Vài tháng sau—

Leanne đặt tay lên bàn phím và gõ một loạt lệnh, sau đó nhấn phím Enter để khởi động quá trình tải sẵn lần thứ N cho hệ thống trí tuệ nhân tạo Veronica.

Bất chợt cảm thấy đầu mình hơi đau nhức, Leanne không kỳ vọng nhiều vào kết quả này, nên cô chỉ ngồi dựa vào ghế và nhắm mắt nghỉ ngơi thôi.

Do Tony “đứng nhìn mà không làm gì”, cùng với việc Leanne và nhóm của mình phải đi khắp nơi trong những ngày qua, thực tế thời gian dành để xây dựng hệ thống trí tuệ nhân tạo mới này khá hạn chế.

Đến tận tháng 8 rồi, cái hệ thống trí tuệ nhân tạo có tên Veronica vẫn chỉ ở giai đoạn đầu tiên của quá trình phát triển.

Có thể bạn sẽ thắc mắc: Suốt hơn nửa năm trời, lại còn có sự giúp đỡ của Jarvis, sao trong thế giới Marvel mà vẫn không thể tạo ra được một hệ thống trí tuệ nhân tạo?

Dù sao thì cũng phải có cách thôi, phải không?

Đúng vậy, ban đầu Leanne cũng nghĩ như vậy.

Nhưng thực tế đã khiến cô phải sốc nặng.

Sự thật thật sự khó chấp nhận: Thứ mà họ tạo ra không chỉ không phải là một hệ thống trí tuệ nhân tạo, mà thậm chí còn không đủ tiêu chuẩn để được gọi là một “hệ thống ngu ngốc”.

Khi không còn sự hỗ trợ từ Jarvis về mặt trao đổi dữ liệu, hệ thống đó chỉ có thể thực hiện một số lệnh cụ thể, như “bật đèn, tắt đèn” v.v.

Rõ ràng, điều này không thể đáp ứng được mong đợi của Leanne hay nhu cầu của nhóm Avengers đối với hệ thống Veronica.

Tất nhiên, Leanne cũng đã nghĩ đến việc nhờ Tony giúp đỡ, bởi vì người đã tạo ra được Jarvis, chắc chắn không gặp khó khăn gì trong việc tạo ra một phiên bản yếu hơn của hệ thống đó.

Thế nhưng câu trả lời mà Tony đưa ra lại là… từ chối.

“Ừm… Hãy cùng nhớ lại xem, 4 tháng trước, ai là người đã tự tin tuyên bố rằng mình có thể tự mình thiết kế một hệ thống trí tuệ nhân tạo? Gần đây tôi quá bận rộn nên không nhớ rõ lắm, Bruce, anh còn nhớ không?”

Tony ôm lấy hai tay, cau mày giả vờ như đang cố gắng nhớ lại, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh ta rõ ràng là đang chế giễu Leanne.

Chưa dừng lại ở đó, anh ta còn muốn kéo Tiến sĩ Banner vào cuộc chế giễu này nữa.

“Anh chắc chắn vẫn nhớ chứ, phải không? Là ai vậy nhỉ?”

“À, tôi cũng không nhớ rõ lắm…”

Baner, người luôn được coi là người chịu đựng những trò đùa này, tự nhiên không muốn trở thành “kẻ đùa cợt” cho Tony, nhất là khi thấy khuôn mặt Leanne đã đỏ bừng lên như vậy. Anh ta càng không dám đụng vào mái tóc của cô ấy nữa.

Vì vậy, Tiến sĩ Banner đành phải che mặt và lắc tay nói:

“Tôi đã già rồi, trí nhớ kém lắm, đừng hỏi tôi…”

Không ngờ điều này lại khiến Leanne càng tức giận; không chịu nổi nữa, cô quyết định tự mình hủy bỏ tất cả các mô hình thử nghiệm và bắt đầu lại từ đầu.

Và rồi, mọi chuyện đã trở thành như hiện tại…

“Leanne, hãy nghỉ ngơi một chút đi, thử xem chiếc bánh sô-cô-la mới làm của tôi nhé.”

Giọng nói của Simmons bỗng vang lên bên cạnh. Leanne mở mắt, nhìn vào thanh tiến trình vẫn đang được tải trên màn hình, rồi gật đầu đứng dậy và theo Simmons xuống khu vực nghỉ ngơi ở tầng dưới.

