“Đã tìm thấy đội trưởng Rojse rồi!”

Chính lúc Leanne và Bì Nhĩ Tư đang bàn bạc về các biện pháp đối phó thì điện thoại của Leanne bỗng nhiên hiển thị một thông báo.

Người gửi tin là Hitwell; anh ta giải thích rằng bộ phận kỹ thuật đã phát hiện ra có người đang cố gắng phá mã một tệp tin được mã hóa bởi Cục ShIELD qua mạng.

Sau đó, dựa vào thông tin định vị mà hệ thống cung cấp, các chuyên gia kỹ thuật đã xác định được vị trí thiết bị đăng nhập đó, và cho rằng kẻ xâm nhập này rất có thể chính là đội trưởng Rojse – người vừa mới mất tích không lâu trước đó.

“Hãy để Ramlo và nhóm của anh ấy xuất hiện, đừng gây ra tiếng ồn lớn.”

Leanne viết lại một thông điệp ngắn gọn rồi đặt điện thoại xuống.

“Đã tìm thấy Steve rồi, có vẻ như họ đang điều tra Dự án Nhìn Thấu.”

Nghe vậy, Bì Nhĩ Tư nhướng mày suy nghĩ một lúc.

“Ở đâu?”

“Tại một trung tâm mua sắm ở trung tâm thành phố… cửa hàng Apple.”

Dữ liệu trên điện thoại của Leanne được đồng bộ hóa lên màn hình hologram trong văn phòng, và ngay lập tức một mô hình kiến trúc ba chiều xuất hiện trước mặt hai người.

“Ramlo và nhóm của anh ấy đang trên đường đến đó; tôi nghĩ không lâu nữa sẽ có kết quả.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, hệ thống radar của Leanne đã phát hiện ra một đoàn xe đang rời khỏi trụ sở chính của Cục Shield; dựa vào hình dáng của những người trên xe, có thể đoán rằng người dẫn đầu đoàn xe chính là Ramlo và nhóm của anh ấy – những người vừa bị Steve đánh một trận không lâu trước đó.

“Nói thật, các bạn đã giấu đi cái gì trên con tàu đó? Chỉ là Dự án Nhìn Thấu thôi sao lại khiến các bạn phản ứng mạnh mẽ đến thế? Hay là các bạn còn giấu đi những bí mật nào khác mà tôi không hề biết?”

Leanne nhíu mắt lại, quan sát Bì Nhĩ Tư đang im lặng trước mặt mình với vẻ thích thú.

Mặc dù cô ấy đã biết rõ mục đích thực sự đằng sau Dự án Nhìn Thấu, nhưng ít nhất trên bề mặt thì vẫn phải giả vờ như không biết gì.

Bì Nhĩ Tư nhìn thẳng vào mắt Leanne mà không hề thay đổi biểu cảm.

“Không có gì cả, cô ấy đang suy nghĩ quá nhiều. Chỉ là bên trong đó có một số thông tin liên quan đến bí mật của Tiến sĩ Zora; nếu những thông tin đó bị tiết lộ vào lúc này, có lẽ sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch của chúng ta sau này.”

“Ồ? Kẻ già đó à?”

Làm sao hắn dám chạy ra khỏi căn hầm đó được?”

Leanne giả vờ như hiểu rõ mọi chuyện, sau đó liền tự nhiên quay đi.

“Nếu những người trong Hội đồng Bảo an biết rằng Tiến sĩ Zola vẫn còn sống, thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối…”

……

“Cậu nói chỉ có chín phút thôi, nhanh lên.”

“Đừng vội vàng…”

Giống như những gì đã xảy ra trong dòng thời gian ban đầu, Steve rời khỏi Cục Sáng kiến Chiến lược đã gặp Natasha – người đã lấy chiếc ổ đĩa USB mà anh để lại trong máy bán hàng tự động.

Sau một cuộc tranh luận, Steve từ Natasha biết được danh tính thực sự của kẻ đã bắn Nick Fury tối hôm trước – Đấu sĩ Mùa Đông.

Theo lời Natasha, vào năm năm trước, trong một nhiệm vụ bảo vệ các kỹ sư hạt nhân rời Trung Đông, bản thân cô cũng đã từng bị Đấu sĩ Mùa Đông tấn công.

Một viên đạn không có đường đạn, cũng sản xuất từ Liên Xô cũ, đã xuyên qua bụng cô và trúng vào kỹ sư hạt nhân đang đứng phía sau cô.

Chính vì trải nghiệm đó mà Natasha tin chắc rằng kẻ thực sự bắn Nick Fury cũng chính là Đấu sĩ Mùa Đông – kẻ luôn xuất hiện một cách bí ẩn đó.

