Asgard, nhà tù—

Thong dong đặt chiếc cốc rượu trên tay, Loki nằm ngửa trên ghế xích đu, thảnh thơi tận hưởng “sự yên bình hiếm có” này.

Bỗng nhiên, hai tiếng bước chân rõ ràng vang lên từ cửa nhà tù, khiến Loki không khỏi nhíu mày.

“Chuyện gì vậy? Cô Hef, người luôn bận rộn đi khắp nơi để bắt người, cũng rảnh rỗi đến nhà tù để xét xử tù nhân sao?”

Nghe thấy lời chế giễu của Loki, Hef nhíu mày, khuôn mặt trở nên tức giận, rồi lập tức đáp trả:

“Bạn cũng là một tù nhân mà, Loki.”

“Ha, bạn nói đúng…”

Ném chiếc cốc rượu lên cao rồi lại bắt được một cách chính xác, Loki không quan tâm đến những lời đối đầu của Hef; ngược lại, điều đó còn mang lại cho anh ta một chút niềm vui trong nhà tù này.

Nhưng chưa kịp anh ta nói hết, một giọng nói khiến anh ta nhớ mãi đã bất ngờ vang lên từ phía cửa:

“Lâu lắm không gặp nhau rồi, ông… Loki.”

Leanne từng chữ một đọc tên Loki, giống như tiếng rên rỉ của ác quỷ, vang vọng liên tục trong tai anh ta.

Vô thức đứng dậy từ ghế xích đu, Loki nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đang từ từ bước vào cùng với Hef.

“Leanne Stark…”

Loki gần như cắn răng mới nói ra câu đó. Phần lớn những gì khiến anh ta rơi vào tình cảnh này đều là do người phụ nữ này!

“Ôi, tôi nói đúng chứ, Hef? Thấy tôi xuất hiện, ông Loki quả thật rất vui mừng, nhìn kìa, anh ấy đến nỗi không thể nói nên lời.”

Leanne giả vờ không nhận ra sự tức giận của Loki, và tiếp tục sử dụng thủ thuật chế giễu “nói một cách khó hiểu”.

Loki nghe mà tức đến nỗi suýt nữa làm vỡ chiếc cốc rượu trong tay. Trong lòng anh ta nghĩ: Tôi vui mừng à! Thực ra tôi chỉ muốn giết chết con đàn bà này mà thôi!

Nhưng những suy nghĩ đó chỉ tồn tại trong đầu Loki mà thôi. Không chỉ vì bây giờ anh ta không còn khả năng giết chết Leanne, mà ngay cả nếu anh ta dám phá vỡ những lệnh cấm đó, Sol kia chắc chắn sẽ không để anh ta thoát khỏi hậu quả.

Vì vậy, sau một lúc tức giận, Loki chỉ thở dài một hơi thật sâu, rồi lại lấy lại vẻ thong dong như ban đầu.

“Con đàn bà này đến đây để làm gì? Odin chắc chắn không bao giờ cho phép người Midgard xâm nhập vào Asgard. Chắc hẳn là Sol kia đã lén lút đưa các bạn đến đây… Chắc là có chuyện gì xảy ra với người phụ nữ tên Jane đó phải không?”

“Phải nói thật là xứng đáng là anh em… Trên khắp Asgard này, ngoài Nữ hoàng Frigga ra, người hiểu rõ nhất về Sol chính là em trai này – Loki. Chỉ trong vài phút, anh ấy đã đoán ra đại khái sự việc.”

Leanne cũng không giấu giếm gì, chỉ gật đầu và kể sơ qua những rắc rối mà Jane gặp phải, nhưng không đề cập đến chuyện họ đi đến hành tinh Saldar.

“Ồ? Các hạt Ethereal à…”

Loki suy nghĩ một lát, rồi ánh mắt anh ta lóe lên vẻ thách thức. Là người am hiểu rộng rãi về các câu chuyện liên quan đến sự chồng chéo của chín thế giới và tộc người Elf Tối, anh ta tự nhiên đoán ra rằng sự chồng chéo của chín thế giới có lẽ chính là sự kiện đã xảy ra trong vài ngày gần đây.

“Vậy thì, lý do bạn đến đây chính là để giải quyết vấn đề về sự chồng chéo của chín thế giới phải không?”