Lúc này, trong Tòa nhà Liên minh Chống ác chỉ có ba người: Leanne, Simmons và Tiến sĩ Banner. Những người khác đều đang thực hiện nhiệm vụ này hoặc nhiệm vụ kia, đi khắp nơi trên thế giới để duy trì hòa bình.

Đáng chú ý là, vào tháng 3, virus Tuyệt vọng trên người Rodi đã được loại bỏ hoàn toàn. Khi biết tin này, Tổng thống Ellis lập tức triệu tập anh ta đến Nhà Trắng và bổ nhiệm anh ta làm vệ sĩ cá nhân cho mình.

Leanne đoán rằng, trừ khi Tổng thống Ellis hết nhiệm kỳ, việc Rodi giữ vai trò vệ sĩ bọc thép của tổng thống sẽ không thể thay đổi được.

Ngoài ra, nhờ việc Rodi được chữa khỏi bệnh và công nghệ vắc-xin chống virus Tuyệt vọng được cải thiện thêm, những hạn chế về tự do cá nhân của Tiến sĩ Maya Hansen cũng được giảm bớt đáng kể.

Ít nhất là bây giờ, cô ấy không cần phải bị Cục S.H.I.E.L.D. giam lỏng nữa, cũng không cần phải ở lại Tòa nhà Liên minh Chống ác mỗi ngày nữa.

Mặc dù vẫn bị Cục S.H.I.E.L.D. theo dõi, nhưng so với những ngày trước đây khi luôn bị kiểm soát chặt chẽ, cuộc sống của cô ấy đã tốt đẹp hơn nhiều.

Dĩ nhiên, cô ấy cũng không có ý định đi đâu khác; thay vào đó, cô đã gia nhập Stark Technologies và trở thành người lãnh đạo cốt lõi của bộ phận phát triển công nghệ y tế mới được thành lập tại công ty.

Văn phòng của cô nằm ở tầng dưới của Tòa nhà Liên minh Chống ác; mỗi ngày khi đi làm, cô vẫn lên tầng trên để thảo luận về các vấn đề kỹ thuật với Tony và Simmons.

Vào cuối tháng 3, Steve – người vừa hoàn thành chuyến du lịch vòng quanh nước Mỹ – cũng trở về và mang theo rất nhiều quà từ các cửa hàng ở các bang khác nhau.

Nhìn thấy anh Steve, người thông thạo việc sử dụng các thiết bị hiện đại và có phong cách ăn mặc phù hợp với gu thẩm mỹ của con người hiện đại, Leanne cảm thấy vừa bất đắc dĩ vừa muốn cười.

Phong cách thẩm mỹ của anh ấy đã được cải thiện rồi, nhưng thói quen chọn quà theo kiểu “đàn ông thẳng tính” thì e là không thể thay đổi được nữa…

Sau đó, Natasha và Clint cũng trở về sau kỳ nghỉ.

Theo lời họ kể, Natasha đã đi du lịch châu Âu, trong khi Clint thì ở lại Mỹ. Cả hai đều không nói nhiều về kỳ nghỉ của mình, chỉ có Natasha đề cập rằng cô ấy đã đến Na Uy và xem buổi biểu diễn của người yêu của Coulson.

Sau đó, họ cùng với Steve bị đưa đến trụ sở S.H.I.E.L.D. tại Trianjuler để gặp Nick Fury.

Cùng đi với họ còn có Skye và nhóm điều tra khác nữa.

Không còn cách nào khác, sau một năm, những tác động do trận chiến ở New York gây ra đã dần giảm bớt.

Liên minh Những Người Báo Thù, vốn không gây ra nhiều tiếng vang, cũng dần mất đi sự chú ý cao từ công chúng.

Vì vậy, một số thế lực xấu xa trước đây đã bắt đầu xuất hiện trở lại.

Số lượng nhân viên của S.H.I.E.L.D. cũng bắt đầu trở nên thiếu hụt.

Ngay cả các đặc vụ như Vode – những người trước đây đã trở về chi nhánh châu Âu – cũng phải quay trở lại Washington để tiếp tục giúp đỡ Coulson.

Và việc này kéo dài đến tận 4 tháng.

Từ tháng 4 trở đi, S.H.I.E.L.D., nhóm điều tra và Liên minh Những Người Báo Thù đều bận rộn không ngừng.

