Vừa rồi còn đầy tự tin mong chờ rằng Bù Nhìn bằng thép sẽ mang trả về cho mình cây quyền trượng, để ngay lập tức bắt tay vào hoàn thiện thân xác mạnh mẽ nhất của mình, thì bỗng nhiên, Ocreng cảm thấy toàn thân rung chuyển; một luồng hơi lạnh lẽo ùa về trong lòng nó.

Gần như theo phản xạ, Ocreng sờ vào cổ mình, lo sợ rằng cái đầu của mình có lẽ đã tách rời khỏi thân xác.

May mắn thay, đó chỉ là một cơn hoảng sợ vô cớ; cổ và đầu của nó vẫn gắn kết chặt chẽ với nhau, không hề có dấu hiệu nào của sự tách rời.

Rõ ràng, Laini thực sự sở hữu một phương pháp đặc biệt, có thể dễ dàng chặt đứt cả thân xác bằng kim loại!

Đây là thông tin cuối cùng và quan trọng nhất mà Ocreng có thể thu thập được trước khi thân xác bằng kim loại của mình bị đứt gãy.

Ocreng không hiểu rõ chiếc kiếm đó, nhanh như chớp, xuất phát từ đâu, nhưng chắc chắn nó không phải là sản phẩm của công nghệ, mà là một vật thể bí ẩn, kỳ lạ nào đó.

Không chỉ có thể vượt qua sự cản trở của cánh tay bằng kim loại của nó, mà còn có thể chỉ với một đòn đã chặt đứt đầu nó.

Điều này khiến cho nỗi bất an và e ngại sẵn có trong lòng Ocreng càng trở nên nặng nề hơn.

Nó vô thức liếc nhìn thân xác mình, vẫn đang được xây dựng từng bộ phận bằng nguyên liệu kim loại ở cấp độ nano.

Lúc này, mong muốn hoàn thành thân xác hoàn hảo này của nó càng trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết.

“Nó có chuyện gì vậy?”

Ở một góc của căn cứ dưới lòng đất, Bì Đặc La nhận thấy vẻ mặt lo lắng của Ocreng, không hiểu nó đang làm gì, liền thì thầm hỏi em gái mình là Wanda:

“Tôi cứ cảm thấy nó như đang mơ thấy mình bị ai đó chặt đầu vậy, thật là hoang mang.”

“Tôi cũng không rõ, tôi không thể đọc suy nghĩ của nó được.”

Wanda cũng tỏ ra bối rối, lắc đầu suy nghĩ.

Khác với những lo lắng ban đầu của hai anh chị em, sau khi đưa họ đến đây, Ocreng không hề giam giữ họ, mà thậm chí còn cho phép họ tự do đi lại trong căn cứ ngầm quen thuộc này.

Chỉ cần họ không cố gắng rời khỏi đây hay gây rối cho Ocreng, thì nó sẽ không làm gì họ cả.

Ban đầu, Wanda và Bì Đặc La cũng rất ngạc nhiên về điều này; nếu Ocreng đã cất công đưa họ đến đây, chẳng lẽ chỉ để họ trở thành những “vật may mắn” sao?

Tuy nhiên, lý do mà Ocreng đưa ra lại là: “Tôi cần có người chứng kiến những gì tôi sắp làm tiếp theo.”

“Giống như Chúa đã tìm đến Noe trước khi gây ra trận lũ lớn và cho phép ông ấy xây dựng một con thuyền để bảo vệ bản thân và gia đình mình, tôi cũng cần có người chứng kiến sự khởi đầu của kỷ nguyên mới này.”

Orcion không giải thích rõ làm thế nào để mở ra kỷ nguyên mới đó, cũng không giải thích tại sao chỉ có hai anh em họ mới may mắn được trở thành những “nhân chứng may mắn” này.

