để không thể vào được.”

Heimdall lắc đầu nhẹ; anh ta không đồng ý với phương pháp niêm phong đó.

Nếu việc niêm phong thực sự có thể giải quyết vấn đề một cách triệt để, thì hiện nay chắc chắn đã không xảy ra những chuyện này rồi.

“Họ sở hữu một loại công nghệ mà chúng ta không biết đến; công nghệ đó có thể che giấu sự quan sát của tôi, khiến tôi không thể nhìn thấy họ.”

Heimdall trở nên buồn bã; nếu hôm nay anh ta có thể phát hiện sớm sự xuất hiện của kẻ thù và cảnh báo kịp thời, có lẽ Nữ Hoàng Frigg…

“Đó không phải là lỗi của bạn, Heimdall… Rõ ràng, trong suốt 5000 năm qua, không chỉ chúng ta mới tiến bộ.”

Anh ta vỗ vai Heimdall, sau một lúc suy nghĩ, anh ta lại chuyển sang thảo luận về chiến lược đối phó với lũ tinh linh bóng tối.

“Cha tôi không ủng hộ việc tấn công Svartalfheim, nhưng với những phương tiện quan sát hạn chế như chúng ta, chúng ta hoàn toàn không thể dự đoán trước động thái của kẻ thù. Việc chỉ tập trung vào phòng thủ sẽ chỉ khiến quân đội của chúng ta luôn trong tình trạng lo lắng… Vì vậy, tôi không định tuân theo lệnh của cha mình.”

“Như người ta thường nói: ‘Chỉ có kẻ trộm hàng ngàn ngày, chứ không ai có thể phòng bị trộm cắp mãi mãi.’ Nếu chỉ tập trung vào việc bảo vệ quê hương mà không loại bỏ những mối nguy hiểm tiềm ẩn, thì ngược lại sẽ khiến người dân sống trong hoang mang lo lắng do những cuộc tấn công bất ngờ từ kẻ địch. Thực ra, loài tinh linh bóng tối chỉ quan tâm đến lợi ích của riêng mình; khi bộ tộc họ đã suy tàn đến mức đó, họ chắc chắn không quan tâm đến người dân thông thường đâu. Nhưng Asgard thì khác – nơi này không chỉ có quân đội mà còn có hàng chục nghìn người dân. Nếu loài tinh linh bóng tối tiến hành tấn công bất ngờ, mỗi người dân bị cuốn vào cuộc chiến đó đều sẽ gặp rất nhiều rủi ro. Hận thù giữa hai bộ tộc này đã không thể hóa giải được từ 5000 năm trước rồi; nếu thực sự rơi vào tay của Malikis, thật là lạ nếu ông ta không tiêu diệt hết người dân Asgard.”

“Vậy là bạn định chủ động tấn công?” Leanne nhướng mày, khóe miệng nhẹ nhàng nở thành một nụ cười. Cô cũng nghĩ như vậy; chỉ khi đưa chiến trường ra lãnh thổ của kẻ địch, họ mới có thể giảm thiểu tổn thất cho người dân của mình. Trong quá khứ, Odin cũng đã làm như vậy – khi đi chinh phục các thế giới khác, ông luôn trực tiếp xâm nhập vào căn cứ của đối phương qua Cầu Vồng, và chiến tranh không bao giờ lan sang lãnh thổ Asgard. Nhờ vậy, họ gần như chắc chắn sẽ thắng.

Sol gật đầu, ánh mắt nhìn thẳng vào mắt Leanne. “Tôi dự định sẽ dùng các hạt vật chất ethereal để đến Swartalfheim và giải quyết chúng một cách triệt để.”

“Nhưng liệu các bạn có quen thuộc với nơi đó không?” Jane hơi lo lắng; tự ý đến căn cứ của đối phương để chiến đấu, chẳng phải họ sẽ gặp phải những cái bẫy nào đó sao?

“Đừng lo, tôi đã cùng Loki và Fandral khám phá nơi đó từ 500 năm trước rồi… Chỉ là loài tinh linh bóng tối ẩn náu quá kỹ lưỡng mà thôi; nếu không, chúng tôi đã tìm ra chúng từ lâu rồi.”

Tuy nhiên, khi nhắc đến Loki, ánh mắt của Sol trở nên u ám. “Nhưng bây giờ, Vua Thần đã ra lệnh đóng Cầu Vồng… Làm thế nào để đến Swartalfheim đây?”

Fandral gãi đầu; đi đến Swartalfheim không giống như đi chợ đâu… Dù sử dụng những con tàu vũ trụ siêu hiện đại, họ vẫn phải thực hiện hàng chục, thậm chí hàng trăm lần chuyển đổi không gian mới đến được nơi đó. Hơn nữa, họ thực sự không có những con tàu như vậy… À, họ có một chiếc tàu vũ trụ nhỏ có thể thực hiện chuyển đổi không gian, nhưng chiếc tàu đó hiện đang ở hành tinh Saldar… Vì vậy, nó cũng giống như không có gì cả.

“Không, vẫn còn một cách khác để đến nơi đó…”

Sol nhìn thẳng vào mắt Vostag.

“Cậu không lẽ đang muốn nói…?”

“Không được! Tuyệt đối không được!”

Shif vung tay xuống bàn, ánh mắt nghiêm nghị nhìn chằm chằm vào Sol. Cô hoàn toàn không đồng ý để Loki tham gia vào cuộc hành động này; kẻ đó có ý đồ xấu xa, Shif lo sợ rằng anh ta sẽ gây hại cho mọi người.

“Shif nói đúng, anh ta rất có thể phản bội các bạn.”