Khi vấn đề này liên quan đến lĩnh vực mà anh ta am hiểu, trí tuệ xảo quyệt của Loki bắt đầu phát huy hết sức mạnh.

“Sao không thử thương lượng với tôi nhỉ? Các bạn thả tôi ra, và tôi sẽ giúp các bạn giải quyết vấn đề này!”

Đối diện với ánh mắt đầy ý nghĩa của Loki, Leanne bước tới trước và đứng trước bức tường ma thuật, nở nụ cười duyên dáng:

“Không cần phiền bạn đâu, chúng tôi tự mình sẽ giải quyết vấn đề này.”

Nhìn vào cuốn sách cổ được đặt trên bàn trong tù, Leanne đoán rằng đó chắc hẳn là món quà mà Nữ hoàng Frigga đã tặng cho Loki, nên cô tốt bụng nhắc nhở anh ta:

“Còn nhớ cái cược chúng ta đã thực hiện ở New York trước đây không?”

Nghe vậy, Loki không khỏi nhăn mày; ký ức về cái cược đó nhanh chóng trở lại trong đầu anh.

Lúc đó, anh cũng giống như bây giờ, đứng cùng Leanne bên cửa sổ tầng cao của tòa nhà Stark, cả hai đều có những ý đồ riêng khi tiến hành “thương lượng”.

“Chúng ta thử cái cược này xem sao?”

Trong ký ức, Leanne đang cầm một ly cocktail Martini và nở nụ cười đầy ý nghĩa với anh.

“Hmph, bạn có tư cách gì để cá cược với tôi chứ?”

“Cũng không chắc đâu… Nhưng bạn không muốn nghe rõ điều khoản cược trước sao?”

Người phụ nữ này đã uống một ngụm rượu trước mặt anh, có vẻ như cô ấy không hề coi anh là mối đe dọa.

Nhưng Loki biết rằng, ngay cả khi lúc đó anh tấn công cô ấy, anh cũng không hề có cơ hội chiến thắng.

“Được thôi, hãy nói ra xem… Tôi muốn biết bạn dựa vào điều gì để tin rằng mình có thể thắng!”

“Tôi cá là số phận của bạn…”

Thoát khỏi những ký ức, khuôn mặt Loki trở nên nghiêm nghị, anh nhìn chằm chằm vào mắt Leanne.

“Cô muốn nói điều gì vậy?”

Không hề e ngại ánh mắt lạnh lùng đầy sát ý của Loki, Lenny liếc nhìn những chiếc lồng ma thuật bên cạnh và nói ra điều mình muốn nói.

“Tôi cá là cô sẽ thua, và thua một cách thảm hại đấy.”

Nói xong, Lenny không quay lại nhìn khuôn mặt tái nhợt của Loki nữa, mà quay người trở lại bên cạnh Shif.

“Hãy đi thôi, chỗ này chẳng có gì thú vị cả. Hãy đưa tôi ra ngoài trước đi, Sol ở nơi đó vẫn cần sự giúp đỡ của tôi.”

……

Đồng thời, tại cung điện của Sol――

“Anh ta chính là Rocket à? Tại sao lại là một con gấu nhỏ thế nhỉ?”

Ngay khi nhìn thấy Rocket, Jane đã vô thức buông lời phàn nàn đó.

Ai ngờ rằng Rocket lại cực kỳ ghét bỏ điều này; chỉ trong vài phút ngắn ngủi, anh ta đã bị chê bai ba lần vào điểm yếu của mình, đến nỗi mũi anh ta còn bị cong đi vì tức giận.

Nếu không phải vì nhìn thấy một người phụ nữ đứng bên cạnh với dáng vẻ thanh lịch, và đoán rằng bà ấy có lẽ chính là mẹ của Sol, thì Rocket chắc chắn đã la mắng ngay lập tức!

Nhưng dù vậy, Rocket vẫn giữ nguyên vẻ mặt nghiêm túc và lớn tiếng phản pháo:

“Chính cô mới là con gấu nhỏ đấy, cả gia đình cô đều là gấu nhỏ!”

Tuy nhiên, câu nói đó lại khiến Jane bối rối:

“Cô không phải là con gấu nhỏ sao? Dù có thể nói chuyện được, nhưng nhìn vào vẻ ngoài, cô cũng là một con gấu nhỏ mà thôi…”

Nói xong, Jane còn nhìn về phía Meyset~, lo lắng liệu mình có nhớ sai không, và muốn nhờ cô xác nhận lại.