Có lẽ trong suy nghĩ của nó, trên thế giới này, chỉ có hai anh em này – những người đã thành công trong việc sử dụng thanh quyền năng tâm linh để thu được sức mạnh – mới xứng đáng đứng cùng nó bên ngưỡng cửa của kỷ nguyên mới, chứng kiến và tham gia vào cuộc cách mạng lớn chưa từng có này.

Wanda nhìn ngắm thân xác đặc biệt ấy – thân xác đang dần trở nên giống con người và gần giống với sự sống hơn – và lòng cô tràn ngập biết bao cảm xúc phức tạp.

Cô rất rõ rằng, một khi thân xác đó được hoàn thiện, thế giới tương lai sẽ phải đối mặt với những thảm họa không thể cứu vãn.

Và cô, cũng phải tìm cách ngăn chặn thảm kịch đó xảy ra trước khi Orcion đạt được mong muốn của mình!

“Wanda.”

Bỗng nhiên, giọng nói của Orcion vang lên bên cạnh hai anh em, khiến họ giật mình.

Khi họ nhìn lại, họ thấy người đang nói chuyện bên cạnh họ… chính là một khối thép Bù Nhìn nào đó đã lén lút tiến đến gần họ.

“Các bạn có vẻ rất lo lắng phải không?”

Ánh sáng đỏ kỳ lạ lấp lánh trong mắt khối thép Bù Nhìn, và khi nói ra câu này, nó còn quan sát kỹ lưỡng hai người họ.

Nghe thấy vậy, biểu hiện trên khuôn mặt hai anh em lập tức trở nên căng thẳng; họ lo lắng liệu Orcion có phát hiện ra điều gì đó không, đến nỗi bàn tay của Wanda, đang ẩn sau lưng anh trai mình, cũng bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được.

“Đồ vô dụng! Bị một thứ quái vật như ngươi làm cho giật mình, thì làm sao chúng ta không lo lắng được!”

Có lẽ vì tính cách mạo hiểm mà Bì Đặc La vốn có, nên dù phải đối mặt với sự nghi ngờ trắng trợn như vậy, anh vẫn có thể giữ được bình tĩnh một cách nhanh chóng.

Gần như ngay lúc cảm nhận được mức độ lo lắng cực độ của em gái mình, Bì Đặc La hít một hơi thật sâu và trả lời bằng giọng nói vừa bình tĩnh vừa đầy phẫn nộ:

“Tôi cảnh báo ngươi, đừng dám làm hại em gái tôi dù chỉ một sợi lông, nếu không… dù phải chết, tôi cũng sẽ kéo ngươi và đám sắt vụn này xuống mộ cùng!”

Khi nói ra những lời đó, Bì Đặc La không hề cảm thấy áy náy chút nào; anh rất rõ rằng Orcion sẽ không thể làm gì được hai anh em

Việc Ocre cần họ sống sót để trở thành những nhân chứng cho điều gì đó đã là điều không thể thay đổi được nữa.

Mặc dù Bì Đặc La không hiểu tại sao Ocre lại kiên quyết đến vậy, nhưng điều đó cũng không ngăn cản anh ta tận dụng điểm này vào lợi ích của mình.

“Ồ? Thật sao, tôi rất mong đợi điều đó.”

Có vẻ như kẻ bị bọc thép Bù Nhìn đó coi lời đe dọa của Bì Đặc La là thật buồn cười, nó thậm chí còn bật cười khúc khích, sau đó nhìn chằm chằm vào Wanda – người đang được Bì Đặc La bảo vệ phía sau.

Ba người cứ thế đối đầu nhau trong im lặng, mãi sau đó Ocre mới rời ánh mắt ra và ánh sáng đỏ kỳ lạ trên khuôn mặt nó cũng biến mất. Sau đó, nó tiếp tục quay trở lại với công việc của mình, tiếp tục sản xuất những “đồng loại” của mình.

Thấy vậy, Wanda liền thở phào nhẹ nhõm; bàn tay cô nắm chặt lấy áo anh trai mình cuối cùng cũng được thả lỏng.

“Không sao đâu, anh sẽ bảo vệ em mà.”