“Vậy là những suy đoán trước đây của tôi hoàn toàn sai à? Thực sự là Đấu sĩ Mùa Đông mới là kẻ giết người, chứ không phải Leanne?”

Steve cảm thấy rất bối rối khi nghe điều này. Nếu những lời Natasha nói là sự thật, thì mọi suy luận trước đây của anh về Leanne đều sai hết; cô ấy thực sự không liên quan đến vụ án này.

“Tại sao lúc đó Nick Fury lại muốn tôi không tin tưởng Leanne?”

Steve càng thêm hoang mang. Anh thậm chí nghi ngờ liệu mình có nghe nhầm hay bỏ sót điều gì đó không.

Phải chăng lúc đó Nick Fury thực sự muốn anh tin tưởng Leanne?

Nhưng điều này lại mâu thuẫn quá…

Lúc này, Steve cảm thấy mình như đang bị mắc kẹt trong bùn lầy; anh tưởng mình có thể thoát ra được, nhưng mọi việc đang diễn ra xung quanh lại khiến anh càng lún sâu vào tình huống rắc rối hơn.

“Xong rồi!”

Bỗng nhiên, giọng nói của Natasha đánh thức Steve khỏi trạng thái suy tư, kéo sự chú ý của anh trở lại với thực tế.

Khi tỉnh táo lại, Steve ngay lập tức nhìn vào màn hình máy tính trước mặt Natasha, và ngạc nhiên khi thấy địa điểm mục tiêu được hiển thị lại là một nơi tên là Witten, thuộc bang New Jersey.

“Tại sao lại là nơi này?”

Nhận thấy rõ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Steve, Natasha nhíu mắt lại và lập tức hỏi:

“Anh quen nơi đó à?”

“Trước đây từng quen, nhưng chuyện này dài lắm, chúng ta đi thôi!”

……

“Hóa ra không tìm thấy gì à?”

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của đặc vụ Rồng Chín Đầu đứng trước mình, Lenny không đợi anh ta nói gì đã đặt ra suy đoán của mình.

Không ngạc nhiên khi đặc vụ đó gật đầu và giải thích rằng Langmolo cùng các đồng nghiệp đang mở rộng phạm vi tìm kiếm.

“Thôi đi, để họ quay lại đi. Hai người đó đều là những đặc vụ chuyên nghiệp hàng đầu; khả năng trốn tránh của họ không hề kém gì Langmolo đâu. Chắc họ đã rời Washington từ lâu rồi.”

Đứng sau bàn làm việc trong văn phòng của giám đốc, Lenny với vẻ thích thú vuốt ve cổ con mèo cam đang nằm trong lòng mình, khiến con mèo phát ra tiếng “rù rù”.

Theo thông tin mới nhất từ phía Langmolo, sau khi hỏi han nhân viên của cửa hàng đó và so sánh hình ảnh, họ xác nhận rằng hai người đã “mượn” máy tính tại đó không ai khác chính là Captain America Steve Rojse và Black Widow Natasha Romanov.

Hai người đó đã dùng cách nào đó để trốn thoát khỏi cuộc tìm kiếm của đội đặc nhiệm và biến mất một cách bí ẩn ngay trước mắt mọi người.

Khi Langmolo và đồng nghiệp nhận ra rằng họ đã mất dấu vết của hai người đó, thì họ đã biến mất không rõ tung tích.

“Cậu xuống đi, nếu có tin mới thì báo cho tôi biết. Nhớ bảo mọi người đừng vội vàng quá, đến giờ tan ca là được thôi, trời còn chưa sập đâu.”

Sau khi đuổi người đặc vụ trẻ tuổi Rồng Chín Đầu đi, Lenny nhẹ nhàng đặt con mèo cam xuống bàn làm việc, rồi từ không trung lấy ra một thanh thức ăn dành cho mèo và đưa nó gần miệng con mèo.

“Này, nhớ đấy nhé… Ăn xong thanh thức ăn này thì chúng ta sẽ trở thành bạn thân đấy, đừng lại giơ móng vuốt về phía tôi nữa nhé~”

“Mèo~”

Dễ dàng chiếm được sự tin tưởng của con mèo “thượng đẳng” này chỉ bằng một thanh thức ăn, Lenny vui vẻ vuốt ve con mèo thêm vài cái.

Tuy nhiên, đúng lúc cô định tận hưởng khoảnh khắc này thì cánh cửa văn phòng lại một lần nữa được mở ra.

“Cô Leini, có vài tài liệu ở đây…”

Nữ điệp viên bất ngờ bước vào nhìn cô Leini với vẻ mặt nghiêm túc trước mắt mình một cách kỳ lạ, ánh mắt cô không khỏi liếc qua lại giữa khuôn mặt cô và con mèo cam trên bàn làm việc.