Thấy vậy, Meyset~ đành gật đầu và cúi xuống giải thích nhẹ nhàng:

“Trên Trái Đất của chúng ta, hay còn gọi là Midgard, có một loài động vật có vú nhỏ, tên là gấu nhỏ. Chúng trông giống như cô vậy, chỉ là không thông minh bằng cô và cũng không biết nói chuyện; chỉ là những con vật bình thường mà thôi.”

Nhìn thấy vẻ mặt hoang mang của Rocket, Meyset~ mới nhận ra vấn đề thực sự.

“Phải chăng, chỉ có Trái Đất mới có gấu nhỏ thôi?”

Rocket cảm thấy bối rối; đây là lần đầu tiên sau bao năm, anh ta nghe ai đó nói về nguồn gốc của mình một cách nghiêm túc, chứ không phải do hiểu lầm hay chế giễu.

“Tôi… là Groot sao?”

Grut cúi xuống và lặp lại cái tên mà Meyset đã nói: “Raccoon”.

  Rocket không nói gì; từ trước đến nay, anh luôn cảm thấy mình chỉ là một con quái vật, tất cả những thứ trên người mình đều được ghép nối lại với nhau, giống hệt như những người bạn của anh vậy. Chưa ai bao giờ nhận ra danh tính thực sự của anh, cũng chưa ai từng giải thích cho anh biết rằng trong vũ trụ bao la này, lại tồn tại một loài được gọi là “Raccoon”.

  “Mình… là Raccoon ư?”

  Rocket nhìn chằm chằm vào đôi tay mình, cảm xúc lộn xộn trong lòng.

  “Grut, mình là một con Raccoon à?”

  “Mình là Grut.”

  Grut lắc đầu; anh cũng không chắc lắm.

  “Họ nói đúng đấy, thưa ông Rocket Raccoon.”

  Giọng nói của Lenny bỗng nhiên vang lên từ cửa ra vào; Rocket không khỏi quay đầu nhìn người phụ nữ đầu tiên gọi mình là “Rocket Raccoon”.

  “Nhưng xin lỗi, trước khi đến đây, tôi cũng không ngờ sẽ gặp ông, vì vậy tôi không chuẩn bị bất kỳ thứ gì như ảnh chụp hay thiết bị để chứng minh điều đó…”

  Dù đôi khi Rocket có lời nói khó nghe, nhưng Lenny vẫn rất ấn tượng với người đàn ông này – người đứng đầu đội “Galaxy Guardians”.

  “Rocket… Raccoon…”

  Rocket lặp đi lặp lại hai từ đó; ánh sáng trong mắt anh, sau bao năm im lặng, cuối cùng cũng được thắp sáng trở lại.

  “Mình chính là Rocket Raccoon!”

  Dường như đã hoàn toàn chấp nhận điều đó, thái độ của Rocket thay đổi hoàn toàn; khuôn mặt anh không còn mang vẻ giận dữ nữa.

  Thấy vậy, Lenny mỉm cười, khoanh tay đùa cợt:

  “Có vẻ như, thưa ông Raccoon, ông sẽ không phiền lòng nếu người ta gọi mình là Raccoon nữa đâu nhỉ?”

  Mọi người nghe vậy đều bật cười; khiến Rocket cảm thấy rất ngượng ngùng. Cuối cùng, không chịu nổi ánh mắt của họ nữa, anh giả vờ tức giận và nhếch răng với Lenny:

  “Chính cô mới gọi mình là Raccoon đấy, cô bé ngốc nghếch!”

  Tuy nhiên, thái độ đe dọa giả vờ này không hề làm Lenny sợ hãi, ngược lại, nó khiến mọi người càng cười lớn hơn.

  “Cười cái gì! Đừng cười nữa! Còn cười nữa tôi sẽ đập gãy răng các người đấy!”

  Đúng là da của Raccoon không hề đỏ mặt; nếu không, lúc này cơ thể Rocket chắc chắn đã đỏ bừng lên rồi.

  Nhưng chưa đợi mọi người cười lâu, Jane – người luôn đứng bên cạnh Nữ hoàng Freya – bỗng nhiên ngã gục xuống…

  “Jane!”