Sau khi kết thúc cuộc liên lạc với Leini, Tony và Rodi lại ngồi xuống ghế sofa, bắt đầu suy nghĩ về ý định thực sự của CIA.

“Họ đã tiến hành những hoạt động lớn lao ở Tripoli mà không hề thông báo cho quân đội, cơ quan Shield hay thậm chí là Hội đồng Bảo an biết, làm sao mà các cấp trên lại không hề phát hiện ra điều này?”

Rodi vuốt ve cằm mình, trong lòng không khỏi nghi ngờ về hành động của quân đội.

“Phải chăng Tướng Rose thực sự không hề biết gì về những việc CIA đang làm?”

Tony lắc đầu, cho thấy rằng ông cũng không rõ, nhưng có một điều chắc chắn: những thông tin mà CIA đang giấu kín chắc chắn không chỉ dừng lại ở đó.

“Tôi không biết quân đội đang nghĩ gì, nhưng có lẽ Tướng Rose thực sự không hiểu rõ tình hình, nếu không ông ấy sẽ không để binh sĩ của mình hy sinh một cách vô ích ở Benghazi.”

Nhớ lại phản ứng của Tướng Rose khi nhắc đến đội B1 bị mắc kẹt, Tony càng thêm nghi ngờ rằng ông ta cũng đang có những kế hoạch lớn lao nào đó.

Trong khi đó, Rodi – người hiểu rõ hơn về phong cách hoạt động của quân đội – sau một lúc im lặng, bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn vào Tony:

“Tướng Rose… Chẳng lẽ ông ấy đang định trực tiếp điều quân đến chiếm giữ Benghazi sao?”

Càng suy nghĩ, Rodi càng thấy khả năng đó là có thật. Người ta nói rằng từ hai tháng trước, Tướng Rose vốn có phong cách tích cực và quyết đoán, đã đề xuất với các cấp cao quân đội kế hoạch điều quân đến Libya để tiêu diệt Đại tá Kada.

Giống như những gì ông ta đã làm trong cuộc chiến Afghanistan, Tướng Rose dường như muốn dùng lực lượng mạnh mẽ để đánh bại quân đội Libya.

Tuy nhiên, do Tướng Rose không nêu rõ những “lợi ích lớn hơn” mà Mỹ có thể nhận được từ kế hoạch này, nên đề xuất của ông ta đã bị quân đội bác bỏ với lý do gây tốn kém và phiền toái cho người dân.

Nhưng bây giờ, khi biết rằng phe nổi dậy đã thay đổi hoàn toàn, Tướng Rose vẫn kiên trì hỗ trợ họ… Có lẽ ông ta thực sự đang muốn tìm kiếm một “con cá lớn” trong vùng nước đục ngầu này của Libya.

“Ý bạn rất đúng… Nếu đội B1 thực sự tìm thấy một “con cá lớn” trong hàng ngũ phe nổi dậy, thì Tướng Rose hoàn toàn có lý do để điều quân đến Benghazi!”

Tony cũng hiểu ý của Rodi và không khỏi thán phục trí tuệ của Tướng Rose.

“Ông ấy thực sự đã lập ra một kế hoạch tinh vi…”

“Chỉ là không biết, ở cái nơi tồi tệ như Benghazi này, con cá lớn đó rốt cuộc là bao lớn…”

……

Đồng thời, tại một căn cứ bí mật của quân đội Mỹ…

“Làm sao ông lại đồng ý cho họ đi đến Tripoli?”

Tướng Rose nhìn qua cửa sổ phòng chỉ huy, theo dõi chiếc máy bay vận tải C-130 Hercules từ từ cất cánh.

“Đó là mong muốn của họ, cũng là trách nhiệm của họ; tôi không có quyền từ chối.”

Bên cạnh, Sheffield cũng lặng lẽ nhìn theo chiếc máy bay kia xa dần, tay vẫn nắm chặt chiếc huy hiệu mà các đồng đội đã giao cho anh trước khi lên đường.

Huy hiệu này bao gồm một thanh kiếm có cánh và hình đầu lâu lai, hai bên được trang trí bằng những bông lúa tượng trưng cho hy vọng – đó chính là biểu tượng của đội đặc nhiệm 141.

“Vậy tại sao họ lại không chọn đi Benghazi?”

Tướng Rose thở ra một hơi thuốc lá, để những lo lắng trong lòng tan biến cùng với làn khói ấy.

“Bởi vì họ tin rằng xà phòng và “những bóng ma” ấy có thể giải quyết được vấn đề ở đó; còn Tripoli hiện tại rõ ràng cần họ hơn.”

Sheffield cẩn thận cho chiếc huy hiệu vào túi áo, như thể muốn chứng minh rằng mình cũng từng là một phần của họ.

“Thấy buồn lòng phải không?”

Rose nhìn thấy hành động của Sheffield và hiểu rõ suy nghĩ của anh ta.

“Làm sao có thể không buồn lòng được… Họ đều là những người tôi đã tuyển chọn từ khắp nơi trên thế giới.”