Hogan cũng không đồng tình với ý kiến của Sol; ý tưởng đó thật sự tồi tệ hơn cả việc đưa một con cừu vào miệng hổ.

Tuy nhiên, điều khiến mọi người ngạc nhiên là ánh mắt đầy sát khí từ Sol.

“Lần này, nếu anh ta phản bội tôi, tôi sẽ tự tay giết hắn.”

……

Sáng hôm sau, trong nhà tù Asgard…

Sol và Lenny bước vào nhà tù. Những người lính canh bên cạnh chỉ nghĩ rằng họ đến thăm em trai của Sol mà thôi.

“Sol? Cậu lại đặc biệt đến thăm tôi, thậm chí còn mang theo cô Stark nữa… Thật là làm tôi vui mừng quá! Chà, vụ rắc rối hôm qua đã được giải quyết chứ?”

Ngay khi bước vào nhà tù, giọng chế giễu của Loki đã vang lên rõ ràng, khiến Lenny không khỏi nhăn mày.

Cô ghét cảm giác bị người khác dụ dỗ, đặc biệt là khi những gì cô nhìn thấy và cảm nhận không trùng khớp với sự thật.

Đi đến trước cửa buồng giam, Sol nhìn chằm chằm vào “bóng ma” của Loki trước mắt mình. Anh biết rằng Loki đã thông qua những người lính canh này mà biết tin mẹ mình đã qua đời, và anh cũng có thể tưởng tượng ra vẻ mặt thực sự của Loki lúc này.

Nhưng Sol không nói gì cả; anh chỉ đứng đó nhìn thẳng vào mắt Loki, hy vọng sẽ thấy một chút hối tiếc hay điều gì đó…

Sau một hồi đối diện, Loki là người đầu tiên nhượng bộ. Góc miệng anh co giật một cái, rồi anh quay đầu nhìn Lenny.

“Cô đến đây để làm gì? Để cười nhạo tôi à? Muốn nói rằng cô đã thắng cuộc chăng?”

Tuy nhiên, Lenny hoàn toàn không để ý đến lời nói của Loki; ánh mắt cô không hề nhìn về phía anh, mà là nhìn vào bên trong buồng giam.

“Hôm qua, khi bạo loạn xảy ra trong nhà tù, chính là ngươi đã chỉ đường cho con quái vật đó, phải không?”

Ngay khi câu nói này vang lên, khuôn mặt của Loki biến đổi hoàn toàn, trở nên dữ tợn và đáng sợ; ánh mắt anh ta tràn ngập ý định giết chóc.

“Ngươi muốn gì từ tôi?”

“Tôi không muốn gì cả… Tôi chỉ đến để kiểm tra xem liệu ngươi, kẻ này, còn chút lương tâm nào không… Nhưng bây giờ thì… ha…”

Cười lạnh một tiếng, Lene rời mắt khỏi căn phòng giam và nhìn thẳng vào “thân xác giả tạo” trước mặt mình.

Dường như những lời nói của Lene đã chạm vào điểm yếu của Loki; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta liên tục thay đổi, cho đến khi cuối cùng hoàn toàn mất kiểm soát.

“Ngươi có quyền gì mà chỉ trích tôi?! Nếu không phải vì các ngươi người Midgard tự ý xâm nhập vào Asgard, Frigga cũng sẽ không phải….”

“Đủ rồi! Loki! Đừng để tôi càng thêm coi thường ngươi!”

Sol nhìn chằm chằm vào mắt Loki, giọng nói lạnh lùng và nghiêm khắc, ánh mắt tràn ngập sự sát nhẫn.

“Tôi đến đây là để đưa cho ngươi một cơ hội.”

Nghe thấy điều này, khuôn mặt Loki trở nên tái nhợt; sau đó, anh ta cười đau khổ và hủy bỏ ảo ảnh che giấu bản thân.

Khi không còn sự che đậy đó nữa, Sol và người kia mới có thể nhìn thấy dung mạo thực sự của Loki lúc này. Anh ta không còn vẻ ung dung như trước nữa, mà là một người lông lá, rách rưới, ngồi sụp xuống đất.

“Cơ hội gì?”

Loki nói với giọng trầm thấp; đôi mắt anh ta đỏ hoe, mí mắt sưng tấy – rõ ràng là anh ta cũng đã trải qua một đêm đầy khó khăn.

Thấy đối phương cuối cùng cũng sẵn lòng thành thật với mình, Sol thu lại ánh mắt sát nhẫn và bước đến góc phòng giam.

“Cơ hội trả thù.”

……

“Đây là ý tưởng mà ngươi nghĩ ra sao? Thật là tệ hại quá.”

Loki vuốt ve mái tóc buộc thành bím vàng óng của mình; giọng nói của anh ta vang lên từ phía “Lene”.

“Và cả bộ trang phục này nữa… Thẩm mỹ của các người người Midgard là thế nào vậy? Tại sao phụ nữ lại phải ăn mặc giống đàn ông như vậy?”

Sol liếc nhìn “Lene” bên cạnh mình nhưng không nói gì. Dù lần đầu tiên gặp Lene, cô ấy cũng mặc trang phục kỳ lạ như vậy.

“À, giọng nói này khiến ngươi không thoải mái à? Vậy thì tôi sẽ thay đổi lại…”

Giọng nói của Loki biến mất, và ngay lập tức trở thành giọng nói của Lene, thậm chí cả cách nói cũng giống hệt nhau.

“Như vậy thì tốt hơn chứ?”

Nhưng ngay sau khi nói xong, phía sau “Lene” lại vang lên giọng n