Skye nhìn đống hồ sơ giấy tờ được Lenny lấy ra từ không gian và thu thập về từ căn cứ của Nam tước Strak, cảm thấy đầu mình như sắp nổ tung. Cô không khỏi nhớ lại đêm hôm đó khi mình cùng Simmons và những người khác đã dành cả đêm để tìm kiếm các báo cáo nghiên cứu trong phòng của anh ta; lúc đó, chúng tôi cũng đối mặt với một đống hồ sơ lớn như thế này, và phải xem từng tài liệu một suốt đêm trời. Khi cuối cùng tìm thấy tài liệu cần thiết, họ mới phát hiện ra rằng nó lại nằm giữa đống “hồ sơ vô dụng” mà mọi người đã bỏ qua… Ngay cả bây giờ, khi nhớ lại, Skye vẫn cho rằng đó là đêm tồi tệ nhất kể từ khi cô gia nhập S.H.I.E.L.D.

“Tất nhiên là không.” Lenny xếp tất cả các hộp hồ sơ cần thiết lên bàn họp, sau đó lấy một tài liệu ra và mở phần mục lục ở trang đầu tiên. “Chúng ta chỉ cần tìm thấy hồ sơ liên quan đến ‘Yulisise · Klaus’ là được.”

“Yulisise · Klaus?” Natasha cảm thấy cái tên này có vẻ quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra đã nghe nó ở đâu. Trong khi đó, Coulson, người ngồi bên cạnh, có trí nhớ rất tốt; anh tự nguyện tham gia vào việc tìm kiếm và giải thích cho những người khác: “Yulisise · Klaus là người Bỉ, một thương nhân buôn bán vũ khí bí mật. Trong 20 năm qua, chúng ta luôn nghĩ rằng anh ta chỉ là một thương nhân hoạt động ở các quốc gia thuộc thế giới thứ ba mà thôi… Nhưng không ngờ anh ta còn đang lén lút buôn bán loại kim loại gọi là ‘Zhenjin’ nữa.”

“Zhenjin?” Một thuật ngữ mới nữa… Bì Đặc La cũng lẩm bẩm lại cái tên đó. “Đúng vậy, Zhenjin còn được gọi là kim loại hấp thụ âm thanh; đây là loại kim loại cứng nhất mà con người biết đến hiện nay. Chiếc khiên của Đội trưởng Steve cũng được làm từ loại kim loại này.”

Tiến sĩ Banner lướt qua những tài liệu đang cầm trên tay, sau đó đặt chúng sang một bên và lấy tài liệu khác lên. “Chiếc vòng tay của Skye cũng vậy… Vì khả năng đặc biệt của cô ấy, xương cánh tay cô ấy có thể bị rung chuyển một cách không kiểm soát được, thậm chí có thể dẫn đến những chấn thương nghiêm trọng. Vì vậy, tôi đã sử dụng Zhenjin để yêu cầu Tony làm chiếc vòng tay đó cho cô ấy.”

Laney dùng ánh mắt bảo hai đứa song sinh nhìn vào cổ tay của Skye.

“Nhờ vào đặc tính độc đáo của chất liệu Zhenjin, nó có thể hấp thụ các sóng rung, từ đó giảm thiểu tổn thương cho cơ thể, vì vậy nó có thể bảo vệ cô ấy tốt hơn trước những tác dụng phụ của sức mạnh này.”

Nghe xong, anh chị em đó liếc nhìn chiếc vòng tay màu bạc-xám đang đeo trên cổ tay Skye và mới hiểu ra rằng lý do cô ấy luôn đeo chiếc vòng đó không chỉ là để trang trí, mà thực sự là để bảo vệ bản thân mình.

“Chỉ là thứ này quá đắt đỏ rồi… Trên thị trường đen, giá của một gam nguyên liệu Zhenjin đã lên tới hơn 20.000 đô la Mỹ, và còn khan hiếm đến mức không ai có sẵn để bán. Nếu không phải vì chỉ có kẻ đó mới có hàng, lúc đó tôi sẽ không bị hắn ta gây khó dễ đến thế đâu.”

Tony kiềm chế bản thân, từ từ lật qua từng tài liệu trong chiếc thùng đầy giấy tờ trước mặt mình… Chúa ơi, không biết họ sẽ mất bao lâu mới xem hết được tất cả những thứ này.

Kẻ đó tên Strak, chẳng lẽ hắn ta không biết làm một danh mục hay nhãn mác để sắp xếp gọn gàng sao? Việc để mọi thứ lộn xộn như thế này, hắn ta không thấy phiền à?

“20.000 đô la Mỹ?! Mỗi gam thôi à?!”