“À… Cô Leini, phía Hội đồng Bảo an có chuyện gì đó…”

Thấy vậy, Leini vội vàng đưa tay ra sau lưng và nhét thanh thức ăn cho mèo trở lại trong không gian ẩn dấu đó. Điều này khiến con mèo cam trên bàn làm việc phía sau tỏ ra bất mãn; tiếng meo kêu mang chút oán trách vang lên trong không gian.

“Meo~”

“Ah! Không sao đâu, bạn vừa nói về phía Hội đồng Bảo an có chuyện gì vậy?”

Leini âu yếm xoa dịu con mèo phía sau rồi bảo nữ điệp viên tiếp tục nói rõ lý do cô được mời đến đây. Cô không trách cứ nữ điệp viên vì không gõ cửa trước khi vào; chỉ tự trách mình vì quá say mê vuốt ve con mèo mà bỏ qua việc có người bên ngoài.

“À, đúng là như vậy. Vừa rồi phía Hội đồng Bảo an đã gửi lời mời, ông Lãnh đạo Quốc gia Hoa muốn nói chuyện riêng với cô.”

“Ông Lãnh đạo Quốc gia Hoa?”

Nghe vậy, Leini hơi ngạc nhiên, không hiểu tại sao đối phương lại chọn thời điểm này để tìm cô.

“Được thôi, tôi sẽ đến ngay sau này.”

Mặc dù không hiểu rõ lý do tại sao ông Lãnh đạo Quốc gia Hoa lại muốn nói chuyện riêng với mình, nhưng Leini tin rằng mình không hề có duyên oan gì với người đó, nên chắc chắn không phải vì chuyện gì tồi tệ. Vì vậy, cô quyết định sẽ đối mặt với tình huống này một cách thoải mái.

……

“Ông Lãnh đạo Geng, lâu lắm không gặp nhau.”

Trong phòng họp của Hội đồng Bảo an, Leini ngồi ngay ngắn trước bàn họp hiển thị bằng công nghệ hologram, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt cô khi nhìn thấy ông Lãnh đạo Geng cũng xuất hiện dưới dạng hình ảnh hologram.

“Lâu lắm không gặp, cô Leini.”

Ông Lãnh đạo Geng không ngạc nhiên khi thấy cô Leini nói tiếng Trung thông thạo như vậy, và ông mỉm cười gật đầu với cô. Sau đó, hai người trao đổi vài lời xã giao, rồi ông Geng mới bắt đầu nói rõ lý do mình đến đây.

“Đúng là như vậy, cô Leini. Lần này tôi tìm cô để hỏi xem tình trạng sức khỏe của ông Stark hiện tại đã phục hồi đến mức nào rồi.”

Không ngờ đối phương lại bắt đầu cuộc trò chuyện bằng việc hỏi về tình trạng của Tony, Leini hơi ngạc nhiên.

“Nhờ vào bác sĩ Wu mà Tony đang hồi phục rất tốt, hàng ngày anh ấy ăn uống ngon lành, hoàn toàn có thể tiếp tục vai trò siêu anh hùng của mình.”

Bác sĩ Wu mà Lenny nhắc đến chính là vị bác sĩ đã thực hiện ca phẫu thuật tim cho Tony trong phần kết của bộ phim “Iron Man 3”.

Có lẽ vì sự xuất hiện của Lenny mà sau sự kiện virus Tuyệt Vọng, Tony không ngay lập tức liên hệ lại với vị bác sĩ y khoa này – người mà anh chỉ từng gặp một lần tại Bern, Thụy Sĩ.

Dù sao thì với sự giúp đỡ của thế hệ mới của Lò Phản Ứng Thiên Đàng và loại dược phẩm phép thuật do Lenny phát triển, Tony hoàn toàn không cần phải lo lắng về những mảnh đạn còn sót lại trong ngực mình nữa.

Mãi cho đến khi Lenny quen biết ông Geng này và thông qua ông ấy mà liên lạc được với bác sĩ Wu.

Khi nhận được tin, bác sĩ Wu đã đồng ý ngay lập tức và nói rằng nếu có thể, ông muốn sử dụng robot Leonardo do Lenny thiết kế để thực hiện ca phẫu thuật, nhằm nâng cao độ an toàn và tỷ lệ thành công của ca mổ.

Đối với điều này, Lenny và những người khác đều không có gì phản đối; chỉ có Tony là còn hơi e ngại một chút.

Tuy nhiên, sau khi biết rằng bác sĩ Wu trước đây từng là bạn thân của Tiến sĩ Eisen, Tony mới miễn cưỡng đồng ý với kế hoạch phẫu thuật của bác sĩ Wu.

Và đúng như vậy, vài ngày trước, Tony không có mặt ở New York vì anh vừa mới hoàn thành ca phẫu thuật và đang trong giai đoạn hồi phục; ngay cả Pepper cũng tạm gác công việc để ở bên cạnh anh suốt một thời gian dài.