Bì Đặc La an ủi em gái mình bằng cách vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô. Mặc dù giọng nói của anh có vẻ thoải mái, nhưng ánh mắt anh vẫn đầy cảnh giác.

Thời gian của họ đã không còn nhiều nữa; quá trình hợp nhất tế bào của thân xác đó đang diễn ra nhanh hơn rõ rệt, và có lẽ không lâu nữa, nó sẽ hoàn thành việc tạo ra thân xác mới đó.

“Hy vọng rằng, những kẻ đó đã sẵn sàng…”, Bì Đặc La nghĩ thầm.

——

“Jarvis, hệ thống điều khiển thế nào rồi?”

Trở lại phòng chỉ huy của chiến hạm mẹ, Leni nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn trước mắt mình và cảm thấy vừa đau lòng vừa bất lực.

Điều khiến cô đau lòng là, ban đầu để sửa chữa chiến hạm không gian này, họ đã phải tiêu tốn rất nhiều nhân lực và tài nguyên; bây giờ nó lại bị phá hủy chỉ trong chốc lát, thì làm sao có thể không đau lòng được?

Nhưng cũng không còn cách nào khác; để màn kịch này trở nên tin cậy hơn, cô thực sự phải để Ocre phá hủy nó.

May mắn thay, trên chiến hạm mẹ cũng không có thương tích nghiêm trọng nào xảy ra, những thiệt hại gặp phải vẫn nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được, và tình hình vẫn nằm trong dự đoán của Leni.

“Động cơ nâng A1 bị hư hỏng nặng, hiện tại không thể sửa chữa được; động cơ B1 tình hình tốt hơn một chút, khó khăn trong việc sửa chữa không lớn. Mã Khắc số 43 đang xử lý các bộ phận bị hỏng, dự kiến khoảng 20 phút nữa chiến hạm sẽ có thể hoạt động bình thường trở lại.”

Lainei nghe vậy liền gật đầu, sau đó quay sang nhìn Hilt. Thấy vậy, người này vội vàng bổ sung:

“Yên tâm đi, nó không xâm nhập vào hệ thống dữ liệu chính của con tàu mẹ đâu. Các mô-đun phòng thủ mà Tony đã lắp đặt cho Jarvis đã thành công trong việc chặn đứng sự xâm nhập của Optimus Prime; các bộ phận cốt lõi vẫn chưa bị hư hại.”

Lúc này, trán Hilt vẫn còn dính máu đỏ thắm, có lẽ là do bị tổn thương khi Optimus Prime tấn công trước đó. Tuy nhiên, Lainei nhận thấy rằng anh ta vừa sử dụng thuốc tiên triệu, nên vết thương chắc hẳn đã lành lại rồi. Cô vớt ra một gói khăn giấy ẩm từ không gian và đưa cho anh ta, chỉ ra để anh ta lau máu trên mặt. “20 phút à… Thời gian hơi eo hẹp…”

Lainei bước đến vị trí của thuyền trưởng, nhìn qua tấm kính bị vỡ ở phòng điều khiển, nhìn về phía mặt trời đang dần lặn về phía tây trên biển xa xôi. “Chúng ta sẽ hành động khi trời tối sao?”

Hiltville, người cũng đang trong tình trạng hơi lộn xộn, cũng lên tiếng vào lúc này. Theo ý kiến của anh ta, việc hành động sau khi trời tối sẽ giúp tránh được nhiều rắc rối không cần thiết. Điều đầu tiên phải đối mặt chính là áp lực từ dư luận.

“Không, chúng ta phải giải quyết nó trước khi trời tối.” Lainei không nghĩ rằng Optimus Prime sẽ cho phép mọi người trì hoãn thêm nữa. Qua cuộc đối đầu vừa rồi, cô có thể dễ dàng đoán được mức độ cảnh giác của Optimus Prime đối với mình hiện nay là như thế nào. Trong tình huống có thể bị kẻ thù giết chết bất cứ lúc nào, nếu là Lainei, cô cũng sẽ tận dụng mọi khoảng thời gian có thể có.