Wanda không thể tin nổi mà tròn mắt lên. Ban đầu, cô cũng không coi trọng chiếc vòng tay của Skye lắm; sau khi tiếp xúc ngắn ngủi với Laney, cô cũng đã biết được một số thông tin về lục địa Arad.

Vì vậy, đối với những loại vật liệu đặc biệt kỳ diệu như vậy, Wanda cũng không quá ngạc nhiên.

Nhưng 20.000 đô la Mỹ mỗi gam… Wanda nghĩ rằng nếu cả đời mình không làm những việc phi pháp, có lẽ cô cũng không bao giờ kiếm đủ tiền để mua nửa chiếc vòng đó đâu… Đó quả là một số tiền khổng lồ!

“Thực ra là 50.000 đô la Mỹ mỗi gam… Laney và những người khác đã bị kẻ buôn bán đen đó lừa đảo một cách nặng nề…”

Sky thở dài, cởi chiếc vòng xuống để mọi người có thể “chiêm ngưỡng”, sau đó tiếp tục lục tung một cách mơ hồ và nói:

“Đúng vậy, bạn không nghe nhầm đâu… Chính xác là 50.000 đô la Mỹ mỗi gam. Khi tôi nghe tin này, tôi cũng không thể tin nổi, tôi cứ nghĩ Laney và Tony đang lừa dối mình… Lúc đó tôi sợ đến mức tay còn run rẩy, chưa kể đến việc đeo nó trên tay nữa… Suốt vài ngày sau đó, tôi còn sợ rằng mình sẽ làm mất nó đi.”

Nghe vậy, Wanda càng không dám chạm vào chiếc vòng đó nữa, cô chỉ cúi đầu lại, nhìn kỹ lưỡng xem loại kim loại kỳ diệu này có gì đặc biệt không.

Nhưng dù sao đi nữa, ngoại trừ hình dáng và ho

“Có gì đáng sợ chứ? Hồi buổi đấu giá kia, chính bạn là người tích cực nhất trong việc đưa ra giá thầu mà.”

Laney không ngần ngại phản bác Skye. Hồi đó, trong số ba người họ, Skye chính là người quan tâm nhất đến việc đấu giá; nhưng cuối cùng hóa ra quy trình đấu giá hoàn toàn khác với những gì cô ấy tưởng tượng, và suốt quá trình đó, ngoại trừ vài món hàng cuối cùng, mọi thứ đều rất nhàm chán.

“Nonsense! Tôi chỉ đang giúp bạn đưa ra giá thầu thôi mà! Hơn nữa, tiền cũng không phải của tôi, tôi cũng chẳng thấy phiền lòng gì đâu.”

Skye phản bác một cách tự tin, dường như không hề có vẻ xấu hổ chút nào. Nhưng cô cũng không muốn tiếp tục bàn luận về chủ đề này nữa, sau một lát im lặng, cô đã chuyển sang chủ đề khác.

“Nhưng nói lại thì, việc chúng ta tìm hiểu thông tin về Stark, liên quan gì đến Yulisise · Crow chứ? Chẳng lẽ Optimus cũng muốn mua Zhenjin sao?”

Khi câu nói này được đặt ra, mọi người trong phòng đều nhìn về phía Laney và Tony, bởi vì chỉ có hai người trong số họ từng có tiếp xúc với kẻ buôn vũ khí đó.

“Thật là đúng là bạn… luôn biết loại bỏ những đáp án sai trước tiên, phải không…”

Laney nhăn mày chê bai, và không lâu sau đó, cô đã tìm thấy hồ sơ liên quan đến Yulisise · Crow trong đống tài liệu trông giống hệt nhau đó.

“Oh, có vẻ như tôi khá may mắn đấy.”

Mở chiếc folder được sản xuất bởi Cục S.H.I.E.L.D., bên trong không chỉ có thông tin về kẻ buôn vũ khí đó mà còn có nhiều đơn đặt hàng vũ khí đa dạng; Laney thậm chí còn thấy tên “Nguyên mẫu binh sĩ thép của công ty Tiên Phong Khoa Thuật” được ghi rõ trên đó.

“Stark luôn sử dụng kẻ buôn vũ khí này để bán lại vũ khí của Cục S.H.I.E.L.D. à?”

Steve nhận ra điều này và khuôn mặt anh trở nên tái nhợt; anh quay sang nhìn Nick Fury, người đang ngồi yên bình bên cạnh bàn họp.

“Anh không hề nhận ra điều này sao?”

Nick Fury chỉ nhún vai, dường như không hề ngạc nhiên chút nào.

“Với sự bảo vệ của Alexander, những kẻ Rồng Chín Đầu đó muốn bán lại vũ khí cũng không khó chút nào… Nhưng họ cũng không dám làm điều đó một cách công khai; hầu hết những thứ họ bán lại đều là những thiết bị đã bị loại bỏ.