“À, vậy thì tốt rồi…” Ông Geng mỉm cười và tiếp tục nói.

Lenny biết rằng ý định thực sự của ông Geng chắc chắn không chỉ dừng lại ở đó, nhưng vì ông không nói ra, cô cũng không thể hỏi thêm, chỉ có thể cùng ông ấy cười đùa mà thôi.

“À, đúng rồi, cô Lenny, về sự việc với Nick Fury lần này, cô nghĩ sao?”

Lenny trong lòng thầm nghĩ rằng cuối cùng cũng đến lúc này rồi, cô nhíu mắt lại và trả lời một cách nghiêm túc:

“Tất nhiên tôi tin vào Fury. Dựa vào những gì tôi biết về anh ấy, anh ấy chắc chắn không phải là người tham lam vì lợi ích cá nhân; chắc chắn có điều gì đó đang bị hiểu lầm.”

Ông Geng nghe xong vẫn gật đầu một cách bình thường, nhưng trong lòng thì lại nghĩ khác.

“Thực ra, tôi cũng nghĩ rằng Nick Fury không phải là người như vậy… Nhưng cảm tính cá nhân không thể quyết định được sự thật. Xét từ góc độ lý trí, thì việc Nick Fury phản bội mới là lời giải thích hợp lý nhất.”

Lei Ni nghe xong gật đầu, không bày tỏ thái độ gì cụ thể.

“Nhưng… so với điều này, thực ra tôi lại quan tâm hơn đến một việc khác; đó cũng chính là điều cuối cùng tôi muốn xác nhận khi liên lạc với bạn.”

“Ồ? Cứ nói đi.”

“Nick Fury… liệu anh ấy có phải là giả chết không?”

……

“Trước đây tôi từng tập luyện tại căn cứ này.”

Tại Weyton, New Jersey, Steve và Natasha đã theo dấu vết để trở lại căn cứ huấn luyện nơi người đàn ông trẻ tuổi này từng sống.

“Có thay đổi gì nhiều không?”

Natasha cầm thiết bị dữ liệu công nghệ cao, quét quanh mọi thứ xung quanh.

“Cũng có chút thôi.”

Steve nhìn lại sân tập nơi mình đã đổ mồ hôi suốt hàng chục năm trước; dường như mọi thứ vẫn còn mới diễn ra chỉ hôm qua thôi. Lúc đó, anh chỉ là kẻ yếu nhất trong đội, luôn đứng cuối bảng xếp hạng các môn tập luyện; may mắn thay, sau này anh đã được Tiến sĩ Erskine công nhận, và từ đó anh có cơ hội trở thành thành viên của đội Mỹ ngày nay.

“Chỗ này không có gì cả… tia hồng ngoại, hình ảnh nhiệt, sóng vô tuyến… không phản ứng gì cả; có lẽ chúng ta đến nhầm chỗ rồi.”

Giọng Natasha kéo Steve trở lại hiện tại.

Nhưng lúc này, Steve bất ngờ nhận thấy một tòa nhà mà trước đây anh chưa bao giờ thấy – một pháo đài ngầm hoàn toàn được xây dựng bằng bê tông.

“Sao vậy?”

“Theo quy định trước đây của doanh trại, trong phạm vi 500 thước quanh khuôn viên doanh trại, không được đặt bất kỳ vật phẩm quân sự nào; rõ ràng tòa pháo đài này được xây ở vị trí sai.”

Natasha nghe xong ngẩn người một chút, sau đó quan sát xung quanh và nhận ra rằng việc tòa pháo đài này xuất hiện ở đây thực sự khá lạ.

“Bạn nghi ngờ rằng bên dưới đó có điều gì kỳ lạ à?”

“Có lẽ vậy… Đó chỉ là trực giác của tôi thôi.”

Ngay sau khi nói xong, Steve đã mở khóa cửa pháo đài một cách thuần thục bằng khiên, rồi bước vào bên trong.

Bước chân của hai người vang vọng trong không gian trống trải của pháo đài; bầu không khí xung quanh bỗng trở nên u ám hơn.

Điều kỳ lạ là, dù pháo đài này đã bỏ hoang nhiều năm, nhưng lúc này nó vẫn được cung cấp điện. Khi Steve bật công tắc đèn, toàn bộ hệ thống chiếu sáng trong pháo đài đều sáng lên cùng một lúc.

“Đây… là S.H.I.E.L.D. ư?”

Natasha nhìn biểu tượng cũ kỹ của S.H.I.E.L.D. trên tường và không khỏi ngạc nhiên.

“Không… Chắc hẳn đây là nơi mà tổ chức này được thành lập…”