“Optimus Prime muốn tạo ra một cuộc cách mạng lớn lao, và màn mở đầu của cuộc cách mạng này không thể chịu đựng sự trì hoãn nào cả. Nó giống như một con thú dữ đói khát, đã ngửi thấy mùi của con mồi và đang nóng lòng nuốt chửng tất cả vào trái tim cơ khí lạnh lùng của nó.”

Bàn tay phải của Lainei buông xuôi bên người nhưng lại siết chặt lại. Mắt cô vẫn nhìn ra ngoài, nhưng suy nghĩ của cô đã chuyển hẳn về kho vũ khí. Cô đã sẵn sàng cho một đòn tấn công mạnh mẽ, chỉ chờ đợi Optimus Prime – con “con cá lớn” kia – lộ ra điểm yếu chết người nhất.

“Hãy triệu tập tất cả mọi người lại, đã đến lúc chuẩn bị cho màn kết thúc cuối cùng rồi!”

——

“Chiếc vương trượng…”

Trong căn cứ ngầm của Sokovia, Bì Đặc La nhìn chiếc vương trượng đang nằm trong tay Optimus Prime lúc này, khuôn mặt anh ta trở nên u ám. Bên cạnh, Wanda cũng nắm chặt hai tay, đầu ngón tay đã trắng bệch vì sức ép, ánh mắt cô lấp l

“Nó thật đẹp, phải không?”

Giọng nói cơ khí kỳ lạ của Optimus Prime vang lên vào lúc này; một con robot bằng thép bất ngờ xuất hiện phía sau anh chị em họ, với tư thế hung hăng và áp đặt, yêu cầu họ tiến lên phía trước một cách lặng lẽ.

“Đừng lại gần em gái tôi!”

Bì Đặc La ôm chặt lấy Wendy trong lòng, nắm chặt đôi quyền tay đến nỗi những bóng ma mờ ảo hiện ra; anh tin rằng chỉ cần con robot bằng thép đó tiến lại gần thêm một bước nữa, anh sẽ đánh nó vụn ngay tại chỗ!

“Đừng nóng vội, tôi chỉ muốn các bạn cùng nhau chiêm ngưỡng tác phẩm vĩ đại này mà thôi.”

Optimus Prime cười nhẹ và ra lệnh cho con robot đó lùi lại.

Cử chỉ đó khiến người ta có cảm giác như con robot đó hành động hoàn toàn tự nguyện, chứ không phải do Optimus Prime điều khiển.

Bì Đặc La vẫn muốn phản pháo, nhưng Wendy đã nhẹ nhàng kéo lấy áo anh và lắc đầu.

Thấy vậy, Bì Đặc La đành kìm nén cơn giận dữ trong lòng, ôm lấy em gái tiến lên phía trước, đối diện với Optimus Prime qua cái “giường tái sinh” đó, ánh mắt đầy cảnh giác.

“Cảm ơn sự hợp tác của các bạn.”

Optimus Prime cười nhẹ: “Thực ra, các bạn không cần phải quá e ngại tôi đâu. Như tôi đã nói trước đó, tôi sẽ không làm hại các bạn thật đâu.”

Anh cầm cây quyền trượng lên và quan sát kỹ lưỡng; trong bóng tối, ánh sáng le lói từ viên ngọc trên đỉnh quyền trượng khiến khuôn mặt cơ khí của Optimus Prime trở nên lạnh lùng hơn.

“Trừ khi các bạn làm điều gì đó khiến tôi thất vọng…”

Ánh mắt đỏ thẫm của anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt anh chị em đó.

“Tôi có thể chấp nhận việc các bạn đã phản bội tôi trước đây… Dù sao thì con người cũng hay thiếu kiên nhẫn, luôn bị những lợi ích và cảm xúc trước mắt làm mờ mắt.”

Optimus Prime nhìn thẳng vào mắt Bì Đặc La, khiến người này cảm thấy lo lắng.