Còn những thứ khác nữa… bạn nên hỏi cô ấy mới đúng; bây giờ cô ấy mới là Giám đốc Cục S.H.I.E.L.D. mà.”

“Đầu trứng muối ấy đặt hai tay ra phía trước, tỏ vẻ như mình chỉ là một người đã nghỉ hưu thôi, ông ta chẳng buồn quan tâm đến chuyện này đâu.”

Steve lúc này không biết phải nói gì, đành phải nhìn lại Lenny.

“Sau khi phân tích sự việc kỹ lưỡng, Cơ quan Schild đã mất đi rất nhiều thứ, bạn cũng biết điều đó mà. Hầu hết những thứ đó đều là những vật phẩm mà quân đội đã thu giữ trước đây; tôi hoàn toàn không có cơ hội tiếp xúc với chúng.”

Lenny khẳng định mình không chịu trách nhiệm về những việc này.

“Khoan đã, đừng vội vàng tranh cãi. Lenny, hãy nhìn vào thứ này trước.” Bên cạnh, Tony bỗng nhiên lên tiếng, cầm trong tay một tấm ảnh mà không ai biết từ khi nào đã được Nam tước Strak chụp lén, và chỉ vào vật dụng hình chai thủy tinh trên tay của Yulisise · Crow trong bức ảnh đó.

“Nếu tôi nhìn không nhầm, thứ này chính là thứ mà bạn đã từng cho tôi xem trước đây phải không?”

Biểu cảm trên khuôn mặt Tony có vẻ kỳ lạ; anh nhìn sang Skye và Lenny bên cạnh, và họ cũng không khỏi nhíu mày sâu.

“Cột tháp…”

—

Đồng thời, tại Hàn Quốc, Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Di truyền học U-GIN —

“Hãy sắp xếp cho mọi người nghỉ phép càng sớm càng tốt. Tất cả các dự án thí nghiệm có thể tạm dừng hiện tại đều phải dừng lại; những dự án không thể tạm dừng thì hãy tìm cách mang chúng đi. Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa…”

Tiến sĩ Zhao Hailun, vừa mới xuống máy bay liền vội vàng trở về phòng thí nghiệm và ra lệnh cho các trợ lý của mình, đồng thời nhắc nhở mọi người phải làm nhanh chóng. Ngoài những nhân viên an ninh cần thiết, tốt nhất là không nên để ai ở lại trong phòng thí nghiệm; những thứ có thể mang đi thì hãy mang hết đi.

Vụ việc liên quan đến Optimus Prime hiện nay đã không còn là bí mật đối với các tổ chức nghiên cứu quan trọng trên toàn thế giới nữa. Trừ việc thông tin này vẫn chưa được công bố rộng rãi cho công chúng, hầu hết các nhóm nghiên cứu có liên quan đều đã vào tình trạng cảnh giác cao độ.

Tiến sĩ Zhao Hailun và đội ngũ của cô cũng vậy. Mặc dù các trợ lý không hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra, nhưng vì tiến sĩ đã ra lệnh, họ chỉ còn cách tuân theo.

Ngay cả khi những thiết bị thí nghiệm và kết quả nghiên cứu đó có khả năng sẽ được chuyển đến Mỹ hay châu Âu…

Sau khi sắp xếp mọi thứ xong, Tiến sĩ Zhao Hailun đẩy cánh cửa kính của phòng thí nghiệm và nhìn về phía “tác phẩm tự hào” của mình.

“Bạn tin cô ấy đến thế sao?”

Sau một lúc suy nghĩ, Zhao Hailun bỗng nhiên nói với không khí xung quanh

Zhao Hailun không tỏ ra ngạc nhiên, ngược lại cô chỉ thở dài nhẹ, quay người lại và nhìn xuyên qua không khí vô hình, như thể đang trò chuyện với một thực thể chỉ có mình cô mới có thể nhìn thấy.

“Tôi vẫn không hiểu, nếu như theo những gì bạn nói, cô ấy đã biết trước kết thúc của câu chuyện rồi, vậy tại sao cô ấy không ngăn Tony Stark từ trước? Với địa vị và sức mạnh của mình, tôi nghĩ điều đó không phải là điều khó khăn gì.”

“Ai mà biết được chứ?”

Bóng dáng vô hình đó dường như đã di chuyển đến bên cạnh bàn làm việc, và ánh mắt của Zhao Hailun cũng từ từ theo dõi những động tác của nó.

Nếu trợ lý của cô ấy nhìn thấy cảnh này, chắc chắn sẽ hoảng sợ và nghĩ rằng Tiến sĩ đã mắc phải một căn bệnh nghiêm trọng nào đó.