Cứ như thể tất cả các sự kiện siêu nhiên trên thế giới đều đồng loạt xuất hiện vào mùa xuân vậy; khắp nơi trên thế giới đều xảy ra những chuyện kỳ lạ như “người ngoài hành tinh xâm lược”, “tội phạm sử dụng năng lực siêu nhiên”, “cuộc tấn công của khủng bố”… Nhưng trong số đó, chỉ có rất ít trường hợp thực sự xảy ra; thường thì khi S.H.I.E.L.D. cử người đi điều tra, kết quả lại hoàn toàn vô nghĩa.

May mắn thay, tất cả những chuyện này đều chỉ là do con người gây ra, nên việc xử lý cũng không quá phức tạp.

Nhưng mỗi khi gặp phải thiên tai, ngay cả Liên minh Những Người Báo Thù cũng phải tốn nhiều công sức mới có thể giải quyết được.

Nhận lấy tách cà phê mà Simmons đưa cho mình, Lenny cảm ơn anh ta rồi thoải mái ngồi xuống ghế sofa.

“Chuyện của em với Fiz, tiến triển đến đâu rồi?”

Khi không có việc gì làm, Lenny quyết định hỏi về tình hình tình cảm của anh ta.

Simmons bỗng nhiên đỏ mặt khi được hỏi, liếc nhìn Tiến sĩ Banner – người đang giả vờ như không tồn tại – rồi mút môi lại.

“Một thời gian trước, khi chúng tôi đi làm nhiệm vụ ở Canada, anh ấy đã tỏ tình với em.”

“Canada à? Vụ án về người bị đóng băng ở phía bắc Canada đó sao?”

Laney nhíu mày; cô vẫn nhớ rõ vụ án đó. Mặc dù lúc đó cô không có mặt tại hiện trường, nhưng sau này cô đã nghe Skye kể lại rằng kẻ giết người kia chỉ là một kẻ biến thái mà thôi.

Kẻ đó lấy được một lượng lớn nitơ lỏng từ đâu đó, tự chế ra thiết bị đông lạnh nhanh ở nhiệt độ thấp, và thường xuyên biến xác nạn nhân thành những tác phẩm điêu khắc bằng băng, sau đó cố gắng che đậy hành vi của mình bằng cái cớ là các vụ án liên quan đến siêu năng lực. Người ta cho rằng hắn muốn tạo ra ảo tưởng về “người bị đóng băng” để đánh lạc hướng sự chú ý của cảnh sát và truyền thông địa phương.

Nhưng cuối cùng, sau những cuộc điều tra tỉ mỉ và chính xác của Fiz và Simmons, họ đã phát hiện ra rằng tất cả chỉ là những bản sao tầm thường được làm theo hình mẫu trong truyện tranh mà thôi.

“Ừm, tối hôm đó chúng tôi đã được chiêm ngưỡng cực quang Bắc Cực, vì vậy…”

Laney không biết nên nói gì nữa; cô nhớ rằng Skye và nhóm bạn của anh ấy chỉ ở lại Canada phía bắc một đêm thôi, nghĩa là hai người vừa điều tra vụ án vừa tỏ tình với nhau à?

Bên cạnh, Tiến sĩ Banner cũng đầy băn khoăn; anh ta định hỏi thêm chi tiết, nhưng thấy Laneys gật đầu bất lực, liền đưa tay che mặt và im lặng.

Tâm trí của hai đứa trẻ này… thật là kỳ lạ quá!

Tiến sĩ Banner hình dung ra cảnh đó: hiện trường vụ án, những xác chết được biến thành tác phẩm điêu khắc bằng băng, một nam một nữ ngước nhìn bầu trời đầy cực quang rực rỡ…

Anh ta không khỏi run rẩy; cảnh tượng đó thật sự không hợp lý chút nào!

Dù sao đi nữa, Simmons cũng tin vào điều đó… Cô ấy không cần một lời tỏ tình lãng mạn, chỉ cần tình cảm thực sự sâu đậm là đủ rồi.

“Thôi đi, coi như tôi không hỏi gì cả.”

Laney lắc đầu bất đắc dĩ, rồi cầm nĩa lên và bắt đầu thưởng thức chiếc bánh của đối phương.

Và đúng lúc đó, ở tầng trên, khu vực thử nghiệm vẫn đang tiếp tục quá trình tải trước các thiết lập cần thiết… và bất ngờ thay, tất cả các điều kiện đã được đáp ứng hoàn toàn, đạt 100% mục tiêu đã đặt ra!

“Chúc mừng cô, cô Laneys – hệ thống trí tuệ nhân tạo hiện tại đã hoàn thành toàn bộ quá trình tải trước các thiết lập, đạt 100% tiến độ.”