Sheffield không muốn trả lời Rose, quay người đi về phía cửa ra vào phòng chỉ huy.

“Mọi việc ở đây cứ giao cho ông đi; tôi còn có việc khác phải giải quyết. Đừng để những “báu vật” của tôi bị tiêu diệt hết… Nếu không, chúng ta sẽ gặp nhau tại tòa án quân sự đấy!”

Nói xong, bóng dáng của Sheffield đã biến mất khỏi tầm mắt Tướng Rose.

……

“Xin chào mọi người, chúng tôi là đội Alloy, thuộc lực lượng Delta.”

Trên chiếc máy bay C-130 đang bay xa, sáu thành viên của đội đặc nhiệm ngồi đối diện nhau, nhìn nhau một lúc lâu. Sau khi máy bay đã vào tầng bình lưu, một trong số họ mới bắt đầu nói:

“Tôi là đội trưởng Sandman, biệt danh Sleepwalker. Ba người này là đồng đội của tôi: Frost, Truck và Grench.”

Là đội trưởng, Sandman đứng dậy trước tiên và giơ tay ra để bày tỏ sự thân thiện.

Nhìn thấy vậy, nhóm người bên kia cũng không do dự mà đứng dậy và bắt tay Sandman, sau đó giới thiệu bản thân:

“Tôi là John Price, đội trưởng của đội đặc nhiệm 141. Đây là đồng đội của tôi, Gates… Rất vui được thực hiện nhiệm vụ cùng các bạn.”

Đại úy Price thể hiện sự khiêm tốn rất rõ; dù sao bây giờ họ cũng đang ở lãnh thổ của đối phương, nên mọi vấn đề đều cần được giải quyết theo ý kiến của họ.

Sanderman cũng hiểu điều này, vì vậy ông là người đầu tiên bày tỏ thiện chí, nhằm tạo điều kiện thuận lợi cho việc thảo luận các vấn đề tiếp theo.

“Tôi đã nghe về tình hình của các bạn. Có một số thành viên của các bạn bị mắc kẹt ở Benghazi, và hai người khác đã hy sinh. Tình hình hiện tại không mấy tốt đẹp. Tôi thật sự không hiểu tại sao các bạn lại không đi tìm họ, mà lại quyết định cùng chúng tôi đến Tripoli?”

Khuôn mặt của Price vẫn bình thường, không hề có biểu hiện gì khi Sanderman nhắc đến những điều không may xảy ra với các thành viên của anh ta.

“Bởi vì tôi tin tưởng vào các thành viên của mình; họ chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ và trở về sống. Hơn nữa, nhiệm vụ của chúng tôi còn quan trọng hơn nhiều, liên quan đến vũ khí hạt nhân – không thể để xảy ra bất kỳ sơ suất nào.”

Sanderman gật đầu; câu trả lời này hoàn toàn phù hợp với tình hình hiện tại. Tuy nhiên, ông cảm thấy rằng lý do khiến họ quyết tâm đến Tripoli chắc chắn không đơn giản như những gì họ nói ra.

“Được thôi, vì vẫn còn thời gian, chúng ta hãy xem xét lại kế hoạch hành động một lần nữa.”

Price gật đầu và lấy ra chiếc máy tính chiến thuật mà ông mang theo.

Theo kế hoạch hành động do Tướng Rose cung cấp, nhóm chiến thuật gồm sáu người này tạm thời được đặt tên là Đội B2, để phân biệt với Đội B1 đang ở Benghazi.

Sau khi nhóm B2 gồm sáu người bay đến trên bầu trời Địa Trung Hải, kế hoạch là sẽ tận dụng độ tầm thấp trong ban đêm để thực hiện hành động nhảy dù từ độ cao lớn, tiếp cận trực tiếp tòa nhà mục tiêu, và ngay sau khi đột nhập thành công, họ sẽ nhanh chóng tiến đến khu vực chứa container mục tiêu để xác minh liệu vũ khí hạt nhân có thực sự tồn tại hay không.

Nếu vũ khí hạt nhân thực sự có mặt, Tướng Rose sẽ điều động lực lượng không quân tấn công Tripoli. Nếu điều kiện cho phép, Đại tá không quân James Rodese – người mặc Áo Giáp Sắt – cùng với Iron Man Tony Stark sẽ tham gia vào nhiệm vụ này, nhằm loại bỏ mối đe dọa từ bom hạt nhân một cách nhanh chóng nhất!

Nhưng khó khăn lớn nhất chính là nằm ở sáu người trong nhóm B2 đang trên chiếc máy bay vận tải C-130 này. Nếu xảy ra bất cứ sự cố nào trong quá trình bay ở độ cao lớn, hoặc nếu bị kẻ thù phát hiện khi hạ cánh, thì mọi sự chuẩn bị của Tướng Rose sẽ tan thành mây khói.

Ngoài ra, trong suốt quá trình thực hiện nhiệm vụ, sáu người này cũng không thể nhận