“Bạn không phải nói rằng mình rất hiểu cô ấy sao? Làm sao bạn có thể không biết được?”

“Đúng là tôi rất hiểu cô ấy, nhưng tôi không phải là cô ấy, và tôi cũng không có khả năng tiên đoán tương lai như cô ấy.”

Dưới ánh mắt của Zhao Hailun, bóng dáng đó mở chiếc máy tính của cô ấy, hai tay gõ liên tục trên bàn phím, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

Zhao Hailun cảm thấy bối rối, bèn bước tới gần hơn và nhìn vào màn hình máy tính, nhưng lại phát hiện ra rằng người đó đang tìm kiếm các tin tức về vụ tấn công vào phòng thí nghiệm.

“Tiên đoán tương lai à? Đừng đùa nữa, đây đâu phải là tiểu thuyết hay phim ảnh…”

“Vậy bạn giải thích thế nào về sự tồn tại của tôi?”

Giọng nói của người đó làm cho sự chắc chắn của Zhao Hailun bị phá vỡ; nụ cười trên khuôn mặt họ thật sự khiến cô cảm thấy bối rối.

“Có lẽ… bạn chỉ là ảo giác của tôi thôi…”

Zhao Hailun cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng giọng nói thiếu tự tin của cô cho thấy rằng bản thân cô cũng không chắc chắn lắm về lời mình nói.

Dù sao thì người đó cũng quá thực sự rồi; thực đến mức cô có thể chạm vào mọi thứ trong căn phòng, như thể họ thực sự có hình thể vật chất vậy.

“Ảo giác à? Có lẽ bạn nói đúng, tôi chỉ là một ảo giác mà bạn tự tưởng tượng ra thôi.”

Nụ cười trên khuôn mặt người đó càng trở nên sâu sắc hơn, như thể họ có thể nhìn thấu mọi suy nghĩ nhỏ nhất trong lòng Zhao Hailun.

Bỗng nhiên, hai tay của họ rời khỏi bàn phím và di chuyển đến trước mặt Zhao Hailun, nhẹ nhàng vuốt ve má cô, động tác ấy dịu dàng nhưng lại mang theo một sức mạnh không thể cưỡng lại được.

“Nhưng bạn rất rõ rằng tôi sẽ không làm hại bạn, miễn là bạn tuân theo lời tôi, đúng không?”

Cảm giác được ngón t

“Bạn đang sỉ nhục tôi đấy.”

Chuối Hải Lâm cắn chặt môi dưới, ánh mắt cô lấp lánh với ý chí bất khuất. Mặc dù cơ thể không thể cử động, nhưng ý chí của cô vẫn không hề gục ngã.

“Có lẽ tôi không thể hiểu nổi tại sao bạn lại tồn tại, cũng không rõ tại sao bạn lại xuất hiện ở đây, nhưng tôi chắc chắn không phải là người để bạn điều khiển được Bù Nhìn …… Ồ!”

Chưa kịp nói hết, miệng Chuối Hải Lâm đã bị ngón trỏ của người đó nhẹ nhàng chạm vào. Động tác đó không hoàn toàn ngăn cô nói tiếp, mà còn mang theo chút giỡn cợt và an ủi.

“Đừng quá căng thẳng nhé, tôi chưa bao giờ coi bạn là Bù Nhìn đâu… Dù sao đi nữa…”

Người đó chưa kịp nói hết, hình ảnh của họ đã từ từ biến mất trước mắt Chuối Hải Lâm, cùng với cảm giác đó.

“Dù sao đi nữa? Hãy nói rõ ra đi…”

Chuối Hải Lâm muốn tiếp tục hỏi, buộc người đó phải xuất hiện trở lại.

Nhưng bỗng nhiên, cô cảm nhận thấy có tiếng thở nhẹ nhàng bên tai mình, cùng với những lời thì thầm xa xôi, từ từ len vào tâm hồn cô:

“Thật yên… Có người đến rồi.”

Chuối Hải Lâm bỗng giật mình, toàn thân cô căng thẳng lên. Mặc dù vẫn bị lực lượng vô hình đó kiểm soát, nhưng trực giác mách bảo cô phải cảnh giác ngay lập tức.

Vào lúc này, trong bóng tối bên ngoài cửa sổ, một bóng dáng kỳ lạ bắt đầu hiện lên từ từ. Chỉ cần nhìn thoáng qua, Chuối Hải Lâm đã cảm thấy lông gai dựng đứng khắp người, tiếng chuông báo động trong lòng cô vang dội không ngớt.

“Xin chào, Tiến sĩ Chuối Hải Lâm, rất vui được gặp lại bạn.”