Nhưng rồi, ánh mắt của anh bỗng nhiên dịu lại, và anh lại quay sang nhìn viên ngọc trên quyền trượng.

“Bạn biết không… Thực ra, sức mạnh thực sự của cây quyền trục này vượt xa sự tưởng tượng của loài người. Dù là nhóm Avengers, S.H.I.E.L.D., hay thậm chí là Stark… Họ đều không thể nhìn thấu giá trị thực sự của nó.”

“Ô Sáng như thể chẳng có gì xảy ra cả, đặt cây quyền trượng xuống bàn làm việc bên cạnh, sau đó ra lệnh cho chiếc thép Bù Nhìn bên cạnh phóng ra một tia plasma nóng bỏng, để nó chiếu thẳng vào viên ngọc trên cây quyền trượng.”

“Nghiên cứu của họ luôn chỉ tập trung vào bề mặt, chưa bao giờ đi sâu vào… những bí mật sâu kín hơn.”

Tia plasma nóng bỏng liên tục xâm thực lớp bề mặt nhẵn bóng của viên ngọc huyền bí đang phát ra ánh sáng mờ ảo.

Chỉ trong vài khoảnh khắc, bề mặt viên ngọc bắt đầu rung chuyển nhẹ, như thể một sức mạnh cổ xưa và hùng mạnh đang được đánh thức, cố gắng thoát khỏi sự trói buộc.

Ánh sáng mờ ảo trở nên chói lọi hơn, hòa quyện với sự nóng bỏng của tia plasma, cho đến khi viên ngọc trong suốt cuối cùng không thể chịu đựng nổi sự xâm thực của tia nhiệt và bị vỡ tan hoàn toàn; một viên ngọc linh màu vàng rực rỡ bỗng nhiên bùng nổ từ trong lòng viên ngọc đã vỡ!

“Viên ngọc tâm hồn…”

Wanda nhìn chằm chằm vào viên ngọc lơ lửng trong không khí, trái tim cô căng thẳng đến nỗi gần như nhảy ra khỏi lồng ngực.

Hình ảnh mà Lenny đã dự đoán đã một lần nữa được xác nhận vào khoảnh khắc này; tất cả hy vọng cuối cùng còn lại trong lòng Wanda cũng biến mất không còn dấu vết.

Ngay sau đó, Wanda cảm nhận được ý định hành động gấp rút của anh trai mình bên cạnh, vội vàng nắm chặt cánh tay anh, sợ rằng anh sẽ làm điều gì đó không thể thu hồi được do bốc đồng.

“Bì Đặc La, đừng hành động bốc đồng, em biết bây giờ chúng ta không còn cơ hội thử sai nữa đâu.”

Dùng khả năng của mình để truyền thông điệp này vào đầu anh trai mình, cho đến khi nhận được phản hồi bình tĩnh từ anh, Wanda mới thở phào nhẹ nhõm.

“Cách tốt nhất để giải quyết Ô Sáng chính là để hắn tự giết mình.”

Đó là kế hoạch mà Lenny đã đặt ra trong ảo giác của viên ngọc, cũng là phương pháp mà tất cả mọi người đã cùng nhau thảo luận và cho là an toàn nhất, có thể giảm thiểu tối đa số người vô tội bị thương.

Để đạt được mục tiêu này, mọi người phải hiểu rõ từng bước hành động tiếp theo và thực hiện chúng một cách chuẩn xác, không được có bất kỳ sai sót nào.

“Em tin các bạn, vì vậy xin hãy tin em nữa.”

Lúc đó, Lenny đã nói như vậy, và mọi người đều đã chọn tin tưởng cô.

Và bây giờ, mọi sự kiện diễn ra trước đó đều đúng như những gì Lenny đã dự đoán; hàng ngàn khả năng đã diễn ra suôn sẻ cho đến bước quan trọng này!

Làm sao anh chị em họ có thể phụ lòng cơ hội quý giá này và niềm tin sâu sắc mà mọi người đã dành cho họ?

“Wanda, __